Аврора

— Записываю. — Записала и несколько раз сверилась с тем, что диктовала мать, после чего не удержалась от вопроса: — Мама, а... чей это номер?

— Отец идёт, — вместо ответа быстро прошептала мать и отключилась.

Повертела айфон в руках и пожала плечами: отец не должен знать о номере? Или не должен знать, что мать разговаривает с дочерью? Или не должен знать, что Аврора вскоре должна приехать домой? Но ведь Михаил недвусмысленно заявил, что о её приезде в дом родителей будет знать!

Но до пригорода осталось совсем немного, и Аврора набрала данный матерью номер, гадая, что должна сказать, чтобы её где-то приняли или приютили. Сначала долго не откликались, потом женский голос мягко произнёс — и она вздрогнула:

— Аврора? Что случилось?

— Откуда вы знаете... — растерянно начала она, а потом чуть не сорвалась в крик, но вовремя опомнилась: — Вам мама перезвонила, что я должна к вам?..

— Ты в такси или в своей машине?

— В такси, — машинально ответила она.

— Назови водителю следующий адрес — или включи громкую связь.

— Включила...

Аврора снова было хотела что-то сказать, но после того как адрес был произнесён, собеседница отключилась, и Авроре пришлось положиться на случай или... на удачу? Для себя она решила, что эта женщина — знакомая матери, которая и правда может приютить её на время, а уж потом — как получится. Успокоившись на этом, хоть и слегка насторожённая, женщина попыталась прийти в себя от потрясения, постепенно расслабляя зажатые до болезненного состояния мышцы. Думать о том, что произошло в усадьбе, она запретила себе. Потому как яркие воспоминания давили на неё своей загадочностью, заставляя не то что нервничать, но в её новом угрюмо решительном состоянии — откровенно психовать. Поэтому она пыталась думать только о будущем. О том, как спрятаться от мужа так, чтобы без проблем развестись с ним.

"В конце концов, я не крепостная, чтобы со мной так обращаться!" — хмуро решила она, глядя в окно и не видя...

Таксист, безмолвно выслушав адрес, на подходе к городу развернулся и поехал, как показалось Авроре, в объезд его. Значит, прятаться предстоит в городе же?.. Аврора вздохнула и печально подумала, что начнёт настоящие прятки с того, что перекрасится. Новой Авроре не нравилось быть блёклой. Хотелось конкретного цвета волос. Хотелось одеться в нечто грубое, например — джинсы, чтобы ощущать себя более жёсткой. Хотелось найти работу и свой угол. Хотелось самой распорядиться своей судьбой.

"А хватит ли пороху? — недоверчиво к собственным мыслям спросила она себя. — Надолго ли хватит этого твоего заряда для сопротивления? Посмотрим".

Странно. Обогнув часть города, такси устремилось от него.

Полчаса — и машина поехала по улочкам районного городка. Удивлённая Аврора теперь уже внимательней приглядывалась к видам за окном: названия городка она не слышала в адресе. Как таксист узнал, что надо ехать именно сюда? По одному только названию улицы? Или он давно работает и знает обо всём, что в городе и в его окрестностях... Что ж, придётся положиться на это знание.

Пока машина, по впечатлениям, кружила среди небольших улиц, Аврора внезапно задумалась, есть ли у неё средства на первые дни вдали от мужа. И жалко скривила губы: на карте — мелочь из того, что он давал на косметические салоны и на всякое другое, что приглянется в магазинах модной одежды, например. А потом вздохнула: для кого-то и эта мелочь — целое состояние. Так что для новой Авроры эти деньги — целое состояние.

Водитель завернул в какой-то тупик среди стареньких пятиэтажек и остановил машину возле подъезда с закрытой дверью. На площадке напротив дома стоял трансформатор, а за ним — видимо, застройка — новёхонький дом-шестиэтажка. Вокруг трансформатора бегали, играя в догонялки, дети, а две мамаши прогуливались с колясками, что-то обсуждая между собой...

Прежде чем открыть дверь, Аврора вопросительно взглянула на него. Заплатил ли муж? Но ведь новая дорога — и дольше, и длинней. А если он сейчас начнёт требовать...

