Капкан времени-1. Между мирами

Несколько человек взлетели в воздух. Встретившись посередине, они оттолкнулись руками друг от друга и грациозно разлетелись в разные стороны, как воздушные гимнасты. За спиной послышался громкий рык, и миловидная девочка примерно нашего возраста превратилась в леопарда. Ее песочная шерсть, всклокоченная, дрожала под порывом ветра, хлынувшего ураганом из эпицентра взрыва. Колдун слева от Мел светился ярко-синим пламенем. Сияние, исходившее от него, ослепляло. Но самое неожиданное приготовил Брэм, появившись прямо в центре нашего дружеского круга из ниоткуда. Замерцало неразборчивое изображение, прорисовался силуэт, и Брэм уже твердо стоял на ногах. Мне еще никогда не доводилось наблюдать невидимок в действии. Аккорды тяжелой рок-музыки оглушили гостей, создав единый гул.

Воздух трещал от напряжения, от энергии, скопившейся в одном месте и змеей расползающейся по полю и за его пределы. Взрыв огненно-водяного сгустка был подобен гигантской хлопушке. Земля покачнулась, и я невольно вздрогнула. Как слезы, с неба капали горящие остатки и растворялись, не достигнув стойки Далтона.

В руках снова появились бокалы, и я позволила себе сделать глоток вместе с друзьями.

— За вас!— подняв бокал перед собой, сказала я.

— За нас,— поправил Алан. Впятером мы образовали небольшой круг и чокались друг с другом бокалами.

— За всех и вся... хорошее,— выдавила из себя Эмбер и тут же схватилась за Брэма, чтобы не упасть.

— А вот Эмбер больше не наливать,— заметила Мел, погладив подругу по плечу

— Кто же будет допивать за мной?— спросила я. Шампанское мне совсем не понравилось, чтобы травиться им до лязга зубов.

— Без проблем,— Алан выхватил у меня бокал и допил его содержимое.

После недолгих танцев боль в ногах дала о себе знать. Единственное, чего хотелось в тот момент — это сбросить шпильки и побежать босиком по траве, залечь где-нибудь под деревом и мирно проспать до рассвета, встречая его в нежной красе озаренного солнца. Конечно, в одиночестве. Но такую девушку, залегшую в сквере, наверняка не обделили бы компанией всякие типчики. Это-то меня и останавливало, и я вспомнила о своем обещании подруге.

Мел потянула меня к выходу минут в пятнадцать первого. Быстро попрощавшись с друзьями, мы вышли за пределы стадиона на улицу, что напоминала заброшенный жилой район. Для полноты картины не хватало призраков и грохота цепей. Музыка постепенно становилась тише, превращаясь в гулкое эхо.

— Где та улица с забегаловками?— спросила Мел. Она начинала нервничать — со стуком сердца от нее отскакивали зябкие волны страха, да и я тоже не блистала энтузиазмом.

— Не знаю, вроде мы поворачивали налево, пока шли. Значит, остановка должна быть где-то там,— я неопределенно махнула рукой вправо.

— Да, это я и сама знаю,— хмыкнула Мелания и добавила,— ты ведь не знаешь, куда идти?

Честно говоря, понятия не имела. Пока мы долго шли за Аланом, и не думали запоминать дорогу.

— Позвонить Фрагоссо?

— Связь не ловит, я проверяла,— Мелания потрясла мобильным телефоном и грубо закинула его в сумочку.— Хорошо,— медленно произнесла подруга, растягивая гласные, хотя мы обе знали, что заблудиться на окраине города — это совсем не хорошо.— Давай для начала найдем какой-нибудь бар, там будет туалет. Там же и спросим дорогу и аптечку.

Мелания умела быстро взять себя в руки. Не было смысла сопротивляться, когда она была права. Да других вариантов я не могла предложить — мы отошли довольно далеко, чтобы возвращаться. Свежесть ночного воздуха в альянсе с ароматом навоза из ближайшего скотного двора дарила невероятное ощущение радости от пустой головы.

— Веди тогда.

Но не все оказалось так просто. Встретившиеся по пути бары и пабы закрылись на ночь. Сколько бы мы ни стучали в шаткие двери калиток, хозяева не выходили и на порог дома. Лай сторожевых собак гонял холодок по коже.

