Хлопнула входная дверь и, разувшись у порога, в комнату вошла Маша, необычно оживлённая и радостная.
— С сегодняшнего дня я работаю в школе преподавателем арифметики в младшей группе!, — поделилась она. — Там такие милые ребята, никакого сравнения с теми охламонами, которые были у меня раньше! Коллектив учителей чисто женский и небольшой, и сразу видно, что люди замечательные.
— А маги там есть?
— Так там почти все маги. А какое это имеет значение? Я сегодня познакомилась с соседкой напротив. Муж работает электриком, а она сама в кафе на раздаче. Ты должен был её видеть. Так вот, ей сорок пять лет, а на вид девчонка-девчонкой. Я не поверила, так она достала и показала свои старые фотографии. Жить, говорит, будем лет по двести без болезней. Рассказала, как им жилось несколько лет назад. И в палатках жили, пока не построили дома, и питались почти одной картошкой. Сейчас, по её словам, живётся гораздо лучше, а муж сказал, что скоро не будет недостатка в электроэнергии, и всем поставят кабельное телевидение. Но она всё равно продолжит ходить в кино. Нравится ей среди здешних людей. Они с мужем и на танцы ходят. Мне тоже чем дальше, тем больше здесь нравится. Я ведь догадываюсь, что тебя прислали не просто так. Ну их всех к чёрту, Петь! Давай здесь останемся?
— Посмотрим, может, и останемся.
Глава 22
Архея
— За всю жизнь я не сделал ничего прекраснее этого! — Старый ювелир протянул Лене узкий золотой обруч, украшенный филигранным изображением листьев и цветов. В центре обруча красовался хрустальный шар, просветляющее покрытие которого придавало ему нежно-фиолетовый оттенок. Шар был обрамлён крупными и мелкими бриллиантами, образующими сложный узор. Сзади обруч застёгивался специальной защёлкой, а изнутри был обклеен тонкой полоской замши.
— Это просто чудо! — с восторгом сказала Лена, любуясь переливами голубого искрящегося света, который, казалось, прятался в скоплении огранённых кристаллов и оживал при малейшем изменении в положении обруча. Второй такой же по отделке, но больших размеров лежал рядом на столике.
— А вот второй заказ. — Ювелир положил на полированную поверхность столика две пары искусно выполненных из золота и бриллиантов серёг. — Я никогда не видел такой огранки камней, госпожа, но постарался сделать серьги так, чтобы раскрыть все её возможности. Смотрите, какая игра света!
Передвигаемые пальцами старика серьги вспыхивали игольчатыми голубыми лучами, которые то гасли в глубине камней, то снова разгорались.
— Я довольна. Назовите цену своей работы.
— Если мне будет позволено узнать, как добиваются такого вида алмазов, мы не только будем в расчёте, а ваш покорный слуга ещё останется должен.
— У вас есть сын?
— У меня два сына, госпожа, и оба унаследовали моё ремесло.
— Я доставлю вам способ такой огранки, но с одним условием. Им будете пользоваться только вы сами и ваши сыновья, а все мои заказы за хорошую плату будут выполняться в первую очередь.
— Я ваш слуга, госпожа, и раб своего слова.
— Я не терплю слова раб и мне не нужны слуги, друзья надёжнее.
Лучший ювелир Археи молча склонил голову.
Москва
— Ты отправил им приглашение? — спросил премьер, который устал за сегодняшний день и хотел быстрее закончить все дела, но посчитал неудобным отказывать президенту в личной встрече.
— Да, конечно. Корнеев передал Сотниковым, что они благодарят за приглашение и постараются в ближайшем будущим выделить мне и моей семье немного времени.
— Так и сказал? — удивился премьер.
— Не так, конечно, но смысл был такой. Я уже хотел обидеться, но выяснилось, что у них очередная война и Пётр, как командующий боевой силой дома, не может никуда отлучаться. Елена готова составить нам компанию в любое удобное для меня время, начиная с завтрашнего дня.
— Как идёт их усиление?
— Полным ходом. Все их заявки оперативно выполняются, а Потапов после проведённой ревизии всех ресурсов дома сам многое вытребовал и переправил на ту сторону.
— Не слишком ли близко к сердцу он принимает их нужды?
— Даже если и так, сейчас это нам на руку. К тебе будет просьба принять меры для увеличения финансирования.
— А что с лечебницей? Из-за этого саммита я не в курсе их дел.
— Мы проверили потенциал клиники, пропустив через неё около сотни безнадёжных больных, причём старались брать по возможности с разными заболеваниями. Результат для всех — полное исцеление. Отличались только сроки пребывания: некоторых выписывали на следующий день, а кое-кого задерживали на неделю. Четыре дня назад запустили первых наших пациентов. Стараемся действовать осторожно, чтобы не вызвать преждевременного шума. Недавно нам предложили ещё одну услугу, и сейчас при клинике действует косметический кабинет. Там могут отрастить волосы на лысой голове, поменять их толщину или цвет, изменить черты лица и фигуру, и, как нас заверили, эти изменения закрепляются на генетическом уровне. Внешность меняют, сохраняя внешнее сходство, но в результате из мужеподобной бабищи получается довольно симпатичная особа. А нашим ребятам из ФСБ так поменяли внешность, что не узнает родная мать. Специалисты говорят, что изменилась даже форма черепа. По их словам, могут изменить внешность по фотографии, добившись полного сходства. Представляешь перспективы?