— За дорогу заплатили, — странно сказал водитель, и Аврора торопливо вышла.

Машина за её спиной, пока она разглядывала ветхую подъездную дверь, умчалась так, словно боялась, что её будут преследовать. И, чуть только она скрылась, подъездная дверь распахнулась, и к Авроре выбежала невысокая светло-русая женщина, схватила её за руку, заглянула в глаза и тут же повернулась к подъезду.

— Быстрей! Быстрей! За мной! Быстрей!

"Ненормальная какая-то!" — оторопело подумала Аврора, беспрекословно увлекаемая ею в обшарпанный подъезд. Она начинала сомневаться, что попала правильно. Во всяком случае, эта женщина своим поведением вызывала не только оторопь, но и нежелание подчиняться ей... Утешила себя одним: женщина и правда ждала её.

Добежали до второго этажа — и сразу стало понятно, в какую дверь надо стучаться. Впрочем, стучаться — это для красного словца. Дверь была распахнута.

Незнакомка втащила Аврору в квартиру — и тут Аврора застыла, пока ещё только удивлённая: закрыв одну дверь, женщина быстро повела закрываться и вторую, тяжёлую дверь — металлическую, хотя обычно в квартирах, насколько помнила Аврора, было всё наоборот: сначала обычная, деревянная, а потом металлическая. Да и, судя по фильмам, которые она смотрела, в современных квартирах вообще ставилась лишь одна дверь — металлическая.

Но ещё больше её поразила обратная сторона двери — со стороны квартиры: она вся была в довольно внушительных крюках и замках — чуть ли не запорах!

И только сейчас Аврора обнаружила, что прихожая, куда её ввели, отличалась такими же солидными размерами, каких не ожидаешь в таком стареньком доме, как эта пятиэтажка. И вокруг — зеркала! Громадные! Как будто владелица квартиры хотела увеличить свою площадь за счёт зеркал...

Инстинктивно она отошла подальше от странной металлической двери, возле которой замерла, словно прислушиваясь к подъезду, та невысокая женщина. Пока суд да дело, Аврора пригляделась к ней. Неизвестная одета в джинсы и в блузку неопределённой цветастой расцветки, поверх которой, кажется, кожаный жилет. На ногах — кроссовки. Аврора оглянулась: в прихожей светло, двери в две комнаты закрыты, короткий коридор к кухне узнать легко — в открытом проёме виднеется окно и стол, на котором тарелки и чашки. Итак, здесь она должна отсидеться? Здесь сумеет спрятаться?

Но почему эта женщина всё ещё стоит в прихожей и смотрит на дверь, будто ждёт, что вот-вот... Обе подпрыгнули, когда раздался краткий звонок — деловитая трель.

И тут женщина в очередной раз поразила Аврору.

— Уходи! — положив ладонь на металлическую дверь, глухо сказала она — и так негромко, что Аврора с недоверием уставилась на неё: неужели она думает, что за парой дверей её услышали?

Если и услышали, то ничем не подали знать.

Зато обе женщины услышали, как беспощадно трещит деревянная дверь, кем-то решительно ломаемая.

— Мне сказали — вы поможете! — с отчаянием воскликнула Аврора.

Не обращая на неё внимания, женщина шагнула к боковой зеркальной стене и ладонью подтолкнула её прямоугольную часть, так что зеркало отъехало, обнаружив тёмную внутренность. Хотя женщина, нисколько не сомневаясь и даже не глядя, сунула туда руку — и... Аврора сглотнула: и достала оттуда меч с длинным клинком!

А металлическая дверь уже скрежетала, сминаясь в петлях, — под аккомпанемент доносившегося в щель косяка злобного Михаилова голоса:

— Откройте сами — и мы не будем выламывать её!

Женщина достала второй меч, скрестила оружие и коснулась концами клинков прогибающейся металлической двери, быстро и с той же злобой проговаривая незнакомые Авроре слова... Аврора ткнулась спиной в стену между двумя дверями и безнадёжно подумала: "Всё повторяется... Я попала в какой-то замкнутый круг... А если? А если я просто-напросто сошла с ума? Господи, пусть будет так, что это я сошла с ума... господи... Пусть это я буду сумасшедшей, а не мир и люди вокруг меня, господи!"

