Очарованный тролль. (Горный тролль 2).

Внезапно глаза моего собеседника сверкнули жёлтым огнём... мне аж не по себе стало... Черты лица Ала заострились, а прищуренные глаза готовы были прожечь меня насквозь.

— Ты. Страж. Закона. Обязан. Меня. Защитить! — произнёс он, чеканя каждое слово, будто гвозди мне в крышку гроба вколачивал.

Аж мороз по коже. Таким голосом только приговоры зачитывать.

Каюсь, мне стало не по себе, но чтобы меня напугать, нужно нечто большее, чем маг-недоучка.

— И от кого прикажете защищать вашу милость? — не удержался я от сарказма.

— Ты-ы,.. — студента от злости аж затрясло.

— Ну я, дальше-то что?

Эти янтарные глаза, в которых плясали языки пламени... Да нет, не может быть, наверное, показалось... Но то, что они были готовы меня испепелить — совершенно точно!

Где-то внутри появилась трусливая мыслишка "Ох, с огнём я играю, выйдет ещё мне это боком", но я только усмехнулся.

— Так что?

Изумрудные глаза напротив вновь наполнились слезами, и одна из них, предательски выскользнув наружу, побежала по щеке. Ал быстро смахнул набежавшую влагу и обречённо проронил:

— Ты не хочешь мне помочь.

Был бы поэтом, сказал, что в них сквозило Вселенское Горе.

— Ну почему же...

— Да! Ты согласен?!

Потрясающее! Вмиг появилась Неистребимая Надежда.

— Почему бы и нет...

— Спасибо, Шэрх, ты настоящий друг! Ты просто,.. — Радость в его словах просто била ключом и рвалась птицей в весеннее небо.

— ...За соответствующее вознаграждение, — закончил я фразу.

— Что?! — приоткрытый рот, вытаращенные глаза, — Вот как?!

Былинный облом, вновь породил Вселенскую Скорбь... Э-э-э, нет, ещё не вселенскую.

— Что же ты хочешь? — сглотнув застрявший в горле ком, парень, сощурившись, уставился на меня.

— Немного. Всего лишь двадцать золотых.

— Сколько?! — не стану упоминать про рот и глаза, лицо моего собеседника отражало Полное Ох... Офигение.

— Ты серьёзно? — с трудом выдавил он.

— Угу, — кивнул я.

А чё?! Нормальная цена, как раз можно построить домик в деревне. Весёленький такой, с башнями, шпилями, крепостной стеной. На не слишком большой замок точно хватит.

— Да ты ох... опупел! Где ж видано, такие расценки! Это грабёж!..

Это была вспышка такой Неудержимой Всепоглощающей Ярости... Даже оборотни шарахнулись, схватившись за свои "железки".

— Да я за такие деньги целый отряд найму! Двадцать, нет тридцать отборных бойцов!

— Да ну?! И где ж ты их найдёшь?! В Дармэе?! Тут тебе не столица.

Парень крепко задумался.

— Ха, а вон сидят четверо, — я указал на оборотней, — Спроси у них, согласны ль они наняться к тебе на службу даже за двадцать пять золотых? Интересно, что они будут делать, когда с минуты на минуту сюда явятся, как минимум, двое магов и фиг знает сколько наёмников?

При этих словах сидевший напротив Ал стал чернее тучи, а оборотни о чём-то оживлённо зашушукались между собой. Воспользовавшись возникшей паузой, последние из подзадержавшихся селян пулей рванули к выходу.

— Тебя тоже будут искать, — буркнул студент, — мы дрались вместе.

— Ну и что? Давай проверим, ты пойдёшь через болота на Воллар, а я вернусь обратно до развилки.

— И встретишь труповода, — зло усмехнулся юноша.

— Труповода?

— Ну да, некроманта, повелителя нежити, мастера смерти. Называй, как хочешь! Ты думаешь, почему "лошадки" рассыпались в пыль? Это были костяные химеры под качественной иллюзией.

Да ну? Круто. Что-то я раньше в этом мире ни о чём подобном не слышал.

— Запретное мастерство?

— Не совсем, но под строгим контролем... Насколько это, конечно, возможно.

— Угораздило ж тебя с ним связаться.

— Не твоё дело!

