"И как я в неё заберусь?" — спросил демон.
Он выронил графинь, ухватился рукой за дверцу, вырвал её и отбросил в сторону. Этого оказалось недостаточно, и ему пришлось ещё попортить карету, чтобы в неё сесть. Потолок был слишком низкий, поэтому демон сгорбился.
"Быстрее! — поторопил он Клода. — Я так долго не высижу. Давай сюда своих подруг".
Клод подал ему сначала Мануэлу, потом Хельгу и с трудом забрался сам.
— Как же я туда залезу? — растерянно сказала Алина. — Там же нет места! Может, я побегу за каретой?
Демон высунул из кареты руку, схватил пискнувшую девушку и без лишних разговоров втянул внутрь. Придушенный телами женщин, Клод крикнул кучеру, куда ехать, и карета покатила через парк к воротам.
— Нас не выпустят, — обратился юноша к демону, — а я отсюда не выберусь. Можешь что-нибудь сделать?
"Если я этим займусь, потрачу всю силу! — предупредил демон. — Попробуй после этого не отправить меня домой! Помимо магии у меня ещё есть руки! Даже не хочется говорить, что я с тобой сделаю!"
— Я отправлю тебя в любом случае! — торопливо сказал Клод. — Просто это может немного затянуться. Главное — не нервничай!
"Почему затянется? — занервничал демон. — Что может помешать?"
— В Совете магии может не оказаться нужной книги, — объяснил юноша. — В моём королевстве "Демонология" вообще запрещена служителями бога, а здесь прямого запрета нет, но на такие занятия тоже смотрят косо.
"Плохо, что эти книги не сожгли вместе с такими любителями портить жизнь другим, как ты! — сердито сказал демон. — Хорошо, ты ничего не нашёл в этом совете. Что будешь делать дальше?"
— Дальше нужно быстрее удрать из города. Я обязательно тебе помогу, потому что таких книг много. Главное, чтобы нас с тобой сейчас не убили. Я думаю, что граф очень зол и постарается на нас отыграться, а в этом городе у него вся власть. Приготовься, сейчас будут ворота.
Клод так и не узнал, что сделал демон, но их никто не задержал, и карета выехала за ворота и покатила по улице.
— Не расскажете, как создавать эти фантомы? — спросил юноша. — Это может пригодиться уйти от погони, если она будет.
"Там всё очень просто, — ответил демон. — Хватаешь грачу, даёшь ей силу любого потока и мысленно показываешь, что нужно сделать. У тебя самого не получится создать фантом и заставить его двигаться. Это не внушение, когда нужно только передать образ, а остальное додумывают твои жертвы".
— А что это за грача?
"Я уже объяснял! — рассердился демон. — Неужели не видишь потоков силы? Какой же ты тогда маг?"
— Я вижу свои заклинания и потоки силы.
"Ясно, не до конца открылся третий глаз. Высунь голову, а то я не вижу её из-за ног твоих подруг".
Клод перевернул придавившую его Мануэлу и освободил голову.
"Долго возиться, проще так", — пробормотал демон и стукнул юношу кулаком между глаз.
Когда Клод пришёл в себя, мир разительно изменился. Всё вокруг слабо светилось, а в воздухе проплывали какие-то полупрозрачные и явно живые создания. Демон и раньше сильно светился в магическом зрении, а сейчас он просто пылал, хоть почему-то не слепил глаза. Так же сильно светилась лежавшая сверху сестра, и даже у графинь можно было разглядеть очень слабые потоки сил.
— Вижу, — сказал он демону. — Плавают какие-то черви и шары. Что это?
"А я знаю? Здесь много всякой живности. Большинство не приносит вреда, но есть и паразиты. Магу они не причинят вреда, но к другим могут присосаться. Тебе нужна длинная тварь вроде колбасы с пучком ножек. Руками не схватишь, поэтому делаешь так..."
В центре каждой из его ладоней засветилась зелёная точка, из которой выросло что-то вроде большого полупрозрачного пальца.
