Пришлые. Новый мир

— Пресвятая Индрин!

— А я тебе о чем твержу?

— Дела обстоят намного хуже, чем кажется, Каландрил... — Анарион хотел продолжить, но его речь оборвал громогласный рык, разнесшийся по долине. Следом за авангардом из неупокоенных двигались ашукры и гарны, не менее отвратительные существа, порожденные скверной. Некоторые из них когда-то были людьми, альвами, но после обращения они утратили разум, их тела преобразились до неузнаваемости. Одни под воздействием Чумы Проклятых превращаются в тощих изможденных мумий, кожа покрывается мерзкой слизью, отовсюду течет гной, в мутных глазах нет ни малейшей искры разума. Эти мумии, прозванные щелкунами, в войске Проклятых наряду с простыми трупами выполняют роль расходного материала, причем не особо умного. Ашукры же напротив, гораздо лучше сложены, нежели щелкуны, ростом на целую голову выше любого альва. Этих тварей можно узнать по черной или темно-серой коже и тяжелым металлическим латам, которые они носят. Каландрил очень много читал про Пагубу и что она из себя представляет, слушал рассказы стариков, сражавшихся с Проклятыми во время последнего Мора. Молодой альв представить не мог, что станет свидетелем нового нашествия легиона чудовищ, враждебных всему живому. Хватает и шилао, хотя с теми при желании можно договориться... а с неупокоенными нельзя.

— У них оружие и доспехи странные. -Младший из разведчиков Каландрил не смог обделить вниманием экипировку врагов. Если нежить и щелкуны вооружены чем попало: дубинками, ржавыми мечами, топорами, копьями, то ашукры и гарны держали в руках грохочущие палки. Каландрил пару раз видел что-то похожее, когда приехавшие в родной город месяц назад торговцы продемонстрировали диковинку на площади. Громкие хлопки неслабо перепугали толпу. Необычные грохочущие палки запросто продырявят стальной доспех или костяной панцирь, и, самое поразительное, совершенно никакой магии. Пользоваться громобоем сумеет и ребенок, были бы те цилиндры, которыми заряжается диковинка. Откуда подобное оружие взялось у Проклятых? Да и вместо громоздких лат большинство ашукров облачено в жилеты и штаны из коричневой кожи.

— Ты на огра глянь! -произнес Анарион. Возвышающаяся над толпой наравне с костяными големами фигура подземного огра добавляла немало вопросов. Слепые изначально эти полуразумные звери ростом с трехэтажный дом обитают в Подземье и никогда по собственной воле не променяют темноту пещер на что-то еще.

— Да вижу. Насколько знаю, без поводырей они не могут сделать и шага.

— А этот делает... причем вполне уверенно.

На огра был одет шлем, закрывающий всю голову кроме широкой пасти. Каландрил сразу понял, что это не просто защита — там, где должны по идее располагаться глаза с каждой стороны располагалось по три круглых линзы. Существо шло по земле самостоятельно, без какой-либо помощи, не наступая на своих мелких собратьев. Остается лишь, гадать, какое оружие использует огр, обычно они орудуют тяжелыми дубинами, у этого ничего такого не замечено. Зато на руке закреплен какой-то ящик с выступающей вперед трубой...

Мда, многое изменилось за сто девяносто циклов с эпохи последнего Мора, Проклятые заметно изменились. Они постоянно изобретают что-то новое, однако тягаться с магией их грубые поделки не в состоянии. Как в прошлом Пагуба была семь раз оттеснена в пустыню, так будет и сейчас. Мысли о поражении нужно бросить.

— Пора уходить, Каландрил. Иначе рано или поздно нас заметят.

Разведчики после почти месячного дозора решили срочно возвращаться. Каландрил и Анарион покинули свой лагерь и направились через заросли к реке. Миновав поле, альвы оказались среди зарослей болотного тростника. Пройдя еще сто шагов по колено в воде, разведчики достигли своей лодки, на которой и уплывут домой в Форохел.

— Старейшинам не понравится то, что они услышат... тысячи Проклятых на наших границах, а еще их новое оружие.

— Не переживай, малец, — поспешил успокоить Анарион. -Не все так плохо.

— Да? Вспомни, сколько народу погибло во время последнего Мора. Или ты историю не учил? От некоторых государств остались лишь одни воспоминания...

— Война коснется всех, в том числе и шилао. Если уж они сокрушили Объединенную армию, то и с Пагубой как-нибудь справятся.

— А потом примутся за нас.

— Да чего ты боишься так? Шилао не настолько страшны, как рассказывают. Торговцы то оттуда возвращаются не только живыми, но и довольными... Столько диковинных вещей приносят. И еще кое-что...

— Что?

-Греби лучше ты, я уже устал. Это приказ тебе от старшего по званию, — с ухмылкой сказал Анарион, передавая весла младшему разведчику.

— И так всегда... — пробурчал Каландрил.

— Какие-то возражения? Тогда будешь грести вообще без отдыха всю дорогу.

— Никаких возражений. Уже начинаю.

КОНЕЦ