— Алана! — окрик прозвучал, словно глас небес.
От неожиданности я запнулась, упала и, не успев сгрупироваться, ударилась виском о бордюр. Пресветлые Четверо, во сне это так же больно, как и в жизни. Сознание померкло и меня окутала тьма.
— Алана! Алана! Да очнись же! Б-богини пресветлые, я себе этого не прощу!.. Алана!
Знакомый голос долетал будто сквозь вату. Меня трясли за плечи, пытаясь привести в чувство. Бесполезно! Пока действие 'Сонника' не пройдет, я буду спать. Губ коснулось холодное стекло, и в рот хлынула мерзкая жидкость. Похоже та самая, которой Вильк отпаивал меня в лавке.
Я распахнула глаза и резко подалась вперед. Вильк стоял возле меня на коленях, крепко удерживая за плечи. Бледное лицо пана магистра перекосило. Р-резец мне в стило, что он наделал! Я сидела на полу не в силах сказать и слова, в голове стучало.
— С вами все в порядке? — хрипло выдохнул он, не спеша отпускать.
— Нет, — простонала я, чувствуя, как продолжает дергать в груди, тварь по-прежнему привязана ко мне. — Что вы наделали, Бальтазар!
— Всего лишь спас вам жизнь, — огрызнулся он, — снова. Когда я ворвался в комнату, вы были белее мела и почти не дышали!
Я почувствовала, как натянулась незримая нить. Кажется, я все-таки успела выдернуть чудовище в наш мир, и оно где-то рядом. А значит не все потеряно. Вильк поднял меня на ноги, а я, подхватив пустую колбу расписанную Горицкими печатями, рванула прочь из комнаты, потащив за собой чародея.
— Ради четырех богинь, что вы творите?!
— Долго объяснять! Вильк, я так не хотела впутывать вас, но похоже без вашей помощи не обойтись.
Пролетев через прихожую мимо ошарашенной хозяйки, мы выскочили на улицу и рванули к Песьему мосту. Невидимая нить дергала все сильнее. Я догадывалась, куда выкинуло проклятую тварь. Город из сна соприкоснулся с реальным Кипелленом и выплюнул из своих недр, ставший инородным кошмар.
Мы заметили его одновременно. Тварь ошалело вертела рогатой башкой.
— Вила Всеблагая, вы это сделали! — ошарашено выдохнул Вильк. — Выгнали чудовище в наш мир.
— Да, Бальтазар, не стойте столбом, прикройте меня, пока я буду рисовать! — и не дождавшись ответа, я шлепнулась на брусчатку, вытащила из кармана кусок мела и принялась по памяти восстанавиливать печать из трактата Мартина Горица.
Ненавижу начертательную магию! Здесь угол в пять градусов или восемь? Пять или восемь? Если ошибусь в рассчетах нас запросто порвет на мелких хурмяков от неправильно раскрученной энергии, а что останется — доест оголодавший кошмар. Дидько-о, ведь есть же формула! В голове проносились обрывки рассчетов, не желая выстраиваться в четкую комбинацию. Меня затрясло, мелок выскользнул из пальцев и упал на землю. Я почувствовала, как воздух вокруг завибрировал — похоже Бальтазар накрыл нас защитным куполом. Богини, а это что? Здесь же пентакль должен быть, а не круг. Я нервно принялась затирать перепутаные знаки.
— Алана, — Вильк опустился на корточки. — Посмотрите на меня.
Я затравленно взглянула на магистра. Вот только нравоучений мне сейчас не хватало!
— Успокойтесь. Я продержу купол столько, сколько будет нужно. Тем более, что тварь, кажется, не интересует никто кроме нас... то есть вас.
Чудовище остервенело кидалось на магическую преграду, пытаясь добраться до создателя. В груди болезненно дергало. Прохожие голосили на все лады, разбегаясь в разные стороны и отчаянно призывали Ночную стражу. Какая-то особенно впечатлительная девица хлопнулась в обморок прямо посреди улицы. На неё чуть не наехала повозка, возница которой, открыв рот, уставился на невиданное чудище. С другой стороны мост перегородили Бырь и его младший помощник. Молодой капрал сам во все глаза пялился на тварь.
— ...поэтому сосредоточьтесь и доведите рисунок до конца. Вы ведь уже проделывали это, не так ли?
В ответ я лишь нервно кивнула. Хорошо, когда в тебя верит кто-то, если даже сама в себя не веришь. Сейчас не самое лучшее время сообщать о моей неспособности к начертательной магии.
— Отлично, тогда действуйте!