"Ловишь ими грачу, — объяснил демон. — Потом кормишь, только не очень сильно, а то лопнет. Остальное я тебе уже объяснял. Мы скоро приедем? А то у меня уже болит спина".
— Не знаю, по времени уже должны приехать, — ответил Клод. — Алина, посмотри в окно.
— Приехали, — сказала девушка. — Сейчас кучер остановит лошадей.
Действительно, проехав с полсотни шагов, карета остановилась.
— Вам придётся посидеть здесь, — предупредил Клод демона. — Я сейчас отнесу женщин в их комнаты, потом сбегаю в Совет...
"Издеваешься? — прорычал он. — Да я здесь и мига не просижу! Мало того что больно спине, так ещё с какой стати я должен тебе верить? Сбежишь и бросишь меня в этой карете! Или мы выходим вдвоём, или они остаются здесь!"
— Если вы отсюда выйдите, разбежится полгорода, — сказал юноша. — А потом сюда набегут солдаты.
"Прикрой иллюзией, — возразил демон. — Силы у тебя ещё есть".
— Как я вас прикрою? — не понял Клод. — Что бы я ни создал, вы всё равно никуда не исчезните!
"Ты будешь когда-нибудь думать головой?! — зарычал демон. — Если можешь внушить, чтобы все видели что-то, чего нет на самом деле, точно так же можно заставить не видеть того, что есть! Внуши, что меня нет, и никто не увидит! Потом могут вспомнить, но сейчас будут смотреть в упор и не замечать!"
— Попробую, — согласился юноша. — Алина, выбирайся первой.
Девушка, извиваясь и помогая себе руками, выползла через пролом в карете, встала на ноги и стянула с головы юбки. После этого на мостовую выбрался Клод. Последним с графинями в руках вылез демон, окончательно разломав несчастную карету.
— Быстро, пока никого нет, заходим в дом! — сказал Клод демону. — Золото не забыли?
"С собой, — коротко ответил он. — Создавай свою иллюзию!"
Видимо, иллюзия невидимости получилась, потому что никто из встретивших их людей не отреагировал на демона.
— Беги за Леоной, — сказал Клод сестре, занося по одной обеих графинь в комнату Мануэлы. Мы займёмся делами нашего гостя, а вы помогите женщинам прийти в себя, и готовьтесь к отъезду. Да, скажи Роберу, чтобы отправил Криса за наёмниками.
— Вам нужно посидеть в моей комнате, — обратился он к демону, открывая в неё дверь. — В Совет я вас не проведу, потому что он набит магами. Я предупредил сестру, поэтому сюда не войдёт никто из наших.
Совет был поблизости, поэтому Клод решил, что проще в него пробежаться, чем искать кучера и запрягать лошадей. Одного взгляда на то, что осталось от графской кареты, было достаточно, чтобы понять, что на ней уже нельзя ездить. Было по-летнему жарко, поэтому юноша сильно взмок. Выбежав на нужную площадь, он оправил одежду и уже шагом направился к дому Совета. Маг в охране был тем же самым. Кивнув Клоду, он сделал знак стражникам его пропустить. Книги находились на первом этаже, и выдававший их служитель сидел на своём месте, но Клоду в очередной раз не повезло.
— Ничем не могу вам помочь! — развёл он руками. — "Демонология" у нас числится, но взята на хранение в городской храм. Обратитесь к его настоятелю, и если вам действительно нужно...
Проклиная всё на свете, он побежал обратно. Возле постоялого двора, рядом с остатками графского экипажа, стояли обе их кареты, а Эвальд стерёг у коновязи уже осёдланных лошадей.
— Где Крис? — спросил его юноша.
— Сейчас должен подъехать с наёмниками. Остальные уже готовы.
Клод забежал в заведение и поднялся на второй этаж. Перед тем как объясняться с демоном, постучал в комнату к Мануэле, дождался разрешения и вошёл.
— Никогда больше так не делай! — сказала графиня, едва он появился на пороге. — Ты не предупредил, что собираешься вызывать демона, поэтому мы оказались к этому не готовы! Мне Хельга шепнула, что это только иллюзия, а когда чудовище схватило тебя за грудки, мы чуть ума не лишились от страха!