Прижимая к себе сумочку, она снова начинала трястись и с ужасом смотреть на женщину. Неужели и эта женщина может вот-вот превратиться в чудовище?!

Металлическая дверь резко выпрямилась после прикосновения к ней кончиков мечей, а за ней на полуслове оборвался голос мужа, увещевавший открыть ему.

Женщина резко обернулась к левой закрытой двери, которая, как думала Аврора, вела в жилую комнату. Не отпуская оружия, хозяйка квартиры, решительно подошла к двери и толкнула её плечом.

— Аврора, быстро сюда!

И тут Аврора успокоилась и с радостной улыбкой побежала в открывшийся сад, счастливая от осознания, что и в самом деле сошла с ума. Она даже дотронулась до шершавого ствола яблони и даже сунула в рот пару малинок... Смешно, но на языке стало так сладко, так свежо! Самовнушение психа?

— Не торопись! — велели ей, и она оглянулась.

Женщина закрыла дверь и снова коснулась её оружием.

— Что ты делаешь? — с нескрываемым любопытством спросила Аврора: в таком безумии можно делать всё, что угодно! В том числе и спрашивать по-глупому.

Женщина попятилась от затрясшейся от ударов по ней двери и кивнула:

— Пытаюсь заставить время работать на нас.

— Получается? — улыбаясь, спросила Аврора.

— Немного, — согласилась та, улыбнувшись ответно. — Рада, что ты не боишься.

— А как ты заставляешь время работать на нас?

— Посылаю дверь в прошлое, когда она была крепкой.

— Тогда почему так быстро за ней стучат?

— Там тоже умелый мастер времени. Что случилось, Аврора? Почему ты в бегах?

— Мне нельзя рассказывать, — вздохнула она, с интересом разглядывая кривую трещину, в которую явно просовывался кончик меча того, кто за ней. Просовывался и уверенно расширял эту трещину. — Я дала слово, что никому не расскажу.

— Кому дала слово?

— Мужу.

— Он потребовал? — с пониманием спросила женщина.

— Ага.

— Значит, причина серьёзная. Тебе было страшно? Что у тебя с пальцем?

Забегая в дверь, ведущую в сад, Аврора нечаянно ударилась рукой о косяк. Плохо заживший прокол закровоточил. Решив, что ничего страшного не будет, если эта странная женщина услышит часть правды, она ответила:

— Я сегодня проткнула его.

— Специально? — уже с холодом в голосе спросила женщина.

— Да, пришлось.

— Теперь всё ясно. Странно только, как он нашёл именно тебя.

— А ты кто? — с любопытством спросила Аврора. — Ты знаешь Михаила. Сразу поняла, что со мной, хотя моя мать тебе вряд ли что-то успела рассказать за это время. Или успела? И почему Михаил так быстро меня нашёл?

— Я позвонила ему. Твоя мать дала мне номер телефона.

Аврора захлопала глазами — и с губ сорвался логичный вопрос:

— Если ты... позвонила ему, почему ты его не пускаешь?!

— Он должен знать, с кем столкнётся, прежде чем попробует отнять тебя у меня.

"А может, я всё-таки не сошла с ума? — снова растерялась Аврора. — Может, это она... свихнулась?!" И уже осторожней спросила:

— А почему ты не хочешь, чтобы меня отняли у тебя?

— Потому что ты моя дочь, — ответила эта ненормальная, держа мечи наготове и не глядя на неё, и Аврора успокоилась: всё нормально — они все и правда сошли с ума.

Глава четвёртая

В очередной раз прислушавшись к двери и убедившись, что в неё не ломятся, женщина один за другим всунула мечи в ножны (откуда только на ней взялся широкий кожаный пояс с этими ножнами!) и отошла от двери к Авроре, торопливо срывающей ягоды с малиновых веточек-кустиков. Насобирав пригоршню этих ягод, женщина, не глядя на притихшую Аврору, начала поедать малину по одной, опять-таки не сводя взгляда с двери.

