— "Белое перо" — экспериментальный звездолёт.
— Ну вот и появится возможность опробовать его в деле.
Размышления координатора видны невооружённым глазом, однако мы почтительно молчим. Он должен принять решение.
— Во-первых, это опасно. — Ори прекращает барабанить по колену. — Во-вторых, этот рейд не принесёт ощутимой пользы. На место этого Повелителя придёт другой, уж нам ли этого не знать. А эти агенты... горсть загнанных в катакомбы мальцов во главе с беглым инженером. Они обречены. Их выловят, и наша посылка окажется у "зелёных".
— Ты сам сомневаешься в своих словах, — возражает Биан. — Во-первых, мы же не пошлём туда телепорт с двойным плавающим входом-выходом, или тяжёлый аннигилятор для боевого звездолёта. Всего лишь игрушки, которые непринципиальны. Даже если "зелёные" и почерпнут для себя что-либо... Да ничего они не почерпнут, Ори. Времена, когда они могли что-то усвоить и освоить, давно миновали. Их учёные не столько мыслят, сколько соображают. А во-вторых, других агентов у нас там нет и ещё долго не будет. Создатель, да неужто мы упустим такой шанс?! Но есть ещё и в-третьих. Как до сих пор менялись эти их Повелители? Правильно, путём дворцового переворота. Новый Повелитель вызревал, готовил под себя структуру, заручался негласной поддержкой... Внезапная ликвидация приведёт к немалой драке среди Бессмертных, плюс моральный шок от нашей дерзости. Они же привыкли считать Оплот недосягаемым. Пусть осознают — любой из них может быть убит внезапно и без объяснения причин, в любой точке планеты.
— Ты террорист, Биан, — без малейшей улыбки говорит Ори. — Впрочем, ко всем вам относится.
— Нам иначе нельзя, — совершенно серьёзно отвечает Биан. — Мы должны внушать страх нашим врагам.
Они смотрят друг на друга, два опытнейших сотрудника службы внешней безопасности. Я уже достаточно поднаторел в телепатическом общении, но сейчас улавливаю лишь общий поток плюс отрывочные мыслеобразы, которые мой мозг едва успевает переводить в словесные конструкции.
"...Страх туманит разум и порождает слепую ярость. Они могут подставиться. Радикально подставиться, Ори"
"Крайне сомнительно. У них слишком холодный логический разум"
"Они боятся нас, Ори. Просто страх до сих пор был недостаточно силён"
"Не питай иллюзий, Биан. Если бы это было так просто... Они снова утрутся и затаятся"
"А даже если и так. Пора уже указать им их место в этом мире. Развеять остатки иллюзий. Пусть осознают окончательно и бесповоротно — время паритета прошло навсегда. Им осталось только утираться"
— Однако зря ты тратил цветы своего красноречия на меня лично, — вновь переходит на звук Ори. — Я-то понял всё задолго до окончания твоей пламенной речи. А вот поймёт ли Совет, большой вопрос... Но ты не сказал, что в-четвёртых.
— Да, конечно. На время смуты их структуры на Земле будут ослаблены и в известной мере дезориентированы.
— Так это не в-четвёртых, а как раз во-первых. Вот с этого и надо начинать.
— Ты поддержишь?
— Скажем так, не выскажусь против. Ибо я всё ещё колебаюсь.
Он поворачивается ко мне.
— Что ж, Победивший бурю. Верно говорят, что по-настоящему уволить особиста может только смерть. Сказать откровенно, я уж и не знаю, что думать. Я бы уже сейчас взял тебя обратно в штат, но какой смысл тратить общественные средства, если ангел и так работает, за бесплатно?
Биан и Ори смеются, и я улыбаюсь в ответ.
— Так что чуть погодим, и тебе вольготнее. Однако канал связи с этими сидхэ мы тебе устроим. Несерьёзно, каждый раз пиратское подключение... Ну всё уже, идите оба, идите, идите!
...
Цветные полотнища объёмных графиков пересекаются, создавая некую абстрактную розу. Я с грустью смотрю на экран. Как папа Уэф управляется со всем этим хозяйством? И Биан... Впрочем, Биану много легче, есть рядом под боком специальный аналитический отдел... Пасть в ноги ребятам, что ли? Пусть за меня поработают, а я им буду фрукты-орехи таскать...