— Я не собирался вызывать демона. Ни в одной из книг, которые я читал, не сказано, что это можно сделать по образу, поэтому его появление и для меня было неожиданным. Он вас не помял?
— Синяков много, но ничего не сломано, — ответила Мануэла. — А вот Хельга сломала зуб. Говорит, что сумела укусить демона, а он стукнул её по голове. Выбил дух, а заодно сломал зуб. Ничего, наш Джед быстро вырастит новый. Что думаешь делать?
— Бежать из Эшера, пока за нас не взялся граф, — сказал Клод. — Демона придётся взять с собой. Чтобы отправить его домой, нужна книга, а из Совета её забрал настоятель. Ехать он сможет только в большой карете, вот я и думаю, кого с ним посадить. Алина не боится...
— Сажай Хельгу, — усмехнулась графиня. — Профессора можешь посадить, только сначала предупреди. Если не захочет ехать с демоном, пусть идёт пешком. Сам тоже с ним поедешь, а я с остальными буду в малой карете.
— Хельга поедет с вами, а к себе я возьму Джеда. Скажите, чтобы шли в кареты, а я пойду разбираться с демоном.
— Не хочешь его бросить? — спросила Мануэла.
— Он разнесёт полгорода, а нам придётся отвечать, — хмуро сказал юноша. — Кроме того, с моей стороны это будет подло. Я ему обещал.
Объясняться с демоном не пришлось.
"Я уже слышал всё, что ты говорил одной из своих подружек, — сказал он Клоду, прежде чем юноша успел открыть дверь. — Твори свою иллюзию!"
"Подожди, я возьму свои вещи, — мысленно ответил он, забирая сумки. — Не забудь золото".
Демон спустился к выходу, едва не сбив с ног ничего не понявшего постояльца, и первым сел в карету. Протиснулся в неё с трудом, но хоть ничего не сломал.
"В этой карете можно не горбиться, — довольно сказал он. — Что твои подруги так долго возятся?"
Следующим в большую карету забрался Баум, который сел подальше от демона. А вот Алина, наоборот, села рядом и потом всё время забрасывала вопросами. Первый был об имени.
"Кто же из нас такое скажет? — удивился он. — Открыть своё имя — значит дать тебе над собой власть!"
— Можно не настоящее, — возразила она. — Не зная имени, неудобно общаться.
"Зови Саем", — разрешил он.
— У нас так зовут попугая, — прыснула девушка. — Сейчас покажу образ.
"Тогда зови Дербом. У вас нет птицы с таким именем?"
Профессор шёл в карету, как на эшафот. Увидев, что девушка не боится чудовища, он тяжело вздохнул, забрался в карету и сел рядом с магом. Во вторую карету сели быстрее. Прискакал Крис с наёмниками, и Мануэла приказала отправляться.
Клод так и не понял, почему возле постоялого двора не появились дружинники и маги графа. Он выиграл пари, но сомневался, что их отпустили из-за выигрыша. Скорее, граф не захотел разборок с демоном в своём городе. Клод крикнул наёмникам занять место позади карет, чтобы они не мешали его магии, если придётся прорываться. К счастью, их не задержали и даже не стали проверять документы.
— Их редко проверяют у тех, кто уезжает, — сказал Баум в ответ на недоумение юноши. — Обычно это делают только у приезжающих, да и то не всегда. Чем дальше от границ, тем меньше проверок. Плохо, что мы выехали под вечер. Оторвали наёмников от уже оплаченных девчонок и заслуженного отдыха, но хуже, что будем ехать до ночи, прежде чем попадётся трактир. Из-за этого завтра потеряем полдня.
