Двенадцать. Возрождение

Растяпа сжалился над ним, помог освободиться, но прежде чем отпустить, сказал:

— Еще раз попытаешься у меня что-нибудь украсть, я тебе голову оторву!

— Голову оторву, голову оторву...— пропищал мыш.— Только и знаете...

— Ты умеешь говорить?— удивился Растяпа.

— Подумаешь!— фыркнул мыш.

— Подожди, не улетай!— окликнул его скайлинг.

Мыш опустился на край крыши, уставился на Растяпу:

— Ну, чего тебе?

— Как тебя зовут? Балбес, кажется?

— И он туда же! Не буду я с тобой разговаривать!

— Подожди! Извини, если обидел! Я слышал, как хозяин называет тебя Балбесом, вот и подумал... А как тебя зовут на самом деле?

— Зови меня Горанфил, не обижусь!— гордо заявил мыш.

— О как! Горанфил... Красивое имя... А я вот не помню, как меня зовут. Может, ты знаешь?

— Не-а, не знаю... Еще вопросы?

— А наш хозяин — он кто?

— О-о, это страшный человек...

— Если он такой страшный, почему же ты от него не сбежишь?

— А толку? Ты думаешь, другой хозяин будет лучше?

— Зачем тебе хозяин? Сам живи, наслаждайся!

— Как же без хозяина?— удивился Горанфил.— А кормить кто меня будет? А заботиться? А защищать? Нет, без хозяина никак нельзя.

— И давно ты знаешь Вильнуара?

— Да, почитай, с самого рождения! Он меня от совы спас, так что должен я ему, как дождь пустыне. Вот и приходится его терпеть.

Растяпа собрал с земли ягоды обратно в лукошко, протянул его мышу:

— Бери, если не побрезгуешь!

— Вообще-то я зелень всякую не люблю,— сказал Горанфил, но, немного подумав, подцепил лапой ягоду и отправил ее в рот. Потом глянул куда-то за спину Растяпе и сказал: — О, его только здесь не хватало... Ну, я полетел!

Мыш заработал крыльями и юркнул за крышу.

Скайлинг обернулся и увидел огромного паука, который лениво перебирался через плетень. Похоже, это был тот самый паук, который с утра убил Растяпу. Пришло время поквитаться. Воин проверил пальцем остроту меча и зашагал к насекомому.

Они встретились в центре двора, возле колодца. Как и в прошлый раз насекомое предупредило об атаке агрессивным выпадом передних лап.

— Крепкая Рука!— крикнул Растяпа, и, как только паук прыгнул, он отскочил в сторону и, зайдя с боку, снес ему голову одним ударом.

Ярко вспыхнули узоры на коже, поглотив Эссенцию Жизни насекомого.

Скайлинг вытер меч о траву, снова провел ногтем по режущей кромке, проворчал:

— Нужно еще подточить.

И тут открылась дверь, ведущая в дом, и на пороге появился некромант. Увидев тело паука, он покачал головой:

— Развлекаешься?

— Да вот, должок вернул.

— Я не против. Только не забудь за собою прибрать... Потом, а сейчас принеси-ка воды, да поживее!

Скайлинг повиновался. Взял ведро, сходил к колодцу, набрал воды и принес ее в дом.

В помещении снова витал резкий запах серы, а на алтаре лежало тело обнаженной девушки. Увидев ее, Растяпа так и замер на пороге. Она была прекрасна. Идеальные формы тела, белая, как мрамор кожа, покрытая сетью серебристых узоров, длинные темные волосы разметались по алтарю...

— Хороша, да?— усмехнулся Вильнуар.— Красотка...

— Она... жива?— выдавил Растяпа внезапно пересохшим горлом.

— Почти. Остался последний штрих... Чего застыл? Поставь ведро и проваливай!

И снова пришлось подчиниться.

Выйдя на крыльцо, скайлинг задумался. Эта девушка... Ее лицо... Такое чувство, будто он его уже однажды видел. Но где? Когда?

Кто она — эта девушка?