Сегодня Ирочка улетела в другое полушарие, пригласили её выступить с докладом. Дома я и Мауна. Дочура в соседней комнате дисциплинированно учит уроки, читает подборку книг для первоклашек, не мешает папе работать...
"Папа..."
Мауна стоит у входа в комнату. В глазах дочуры испуг и растерянность. Я вскидываюсь, но уже понимаю...
"Покажи!"
Мауна поворачивается ко мне спиной, послушно распуская культяпки. Я ощупываю их, осторожно и бережно. Всегда такая гладкая и нежная кожа покрыта пупырышками.
— Ну ты же просто чудо у меня! — я в восторге прижимаю дочуру к себе. — Всё... Скоро ты полетишь, Машута. Совсем-совсем скоро.
Она вдруг плачет навзрыд, так что я даже слегка растерян. Впрочем, это явно от нервов, я же чувствую-ощущаю. Прорастание перьев, это вам не какое-то менархе у человечьих девчонок, это...
"Ира, Ир!"
"Ау?"
"Во-первых, не просто "ау", а "любимый", И во вторых, наша дочь вот-вот отправится в Первый полёт"
Я чувствую гамму чувств, охватывающую мою жену. Радость, смешанную с некоторым удивлением — да неужто?
"А ты, собственно, чего сидишь, Рома? Авоськи в руки и в лес! Придётся потрудиться. Сегодня будет праздничный ужин в семейном кругу! И пока летишь, пригласи Фью, а то братец дуется на тебя. Иуну и прочих я приглашу сама"
"Папе и маме не забудь сообщить..."
"А вот это нет, Рома. Это ты сообщишь им лично. Ты и обоим. Подчёркиваю — обоим. Так надо"
Я улыбаюсь. Мудрость моей ненаглядной не знает границ...
"Я не поняла, муж мой — ты уже в полёте или всё ещё дома?"
"Уже в полёте, уже!"
...
— Уважаемые коллеги! Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить важную проблему, поставленную ответственными сотрудниками службы внешней безопасности нашей планеты, а также инициативной группой под руководством уже всем нам достаточно хорошо известного биоморфа. И принять решение, которое может оказаться судьбоносным.
Зал Верховного Совета полон. Я обвожу глазами собравшихся. Крупные научные деятели, мыслители, местные мудрецы... Художники и поэты, не слишком уверенно чувствующие себя в технических вопросах, но остро чувствующие неправду, сколь угодно глубоко скрытую, тоже здесь. По сути, здесь собраны ум, честь и совесть... ага, мой выход.
— Слово Победившему бурю! — возвещает спикер.
Я встаю с места, и тут же моё десятикратно увеличенное изображение возникает перед залом. Все мои мысли, движения и даже выражение глаз как на ладони.
— Уважаемый Совет!..
Я коротко и чётко излагаю суть дела. Никакой "воды" в выступлении, никаких задних мыслей. Все слова и мысли подогнаны, формулировки проверены и отчеканены. Здесь нельзя ошибаться.
-... Таким образом, без рейда боевого звездолёта не обойтись. И я прошу Верховный Совет дать согласие. У меня всё.
Я сажусь на место, и моё изображение гаснет. Ирочка, присутствующая сегодня в качестве приглашённого свидетеля, поправляет мне волосы и перья на сгибе крыла.
"Ты молодец, Рома. Всё чётко"
— Слово имеет старший группы внешней безопасности Скользящий над волнами.
Изображение Биана сменяет картинку с беглым биоморфом, уволенным за несоответствие...
"Не балуйся, муж мой. Даже в мыслях. Не тот момент"
Биан между тем излагает ситуацию с точки зрения службы внешней безопасности. Во-первых, во-вторых, в-третьих... Перспективы и возможные последствия принятого решения, а также последствия непринятия решения и промедления.
-... Таким образом, без рейда боевого звездолёта не обойтись. И я прошу Верховный Совет дать согласие. У меня всё.
Шеф садится рядом со мной, и я смотрю на него с искренней благодарностью. Спасибо тут — не то слово...