Часы показывали около часа ночи, ни один нормальный человек не решил бы по доброй воле оказаться в темном и пустынном месте в столь позднее время. Да и днем бы не горел желанием. А мы кто? Ответ очевиден. Самые что ни на есть ненормальные искатели сокровищ, то бишь приключений, да еще и с синдромом завышенных ожиданий.

— Вернемся на вечеринку?— предложила я от безысходности.

— Давай сначала выберемся отсюда — нас далеко занесло.

Я огляделась по сторонам. Типичное местечко маньяков: узкий переулок без фонарей, на последнем, пятом этаже когда-то жилого дома горело единственное окно, свет из которого слабо освещал улицу лишь наполовину. Шероховатую поверхность серой, ободранной со временем стены украшали матерные словечки, криво написанные детской рукой. И эти словечки идеально передавали мое состояние, лишая по капельке надежды на спасение. Неприятные мурашки не ползали по коже, они бесились в неистовом шаманском танце дождя. Быть загнанными в клетку, да еще и по собственной глупости — не самое приятное ощущение, скажу я вам. Прислушавшись к шорохам, я уловила тихий звук шагов, приближающийся с конца переулка.

— Пошли, Мел,— шепнула я осипшим голосом. Их было двое или трое. Не хотелось бы марать руки в стычке, не говоря уже о том, что я сомневалась в своих силах. Мне, слава богу, не приходилось убивать людей, и начинать сегодняшним днем я не горела желанием.

Дрожь, прокатившаяся по телу, выдавала страх, который я безуспешно пыталась подавить. Я встречалась с опасностью лицом к лицу впервые, а наставления дядюшки Харди благополучно вылетели из головы. Мелания замерла, как обычно, когда она собиралась смотреть в будущее и заниматься подобной бесполезной ерундой. Не особо подходящее время для ясновидения, должна заметить. Я пихнула ее в бок и сосредоточилась на тех двоих в конце улицы, но не смогла уловить ничего кроме нетерпения, голода и пустоты. "Хм, странно",— думала я, прощупывая местность на астральном уровне. Зато этот голодный и нетерпеливый людоед не был сексуально озабоченным маньяком. Как, спросите, я догадалась? Очень просто. У этого представителя людской расы даже намека на мысли о неположенном не обнаружилась. И, честно говоря, я даже чуточку успокоилась: по крайней мере, у меня еще будет шанс побороться за свою девичью гордость до свадьбы.

Пустота на месте второго элемента меня насторожила. Либо это существо не обладало совсем никакой энергией, что практически невозможно ни с естественной, ни с паранормальной точки зрения, либо этот кто-то очень хорошо контролировал свое сознание и не давал мне его разведать. Мел я проверять не стала: и новичок в эмпатии сказал бы, что от нее веяло скользким ужасом и жалкой попыткой успокоиться. Мы оказались в западне: подруга не могла бежать; поэтому приходилось рассчитывать только на удачу и уроки мистера Харди. У студентов есть удивительная способность сдавать на экзамене то, что они никогда не знали. И в критический момент эта способность меня не подвела, я приготовилась к своему первому настоящему экзамену.

Тень упала на асфальт, расползаясь темным неразборчивым пятном на островке света и переходя в приподнятые над землей силуэты. Все-таки их было двое: один повыше, примерно метр девяносто ростом и подтянутый, другой немного ниже, крупного телосложения, но с узенькими непропорциональными телу плечиками. Мужчины перегородили нам путь к отступлению. На долю секунды мне показалось, что один из них, первый красавчик, узнал меня. И, кажется, я тоже его узнала Люк снял очки.

Глава 3

Я вспомнила слова Мелании: "Я ему не доверяю". В тот момент, стоя вот так посреди улицы и не двигаясь, я вслушивалась в слова незнакомцев — фактически, они оба мне были не знакомы — и при этом пыталась собрать энергию в руки для контратаки.

— Нет, Дью,— медленно и внятно произнес Люк. Его голос был строг, ясно давая знать, кто из них двоих главный,— это ведьмы. А ты знаешь правила.

— К черту правила,— второй, которого звали Дью, выплевывал слова, будто они жгли его горло,— я отсюда слышу запах крови.