— А могут менять отпечатки пальцев?
— Ты не первый, кому пришла в голову эта мысль. Ответили, что считают это возможным, но никогда не занимались, и вопрос требует дополнительного изучения.
— Курица начала нести золотые яйца?
— Да, и нам надо подумать, как лучше их использовать. Следует тщательно подбирать нужных нам пациентов, стараясь не вызвать ажиотажа. И нужно подумать о зарубежных кандидатурах и обратить особое внимание на предварительную психологическую обработку. Надо, чтобы эти люди знали, что своей жизнью обязаны только нам, и выбирать тех, кто об этом не забудет.
— А как продвигается работа по перехвату управлением дома?
— Об этом рано говорить. Наши люди только осваиваются и проходят преобразование с помощью магии, которое позволит им сравняться с бойцами Корнеева. Это длительный процесс, а у дома на носу война. Пытаться в такой ситуации лезть в их дела — это верх глупости.
— Неужели никто не предлагал?
— Ты слишком хорошего мнения о своей администрации, — усмехнулся президент. — Дураки найдутся в любом деле, главное — не давать им воли. Когда послушаешь таких, сразу начинаешь лучше понимать Корнеевых, которые не отдали дело в руки государства, а всё взвалили на себя.
— Ты им симпатизируешь?
— Немного. Чем больше я узнаю, что эта парочка успела за год, тем больше вижу их неординарность и массу всевозможных достоинств. Такие люди пригодятся и нам.
— В лечебницу что-нибудь доставляют с той стороны?
— Только эти их накопители, а разряженные отправляют обратно.
— Значит, Корнеев не врал, когда говорил о низкой энергии этой их магии здесь. Плохо. Получается, что если лечебницу отрезать от дома, они не смогут лечить.
— Или смогут, но очень немногих. Что касается Корнеева, то у меня сложилось впечатление, что он вообще нам не врёт. О многом умалчивает, но это естественно.
— Значит, пока действуем по-прежнему?
— Да, только нужно подобрать ещё людей на заселение. Нужны и бойцы, и технические специалисты.
Магический дом Раум
— Надо отнести эти подарки на склад к Фатееву, — сказал Пётр, перенёс к окну последний тюк и уселся на него. — Можно было брать и поменьше. Здесь одна ткань?
— А я виновата? Этикет в Архее не предусматривает отказ от подарков. Там пять тюков шёлковых тканей и ещё шаровары из тончайшего шёлка. Всем хороши, только сильно просвечиваются.
— Вот одевай и ходи по дому.
— Спасибо, я уже один раз занималась демонстрацией мод, больше как-то не тянет. А давай я отдам их тебе? Для мужчины у тебя красивые ноги. Пройдёшься по территории, и пусть народ полюбуется на одного из своих руководителей во всей красе!
— Язва.
— Сам такой!
— Обручи привезла?
— Смотри, какая прелесть! — Лена достала из сумки два футляра из полированного дерева и открыла один из них. — Подойди и примерь. Хочу посмотреть, как на тебе смотрится. Убери волосы под обруч. Давай помогу застегнуть.
— Выглядит потрясающе, — сказал Пётр, рассматривая себя в большом зеркале. — Только надеть такое — это сразу попасть в центр внимания.
— Как и задумано. У эксцентричной жены и муж должен быть необыкновенный. Надо позаботиться о нарядах. Себе что-нибудь закажу в престижном ателье, а вот о том, во что одеть тебя, надо хорошо подумать. Меч повесишь за спину.
— Зачем?
— Во-первых, здесь так не носят, а, во-вторых, ты пробовал танцевать танго, когда у тебя в ногах путается клинок?
— Ладно, повешу. Когда идёшь к президенту?
— Подарок для его дочери готов, так что пойду, как только предложит, можешь передать Сотникову при встрече.
— А ты разве не идёшь на Землю?
— В отличие от тебя, мне пока нечего там делать. Мои генераторы не готовы, а наряд для праздника буду заказывать после визита к президенту, так для чего терять время в вашем Центре? Иди и поскорее возвращайся. Элора сбросила тебе местные танцы? Вот и я сброшу свои, заодно и попробуем. Надо же мне хоть раз потанцевать с мужем.
Ново-Огарёво
Вернувшийся вечером Пётр передал Лене ответ президента. Ей предложили встретиться завтра, в семнадцать часов, в загородной резиденции Ново-Огарёво. Машину обещали прислать к шестнадцати часам к Центру. Время было рассчитано точно, и к особняку Лену подвезли за пять минут до назначенного срока. На этот раз охрана не устраивала ей проверок.
— Познакомьтесь с моей дочерью. — Президент подвёл Лену к симпатичной женщине лет тридцати с высокомерным выражением лица.
— Елена Дмитриевна, — представилась Лена. — Здесь можно звать Леной.
