1000 и 1 жизнь

Сергей насторожился, начал мысленно перебирать варианты ответа.

— Палмеры — это хорошо, — задумчиво изрек Тристан. — Можно соединить их силу с нашими маботами, будет и нарядно и практично.

— И они как раз в поиске, — закивала Агата.

— Логистика с Индией может улучшиться, — чуть закатила глаза Барбара, словно обдумывая.

— Стоп! — вскинул руку Сергей, останавливая это испускание слюны по поводу перспектив. — Мне было обещано, что после приёма все это прекратится.

— Как можно прекращать в такой момент? — удивился Джейкоб. — Индийские заповедники! Наши земли там слабы, если породниться с Палмерами, можно сильно улучшить свои позиции. И Гималаи рядом! Высокогорные растения — это ценный источник ресурсов, даже если за них надо будет немного навтыкать этих узкоглазым китайчатам.

— Тем более, что наша модель "Хиллари" кроет их "Небесную птицу", как бык овцу, — самодовольно заметил Тристан.

— Мне нужно учиться магии, — процедил сквозь зубы Сергей.

— Так учись, кто ж мешает? — искренне удивился Тристан. — Но такие контракты и возможность породниться с первой наследницей Палмеров, они даются только раз. А магии учиться можно всегда.

— И суматоха из-за Лонгхэдов, — добавил дядя Альфард. — Такие возможности открываются! Для блага Рода...

— Мне говорили, — перебил его Сергей, — что после приёма минимум полгода будет осторожное прощупывание позиций и согласование намерений, прежде чем разговор хоть как-то отдаленно дойдет до теоретической возможности помолвки! А вы здесь уже меня поженили и делите земли!

— Кто же знал, что вы с Лорой Палмер так понравитесь друг другу?

— Да не нравимся мы друг другу!! — уже почти истерично заорал Сергей. — Просто у нас одинаковая судьба — родственники выставили и продают!

— Ну, это судьба всех наследников, — философски заметил Джейкоб.

— И Палмеры торгуются уже давно, все их никто не устраивает, даже как-то конференция была, помните, с Ричардом? — вмешалась Агата. — Никто не говорит, что они плохо продают товар, но время-то идет, часики тикают, а значит и наши шансы растут.

Сергея аж передернуло. Нет, он не питал особых иллюзий и знал, что такое договорные браки и как все это выглядело во времена средневековья, но тут! Ему казалось, что время есть, что есть шанс выучиться, вломить Гамильтону и потом... о потом, были бы уже совсем другие разговоры! С прямым благословением Матери-Магии, он бы многое поменял и уж точно запретил бы его продавать. Но тут вдруг все вывернуло на то, что свадьба будет чуть ли не завтра и вообще, надо все бросить и опять заниматься чем-то, не имеющим отношения к Самой Главной Миссии.

Отдельного оттенка добавляло то, что Лора ему искренне понравилась, и тут вот, вылезать и все ей портить? Себе портить? Только потому, что у Чопперов нет там каких-то высокогорных сорняков? Опять и снова — все та же ловушка, когда под рассказы об "интересах Рода" его вели куда-то в сторону.

— Палмеры, может, тоже не дураки, чувствуют, с кем перед войной дружить надо, — цинично заметил Альфард, но тут же оживился и прищелкнул пальцами.

Магический слуга наливал вино, а Альфард, чуть подавшись вперед, заговорил оживленно.

— Тройственный союз, а?! Чопперы, Малькольмы и Палмеры?! Три Рода из первой десятки, когда еще бывало такое?!

— Перед Второй мировой, — тут же отозвалась Барбара. — Лонгхэды, Лагранжи и Пруденты, тройная комбинация сил крови, они еще собирались этим инкам в Андах вломить, для начала, отжать себе полностью сельву Амазонки и сделать в ней один огромный заповедник.

— А, да-да-да, точно, — скривился Альфард. — Я и запамятовал, там сразу война грянула и началась мясорубка в Бенилюксе. Точно, Пруденты еще свой флот перебросили и войска, которые собрали под инков, потом в Гибралтаре застряли, пока их Франция не вышибла.