"Не за что, вольный стрелок. Мы делаем общее дело"
— Слово имеет Купающийся в лазури, главный координатор всей службы безопасности планеты.
Общее движение в зале. Ори — фигура очень значимая. Он один из немногих, имеющий в Верховном Совете право личного вето.
— Мне нечего добавить к тому, что сказали эти двое. Поначалу я колебался, но уже вчера был уверен. Без рейда боевого звездолёта не обойтись. И я прошу Верховный Совет дать согласие. У меня всё.
— Спасибо, Ори, — кивает председатель. — У кого есть вопросы?
— У меня есть вопрос, — подаёт голос один из членов Совета. — Возможны ли ответные шаги "зелёных"? Скажем, удар возмездия по Раю...
— Отвечаю, — чуть улыбается Ори. — Это было бы просто замечательно для нас. В идеале, если бы "зелёные" двинули вообще весь свой Звёздный флот, до последней посудины... Ну, пару штук мы оставили бы для музея, после восстановления. Детишкам показывать на экскурсии.
В зале смех.
— К несчастью, они не идиоты. Никакого ответа не будет.
— Ещё вопросы? Нет? Объявляется перерыв. Победивший бурю, Скользящий над волнами, решение по вашему вопросу будет принято завтра. Вы свободны, спасибо.
...
Глава 39
"...Я попробую с места"
— ...Проходите, проходите, уважаемые гости!
Раздвижная дверь-стена в хозблоке распахнута настежь, и я стою, широко улыбаясь, в качестве радушного хозяина. Спасибо маме Маше за мой нынешний изящный ротик, иначе мои уши давно съехали бы на затылок...
— ...Здравствуйте, здравствуйте!
Гости валят валом, используя грузовой лифт. Лифт оттого, что в числе гостей сегодня и нелетучие дети. В самом деле, невозможно же родителям отправить ребёнка коконом, а самим лететь на крыльях...
— Привет, родственник! Дождался? — крепкий удар крылом чуть не валит меня с ног, но я не делаю ни малейших попыток симметричного ответа. Отвык, это правда... Давненько уже Фью здоровается со мной вежливо, как на учёном совете.
"Только не сегодня!" — улавливает он. — "Сегодня же у вас Первый полёт!"
— Спасибо, Федя, — говорю я совершенно искренне. — Здравствуй, Лоа, здравствуй, Уэф. Проходите, проходите!
— Здравствуй, дядя Рома! — это маленькая Фииа, прижимает к себе корзинку, явно с подарком.
— Здравствуй! — и мысленно добавляю — "А прыгнуть на дядю слабо?"
"Сама хочу! А корзинка мешает"
"А ты папе-маме отдай"
"Не! Там же Игривка"
Я всё понимаю — ребёнок хочет подарить любимой кузине самое дорогое, что есть в доме. Котёнок летучей сони, это вам не игрушка с левитатором внутри!
"Разве Мауне может не понравиться?" — девочка улавливает мою озадаченность.
"Ну что ты! Уж кому-кому, а Мауне точно понравится" — я даже глаза выкатываю для пущей искренности. — "Теперь у нас в доме в два раза больше нечаянной радости станет!"
Между тем из лифта выходят сразу двое, и я невольно сглатываю.
— Здравствуй, Рома, — глаза мамы Маши лучатся, сияют мягким внутренним светом. В руках она держит изрядных размеров корзину. — Здравствуй, сынок.
— Здравствуйте, мама и папа. Вот мы все и дождались...
— Да, Рома. Вот и дождались, — глаза Уэфа сегодня тоже непривычны. Скажем прямо, я уже привык, что они либо светятся глубокой мудростью, либо отливают фиолетовым металлом, по обстоятельствам...
"Только не сегодня, сынок. Сегодня у нас совершенно иные обстоятельства!"
— Ну что, вроде все? — я оглядываю собрание. — Рассаживайтесь, мы сейчас!
В соседней комнате Ирочка охорашивает дочуру, причёсывает, поправляет пёрышки на сгибе крыла.
— Все собрались, — говорю я, входя.
— Папа... — дочь оборачивается ко мне. — Посмотри, как?..