Поставив ведро, Растяпа подкрался к окну. Оно оказалось заперто, но скайлинг видел все, что происходило внутри. Теперь Кадавр не мог ему помешать, он был занят делом — протирал влажной тряпкой тело девушки. Делал это старательно, но безразлично. Да и некромант смотрел на него со стороны равнодушно, не испытывая никаких эмоций. Когда чудовище закончило, Вильнуар приблизился к алтарю, что-то пробормотал и коснулся жезлом живота девушки. Тело вздрогнуло и сделало первый вздох в новой жизни.

Некромант резко обернулся, но Растяпа успел вовремя присесть. Лишь спустя какое-то время он снова заглянул в окно. Теперь Вильнуар сидел в кресле и что-то говорил, девушка слушала, изредка кивала. Потом Кадавр поднес ей платье, помог его надеть и, поддерживая под руку, подвел к столу, на котором были разложены уже знакомые Растяпе предметы. Разве что меча теперь там не было. Девушка долго выбирала, наконец, протянула руку и взяла ключи. Некромант выглядел разочарованным, но выбор был сделан. Когда Кадавр с девушкой направились к двери, Растяпа вернулся на скамейку и сделал вид, будто все это время оттачивал меч. Они вышли и направились к пещере с клетками.

— Ты все еще не убрал со двора эту гадость?— заревел появившийся на крыльце Вильнуар.

— Сейчас уберу!— заверил его Растяпа.

— Без тебя уберут! Хватит на сегодня, ступай в свою клетку!

Скайлинг не возражал, быстрым шагом направился в пещеру.

Он надеялся, что девушку поместят по соседству, однако Кадавр решил иначе и проводил незнакомку в противоположный конец пещеры. Потом он забрал у Растяпы щит и меч, поместив их на полку, а его самого запер в клетке и ушел.

Девушка выглядела уставшей. Это все, что успел разглядеть скайлинг, пока в пещере не стало совсем темно.

— Эй! Эй!— окликнул он незнакомку. Но она не ответила. Возможно, уже спала.

"Ладно, завтра познакомимся",— подумал Растяпа, завалился на бок и уснул.

Глава 4

Утром их разбудил Кадавр, открыл клетки, выпустил наружу и молча указал на стол. Там уже стояли миски с завтраком. Какая-то каша, кувшин с водой, пара кусочков хлеба.

Брезгливо мешая в миске размазню, Растяпа украдкой посматривал на девушку, которая, в отличие от него, ела с аппетитом. Вчера ему не показалось — девушка на самом деле была хороша собой — глаз не оторвать.

— Как тебя зовут?— спросил он.

— Красотка,— ответила она. Тут же слегка смутилась и пояснила:— Так меня назвал... этот,— кивнула она в сторону выхода из пещеры.

— И он прав,— кивнул Растяпа.

Девушка не стала спорить, спросила:

— А тебя как зовут?

Теперь пришло время смутиться парню. Не мог же он представиться ей Растяпой?! И пусть это было не настоящее его имя, но...

— Завтрак закончен!— объявил показавшийся Вильнуар.— Растяпа, ты отправляешься на охоту! А ты,— указал они пальцем на девушку,— пойдешь со мной!

Красотка исподлобья взглянула на парня, усмехнулась, услышав его имя.

Растяпа же весь позеленел от злости. Так и хотелось придушить подлого некроманта...

— Чего сидим? Не слышали, что я сказал?!— повысил голос Вильнуар.

Девушка первой встала из-за стола, облизывая ложку. Она хоть успела доесть свою кашу, а Растяпа даже не пригубил. Только сейчас он почувствовал, как проснулся аппетит, но было уже поздно. Раздраженно оттолкнув от себя миску, он встал и направился на выход...

Охота не задалась с самого начала. Лес был наполнен звуками жизни: пели птицы, шелестела листва, потрескивали ветки. Но все это где-то в стороне, а стоило Растяпе приблизиться, как звуки смолкали, живность разбегалась. Когда из кустов выскочил заяц, парень погнался за ним, но не догнал. Потом еще несколько раз он преследовал то ушастого, то белку, то еще какую-то мелочь, но всякий раз безрезультатно. Он злился на себя за неуклюжесть, на Вильнуара за то, что сначала выставил его посмешищем перед Красоткой, а потом еще и усугубил, отправив на охоту... с мечом. Вот будь у него лук со стрелами... Впрочем, Растяпа понятия не имел, умеет ли он пользоваться этим оружием? Так что...

