— Рви, я пока отрезать буду, — ответил он, медленно двигаясь по кругу и касаясь чаши свободной рукой.
Заря прикрыла глаза. От нее потянуло «дымком» силы, глаза неярко засветились. Но она же не маг! Ничего не понимаю...
Я заметила, что Фрей единственная не касается чаши — похоже, снова «зависла» — и рывком подтянула девушку к чаше, прихлопывая ее ладонь к грубому камню. Я понемногу отступала от двигающегося Макса, правой рукой скользя по краю чаши. Макс замкнул круг... и развалины храма растаяли в нахлынувшем тумане.
Я отпустила чашу и повернулась к остальным. Надо спросить, как они собираются выходить из тумана. Может, и мне какой способ подойдет? Но тут в животе возникло странное тянущее чувство, сменившееся резкими рывками. Похожий рывок я чувствовала, когда меня выдергивали балахонники, правда, только один. Меня наконец-то добудились? Я еще успела сказать:
— Ой... Меня выкидывает... Пока! — и меня выдернуло в реальность.
Глава 23.
«Кто хочет — тот добьется, кто ищет — то нарвется».
Прошло трое суток после памятного усыпления Тайной Стражи и захвата личностей, это усыпление организовавших. Допрос пленных показал, что в этот раз жертвам чудовищно повезло. Сумей эти наемники сделать все, как задумывалось, противопоставить такой провокации было бы нечего. А так все отделались испугом и легкой головной болью. Почти все. Главная причина, по которой сорвались коварные планы по дискредитации Тайной Стражи, юная магичка Этрин, находилась то ли в коме, то ли в странном трансе. И привести ее в себя никак не удавалось. Любые чары просто соскальзывали с нее, а приглашенные менталисты только развели руками, говоря, что сознание девушки, несомненно, уцелело, но пробиваться к нему через такие щиты может только самоубийца.
В результате, девушка оказалась в лаборатории мэтра Шиана, который всеми силами пытался хоть как-то пробиться через странную пелену тумана, окутывающую сознание магички. Пока безуспешно.
— Учитель, как она? — тихий шепот, покрасневшие от слез глаза, спутавшиеся волосы, утратившие привычный блеск. Фирелла тяжело переживала несчастье, случившееся с подругой. Впрочем, не одна она. Весь отряд «Шорох», глава Тайной стражи Токрис ар Брассеро, граф Рейсмус ар Маран, даже телохранитель ксингского посла Исами тоже заглядывали к старому магу, как только выдавалась свободная минутка.
— Не знаю, Релла, — тяжело вздохнул маг. — Я не могу понять, что происходит. Сначала она с катастрофической скоростью теряла силы, и мне не удавалось ее подпитать. Потом ее резерв резко заполнился, но потеря сил так и не прекратилась, хотя и замедлилась. Несколько раз у Этрин резко учащался пульс, один раз я даже диагностировал сильнейшее отравление, но оно вскоре исчезло. При этом ее тело не требует не пищи, не воды, хотя она должна была уже получить сильнейшее обезвоживание. А теперь начали таять вещи. Артефакт, который она подобрала в подвале... эликсир... Я не могу поручиться, что следом за вещами не растает она сама. Межреальность слишком слабо изучена, чтобы я мог давать прогнозы, — Шиан опустил голову. Он искренне хотел спасти эту девочку, но просто не знал как.
— Межреальность? — неожиданно встрепенулась Релла. — То есть, Ри ушла от удара в Межреальность?
— Скорее всего. Это единственное объяснение происходящих странностей. Отсутствие сознания на месте и слабая связь с телом. К тому, Этрин уже доводилось бывать в Межреальности, и как раз после воздействия ментальных чар. Тогда она сумела вернуться... а сейчас ей, похоже, не хватает сил.
— Нет! В прошлый раз ее выдернули насильно, она сама про это говорила! Балахонникам каким-то образом удалось разрушить ее транс! И мы можем узнать, как именно! — Релла рыжей молнией метнулась к двери. — Учитель, я скоро!