Освобождение, припомнил Сергей, привело также к возрождению старых кровавых империй, инков, ацтеков, майя и прочих, заграбаставших себе Южную и Центральную Америку. Опять лилась реками кровь и США, в которых с силой крови магических родов было не очень, приходилось нелегко. Британия и остальные поддерживали США, как щит против кровавых империй, но в клуб мировых держав не пускали.

— В любом случае — такой мощный союз стоит того, чтобы еще потрудиться!

— Послушайте, вы так и будете игнорировать мое мнение? — окончательно разозлился Сергей. — Я — Глава или нет?

— Глава, — согласился Альфард, — но ты же сам, Гарольд, согласился, что интересы Рода важнее! На балу были и другие красавицы, из важных Родов, но Палмеры среди них — на первом месте. Тем более что вы понравились друг другу!

Сергей мысленно застонал, зарычал и закатил глаза.

— С косметической магией внешность не особо важна, — цинично заметила Барбара, выдыхая струю дыма. — На характер и привычки тоже можно наплевать, мэнор большой, можно хоть годами не встречаться. А зачатие проводить в дни наибольшего благоприятствования Мать-Магии, все это такие мелочи.

— В отличие от земель и связей, — наставительно вскинул палец Альфард. — Нам, как еще недавно сдававшим позиции...

Сергей выдохнул, заткнул руками уши, не слушая дядю. Не желая слушать. Опять интересы Рода! Сейчас женитьба, потом реклама, потом еще что-нибудь, какие-нибудь земли в Мухосранске, куда надо явиться лично, и дела, бумаги, бумаги и дела, ведь не может же он сидеть без дела, а магия, ну что магия? Магия не волк, в лес не убежит, а вот союзники, о это да, надо же понимать всю глубину наших глубин.

— Милорд? — раздался над ухом негромкий голос Дживса.

Сергей оглянулся — он переместился в свои покои, сам того не заметив. На душе неожиданно стало легко и спокойно, и он сказал.

— Знаешь что, Дживс, тащи выпивку и закуски. Хочу нажраться.

Глава 45

Дэбби сидела напротив в чинном, строгом платье, сложив руки на коленках и потупив глазки. Примерная школьница, да и только. Сергей, уже успевший употребить внутрь, но не испытавший от того облегчения, еще раз посмотрел на отчет службы безопасности. Предельно краткий и сухой. Не была, не участвовала, не привлекалась, проблем со здоровьем нет, следов подчиняющего магического воздействия не обнаружено, следов стирания памяти не обнаружено, в качестве источника сведений ценности не представляет (с пометкой, что все сообщенное о Роде Койл и лично наследнике Дункане, и без того было известно СБ), спящий дар слабой ясновидящей, рекомендации стандартные.

То есть попросту говоря, дар разбудить, а Дэбби вовлечь в клан.

— Скажи мне, Дэбби, — произнес Сергей задумчиво, — ты хотела бы работать на клан Чопперов?

Дэбби вскинула голову, но тут же опустила ее. Пальцы ее перебирали ткань платья, словно собираясь скомкать его.

— Я не знаю, ваша светлость, — отозвалась она тихо.

Сергей прищелкнул пальцами, вызывая служанку. Жизнь в мэноре в этом смысле не прошла даром, он понял, почему маги предпочитают использовать жесты, а не мысленные импульсы (хотя и их тоже). Сейчас, в полупьяном состоянии, он просто не смог бы сосредоточиться достаточно, чтобы отправить нужный импульс — не хватало ни опыта, ни тренировок. Зато жест просто работал.

— Налей гостье вина, — приказал он Талии.

— Вина? — вскинулась Дэбби.

— Я, конечно, могу развязать тебе язык заклинанием, — не стал увиливать Сергей, — но не хочу. А сама ты стесняешься. Выпей и расскажи, излей душу, так сказать.

