-Атинас! Сотас! Касс! — Хасат выкрикнул первые слова заклинания. Оно было намного длиннее, сложнее и состояло не только из слов, но и эти три позволяли выиграть мгновение. Сознание 'вспомнило' нужное ощущение на миг быстрее. Хасат ударил 'Мертвым Узлом'.
И все равно опоздал.
Гвардеец стоял на ногах и держал посох в руке. От заклятия инара он отмахнулся почти небрежно: потеряв цель, 'Узел' отлетел в сторону, наткнулся на одну из четырех поддерживающих потолок массивных колонн: не выдержав, камень тут же схлопнулся внутрь. Еще через секунду, повязав между собой остатки щитов, Зал вновь окутало золотое свечение.
Посох указывал на Хасата. Медленно, чтобы не спровоцировать удара раньше времени, инар сделал короткий шаг назад: первый, затем второй. Отразить атаку у него шансов не было, а вот уклониться от нее он все еще мог. Последние крупицы Силы задвигались по жилам, снова задействуя 'Технику Броска'. По крайней мере, на один резкий рывок их должно было хватить. Хасат хотел переставить ногу еще раз, но запнулся обо что-то. Пытаясь сохранить равновесие, он бросил короткий взгляд вниз... это был Ролиан: его тело.
У Ролиана должен был остаться 'накопитель'! — вспомнил инар, но мысль угасла так же быстро, как появилась: он все равно не мог успеть... Тут его взгляд наткнулся на нечто, лежащее у Ролиана на шее — амулет. Точнее, не амулет, а...
Гвардеец воскликнул:
-Тар...
Быстрее, чем Хасат сумел что-либо сообразить, за него сработали рефлексы. Он наступил мертвецу на горло. Хрустнуло стекло, и зелье вырвалось наружу.
Офицера скрутило. И теперь он не молчал. Извиваясь, как раненая змея, маг выплевывал одно ругательство за другим. Скорей всего, это были именно ругательства. Язык был незнаком, а астрал на слова никак не реагировал.
-Кейта фах могх!!! Летто секнем! Кейта фах...
Он затих. Кажется, потерял сознание.
Заставив себя выждать несколько секунд, — за это время ничего не изменилось, — Хасат нагнулся к телу Ролиана и быстро его обшарил. Нашлись несколько не выдержавших действия зелья амулетов, один неповрежденный, но в данной ситуации бесполезный, и главное — мощный полностью заряженный 'накопитель'. На него зелье, к счастью, не подействовало.
Сжав металлическую призму в руке, Хасат почувствовал, как в него потекла Сила. К сожалению, поток прервался очень быстро. 'Накопителя' хватило не больше, чем на одну десятую часть от общей энергетической нормы Верховного Инара. И пока этого было достаточно.
Хасат отбросил бесполезную железяку. Наложив на себя щит, Хасат стал сканировать помещение. На сей раз он выбрал 'Универсальный Щит', который был полноценней 'Тесного Доспеха': защищал как от энергетических атак, так и от физического воздействия.
Внутри Зала в живых оставался только гвардеец: судя по всему, в глубокой отключке. Тела остальных уже начали остывать. Что-то не так было с телом Кларенса. Неужели он все-таки был магом? По крайней мере, его труп выглядел в астрале так, как выглядели бы на его месте останки инара. А точнее: даже еще как-то по-другому. Раньше Хасат такого не встречал: Сила 'истекала' значительно медленней, чем происходит в таких случаях с магами, но и содержалось ее в Кларенсе больше, чем в обычном человеке. Получалось противоречие.
Инар посмотрел на трон: теперь уже глазами, а не сознанием. Кларенс полулежал, лицом уткнувшись в каменную спинку.
Необходимо было удостовериться. По пути еще раз проверив гвардейца, — его состояние не изменилось, — Хасат подошел к трону.
-Кларенс, — чуть слышно позвал инар: не смог отказать себе в удовольствии. Конечно, герцог не ответил. Протянув руку, Хасат развернул мертвеца лицом вперед...
Это был не Кларенс. И кажется, даже не человек. Кривое, неестественного коричневого цвета лицо, тонкие игольчатые зубы, три прорези в 'резиновой' коже на месте носа, желтые, как у кошки, глаза. Прикосновение инара заставило волосы осыпаться. Не черным водопадом, а жалкой трухой. Настоящий урод: мертвый. Будь Кларенс хоть трижды магом, зелье не могло столь кардинально повлиять на внешность.
Хасат сорвал с его руки перчатку. Под ней: грязно-коричневая ладонь цветом чуть темнее лица, гибкие пальцы: суставов не видно.
Абсолютно точно это был не Кларенс.
Хасат мотнул головой. Нелегко. Очень нелегко будет со всем этим справиться. Но... почему бы и не суметь? Нет причин.
Сделав шаг в сторону, инар наклонился к утонувшей в плаще изломанной фигуре Иниара: он свой человеческий облик сохранил. Иниар был не в курсе всех дел?
Отстранившись от трона, Хасат вернулся к замершему на полу гвардейцу. Теперь было очевидно, что возглавлял переворот именно он — чужестранец. Кларенс же... двойник Кларенса был только прикрытием.
Рассмотрев лицо внимательнее, Хасат понял: гораздо больше в нем было не от кимца или данхарца, а от сахонца Агахавы. Гм... и что это значит? Сахонца инар видел лишь раз и вполне мог ошибиться.
Хасат склонился над бесчувственным магом. Середину груди покрывал широкий черный ожег. Свет покоящегося на ране амулета потускнел. Разобрать начертанный на нем узор по-прежнему не удавалось.