Побродив по лесу до полудня и утолив голод ягодами, он вышел к дому и решил высказать Вильнуару все, что он о нем думает.

А возле дома в это время что-то происходило. Он увидел некроманта, который, скрестив руки на груди, расположился у колодца. И девушку, Красотку. Она стояла на коленях перед лавкой, на которой были разложены различные замки: большие, маленькие, почти новые и совсем ржавые. Один из них она пыталась открыть при помощи двух стальных шпилек.

Растяпа не стал выходить сразу, спрятался за кустами и долго наблюдал за девушкой со стороны.

"Какая же она хорошенькая!"

В этом простеньком платьице, с распущенными волосами и слегка прикушенной нижней губой, она казалась самой невинностью. И при этом пыталась вскрыть замок... при помощи отмычек.

"Так это что же, выходит, она... воровка?"

Вот почему она почти из дюжины предметов, предложенных ей колдуном, выбрала именно ключи!

Растяпа снова взглянул на девушку, но на этот раз как-то иначе, словно на безупречный бриллиант в поисках изъяна.

Нет, не нашел. Даже в своей новой ипостаси она была восхитительна.

А вот с навыками у нее как-то не сложилось. Замок выглядел простеньким, но Красотка никак не могла его открыть, потому-то и злилась, кусая губу. Хмурился и некромант, похоже, возлагавший на нее большие надежды.

— Не разочаровывай меня!— посетовал он.

— Я стараюсь,— спокойно ответила девушка.

— Старайся, старайся! Неумехи и неудачники мне не нужны,— при этом некромант взглянул на Растяпу, шагавшего к дому.— Ты уже вернулся? А где добыча?

Не сказав ни слова, скайлинг сверкнул глазами, развернулся и зашагал обратно в лес...

Это была не охота. Это было издевательство чистой воды. Местное зверье словно насмехалось над Растяпой: искусно пряталось, а при приближении разбегалось — попробуй догони! Парень старался. Снова погнавшись за зайцем, он проявил завидную настойчивость, гонял косого по всему лесу и почти догнал, но в последний момент животное ускользнуло. Не в состоянии разглядеть его следы, Растяпа пошел наобум и наткнулся на волка, который стоял над свежерастерзанной заячьей тушкой. Увидав человека, хищник оскалил пасть и зарычал.

— Это мой заяц!— решительно заявил скайлинг.

Волк не захотел уступать добычу и бросился на противника. Когда он прыгнул, Растяпа выставил щит. Клыки клацнули рядом с горлом человека. Удар мечом не достиг цели — зверь увернулся и тут же предпринял новую попытку, поднырнул под щит, но был встречен ударом ноги. Зато с третьей попытки ему удалось добраться до противника и оставить царапину на груди, разодрав при этом рубаху. Причинить больший урон он не успел, и был отброшен назад. Покружив немного вокруг Растяпы, хищник начал новую атаку. На этот раз человек оказался проворнее и ударил щитом летящего к нему волка, а потом, когда тот приземлился на лапы, ударил в бок мечом. Зверь заскулил, но не отступил. Припадая к земле, он зарычал, готовясь к очередному броску. Растяпа не стал дожидаться, а сам пошел в атаку. Попытку вцепиться ему в голень клыками он присек ударом ноги по морде и тут же добавил мечом по хребту. Волк признал свое поражение и обратился в бегство. Растяпа преследовал его до зарослей колючего кустарника, успев несколько раз уколоть, прежде чем хищник затесался в дебри.

Поле боя осталось за человеком.

И тушка зайца тоже.

Кроме того из кустов прилетел огонек Эссенции Жизни, оповестивший о том, что волк сдох. Узор на запястье Растяпы снова слегка засветился...

С момента первого возвращения к дому дислокация персонажей почти не изменилась. Но за прошедшее с тех пор время Красотка явно добилась успеха: все замки, лежавшие на скамейке, были открыты, и теперь девушка возилась с небольшой резной шкатулкой. На это раз Растяпа не стал прятаться, приблизился к колодцу и бросил тушку зайца к ногам некроманта. Вильнуар даже не взглянул на добычу, пристально наблюдая за работой Красотки. Наконец, раздался щелчок, замок был открыт. Девушка, не скрывая торжества, взглянула на колдуна и протянула ему шкатулку.