— А вот грубить не надо, а то я...

Главарь оборотней, выскочив из кухни, куда перед этим заскочил по каким-то своим делам, подскочил к своим парням. Что-то тихо шепнул, и вся четвёрка, подхватив оружие и пожитки, резво рванула на выход.

— Эй, куда же вы?! Молодой господин желает нанять охрану за три десятка золотых! — крикнул я вслед.

— Прекрати поясничать! — рыкнул Ал.

— А что мне плакать что ли?! Ну встречу я по дороге этого твоего... Как его?

— Илормэуса... И вовсе он не мой!

— Да какая разница! Ну увижу я твоего некромонгера...

— Некроманта, — поправил меня студент.

— Не важно... Поздороваюсь с ним...

— И он превратит тебя в зомби!

— Сомневаюсь, — хохотнул в ответ, — Как ты сам сказал, я — страж закона. Фиговенький конечно, потому что всего лишь курьер...

— Письма передавал?

— Ага.

— Фьерру Серой скалы?

— Ему са?мому.

— Не боишься мне об этом рассказывать?

— А что здесь такого? Ха, велика тайна! Тем более, что ты её не сегодня — завтра, унесёшь с собой... в могилу.

— Запугать меня хочешь?

Не буду спорить, такое желание у меня возникло. И не оттого, что хотел поиздеваться над наглым мальчишкой, мстя за прошлые обиды... Хотя, врать не буду, была в голове и такая мыслишка... Но главное было не это.

Как уже говорил, меня не покидало желание вернуться. Но не в личине же тролля. А чтобы попасть обратно в своё тело... Пусть Диздарус и гений, но даже ему нужно поставить ясную конкретную задачу, чего именно я хочу. А то наколдует незнамо чего от большого ума. Но как это сделать, если ваш покорный слуга в этой ёкарной магии ни бе ни ме ни кукареку?

Самому копаться в книгах? С ума я что ли сошёл! Да эту клинопись, которую тут явно по недоразумению именуют руническим письмом, мне вовек не одолеть. А потом нужно обучиться хотя бы основам чародейства... Это ж полный абзац!

Лучше с магом каким-нибудь договориться. Диздарусу я и нафиг не нужен! Как истинный учёный, он парит в своих заоблачных далях и высях. Мне б чего попроще. Чем Диздарус в облаках, нужен кого-нибудь в руках... Вот, я уже стихами заговорил.

А этот студиоз мне, как подарок судьбы. То, что недоучка, даже лучше. Гонору поменьше, "лишние" знания из головы ещё не улетучились... Да каким бы лоботрясом он не был, чего позабыл или не проходил, в библиотеке посмотрит. Мне главное — основы, а там, разберёмся.

Оттого и заломил я бешеную цену. Если выберемся... Чёрт, что я несу!.. Когда выберемся, предложу скостить долг в обмен на знания. Потом потихоньку буду его списывать. Вряд ли парень из богатой семьи, хотя гонору... Да пусть он хоть герцог или принц королевских кровей, наверняка папаша, или опекун... кто у него там заведует финансами... захочет поторговаться.

Не за "спасибо" же мне его выручать. Добрые дела они имеют свойство забываться. А у магов, как я понимаю, закон джунглей — каждый сам за себя. В то, что среди них царит верность, дружба и братская любовь, мне слабо верится. Скорее, как в старом мультике про "неправильного" чертёнка: "Люби себя, чихай на всех, и в жизни ждёт тебя успех!" Может, я и преувеличиваю, демонизируя чародеев, но глядя на эти серебряные оковы... Кстати о них.

— Да, совсем позабыл, твоя магия блокирована, значит, сейчас ты пальцем шевельнуть не можешь, и потому,.. — решил я "дожать" пацана.

Ал поднял на меня горящий взор. Сейчас его зелёные глаза казались совсем чёрными.

— Ты наглый шантажист! Вымогатель! Прохвост! — яростно "взорвался" он, — Все вы там, в королевской страже жулики и проходимцы!

— Ещё слово про нашего обожаемого монарха и его гвардию, и ты не наймёшь меня даже за полсотни золотых, — как бы, между прочим, предупредил я.

