Ядро истины. \ A Kernel Of Truth...

"Здорово. У нас может быть много приключений ". Спрыгнув со своего места на коленях Мэл, Тейлор схватил Эми и Эмму и вытащил их из комнаты. "Давай, давай расскажем Бобу". Спустя несколько мгновений они исчезли, и их отбытие сигнализировало множество мелких шагов на лестнице.

Мал терпеливо улыбнулся, когда она повернулась к остальным. "Энергия молодежи никогда не перестает поднимать настроение, согласны?" — заметила она, забирая у Дэнни свою чашку, затем сделала еще один глоток, осматривая Кэрол и Сару взглядом, который казался слишком знающим. "Так. Какова истинная причина , вы два здесь?" Она посмотрела на потолок на мгновение, когда откуда-то сверху раздался громкий глухой удар.

"Боб! Положи это обратно! "— тихо сказал голос Тейлора. Мал улыбнулся, когда Дэнни немного вздохнул, а Аннет хихикнула.

"Истинная причина?" — спросила Сара через секунду или две.

"О, моя дорогая, я могу легко сказать, что никто из вас не привел Эми поиграть с Тейлором. Я предполагаю, что Тейлор сама все устроила, и вы на самом деле присутствуете, чтобы вернуть Эми, а не наоборот. Она посмотрела на Аннет, которая почти незаметно кивнула. "Читая между строк из речи маленького Тейлора, Эми не совсем счастлива дома". Она снова посмотрела на Кэрол, затем снова на Сару. "Я предполагаю, что из-за ее удочерения возникла проблема?

"Откуда вы знаете, что она удочерила?" — воскликнула Кэрол, ее лицо побледнело от гнева.

"У меня есть некоторый дар видеть правду", — без злобы ответил Мал. "И я люблю детей. В моем возрасте учатся различать эти вещи ". Она снова улыбнулась. "За эти годы у меня было довольно много практики. Теперь, учитывая, что Эми была, как выразился Тейлор, " в кустах" , можно предположить, что она была несчастна и напугана. Я почти не сомневаюсь, что Тейлор немедленно предпримет меры, чтобы исправить это, скорее всего, эффективно, хотя и несколько странно. Меня интересует, почему Эми выглядела такой осторожной, когда вошла в комнату.

Она пристально посмотрела на Кэрол, лицо которой снова покраснело. "А точнее посмотрел на тебя, дорогая, как будто у нее были на то причины. Это почему?" Вопрос был задан совершенно невинно, но у Сары внезапно возникло непреодолимое ощущение, что, если Мал не получит ответ, который ей понравится, возникнет проблема. Что-то было в ее глазах, от чего по спине пробежала дрожь.

Кэрол не отвечала несколько секунд, в течение которых Мал терпеливо ждал. Затем она открыла рот, остановилась и снова закрыла его.

"Я вижу." Мал допила чай, затем передала пустую чашку Дэнни, который молча взял ее. Он и Аннет, казалось, интересовались происходящим и не хотели прерывать их. "В таком случае позвольте мне предположить. Я подозреваю, что наша маленькая Эми наверху связана с кем-то, кто когда-то был очень известным. На мой взгляд, есть отчетливое семейное сходство ".

Кэрол ахнула. "Ты знал Мар ..." Она закрыла рот, когда Сара изумленно открыла рот.

"Ах. Похоже, я прав. Да, я встречался с нашим общим знакомым несколько раз, — ответила Мал с легкой улыбкой на губах. "В некотором смысле он был интересным человеком. Очень жаль, что он предпринял многие из поступков, которые он совершил, но таков образ жизни. Я не могу сказать яодобряю это, но это не мое дело, полагая, что он избегал проблем, которые могли бы вызвать у меня интерес. Мы пришли к взаимно удовлетворительному соглашению, поэтому такого никогда не произошло ". Она остановилась и взглянула на Дэнни и его жену. Вернув свое внимание на Сару и Кэрол, которые в шоке слушали, она продолжила.