Ехать действительно пришлось очень долго. В первом трактире, который встретился, когда уже совсем стемнело, не оказалось свободных мест, во втором предложили только две комнаты, и уже ночью вселились в третий, к большому неудовольствию поднятого с кровати хозяина. Конюх ночевал в соседней деревне, и наёмникам пришлось самим распрягать лошадей. Но мест в заведении было много, и для них в утешение за причинённые неудобства вместо сеновала сняли хорошую комнату. Демону тоже взяли отдельную комнату. Хозяин ушёл досыпать и не было посторонних, поэтому маскировку не использовали. Перед тем как Дерб вошёл в свою комнату, в ней побывала Хельга, оставившая там накрытую платком клетку с попугаем. Ночь прошла спокойно, а утром, зайдя к демону, Клод увидел у него на полу три мужских тела.
"Открыли кинжалом засов и пытались засунуть мне в рот какую-то гадость, — сказал Дерб, показывая рукой на валявшуюся на полу бутылку. — Я подсветил им магией, чтобы поняли свою ошибку. В результате двое обгадились, а третий стал орать, и его пришлось успокоить. Сейчас лежат и воняют. И ещё кто-то скребётся в клетке. Это не ваша птица?"
Клод подошёл к клетке и сбросил платок.
— Со мной никогда так не обращались! — сообщил ему грустный Сай. — Принесли на съедение ужасному демону, лишили света... и ещё эта вонь! За что?
Не отвечая, юноша нагнулся над связанными обрывками простыни мужчинами. Как он и думал, на плече каждого была метка ночной гильдии.
— Это вам подарок от одной из моих спутниц, — сказал он демону. — Она вас укусила, а вы выбили ей зуб. За нами шли эти типы, которые искали девушку по магической метке на птице, вот она вам птицу и подбросила. Наверное, они нас обогнали и ждали здесь.
"И что с ними делать? — спросил Дерб. — Они воняют, а обед вы принесёте сюда".
— Умертвите. Сейчас скажу нашим наёмникам, чтобы вынесли и бросили за ограду. Бутылку я возьму.
— Возьмите меня! — взмолился Сай. — Согласен на всё, только уберите от вонючего демона!
— Где-то скрывается ещё одна тройка, — сказал Робер, когда Клод рассказал ему о ночных визитёрах. — Я спрашивал хозяев и посетителей трактиров о гильдии. Многие сочиняли небылицы или признавались, что сами слышали только сплетни, но были двое знающих. Один из них работал стражником в магистрате и не стал скрывать того, что знал. В серьёзных случаях гильдией выделяются три тройки. Обычно этого достаточно для большинства дел. Зря их не допросили.
— Мне они не показались ловкими, — возразил юноша. — Втроём не справились с одной женщиной, пусть даже тренированной на бой. И вторая тройка попёрлась по маяку, зная, что на этом погорели их предшественники. Нарвались на демона и обгадились. По-моему, они сами сочинили о себе легенды. Если есть третья тройка, наши засранцы наверняка о ней не знают. Возиться с ними... Если бы это было в дне пути от столицы, можно было бы взять их с собой и сдать в службу графа Бекера, а здесь они не нужны, хватает других забот. Пошлите наших наёмников за телами. Они уже видели демона, поэтому не будут падать в обморок. А я закажу для него завтрак.
Вся компания расположилась на завтрак за тремя столиками, а еду для демона отнёс в его комнату Клод. Других постояльцев в трактире не было, поэтому говорили без оглядки на посторонних.
— Не знаю, чем закончится история с демоном, но известность ты себе обеспечил, — сказала Клоду Мануэла. — Граф не станет ничего скрывать, да и в его окружении полно трепачей. Они начнут соревноваться в том, кто быстрее разнесёт эту сплетню по столице. Демон — это не иллюзорная крыса, поэтому интерес к тебе будет у многих.
— Ещё бы, ведь Клод заявил, что демон ходит у него в приятелях, — добавила Хельга. — Правда, он чуть не вытряс из барона дух, но это можно списать на дурное настроение. Все видели, что они убегали вместе.
— Дерба нужно срочно отправить в родной мир, — сказал Клод. — Мы не ввезём его ни в один город. Везде в страже хоть один маг, который не обманется иллюзией.
— Я слышал, что вам для этого нужна книга, — сказал Баум. — Зачем?
— Мне нужны координаты его мира. Я вызвал демона по образу, а назад так не отправишь.