Шиан только печально вздохнул, глядя вслед умчавшейся ученице. Как бы он хотел, чтобы все оказалось так просто... Но трое суток — это не несколько минут, и вряд ли этот способ сработает, даже если удастся его узнать...
Через несколько часов в его лабораторию ввалилась целая делегация. Возбужденно сверкающая глазами Фирелла. Невозмутимый Исами. Недоумевающий менталист. Нахмуренный Л'Эйкэр. И половина отряда «Шорох», увязавшаяся за компанию.
— Вот, — оборотень протянул небольшой пузырек с фиолетовой жидкостью. — Именно этим зельем пользовались жрецы Хортаса. Какая-то экспериментальная разработка. Мы проверили, это не яд.
— Хм... — маг сосредоточенно нахмурился, изучая состав жидкости. — Во всяком случае, хуже ей не станет. Хуже уже просто некуда, — Шиан слегка взболтал содержимое пузырька. — Молодые люди, вы хоть бы отошли немного. Мешаете.
Присутствующие дружно шагнули назад, но глаз не отвели. Шиан покачал головой, но все же принялся аккуратно вводить зелье в кровь Этрин. Так оно надежней будет, чем поить.
— Не может быть, — ошарашенно выдохнул маг через несколько секунд. Кровь сопротивлялась, отторгая зелье и стремясь восстановить предыдущий состав. Но ведь Этрин сейчас без сознания! Она банально не может управлять процессами кровоочищения!
— Увеличьте концентрацию, — взволнованно приказал менталист. — Кажется, пелена слабеет!
Шиан поспешил последовать совету, вливая в жилы девушки весь пузырек. Кровь еще несколько секунд сопротивлялась, а потом неожиданно полностью поглотила зелье.
— Есть! — торжествующе воскликнул менталист. — Поймал!
Впрочем, это уже поняли все. Этрин резко подскочила на койке, хватая ртом воздух и хлопая глазами.
— Живая! — радостно завопила Фирелла, бросаясь обнимать девушку.
— Стой! — Этрин резко выбросила вперед руки, останавливая дочь графа. — Осторожней, на кинжал напорешься.
— Какой кинжал? — слегка притормозила Релла.
— Трофейный, — ответила магичка, вскидывая руки к вискам. — Ох, как голова-то кружиться...
— Неудивительно. После трех суток без еды и воды, — спокойно сказал Исами.
— Сколько? Меня не было трое суток? — удивленно распахнула глаза девушка.
— Даже чуть больше, — уточнил Шиан, протягивая ей несколько пузырьков с восстанавливающими эликсирами. — Для тебя время шло по-другому?
— Для меня прошло где-то часов восемь, максимум десять, — нахмурилась магичка, залпом проглатывая содержимое пузырьков.
— Похоже, это были очень насыщенные часы, — улыбнулся Шиан, разглядывая ученицу. Опаленные рукава курточки, запыленные брюки, встрепанные волосы... И очень странный магический фон, как будто рядом с ней находится мощный артефакт, а то и не один.
— О, да, — хмыкнула девушка. — Именно насыщенные. Тем Шиан, у меня тут есть одна вещица, должна тебе понравиться, — девушка засунула руку за пазуху, вытаскивая конус из пористого желтого камня. — Вот. Этот материал не пропускает все виды известной мне магической энергии.
— Не может быть! — воскликнул маг, сканируя образец. — Где ты нашла такое сокровище?
— В межреальности, где ж еще, — пожала плечами Этрин. — Там вообще много всего необычного было.
— Потрясающе... — Шиан уже, похоже, был с головой в своих опытах. — Невероятно, какой необычный материал...
— Трофейный кинжал и два амулета, — хмыкнул Л'Эйкэр, ощупав магичку взглядом. — Ты что, сражалась там?
— Ага, — Этрин жалобно скривила губы. — Меня этот кинжал, между прочим, чуть в пропасть не уронил.
— Неудивительно, — покачал головой менталист. — Странно, что тебе вообще удалось его переподчинить, он почти разумен.