"Я знаю, что ваше семейное предприятие стало причиной его окончательного падения. Опять же, я чувствую, что не могу полностью одобрить то, как это было сделано, но опять же, это не мое дело. Я действительно думаю, что это было несколько опрометчиво и может в конечном итоге вызвать ряд проблем, которых вы, возможно, захотите избежать, но опять же, жизнь не совсем справедлива в лучшие времена ".

"Кто такиеты?" — спросила Сара, снова замолкая.

"Мне? Никого, о ком бы ты не слышал, — ответил Мал с той же легкой улыбкой. "У меня просто некоторые интересы в этом городе, как и во многих других местах. Поэтому я иногда встречаю необычных людей. Маркиз был одним из них. Она сделала движение одной рукой. "Видите ли, я здесь довольно давно. Однако на данный момент это неважно. Возвращаясь к обсуждаемой теме, я предполагаю, что события произошли так, что в конечном итоге ваша семья взяла на себя заботу об Эми?

Она осмотрела Кэрол, затем Сару, которая к этому времени едва дышала. "Я сильно подозреваю по просьбе маркиза. Несмотря на свои многочисленные недостатки, он имел собственную честь и был человеком, который желал всего наилучшего для своей семьи. Молодая девушка, которой, кажется, было бы лет пять? Нормальная система не приняла бы ее как дочь такого отъявленного преступника ".

Немного наклонившись вперед, она продолжила через несколько секунд: "Я не могу не подозревать, что она не совсем хорошо справляется с ситуацией, в которой она сейчас находится".

"Как вы можете , возможно ,знаете все это? " — крикнула Кэрол, раздраженно стряхивая с себя предостерегающую руку Сары. "Ты должен быть кем-то вроде Парахумана. Мыслитель? Какой-то злодей? Она встала и подняла руку.

Мал сделал жест, и Кэрол замерла, а затем безвольно упала на диван. "Ничего из этого, дорогая, мы же не хотим устраивать сцену, не так ли?"

Сара посмотрела на Кэрол, которая, казалось, внезапно потеряла способность стоять, затем на Мэла, чья улыбка стала немного опасной. Она не совсем понимала, что происходит, но чувствовала, что они оба оказались в ситуации, которая ей не нравилась.

"Нет, я не парахуман", — продолжил Мал через мгновение. "Я... что-то другое. Как я уже сказал, я здесь уже некоторое время. Я определенно предшествовал этому золотому парню и его маленьким случайным подвигам ". Она взглянула на Хебертов, которые просто тихо слушали. "Мир намного, намного старше, чем многие на самом деле думают, и парахуманы появились совсем недавно. Есть вещи из далекого прошлого, которые более чем подходят им, поверьте мне. Многие из них вам не понравятся. Однако пока все это не важно. Что это важно видеть на счастье маленькой девочки. Обсудим, как это должно быть устроено?

Кэрол вздрогнула. "Что ты со мной сделал?" — слабо спросила она. "Это нападение с помощью парахуманской силы. Увидимся в "Птичьей клетке" за это ...

— Не испытывай меня, дитя. Вы предложили мне насилие в доме моей собственной семьи ". Мал встал и посмотрел на них. Сара почувствовала, как волна внезапного ужаса охватила ее, когда старуха внезапно показалась намного, намного более опасной, чем она когда-либо испытывала, почему-то вообще не изменившись. "Было время, когда такой поступок имел ... серьезные последствия".

— Мама, — предупредительным тоном сказала Аннет. Мал посмотрел на нее, затем вздохнул и кивнул.

"Как хотите. Это ваше право защищать честь своего дома, а не мое. Мои извенения." Она снова села и устроилась. "Прости меня. Я плохо отношусь к угрозам в адрес тех, кто мне небезразличен ".

Сара кивнула с пересохшим горлом, чувствуя, что только что удалось предотвратить что-то ужасное.

"Кэрол Даллон". Мал пристально посмотрел на молодую блондинку. "Скажите мне честно, в чем проблема, и мы увидим, как с ней справиться". Она щелкнула пальцем, и Кэрол глубоко вздохнула, очевидно освободившись от того, что сделала женщина постарше. Она повернулась к Саре, казавшись почти потерянной, что было очень непохоже на нее, а затем, когда ее сестра пожала плечами и кивнула, вернула свое внимание Мал и начала объяснять вещи, которые произошли более года назад, с уровнем честности, которого Сара не смогла. ожидать.