Я сглотнула и глупо уставилась на свои каракули. Р-рзец мне в стило! Что за ересь я начертила?! Все не так! Быстро меняя конфигурацию, я перестраивала печать, запнувшись на том же месте, что и в прошлый раз. Пять или восемь? Либо не хватит мощности удержать тварь, либо выжжет к дидьку от перенапряжения. А-а-а, пан или пропал, шесть с половиной!!! Начертив последний угол, я поднялась на ноги и встряхнула ладонями, активируя вязь. На пальцах замерцало голубоватое кружево узора.
— Бальтазар, встаньте за мной. Убирайте купол, не путайтесь под ногами. Прищучим поганца!
Богини, что я несу? Азарт затопил сознание, отодвинув инстинкт самосохранения в далекие дали.
— Ничего себе заявочки, — проворчал Вильк.
Прежде чем убрать защиту, он сплёл какие-то чары и приготовился к отпору. Купол растаял, и тварь будто почувствовав это, кинулась вперед. Пан Бальтазар напрягся, но все же сдержался, чтобы не жахнуть по ней заклинанием. Стоило кошмару преодолеть внешний контур узора, как я впечатала синее кружево в его грудь. В стороны разлетелись сияющие брызги. Горящими росчерками расползлись по плечам, проскочили за спину и опутали чудище. Оно попыталось вырваться, дернулось назад, но печать держала крепко. Узор вспыхнул еще ярче и зашипел как раскаленные угли. Обоняние резанул запах паленой шерсти и горелого мяса. Я резко развела руки в стороны, давая энергии печати хлынуть сквозь меня и окончательно спеленать кошмар. Энергетические нити сжимались и сжимались, сминая тварь в светящийся комок. Она дергалась, размахивая когтистыми лапами, рычала и скалила желтые клыки, но узор не оставлял ни единого шанса на бегство, намертво сковав её сияющими путами. Уже сжавшись до размера вязального клубка, кошмар смирился со своей участью и замер. В покрасневших глазах мелькнуло понимание и яростная надежда. Крошечное существо нахохлилось и тонко взвыло. По спине прошёл холодок, я почувствовала, как разрывается связь, а звуковая волна разлетается по мосту. Вильк вздрогнул и, погасив чары, схватился за грудь, а я ловко откупорила колбу и поймала в неё светящийся комок. Вот и всё! Пробка плотно встала в горлышко, а я в изнеможении опустилась прямо на брусчатку. Тело потряхивало от переизбытка энергии, ноги стали ватными, одновременно хотелось плакать и смеяться.
— Всё-таки нужно было ставить пять, — хихикнула я, машинально затирая меловые линии. — Иначе, хлоп, и на мелких хурмяков... пуфф! — я картинно взмахнула руками, показывая это самое 'пуфф'.
— Всё вам игрушки! — покачал головой Вильк, бесцеремонно вздергивая меня на ноги, — на земле холодно, простудитесь.
Меня била мелкая дрожь, на этот раз уже от холода. Я же выскочила на улицу как была — без кунтуша и в домашних туфлях. А сатиновая блузка совершенно неподходящее одеяние для поздней промозглой осени. Маг стянул редингот и набросил мне на плечи. По белой рабушке расплывались кровавые пятна.
— У вас раны открылись, — пискнула я, но он только рукой махнул.
— Идемте, отведу вас к Румпелю. Похоже он единственный, кому можно доверить вашу безопасность.
Из записок Бальтазара Вилька мага-припоя Ночной стражи
— Всё в порядке, охрана пока не нужна, сам пригляжу, — объяснил я подбежавшему Бырю.
— Как скажите, пан чародей. Вас задело?
Я мотнул головой.
— Это еще с прошлого раза...
— Вас нужно перевязать, а лучше показать лекарю, — снова завелась Алана.
Пришлось приобнять её за плечо и подтолкнуть к таверне 'Под мостом'.
Тролль выбежал на шум и теперь стоял на ступенях с самым недовольным видом. Хвост лупил по сторонам, похуже плетки.
— От вас одни беды, — сокрушенно выдал он. — Если сходитесь, то уж лучше с девятым валом встретиться, чем с вами.
— Это всё она, — пожаловался я. — Представляешь, одна без подстраховки, выволокла свой кошмар в реальный мир. На такое не каждая магическая гильдия решится...
— Это потому, что маги в таких делах не разбираются, — встряла несносная девица. — Тут мастер-живописец нужен.
— Ага! Был живой писец, а стал дохлый, — буркнул тролль. — Кто же так делает?
Мы уставились на неё, как на нашкодившую девочку, и она удивленно отступила.
— Когда это вы успели спеться? Еще вчера друг другу морду били.
Румпель хитро усмехнулся.
— Дурной мир лучше хорошей войны, а хороший мир лучше всего на свете.