— Молодец, хорошая девочка!— похвалил ее Вильнуар. Он открыл шкатулку, изучил ее содержимое, достал простенький браслет в форме незамкнутого кольца и показал его девушке.

— Узнаешь?

Красотка покачала головой.

— Когда-то он принадлежал тебе, моя хорошая. Потом у тебя его украли. Мне стоило больших трудов его разыскать.

Но при этом отдавать браслет законной владелице он не спешил — вернул его в шкатулку.

— А что стало с тем вором?— спросила девушка.

— Его постигла заслуженная кара.

Красотка кивнула, удовлетворенная торжеством справедливости.

Следующим Вильнуар достал из шкатулки колечко — такое же невзрачное на вид, как и давешний браслет. Его он протянул Растяпе.

— Бери, хотя ты его и не заслужил,— проворчал он.— Возможно, если в следующий раз на тебя нападет заяц, это кольцо сможет уберечь от царапин.

— Как?— удивился парень, пропустив мимо ушей колкость.

— Это непростое кольцо. Заключенная в нем магия дает его обладателю защиту от физического воздействия. Небольшую, но все же.

— Спасибо.

— Не благодари! Я просто пытаюсь уберечь свое имущество от преждевременной порчи. На моем месте так бы поступил любой хороший хозяин.

Растяпу покоробило от его откровенности.

— И не криви рожу!— повысил голос Вильнуар.— Ты должен быть мне благодарен за то, что я подарил тебе самое ценное, что есть, что у простого смертного, что у скайлинга — жизнь.

— Благодарю,— выдавил сквозь плотно сжатые зубы Растяпа.

— И приведи себя в порядок!— колдун кивнул на разорванную рубаху со следами крови.— Терпеть не могу нерях и оборванцев!— посмотрел на Красотку.— Зашей и постирай его рубаху! Другой у меня для него нет.

Растяпа стянул с себя рубаху, передал ее девушке. Та взяла без особого восторга и исчезла в доме.

Пока Красотка занималась починкой и стиркой, парень наколол дров. Он так увлекся работой, что не заметил, как вернулась девушка. Обернувшись, он увидел, что Красотка стоит у колодца и с любопытством разглядывает его мускулистое тело. Но тут же прилетела его зашитая и еще мокрая рубаха, которую Растяпа успел поймать перед самым лицом.

— Только не думай, что я буду делать это каждый день!— сердито заявила Красотка.

— Будешь, если прикажет... хозяин,— усмехнулся парень.

Девушка фыркнула и снова исчезла в доме.

Отношения как-то не заладились...

На следующий день после скромного завтрака Растяпа получил свое оружие, а Красотке Вильнуар выдал кинжал.

— Не порежь свои пальчики!— пожелал ей Растяпа.

— За мои пальчики можешь не переживать!— с достоинством ответила Красотка.— Лучше побеспокойся о том, чтобы этот кинжал не оказался у тебя в спине!

Дерзость красавицы задела Растяпу. Он почувствовал, как внутри него закипает гнев. Окажись на ее месте кто-нибудь другой, драки было бы не избежать, а так... Скрипнув зубами, он отвернулся от девушки и обратился к не без удовольствия наблюдавшему за перепалкой со стороны Вильнуару:

— Какие планы на сегодня?

— У нас не так много времени, чтобы терять его понапрасну. Сегодня вам обоим придется потрудиться, чтобы вернуть к жизни третьего скайлинга.

— Еще одного?— удивился парень.

— Да. Всего вас было двенадцать, а мне как раз нужно двенадцать преданных слуг.

— То есть, ты собираешься вернуть к жизни всех?— догадалась Красотка.

— Именно.

— Что мы здесь делали, на этом острове?— следующий вопрос задал Растяпа. Они вышли из пещеры, и направились по уже знакомой тропике в лес. Кадавр остался на хозяйстве.— А главное, как умерли, если мы бессмертные?