Белоснежные крылья с радужным отливом распахиваются, и я замираю от восторга. Как хотите, а к этому я не привык ещё.
Это моя дочь, вот так вот!
"Ну видишь, папа в восторге" — Ирочка улыбается. — "И все гости будут тоже, не бойся"
И только тут я замечаю...
"Постой-постой... Это что?!"
Одно из маховых перьев левого крыла явно отличается от остальных. Оно розовое... Оно же розовое!
— Да ты у меня настоящее Розовое пёрышко!
Ирочка нагибается, чтобы лучше рассмотреть.
— И правда... Розовое...
Теперь мы улыбаемся все трое. Это когда-то одиночные цветные перья у ангелов были обычным явлением, как родинки у людей. В нынешних условиях, когда все гены вылизаны докторами-генетиками...
"Так ведь ты биоморф, Рома. Чему удивляться?"
— Ой, да нас же ждут! — спохватывается жена. — Идёмте!
И вот мы вступаем в соседний зал, где вдоль стен и даже во входном проёме сидят многочисленные гости. А вот сетки, к которой я так привык за последние годы, нет. Нет и довольно долго теперь не будет. Как долго, интересно знать?
Ирочка фыркает, искоса блестя глазами.
"Ну-ну"
— Родные мои! — Ирочкин голос звенит. — Вот и наступил он, этот счастливый день!
Дочь распахивает свои крылья, сияющие бело-радужным, свежим оперением.
— О-о-о!!! — все в восторге.
— А вот наш подарок!
Мы с женой извлекаем подарок в четыре руки, бережно и осторожно. Конечно, натуральный дед Иваныч выглядит много внушительней, что и говорить. Однако и пятикратно уменьшенная копия выглядит неслабо. Во всяком случае, ни у одной из виденных мной до сих пор ангельской игрушки нет такой роскошной бороды.
— Здравствуй, Мауна Романовна, — говорит мини-Иваныч потрясающим басом, хотя и приглушённым ввиду скромных размеров. — Надеюсь стать твоей любимой игрушкой, однако. Только учти, я строгий. Ну-ка, Рома, отпусти меня!
Я опускаю куклу на пол, и она начинает прыгать вокруг дочуры, словно заводная лягушка, большими скачками, каждый раз приземляясь на четвереньки и взбрыкивая ногами. Хохот стоит такой, что будь в помещении стёкла — непременно вылетели бы.
— О-ой, не могууу! — мама Маша висит на Уэфе, изнемогая от смеха. — О-ой... Ох!..
— А ты разве летать не можешь, что ли? — спрашивает дочура.
— То есть как это не могу! — возмущается мини-Иваныч басом. — Я всё могу!
Из спины куклы выдвигается и разворачивается мини-пропеллер, и игрушка с жужжанием взлетает, описывая круги вокруг дочуры.
— Я самое лучшее в мире привидение с мотором! Мудрое, зато дикое и симпатичное!
Народ веселится вовсю, я же улыбаюсь таинственной улыбкой Джоконды. Поскольку здесь никто не смотрел соответствующий мультфильм, изготовленный за сотни светолет, мой наглый и прямой плагиат выглядит подлинным откровением.
— А почему привидение? — чуть озадачена дочура.
Игрушка внезапно исчезает, оставляя в воздухе лишь чуть трепещущее марево.
— Вот здорово! Можно будет в прятки играть! — дочура восхищена.
"Уэф, твой выход" — улавливаю я мысль мамы Маши. — "Не посрами"
Папа Уэф извлекает из объёмистой корзины игрушку, и я открываю рот. Да уж... Воистину, достойный ответ.
Крылатый конёк, по виду пони-пегас, смотрит на Мауну лукавыми бусинками глаз.
— А вот и я, Мауна! Меня зовут Пегас. Ты хотела летающую лошадь?
Игрушка распахивает свои довольно куцые крылышки и взлетает. Разумеется, там внутри не то антиграв, не то левитатор... неважно. Важно, что игрушка по нраву нашей дочуре.
И тут мини-Иваныч совершает поступок, достойный всяческого одобрения. Он вскакивает верхом на крылатую лошадку, и тандем с жужжанием и хлопаньем крыльев облетает комнату.