У моста уже собралось полтора десятка стражников. Горожане вызвали, как только увидели неведомую тварь. Но поскольку её благополучно обезвредили до их прихода, доблестным блюстителям порядка оставалось только без дела топтаться на месте. Молодой капрал красочно рассказывал о случившемся, размахивая руками и подпрыгивая, а Бырь только молча кивал, удерживая какого-то паренька с кучерявой головой. Тот несколько раз вырывался, норовя перебежать мост, и сержант не выдержал.
— Пан Вильк, то по вашу душу, грит записка для вас имеется. Из рук в руки, лично то бишь.
— Я присмотрю, — пообещал тролль.
— Я вам кто? — разобиделась Алана. — Дитё малое? Как-то до этого сама за собой присматривала, и дальше без вас справлюсь.
Румпель только головой покачал. А я махнул рукой, чтобы Бырь пропустил паренька и двинулся навстречу. Обменял записку на медный мелек и впился глазами: 'Жду в музее после закрытия. ОДНОГО! Иначе, я за себя не ручаюсь. Еще посмотрим кто сдастся! Рекар'.
Прекрасно! 'Рыба' заглотила наживку, теперь главное не спугнуть.
— Да с какой стати вы решаете, что я должна делать? — все ёще не унималась Алана.
Я задумчиво вглянул на тролля.
— Приглядишь за ней, чтобы еще куда не влезла? У меня важное дело!
— Вы никуда не пойдёте, пока я не осмотрю раны, — совсем взбеленилась невыносимая девица.
— Вы что, вдруг стали лекарем? — не сдержался я.
— Нет! Но я могу нанести орнамент, который облегчит боль и...
— Хорошо! — я даже поднял руки, только бы она замолчала.
Мне на самом деле не помешает помощь. Схватка предстоит серьёзная и меня ничего не должно отвлекать.
— Идёмте ко мне, — предложил тролль и подмигнул.
Я коротко кивнул.
Мы пропустили Алану вперёд.
— Запрём её в чулане, — шепотом предложил Румпель.
— Сбежит.
— Вы что там шуршите, заговорщики? — обернулась несносная девица.
Мы с троллем отвернулись в разные стороны, всем своим видом показывая, что совершенно ничего не задумали.
В таверне не было ни одной живой души. Меня заставили снять рубаху и усадили на стол, мол, так выше, и нагибаться не придётся. Румпель притащил подозрительную жестянку и свинтил крышку. По таверне поплыл горьковатый запах травы.
— Это ещё что за трясца? — я подозрительно воззрился на жестянку.
— Я тебе что, шаман? — хмыкнул тролль. — Раны затягивает и глазом моргнуть не успеешь, или ты кровью хочешь истечь?
Я отрицательно покачал головой.
-Так и не рыпайся. — Румпель щедро сыпанул бурого порошка на раны.
Запекло так, что я едва не взвыл.
— Не барышня, потерпишь, — проворчал он, увидев как перекосилось мое лицо. — Алана, твоя очередь.
Пока Алана раскрашивала мою грудь, я думал о предстоящей встрече в музее. Пшкевич опасный противник. Не уверен, что справлюсь с ним один на один, а если он призовёт смешливицу, то шансов вообще не останется. Мне тоже нужен козырь! Несносная девица надавила на рану, я поморщился и неодобрительно посмотрел на неё. Взгляд сам собой задержался на блузке и торчащей из кармана колбе. Вот оно! Её кошмар станет моим тайным оружием. Если Рекар прижмёт меня к стенке, можно будет выпустить на него эту тварь.
Я взглянул на тролля.
— А что там у тебя в чулане?
Он ухмыльнулся.
— Пока ничего интересного.
— Вы это бросьте! Друг дружку будете в чулане запирать, а меня не надо, — прозорливо заметила Алана.
— Что? — возмутился Румпель. — Да как тебе такое в голову пришло? Мы же друзья.
— Вот и помни об этом, — проворчала она.
Причудливая вязь разрасталась и скоро заняла всю грудь вокруг ран и верхнюю часть живота. Насколько я мог разглядеть, те же самые завитки, которые украшали мою ногу несколько дней назад. Хотя могу и ошибаться, для меня они все одинаковые. Алана придирчиво осмотрела свою работу и кивнула.
— То, что надо! Через полчаса забудете, что у вас вообще были раны.
— Спасибо.
— Видите сколько от меня пользы, — не унималась она. — Может возьмёте с собой? Я вам пригожусь.
— Куда? — не понял я.
— Ну, куда вы там собирались, по своему важному делу.
— Слишком опасно, — покачал я головой.
— Значит в музей, — зарычала Алана и повернулась к троллю. — А ты что молчишь? Даже не думай про чулан...
Она не успела договорить. Я поднял руку над её головой и накинул сонные чары. Она отключилась прямо на полуслове, но я успел подхватить бесчувственное тело.