При словах о душе нахлынули сведения о местных делах в этом вопросе. Магликанская церковь, да и прочие, чего уж там, признавали наличие души у магов. Призраки, полтергейсты, явления — некоторые особо вредные или могучие души даже колдовать немного умели. Но все это появлялось только из магов, и иногда из волшебных существ, как правило разумных. Люди ничего такого не производили и поэтому считалось, что у них нет души. То есть они были уже как бы и не люди, а животные второго сорта. Простаки.

Сергей налил себе маговиски и выпил залпом.

Разумеется, спасение обещалось и людям, тем, кто верно служит обладателям души. Сюда же вплетались восточные нотки, с кармой и улучшением себя, мол, трудись — служи и в будущей жизни станешь магом с душой и вообще. Сергей пока не понял, как оно сочетается, души, небеса и цикл перерождений, но религиоведение никогда не было его сильной стороной, а специальных изысканий он не проводил. Но в любом случае, толкования дяди Альфарда, его аналогии с животными, стали немного понятнее.

— Д-да, конечно, — кивнула Дэбби. — Я доверяю вам, ваша светлость.

И тоже выпила залпом. Магический табак не вызывал привыкания. Магическая выпивка не давала похмелья. Или, может быть, компоненты ее потом нейтрализовывали образующиеся альдегиды, Сергей не уточнял, удовлетворившись самим фактом.

— Еще? — спросил он у Дэбби, та помотала головой. — Тогда излагай.

Чего он прицепился к Дэбби, Сергей и сам не знал. Или, точнее говоря, знал, но не облекал это знание в словесные формулировки, довольствуясь смутным ощущением, что это правильно. Не хотелось ему сейчас чеканных формулировок, отточенных мыслей, хотелось тумана в голове и расслабления.

Но, увы, алкоголь не помог. И дело было даже не в защите Источника и протрезвляющих чарах, их Сергей отключил (с удовлетворением отметив сам факт, что можно пить и не пьянеть), а в том, что привычный способ не сработал. Дома, выпив и болтая с друзьями и товарищами по общежитию, о девчонках, играх, новых мемах из интернета, он отключался от учебы и действительности. Где-то глубоко внутри он знал, что можно пропустить завтра пару или вообще, махнуть рукой на универ и свалить, можно уйти от проблем, сменив их на другие.

Здесь было иначе.

Сергей знал, что завтра или даже сегодня, протрезвев, ему придется возвращаться ко все тем же проблемам. Иметь дело со все теми же упертыми старыми родственничками (в этом проблема была схожа с земной, но там Сергей сбежал в общежитие, а здесь?) и пытаться им что-то объяснить. Пытаться как-то изогнуть события в свою пользу, вернуться к миссии хоть каким-то боком.

— Я, — Дэбби облизала губы, попросила. — А можно еще вина?

— Конечно, — и Талия тут же налила ей еще.

Выпивка в библиотеке, конечно, смотрелась немного пошло, но Сергей злорадно подумал, что это его дом, где хочет, там и пьет. Он бы и в покои Дэбби пригласил, да та могла неправильно понять. Нет, она была красива, пускай и не дотягивала до красоток с косметической магией, и может даже была бы не прочь ответить на чувства Гарольда, пускай и в качестве благодарности за спасение на охоте, а не из-за любви. Но тут выплывал еще один пример влияния родственников, чтоб их Мать-Магия побрала, на окружающую действительность. Вскроют же череп и съедят мозг ложечкой, за неправильные связи — но не из-за секса, а потому что такая связь сейчас могла помешать выгодной женитьбе в интересах Рода.

Желание послать "родственников" по маме и по папе стало еще сильнее.

— Мои родители служили верно и честно, — заговорила Дэбби, не поднимая глаза, — и чем род Койл отплатил нам? Маргарет Койл забрала моего младшего брата и искалечила его во время секса. Конечно, ее наказали, но только тогда, когда вмешался сам наследник Дункан, а если бы не эта охота... он убил моих родителей... и я думаю, что их ложно обвинили как раз из-за Майкла...