— Екатерина Владимировна, — отозвалась та. — Здесь можете звать Екатериной.
— Ну а ко мне можете обращаться по имени отчеству, — сказал президент, укоризненно взглянув на дочь. — Прошу всех в гостиную.
Вечер начался натянуто, но вскоре общение стало более оживлённым, главным образом благодаря Лене. Гостья была умна, знала много интересных историй, которые не без юмора рассказывала собеседникам. А когда она подарила дочери президента серьги с крупными алмазами, растаял последний лёд в глазах Екатерины, которая уже называла её Леночкой. Перед поездкой сюда она планировала использовать ментальную магию, чтобы вызвать к себе чувство симпатии и доверия, но убедилась, что в этом нет необходимости. Президент был доволен проведённым вечером и относился к ней с симпатией и уважением. К девяти вечера Екатерина стала собираться в Москву.
— Всё было просто замечательно, — говорила она Лене, — но мне надо ехать. Вы мне очень понравились, Леночка, не пропадайте надолго. Если захотите встретиться или появится необходимость, звоните. Возьмите номер моего мобильного.
Она попрощалась с отцом и Еленой и спустилась в холл. Вскоре раздался тихий шум отъезжающего автомобиля, и они остались одни.
— Вы понравились дочери, — заметил Владимир Михайлович. — Она очень редко даёт номер своего телефона.
— Да, я почувствовала. Я не умею читать мысли, но улавливаю чувства к себе других людей. Вам я тоже нравлюсь. Не как женщина, а как человек.
— Как женщина тоже нравитесь, — сделал ей комплимент президент. — Катя уехала, и у нас есть время. Не хотите откровенно поговорить со мной о вашем деле?
— Поставь вопрос ребром, — пошутила Лена, — и это выйдет тебе боком.
— Давайте присядем у окна. Комната не прослушивается. Оборудование есть, но сейчас оно отключено.
— Вы хотите взять на себя управление нашим домом?
— Совершенно верно. Вы взвалили на себя неподъёмную ношу. Поставленных вами целей нелегко добиться и государству.
— Я плохо разбираюсь в политических играх и интересах отдельных групп чиновников, но у мужа в этом есть опыт. Он невысокого мнения о российских чиновниках вообще и о теперешней администрации в частности. Можете не принимать это высказывание на свой счёт. Пётр говорит, что много неплохих идей и проектов было похоронено именно высшими чиновниками последних администраций, что для большинства из них нет большой разницы, новый мир мы открыли или новый Клондайк. В обоих случаях можно обогатиться и сделать карьеру. Их не интересует цель, важнее сам процесс, и выполнение любого проекта, на котором можно обогащаться, будет искусственно затягиваться. Взгляд на проблему из кремлёвского кабинета очень сильно отличается от взгляда человека, находящегося в гуще событий. Чиновник рискует своим положением, мы — своей жизнью и жизнью близких.
— Я могу обеспечить вам свободу рук.
— Хорошо, пусть вы назначили Петра руководителем проекта и дали ему право решать все вопросы самостоятельно. Но и в этом случае найдутся желающие порулить или нагреть руки. Никто не поставит судьбу целого мира в зависимость от вашего к нам расположения. И подумайте вот о чём. Как бы вам ни хотелось сохранить в тайне, о проекте узнают. Это чревато огромным международным скандалом. Россия опять демонстративно игнорирует мировое сообщество и в тайне единолично пользуется ресурсами целого мира! Мало ли что могут принести в наш мир из того эти русские! Вывод — всё немедленно взять под международный, то есть американский контроль, а русских не подпускать к новому миру и на пушечный выстрел. Попользовались и хватит. И здесь для вас выгодней именно частный характер предприятия. Вы помогаете соотечественникам на коммерческой основе — и баста! Хотите нарушать святые законы частного предпринимательства, пожалуйста, но только без нас. Пошлёте их к нам, а мы потянем время и пошлём ещё дальше.
— При такой ситуации наплюют на все законы.
— Мне не хотелось об этом говорить, но у нас есть возможность установить порталы практически в любой стране мира. А через них можно много чего доставить, чтобы заткнуть крикунов. И если временно свести наши контакты к минимуму, то их практически невозможно обнаружить. Пусть присылают проверяющих, можете показать им пустую базу. Главное, чтобы сохранить возможность нашего сотрудничества, когда стихнет ажиотаж. При государственном контроле у вас не получится сохранить монополию.
— Определённый резон в этом есть.
— Двигаемся дальше. У меня от разговоров с вами и вашими людьми в проекте создалось впечатление, что вы не вполне понимаете, с чем имеете дело. Это ведь целый мир! Я прожила в нём семь лет и узнала, да и то поверхностно, лишь небольшую его часть. Даже маги империи не знают, что находится в тысяче километров от их границ. Знают только ближних соседей и кое-что о более дальних. Есть на планете другие материки? Заселены ли они или безлюдны? Если изначально об этом были какие-то знания, то они не сохранились.
— Хотите сказать, что могут быть материки, пригодные к колонизации из-за отсутствия населения?