Мал просто молча слушал, пока она не закончила, как и Хеберты.

Когда Кэрол наконец закончила, сказав несколько вещей, которые вопреки ей шокировали Сару, Мал некоторое время изучал ее, ничего не говоря, прежде чем кивнуть.

"Я вижу. Я понимаю вашу точку зрения, признаю, хотя считаю ее неудачной. Эми во всем этом невиновна и, несмотря на ваши чувства, обвинять ребенка в действиях ее отца неразумно и неоправданно. Ты должен знать что." Мал медленно покачала головой. "Это может привести только к проблемам в долгосрочной перспективе, которых можно легко избежать, это я могу вам гарантировать. Но это оставляет нам проблему. Эми не нравится жить с тобой, это очевидно. Не менее очевидно, что вам не нравится, что она живет с вами. По вашему мнению, вы обижены на свою сестру, заставляя вас принять девушку ".

Кэрол открыла рот, заставив Мэл взглянуть на нее, и она снова закрыла его и прижалась к себе. Несмотря на то, что Сара чувствовала себя более чем немного расстроенной из-за сестры, она обняла ее. "Опять же, я думаю, что вы не совсем правы в этой оценке, хотя в ней есть определенная ценность. Но это между прочим, и вы должны решить кое-что между вами. Она задумчиво постучала пальцем по колену, глядя на двух женщин. Затем она посмотрела на Аннет и ее мужа.

Она приподняла бровь. Аннет взглянула на Дэнни, который кивнул. Аннет слегка улыбнулась матери. Мал вернулась к двум другим.

"Я заключу с тобой сделку".

"Сделка?" — довольно подозрительно повторила Кэрол.

— Сделка, — кивнул Мал, улыбаясь так, что Сара занервничала. "Я предлагаю, чтобы оптимальным решением проблемы со всех сторон было удаление Эми из ее нынешнего местоположения. Тейлор явно думает о мире девушки. Аннет и Дэнни были бы готовы взять на себя ответственность по уходу за ней и ее воспитанию. Это устранило бы главную проблему как для Эми, так и для вас. Ваша честь не пострадала, об Эми позаботились, как вы и обещали, ваш стресс, связанный с вашими страхами за нее, уменьшился, а сама Эми оказалась в гораздо лучшем положении. Разрешите это, и я, в свою очередь, дам вам подарок ".

Кэрол уставилась на нее, как будто подозревала, что пожилая женщина сошла с ума. "... Подарок? Это похоже на сказку, — усмехнулась она.

Мал слабо ухмыльнулся. "В старых сказках всегда есть доля правды, дорогое дитя", — тихо сказала она, и ее странный акцент на мгновение усилился. Громче она добавила: "Тогда называйте это одолжением. У меня есть определенные ресурсы, которых у вас нет, и я сильно подозреваю, что в какой-то момент в не столь отдаленном будущем у вас может возникнуть потребность в услуге, которую я могу предоставить. Конечно, принимая во внимание ваш образ жизни. Она посмотрела между ними. "Никогда не знаешь, когда может помочь внешний элемент".

"Нам нужно будет убедиться, что Эми все в порядке, Мэл", — предупредил Дэнни. "Я не готов сделать то, что ей не понравится".

"Просто спросить ее — это было бы идеальным решением этой проблемы", — ответил Мал с улыбкой. "При условии, что Кэрол согласится. Я, конечно, не вижу веских причин для этого, поскольку, судя по ее словам, нынешняя ситуация ни для кого не принесет хороших результатов. Хотя мне действительно жаль юную Викторию, поскольку, похоже, они с Эми очень любят друг друга.

"Вероятно, мы сможем найти способ обойти это", — сказала Аннет, улыбаясь. "Я не вижу причин мешать им видеться друг с другом, если они этого хотят. Дети преуспевают в кругу друзей ".

— Достаточно верно, — согласился Мал. Она снова посмотрела на Сару и ее сестру. "Что вы думаете об этом решении?"