Мел покраснела — я это знала, даже не оборачиваясь. Нашла о чем думать. Нет, чтобы как-то помочь! Встала, как городская прелестница перед дойкой коровы. Гулкий стук моего сердца бился о грудную клетку, и я судорожно вздохнула. Я тянула Меланию за локоть и незаметно отступала в тень.

— У нас договор, Дью. Ты уже ел сегодня,— Люк наклонился к собеседнику, угрожающе задевая его плечом.

— Иди к черту, много не бывает,— отрезал Дью и сделал широкий шаг вперед. Что в этой жизни Дью еще не успел послать к приспешнику дьявола? Я была готова и сама послать его к черту.

Тот шутник, который жал кнопку пульта, соображал явно туго, чтобы дотянуться до паузы. Все происходило, как в быстрой перемотке киноленты. Меньше чем за секунду это голодное нечто преодолело расстояние, разделявшее нас. Мел вскрикнула, когда вампир грубо схватил ее и вонзил в шею зубы. Я этого не видела, но могла догадаться по характерным для такого дела изогнутой позе нападавшего, беспомощной фигурке жертвы и звуку прорвавшейся кожи. Боже, если бы я не была в шоке, а в руках вампира не была моя лучшая подруга, я б точно упала в обморок или убежала со всех ног, не обращая внимания на боль и усталость.

Когда до меня дошел смысл происходящего, я с громким визгом обрушила на монстра всю свою энергию, что мне удалось скопить. Один шар за другим летел нечисти в спину. Темноту озарили искры, разлетающиеся в стороны под шипящий скрежет зубов. Вампир отпустил Мел, и девушка бессильно упала на землю. Дью предупреждающе рычал. Дикий огонь горел в его глазах — багряный, как кровь, огонь, полный ненависти. Он видел во мне следующую жертву.

Судорога прошлась по моему телу. Казалось, вампирские глаза прорезали темноту. Я впервые, за все время знакомства с нечистью, ощутила ничтожность и хрустальную слабость своей жизни. Тошнота колесом скрутила живот, но я не прекращала таращиться в ответ, не могла позволить ему выиграть так просто. Да и вампир не запугал бы еще больше, взлетев в воздух в стиле Дракулы. Сжимаясь в комок, я не заметила, как появился Люк.

— Стоп,— просто сказал он, но слова звучали как приказ. Для нас обоих. Вампир заколебался. Я с усилием отвела глаза, продолжая буравить взглядом асфальт. Отчего-то мне всегда думалось, что взгляд вампиров обладал гипнотическими свойствами, а детально я не изучала вопрос их существования.

— Опять ты мне мешаешь, молокосос,— процедил Дью сквозь зубы.

— Я сказал, стоп, Дью, хватит!— рявкнул Люк, и вампир мгновенно стих, как щеночек, поджавший хвост.

Я могла бы обрушить и на Люка парочку шаров, обездвижить его, убить... но уверенность, с которой он говорил, и мощь произнесенных слов подействовали и на меня, приковав к месту.

— Ты будешь стоять здесь,— обратился он к Дью,— пока я не позволю тебе уйти, понял?

Я не могла поверить в это поверить: вампир замер так же, как и я. Люк наклонился к Мелании и произнес холодным безразличным тоном:

— Забудь все, что здесь произошло. Ты шла, упала и потеряла сознание. Больше ничего не помнишь.

"Я попала в массовку девичьего сериала по сексуальных вампиров",— мне хватало мужества шутить. Молча.

Дью презрительно усмехнулся:

— Ты думаешь, она поверит в такую чушь? Есть еще вторая,— он кивнул на меня.

Тут меня будто холодной водой окатило, и обездвиженность прошла. Я попятилась к стене, сосредоточилась на руках. Сумка упала на землю, но меня она не особо заботила. Люк направлялся прямо ко мне. Ближе и ближе. Не успела я вскинуть руки, как он схватил запястья и завел их мне за спину. Навалившись всем телом, он прижал меня к каменной стене дома. Дернувшись, я попыталась вырваться из крепкой хватки, подобной железным оковам, но тщетно. Люк приблизился вплотную к моему лицу, горячее дыхание обдало шею, заставив мысли в сумбурном порядке метаться в голове.