— Ни о чём спросить не хочешь? — поинтересовалась она, с явным наслаждением уплетая малину.

Помедлив, Аврора с недоверием спросила:

— А вы ответите на все вопросы?

— Во всяком случае — попытаюсь, — пробормотала та.

— Как... мне к вам обращаться?

Аврора думала — женщина вспылит, но незнакомка пожала плечами и ответила:

— Ты права. Мы плохо знаем друг друга, поэтому называть меня мамой — глупо. Зови меня Камиллой. И на "ты".

— А ты... кто?

— Воровка, — ухмыльнулась Камилла и кивнула: — Идём. Нас потеряли надолго. Есть местечко, в котором мы спокойно посидим и поболтаем.

Грубое и даже страшное слово "воровка" заставило Аврору окаменеть на месте. Пусть она когда-то была вялой "тютей-матютей", но общаться с уголовным элементом!..

Пошедшая было вглубь сада, Камилла оглянулась и, кажется, поняла, в чём затруднение опекаемой. Она снова ухмыльнулась и добавила:

— Я ворую время.

Странно, но грубое слово "ворую" в сочетании с бесконечным, по впечатлениям, словом "время" успокоило Аврору, и она последовала за ненормальной женщиной по узкой садовой тропинке, всё так же торопливо снимая спелые ягоды туманно-красного цвета и отправляя их в рот. Малина утешала: она была реальной, благодаря своей знакомой и ожидаемо прохладной сладости. Поэтому Аврора позволяла себе отставать от Камиллы, которая, впрочем, тоже не отказывала себе в удовольствии полакомиться малиной прямо с куста.

— А чей это сад?

— Понятия не имею, — беззаботно сказала Камилла. — Он должен был появиться в этом времени — и появился. Хорошо, что мы не вышли на строительство того дома, к которому тебя привезли на такси. Грохот и пыль — это тебе не малина.

Аврора промолчала на этот странный ответ и уже не злилась. Почему-то именно он побудил её постараться уловить логику в происходящем и в репликах Камиллы. Удивительно, но логика явно существовала, хотя о её присутствии Аврора догадывалась лишь интуитивно, а потому злилась на себя: ответ, в чём эта логика, время от времени мерцал разорванным маревом перед глазами и в мыслях, но никак не хотел складываться в единое целое.

Они прошли весь довольно большой сад и очутились перед деревянным забором, очень примитивным: столбы, доски, перекладины — всё почерневшее от многолетних дождей и снега, с клочьями старой краски, порой в бледно-рыжих пятнах то ли плесени, то ли замшелости. За забором — дорога. Не асфальтовая, а та самая, что после проезжей машины вздымает облака пыли... Постояв немного перед забором, Камилла пробормотала пару неразборчивых слов и взглянула направо. Аврора машинально проследила её взгляд. Там нашлась калитка, которой, вообще-то, до сих пор точно не было. Точно — потому что и забор вдруг резко посветлел новыми, недавно струганными досками, пахнувшими свеженапиленным деревом. А перед ним, внизу, под ногами, — свежевскопанная земля, как будто этот забор поставили вот только что.

"Это делаешь ты?" — чуть не сорвался с языка вопрос к Камилле. Но Аврора сразу сообразила, что вопрос глупый, если даже не риторический. Она же видела, как женщина что-то бормочет, а потом кое-что меняется. Например, куда-то исчезли мечи с её пояса. А потом и пояс пропал, превратившись в обычный джинсовый ремень.

А та забормотала дальше...

Через полчаса по людной дороге они дошли до берега широкой реки, чуть поднялись по бесконечным лестницам и устроились за столиком, прячущимся от солнца под большим пляжным зонтом. Прибрежное кафе отличалось странными, на первый взгляд, посетителями: все женщины либо в белых, либо в цветастых платьях, а мужчины в основном в светлых рубашках и свободных светлых штанах, а то и в шортах. Аврора не сразу поняла, что они с Камиллой находятся, кажется, в курортном городе. Правда, где именно — неясно. Но это и не важно — подумалось вдруг. Главное — появилось время узнать хотя бы что-то.