Сара повернулась к своей сестре, которая выглядела очень противоречивой. "Мы должны подумать об этом", — наконец ответила она.

"Совершенно понятно, Сара. Поспешные решения часто бывают неразумными ". Мал кивнул. "Я буду в городе на несколько дней. Когда вы примете решение, мы сможем проработать детали ".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Наверху Тейлор повернулся к Эми, которая улыбалась, но выглядела обеспокоенной. "Видеть? Я сказал, что бабушка Мэлли может это исправить. Она обняла другую девушку, Эмма сделала то же самое с другой стороны. "Все будет хорошо".

Она вставила крышку вентиляционного отверстия обратно в отверстие в полу, вокруг которого собрались все три девушки, затем плюхнулась обратно на ковер. "Я всегда хотел сестру".

Эми легла рядом с ней. Эмма перевернулась на живот и подперла подбородок руками. Рыжий улыбнулся. "Я думала, что я твоя сестра".

Тейлор схватил ее за руку. "Конечно же. Сестры навеки. Ничего не изменится. Но теперь у нас есть и Эми! "

"Я буду скучать по Вики", — тихо сказала Эми, заставив обоих взглянуть на нее. Тейлор тоже схватил ее за руку.

"Нет проблем, мы можем увидеть ее в любое время. Эй, Боб, ты знаешь чудовище Вики?

Все трое вглядывались в глубокую тьму под кроватью. Тейлор широко улыбнулся. "Вот, видите? Боб может пойти поговорить с Джеффом, и мы тоже увидим Вики ".

Эми счастливо улыбнулась.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

По дороге домой Кэрол была очень тихой, как и Сара. На заднем сиденье Эми казалась веселой, в отличие от предыдущих раз, когда она покидала дом Хебертов. Глядя на нее в зеркало заднего вида, Сара слегка покачала головой. Вся эта ситуация была настолько странной, что она не знала, чтодумать.

Но, по крайней мере, девочка казалась счастливее, так что все было не так уж плохо.

Тем не менее, предстояло много разговоров и много вопросов, которые нужно было передать в эфир. Возможно, это было действительно к лучшему. Стрессы движения "Новая волна" были тяжелыми для всех, и они не могли позволить себе усугубить ситуацию внутренними проблемами, если бы их можно было избежать. Так или иначе, им нужно было прийти к соглашению.

Но она все еще была крайне озадачена тем, как именно Эми продолжала попадать в дом Хеберта, поскольку объяснение того, что чудовище помогало под кроватью, было явно совершенно нелепым.

И она понятия не имела, кто такой Мал Линвуд. Эта часть займет много времени мысли.

4. Кричите, кричите и снова кричите!

"Заткнись ! - прорычал Нил Пелхэм во весь голос, отчего окна буквально зашумели. Рев заставил всех подпрыгнуть, и массивный спор, длившийся более получаса, внезапно прекратился. Огромный мужчина огляделся, затем удовлетворенно кивнул. "Спасибо", — сказал он гораздо более разумно. "Теперь мы можем , пожалуйста , обсудите это как взрослые , спокойно и здраво? Кэрол, тебе снова трудно, и Майк, ты не поможешь. Вы оба успокойтесь, черт возьми, ладно?

Братья и сестры уставились на него с противоположных сторон стола, вокруг которого собралась вся большая семья в доме Даллонов, который был достаточно большим, чтобы каждый мог встретиться. Никого из детей там не было, они были в доме Пелхэмов вместе с доверенной няней, за очень параноидальной системой сигнализации. Рассматриваемая няня была израильской женщиной лет двадцати, с которой Сара познакомилась пару лет назад и которая незадолго до этого переехала в США, чтобы жить со своим парнем.

Она также была бывшим израильским спецназовцем, тренером по боевым искусствам и одним из самых смертоносных людей, с которыми Сара когда-либо сталкивалась. Женщина Пелхам чувствовала себя в безопасности, оставив детей на ее попечении, будучи уверенной, что даже многие парахуманцы могут оказаться в затруднительном положении, если начнут что-либо. К тому же их дом находился всего в квартале от них, так что они могли быть там менее чем за минуту, если что-нибудь случилось.