— Повезло, — снова пожала плечами девушка. Потом чуть нахмурилась, словно ловя какую-то мысль... но через мгновение снова вскинула взгляд. — Ребят, давайте я вам попозже все расскажу? Есть хочется — сил нет!
— И не только это, — отвлекся от камня Шиан. — После таких перепадов энергии тебе необходимо восстановиться. Поэтому поешь — и марш в комнату для медитаций. И чтобы раньше, чем через три часа я тебя здесь не видел!
— Как скажете, учитель! — девушка на секунду вскинула руку к голове, а потом соскочила с кушетки и широко улыбнулась:
— Ну, и где здесь кормят?
* * *
Медитации, медитации... Никогда они мне не давались. Наверное, потому, чтоя никак не могла понять смысла сидения в неудобной позе с закрытыми глазами. Вот порыскать среди магических потоков, или поизучать что-нибудь интересное астральным зрением — это другое дело. К тому же, я не чувствовала себя особо уставшей. Странно, конечно, но, скорее всего, дело в том, что путешествовала в тумане моя ментально-астральная составляющая, а тело тихо-мирно лежало в непонятном состоянии. Даже обезвоживания не заработало. Так что вместо того, чтобы честно медитировать, приводя себя в порядок, я устроилась поудобнее и принялась анализировать результаты своей вылазки в туман.
Пока что получалось, что я в сплошном плюсе: от фактически смертельной гадости убежала, в тумане особых повреждений не получила, наоборот, отхватила неплохие трофеи, и даже похоронить меня никто не пытался. Да и встречу с Фрей, Максом и Зарей можно отнести в разряд плюсов. Прямо-таки поразительное везение. А мне как раз в самом начале эпического похода в храм подарили соответствующий амулет. Если подумать, то очень даже действенный. Я почему-то притормозила перед лианами на зеленом кругу лабиринта. Из множества стрелок следующей ловушки мне и Фрей досталось лишь несколько, в то время как Макс был похож на дикобраза. Мы вполне благополучно преодолели пси-круг, отделавшись только некоторым количеством неприятных эмоций. Я очень вовремя остановилась, когда сработали теневые клетки. Меня не задело ударной волной от взрыва, хотя поставленный щит она смела почти сразу же. И, наконец, даже кинжал потащил меня именно к той пропасти, над которой стояла Заря. Фрей, у которой был аналогичный амулет, серьезно пострадала только у отравленных стрелок, да и там я ее почти сразу вылечила. Заря почти полностью угробила свое шикарное платье, и на некоторое время отрубилась, оказавшись в теневой клетке. В принципе, все. Максу же досталось больше всех. Такое ощущение, что бедный парень отдувался за наше везение. Но если амулет действует именно по такому принципу, почему не задело Зарю? Хм... точно утверждать нельзя, но, пожалуй, стоит взять на заметку, что амулет мне достался эффективный, но полагаться на удачу все-таки лучше в одиночку. С первым трофеем разобралась.
Камень из желтого круга никаких вопросов не вызывает. Если из него и можно выжать что-нибудь полезное, то не мне тягаться с Шианом. Вот уж кто исследователь от природы... Остаются накопитель и кинжал. С накопителем все относительно ясно. Надо будет только не забыть зарядить его под завязку, и как-нибудь замаскировать, чтобы не фонил. Но это не срочно. Гораздо больше опасений вызывает кинжал. Мало того, что он полуразумный, и с эмотивным блоком. Так еще и кровожадный. Мне очень не хочется обзаводиться личной шизофренией с замашками маньяка-садиста. Пожалуй, на эту тему нужно будет с кем-нибудь посоветоваться. Конечно, я не думаю, что кто-нибудь из моих знакомых покуситься на мои трофеи (тем более, что реально покуситься можно только на накопитель — кинжал в чужие руки не пойдет, а утащить амулет с отпечатком божественной силы может только самоубийца), но светить такие козыри мне не хочется. Мало ли, вдруг у балахонников еще один морф есть. Мне и одного с головой хватило.