Юноша открыл было рот, но тут же его захлопнул. Зло глянул на меня и неожиданно схватил за правую руку. Ладонь, прежде, чем я её выдернул, ощутимо нагрелась.

— Двадцать золотых! — выпалил студиоз. — Договор заключён!

— Что это было? — ошарашено выдавил я.

— Магический договор... Что, никогда раньше не заключал?

— Да как то не приходилось.

— Всё когда-нибудь случается в первый раз.

— Будешь оскорблять короля и стражников, вразумлю тебя по-свойски, — я стукнул кулаком правой в раскрытую левую ладонь.

Улыбка с губ студента мигом испарилась.

— Но соглашение ты подтверждаешь? Доводишь меня до столицы, там и рассчитаемся, — скороговоркой добавил юноша, будто боясь, что я передумаю.

— Ты говорил, что тебе надо в Воллар?

— Хрен тебе! — вновь вскипел студиоз, — Провести через болото за стоимость хорошего замка! До Кармилана доведёшь!

— Ладно, не визжи, сделаю, как договорились. Но вот какое дело...

— Что? — напрягся мой собеседник.

— А вдруг тебе нельзя в столицу?

— Почему это?

— Допустим твой друг Ил...

— Кто?

— Илор... как его там...

— Сколько раз тебе говорить, он мне не друг!

— Хорошо. Так вот, твой любимый Ил...

— Пре-екра-ати-и не-еме-едле-енно, — раздавшееся злобное шипение могло остановить кого угодно, — Он мне никто и всегда был никем. Ни другом, ни любовником! Понятно?! — взгляд чёрных-пречёрных глаз упёрся в меня, прожигая насквозь.

— Угу, — я невольно поёжился, — П-понятно, — даже заикаться начал.

Э-э-э, а причём тут любовник? Похоже, я чего-то не понимаю в местных магах... или студентах... или... Ладно, об этом после.

— Продолжай!

— Вот я и подумал, что мешает одному некру... Как его?

— Ха! Он им и будет! Дай только "цацки" снять!.. Дальше! — потребовал юноша.

— Что мешает магу объявить некого учащегося Академии...

— Откуда ты знаешь, что я там учусь?

— Да видел как-то ночью в столице, как одного подвыпившего студиоза волокли за ноги, за руки из кабака. Все были в этих ваших хламидах...

— Мантиях, — поправил меня Ал.

— Ну да, все в них, а тот в такой миленькой снежно-белой рубашечке...

— Тебе правда нравится? Между прочим, это лирнейский шёлк, а по краю батранские кружева. Их производят...

— О-о-о! — я возвёл очи к потолку.

О боже! С кем я связался! Только лекции о современной моде мне сейчас не хватало!

— Так что там с Илором? — поспешил вернуться к главной теме разговора мой собеседник.

— Ничто не мешает ему объявить тебя, — я обличающее ткнул в парня пальцем, — угрозой для общества.

— В честь чего?! Какое отношение я могу иметь к "диким"?! Это бред!

— Вот и скажешь это солдатам или охотникам, когда они возьмут тебя на прицел.

— Всё так хреново?!

— А ты как думаешь?!

— Даже не знаю... Проклятье! — мгновенно вскипев, Ал с силой грохнул кулаком по столу, — Грёбаные людские интриги!

В его глазах опять сверкнуло адское пламя:

— Что расселся?! Встал, и пошли! — рявкнул он.

— Яволь май женераль! — брякнул я в ответ, первое, что пришло на ум, даже толком не поняв, что сказал.

Но студент, похоже, меня уже не слышал, резво метнувшись к выходу.

— Стой! А припасы, что? Брать не будем?

— Чего-о?

— Еду в дорогу возьмём?

— Хочешь — бери.

— А тебе чего, есть не надо?! — удивился я.

— Денег нет.

— Куплю на свои.

— Спасибо, — улыбнулся студент.

— Потом отдашь.

Улыбка померкла.

— В честь чего?

— Ты — работодатель, все дорожные расходы за твой счёт.

— Крохобор.

— Не обзывайся, а то начну штрафовать... Кстати, а договором это предусмотрено?

— Мы не обговаривали заранее... Ладно, давай без сложностей, потом рассчитаемся... Не затягивай там, с едой! — крикнул он вдогон, — Нам надо как можно быстрее убраться отсюда!