Запах сырости, от него тошнило. Только к нему примешивался другой запах, дорогого одеколона. Противник даже не допускал возможности, чтобы я ударила его током. "Не смотри на него... не смотри на него... закрой сознание от этого психа..".

— Открой глаза,— произнес Люк чуть мягче, противореча моим самовнушениям. Низкий голос окутывал мягким бархатом. Гипноз, принуждение, какая разница? Я старалась не думать ни о чем, поставить мысленную преграду между нами. Главной целью было остаться в живых и добраться до общежития, а потом уже гадать, кем же был этот парень, телепатом?

— Иди к черту,— повторила я слова Дью и попыталась въехать коленом Люку в живот или куда ниже, но мужчина быстро среагировал.

— Я не сделаю тебе больно, если ты откроешь глаза,— голос стал еще более томным, еще более соблазнительным... "Только не смотри на него..."— повторял человечек в глубине сознания. К нему всегда переходил штурвал после моего поражения.

— Эй, малый, встретил достойную соперницу?— резкий насмешливый голос вампира заставил меня вздрогнуть. Мысленная стена дала трещину. Одна секунда колебания — одна серьезная ошибка. Люк проник в мое сознание, я это сразу же почувствовала. Как земляной червь, он копал ходы и извивался, пролезая в самую душу. Нервные импульсы вызывали щекотку, от которой нельзя было избавиться, просто почесав руками, учитывая к тому же, что они были крепко зафиксированы за спиной. Как же противно было впускать постороннего человека к себе в голову без возможности остановить вторжение! Я сама так делала время от времени, но на себе испытывала впервые.

— Ты никому не расскажешь о том, что видела сегодня,— Люк говорил по-прежнему мягко. Но теперь его слова четко высеклись в моей голове, как вирус. Когда я открыла глаза, Люк уже надел очки и отпустил меня.

— Пошли,— бросил он на ходу. Дью снова мог двигаться. Я ожидала новой стычки, но вампир, не обернувшись, последовал за Люком. Все та же собачка на поводке, только с большим достоинством.

Мелания очнулась и неуверенно встала на ноги, слегка покачиваясь из стороны в сторону, словно пьяная Эмбер. Я поспешила подхватить ее под руку.

— На ногах стоишь?

Мел кивнула, опираясь на меня.

— Что случилось?— спросила она.

Объяснение никак не могло сорваться с языка: прилипло к небу, заблокированное принуждением. Я невольно содрогнулась, ощутив на себе влияние Люка. Жутко, поверьте на слово.

— Ты упала,— все, что смогла произнести,— похоже, я знаю, как отсюда выбраться.

С той ночи дела пошли наперекосяк. Как мы тогда добрались до дома, оставалось загадкой. Вроде бы я вывела Мел на главную улицу и мы спросили у проходившей мимо дамы путь к остановке, успев сесть на последний ночной автобус. Алана и Эмбер целый день мучило похмелье, только Брэм спросил, все ли в порядке. Пришлось ему наврать, потому что на большее я не была способна.

Второй загадкой стало невнимание профессоров к нашему позднему приходу. Может, они сделали исключение в ночь Хэллоуина или просто не заметили нас около черного хода. Я потеряла свой мобильный телефон в том переулке, лишив тем самым нас связи с цивилизацией.

Мелании становилось все хуже и хуже. Укус зажил сразу — от него и следа не осталось. Но Мел менялась на глазах. Она закатывала истерики, плакала, хохотала, кричала. Ее эмоциональное состояние колебалось с переменами, не подвергавшимися логическим объяснениям. В свободное от учебы время подруга лежала на кровати, глядя в потолок, или писала в своем дневнике. Ежедневно ее навещал личный врач, доктор Тейт, но диагноз поставить не мог, не узнав причину болезни. У меня проскальзывали мысли, что он был ветеринаром вроде Джеймса Хэрриота, который в большинстве своем принимал заказы на осмотр скота, а не домашних любимцев. И пантомимы он не понимал, а принуждение Люка сковывало все мое естество, когда я думала о ночи с тридцать первого октября на ноябрь. Не хватало еще, чтобы Тейт вздумал и меня лечить от расстройства психики.