Вот за такими размышлениями я и провела три часа. А стоило мне выбраться из тишины медитативной комнаты, как меня тут же отловили жаждущие рассказов о том, что же со мной случилось. Я и рассказала, даже почти честно, опустив только некоторые детали. В ответ меня порадовали известием, что захваченные с моей помощью наемники участвовали в передаче украденного Сердца Йегелскэра, так что появился реальный шанс найти реликвию. На вопрос, что же мне делать с кинжалом, тем Шиан задумчиво почесал в затылке и посоветовал сходить в храм. Только не Атеона, склонность к которому он успел заметить (подумаешь... всего-то пару раз заглянула), а Ларайи, которая являлась покровительницей вампиров. Людей данная богиня не особо жаловала, но раз уж мне удалось подчинить такой кинжал, она вполне может снизойти до какого-нибудь видения. Немного подумав, я решила последовать данному совету. Хуже не будет, а других идей все равно нет. Но только завтра. Ночь уже на дворе, да и спать охота...
* * *
Лариор потрясенно смотрел вслед покинувшей храм девушке. Человек, она не представляла ничего интересного, но вот кинжал на ее поясе... от него буквально веяло магией крови. Сладковатый, тягучий аромат, оставляющий медный привкус на губах... перед таким не устоит ни один вампир. И подобная вещь в руках у человека?! Лариор фыркнул. Не иначе как воля Ларайи понудила его заглянуть сегодня в храм. Оставлять подобный артефакт в руках человека — почти кощунство. Если Лариор такое допустит, он просто сам себя уважать перестанет! Впрочем, забрать артефакт не представит сложности.
Вампир выскользнул на улицу вслед за беспечной человечкой, немного прошел следом. Ага, вот и подходящий, достаточно затененный переулок. Полшага — выйти на сверхскорость — нырнуть в тени — спокойно снять кинжал с пояса ничего не заметившей девушки — снова уйти тенями.
Вампир усмехнулся, подбрасывая на ладони трофей. Это было просто. Он любовно погладил рукоять, шагнул вперед... И рухнул на землю от скрутившей тело боли.
Сил не было даже на то, чтобы закричать. Лариору показалось, что неведомая сила просто медленно вытягивает всю его кровь, до последней капли. И этому не получалось сопротивляться! И когда вампир был уже готов сдаться, над головой раздался насмешливый голос:
— Так-так, а тебя не учили, что воровать нехорошо?
* * *
В храм Ларайи я отправилась сразу же, как проснулась, даже не завтракая. Уж больно сны колоритные были. Не то чтобы кошмары, но обычно я не испытываю удовольствия от созерцания крови. Нет, не боюсь, просто не люблю. А уж нежиться в объятиях множества кровавых лент для меня тем более не характерно. Да и вспышки агрессии при виде Реллы, балующейся с файерболом, тоже не радуют. Надо побыстрее разобраться с этим проблемным трофеем.
Посещение храма оставило у меня двойственные чувства. С одной стороны, откровенно удивленные взгляды клыкастых служителей действовали на нервы. А уж как они на мой кинжал облизывались... Р-р-р-р! К моему удивлению, я ощутила и волну раздражения от кинжала, которую можно было примерно интерпретировать как «клыки не отрастили, на меня облизываться». Странно. Хотя, если подумать, кинжал после переподчинения конкретно мне гадостей не делал. А еще откуда-то появилось чувство необъяснимой уверенности в том, что скоро все проясниться. То ли богиня так своеобразно ответила, то ли интуиция проснулась...
Пропажу кинжала я ощутила почти сразу, хотя и не поняла, кто и как его успел стащить. Впрочем, неважно, этот артефакт как раз из тех, что запросто оттяпают руку незадачливому воришке, и это в лучшем случае. Я невольно передернула плечами, вспомнив свой эпичный полет в пропасть. Пожалуй, надо посмотреть, кто это там такой нахальный, а то кинжал чуть ли не мурлычет от удовольствия. Кровожадный артефакт, ничего не скажешь...