Голос ее прерывался и срывался на приглушенные рыдания и всхлипывания. Талия молча подала платок и еще вина, начала ласково поглаживать шею и плечи Дэбби. Мысли Сергея тут же свернули в известном направлении и он опять послал пачку мысленных проклятий родственничкам. Это ненадолго, только до приёма, все будет, интересы Рода, мысленно передразнивал он их. И вот, пожалуйста, приём прошел, а либидо никуда не делось, потому что ну как можно учиться магии, когда тут на носу такой выгодный союз? И в результате мысли по сто, тысяче раз на дню, сворачивают на баб, магический потенциал ищет выхода и не находит. Нет его!

Перекрыт родственниками, в интересах Рода! Тьфу!

— Спасибо, — всхлипнула Дэбби. — И я видела, что если бы не слово, меня так и оставили бы в клане, Маргарет осталась бы безнаказанной, а я бы прислуживала Дункану!

— И ты сбежала, — констатировал печально факт Сергей.

— Простите, ваша светлость...

— Просто Гарольд, — немного раздраженно повел рукой Сергей.

— Простите, Гарольд, но я знала только о вас, и вы помогли мне, просто так, ничего не требуя взамен, а тут еще этот бал... я подловила Дункана на слове и вот, собственно, — Дэбби потупила взор и опять начала перебирать складки платья. — Я знаю, что это выглядело некрасиво и прошу прощения.

— Не надо, — чуть поджал губы Сергей. — Дэбби, ты все сделала правильно. А с ответом про клан ты затруднилась, потому что теперь думаешь, что здесь все будет как у Малькольмов?

— Да, — прошелестела Дэбби настолько тихо, что обычными ушами Сергей ее не услышал. — Простите.

— Дэбби! Подними голову! Распрями плечи! — скомандовал Сергей. — Ну, куда делась та боевая девушка с охоты? Над тобой не колдовали, но похоже сумели все-таки забить и согнуть. Выпрямись! Здесь нет Дункана! И ты права насчет службы клану.

И от этого факта Сергею становилось тоскливо. Вот если бы он мог зажать всех в кулаке, но как? Как? Какой-то порочный круг, из которого не вырваться... не вырваться. В голове его забрезжила идея, но опять же не оформленная словами. Тень идеи? Ощущение идеи?

— Все для блага Рода и клана, — пробормотал Сергей.

— Я понимаю, что так везде, — вздохнула Дэбби, — но вы же просили ответить честно?

— И я искренне благодарен за ответ. Он натолкнул меня на одну интересную мысль.

Сергей покатал мысль в голове, словно пробуя на вкус, затем спросил задумчиво.

— Скажите, Дэбби, а вы хотели бы служить не клану, а лично мне?

— Разве вы не Глава Рода и клана? — недоуменно нахмурилась Дэбби. — Служить вам, все равно, что служить клану.

— Да, — признал Сергей с горечью.

Он замялся, не зная, как выразить свою мысль. Уверять, что он не такой? Или вообще не связываться с Дэбби? Но он же спас ее на охоте и потом она пришла к нему за защитой? Он же хотел найти верных людей, вот один такой сидит прямо перед ним, надо только убедить. Идеальные, тепличные условия для тренировки, ведь если он хочет сковать себе пирамиду верных ему людей и магов, тех, на кого он сможет опереться в борьбе за реальную власть и против Гамильтона, что в общем-то одно и то же, то ему надо будет научиться убеждать людей. Вести их за собой. Возглавлять по-настоящему, а не только благодаря кольцу на пальце.

Чего оно стоит на самом деле, отлично продемонстрировали старшие родственники.

— Но я готова служить лично вам, Глава Гарольд, — неожиданно твердо заявила Дэбби.

— С чего такие перемены? — удивился Сергей.

— Вы спасли меня там, на охоте, и здесь дали приют. Я видела, что вы были готовы отпустить меня, не требуя ничего взамен. Ваши дела сказали за вас. Я готова стать вашим личным вассалом и следовать за вами повсюду, куда вы прикажете!