Полностью согласен. Вот только сбыться этим благим пожеланиям было не суждено!

Глава 3.

Получить провизию у нелюдей оказалось не таким уж простым делом. Пока я ругался из-за качества продуктов, пока торговался из-за цены... Уж и не помню точно, что я тогда взял. По-моему две копчёных ноги... Точно! Свиньи или дикого кабана... Женщина сказала "кабанчик". Ну и фиг с ним, мясо есть мясо... Короче, через сколько-то времени, я довольный вышел на крыльцо, а тут...

Нет, ну что за попутчик мне попался! И на пару минут... ну, может, чуть больше... одного нельзя оставить! Пожалуйста, уже сцепился с какими-то военными, двое из которых, спешившись, норовят схватить его за шкирку.

— Что тут происходит?! — поспешил я вмешаться.

— Не твоё дело, образина! — пренебрежительно бросил самый здоровый из всадников, видимо, старший из них, перегораживая конём дорогу.

Будь он повежливее, может, и удалось бы уладить дело миром. А тут... Не раздумывая ни мгновения, даже не вынимая кинжала из ножен, я скинул с плеча мешок с пожитками и играючи смахнул им грубияна с седла.

Проклятье! Двое его спутников были с луками. От одной стрелы я увернулся, а другую, уже в полёте принял на себя сидор, которым я, недолго думая, запулил в стрелка. В отличие от меня, он оказался не таким проворным. Полуоглушённый, ещё попытался как-то удержаться в седле, но всё равно сполз на землю.

Подскочил ко второму лучнику, но тот, гад поднял коня на дыбы, и безрогая скотина впечатала передние копыта мне в живот.

О, мля! Больно-то как! Даже мне. Был бы на моём месте человек, помер бы нахрен.

Но я не остался в долгу, "приголубив" конягу кулаком в левое ухо. Да так, что та рухнула вместе с всадником, как подкошенная.

Дальше пришлось браться за кинжал, потому что скрутившие Ала стражники успели выхватить мечи. Вот только пытаться парировать мой удар, со стороны ближайшего из них, было наивно сверх всякой меры. Рука воина до плеча мгновенно отсохла. Он ещё не сообразил, что произошло, а я уже толкнул бедолагу на державшего студента напарника. Все трое повалились на землю, образовав забавную кучу-малу. Самое время было хватать своего спутника и давать дёру пока не поздно.

И тут мои уши уловили... Твою мать! И тут облом!

Ну что за хрень?! Сегодня точно не мой день!

Я вздёрнул на ноги Ала. Неугомонных воинов, что не хотели лежать спокойно, повырубил. Вот только во двор уже въезжали новые всадники, которых, судя по топоту, было никак не меньше десятка.

— Прячься! — крикнул я студенту, сам хоронясь за лошадиными телами, потому что вновь прибывшие уже взялись за луки.

— Шэрх, не тупи, покажи им бляху!

Это кто ещё из нас тупит не по-детски. Ща-аз-з-з, эти гоблины будут рассматривать удостоверения личности. Сперва истыкают стрелами, как ёжиков, а потом скажут: "Так и було"!

— Спрячься! — прикрикнул я на этого бестолкового му... чудака.

Какое там! Студиоз так и остался стоять, раззявив варежку. Хорошо, хоть от первой стрелы увернулся... честь ему за это и хвала, а то плакали б мои денежки, как и все остальные мечты... а затем юркнул за ближайший лошадиный круп, когда остальные свистящие "гостинцы" были уже в полёте.

— Дураки! Идиоты! Недоумки! — взвыл он из своего укрытия, — Я учусь в Академии, а это мой сопровождающий из тайной стражи!

— С каких пор нелюди стали в ней служить?! — крикнул кто-то из кавалькады.

— Сами вы нелюди стоеросовые! — выкрикнул Ал.

М-да, что-то мне подсказывает, что такие "ласковые" эпитеты в адрес стражей порядка вряд ли способствуют взаимопониманию. Хотя, может, его в академиях этому не учили?

— Эй вы! Бросьте оружие и тогда я, может быть, вас помилую! — крикнул невысокий воин в богатом доспехе с ярким плюмажем на шлеме. Судя по всему — главарь шайки.