Посох лежал тут же. Всего одно короткое движение, и он оказался бы у Хасата в руке... На этот раз инар не стал спешить. Опустив руку к полу, он легонько пощупал воздух в нескольких сантиметрах над посохом.
Аура есть практически у всех вещей материального мира, хотя маги, даже самые сильные, различают далеко не все следы 'истечений', коими и являются ауры. И это очень хорошо. Если бы в астрале светилось все, видимость в нем была бы такая же, как в стеклянной бочке с песком, в которой половина песчинок прозрачна, а вторая самых разных цветов. Стараться отделить один энергетический 'след' от другого в такой ситуации не стоило бы и пытаться. В астрале можно 'рассмотреть' только наиболее крупные отпечатки.
Посох не 'фонил'. Хасат не смог распознать ауру даже после направленного сканирования. Приблизив пальцы максимально, коснувшись воздуха над черным древком, он ничего не почувствовал. Но до посоха так и не дотронулся.
Предчувствие? Или банальный испуг? Амулет такой силы вполне мог и почти наверняка был защищен создателем от чужих прикосновений. Подобная защита стояла и на ошейнике Тоса и на большинстве предметов внутри мастерской Верховного Инара. Не помогло. Если у Хасата будет достаточно времени, то и он справится со всеми препятствиями. А время...
Хасат услышал шаги. Несмотря на толстый слой крошки над полом цокот донесся до инара отчетливо. Маг бросил взгляд в сторону звука... и никого не увидел. Спустя секунду, стоило инару начать сканировать, он получил сильнейший удар в грудь. Прогнувшись, — Хасат почувствовал, как ломаются ребра, — 'Щит' все-таки выдержал, но на несколько секунд маг оказался в безопорном положении. Пролетев не меньше дюжины метров, он упал на спину.
Инар коснулся пола мгновением назад, а в его сторону уже летели две коричневые тени.
Не тратя Силы на обезболивание, Хасат бросил максимум на 'Щит'. 'Воздушная Волна', в которую инар вложил остаток сил, получилась непозволительно слабой, но несколько секунд инару дала: карликов отбросило назад.
Хасат был всего в полдесятке метров от выхода. Коричневые уродцы оставались последними дееспособными противниками, и Оган мог справиться с ними. Магу нужно было только выйти из зала.
Спустя пару секунд Хасат был снаружи.
-Оган! Быстро сюда! — крик вызвал новый приступ боли.
Инар отбежал в сторону от выхода, потом резко остановился, схватившись за ребра: боль становилась нестерпимой.
-Оган! — Хасат стал оборачиваться вокруг. Куда подевалось его прикрытие?..
В этот момент он получил удар в спину. Мага толкнуло на стену, и в который раз за последние минуты, он оказался на полу. 'Щит' был недостаточно плотным, чтоб отразить атаку, но смягчить все же сумел. Только поэтому удар пришелся вскользь.
Ледовы карлики! Стараясь выглядеть недвижимым внешне, Хасат стал нащупывать на поясе кинжал: единственное доступное ему сейчас оружие. Инару нужно было продержаться еще каких-нибудь две минуты. Самое меньшее — одну минуту. Тогда бы его энергетическое Ядро восстановилось достаточно, чтобы он смог впитать и переработать хоть сколько-то Энергии.
До мага донеслись какие-то звуки: движение совсем рядом с ним.
-Ога... — Хасат решил позвать снова, одновременно выставляя перед собой кинжал. Он оборвался на полуслове.
Оган стоял перед ним. С окровавленным мечем в руке. Красные на грани сумасшествия глаза, вздутые сосуды на лице и руках. У Огана был шестой ранг келото. На него зелье тоже подействовало, хоть и слабее, чем если бы он был магом соответствующего ранга. Оружие он держал крепко.
Хасат вспомнил, что гвардейцев, в том числе Огана, для этой вылазки отбирал Левин.
Не говоря ни слова, сержант отвел меч для замаха... И вдруг, его взгляд, еще мгновением назад наполненный ненавистью, остановился. Голова безвольно стала клониться к плечу, ударилась об него и полетела к полу. Не успевшее остановиться сердце толчками выталкивало кровь из рваного отверстия.
Из туловища... нет, из-за туловища полезла новая голова: круглая, коричневая, покрытая грязной повязкой.
Мертвое тело повалилось вперед. Чуть-чуть не достав сапог Хасата. Карлик при падении даже не покачнулся: неестественно гибкие суставы позволили ему остаться в вертикальном положении. Двигаясь, как в забытьи медленно, уродец поднял правую ногу в воздух: с зажатым в костяной щепоти куском человеческой плоти. Согнув конечность не хуже иной веревки, карлик забросил мясо в пасть.
Раздался всплеск. Режущие кромки сомкнулись: рот исчез.
Что-то мелькнуло в воздухе, и, выбив крошку из мрамора, рядом с первым карликом возник второй. Показалось: он спрыгнул с потолка.
Хасату нужно было еще каких-то пятнадцать секунд: он чувствовал, как в середине груди пустота сменяется искрой, как движется тепло в астрале и внутри него, но ждать больше не имел права.
Карлики одновременно шагнули к нему.
Разорвав в клочья кусочек себя, частичку своего Дара, Хасат коснулся астрала и зачерпнул Энергии столько, сколько смог. Внутри Ядра Энергия практически мгновенно превратилась в Силу.
Отбросив бесполезный кинжал, инар резко рубанул по воздуху ладонью, перечеркивая кинувшиеся к нему фигуры. В движение, необходимое для придания энергетическим потокам нужного направления, было вложено заклятие 'Плоского Огня': параллельная полу слепяще-белая линия концентрированного пламени. Толщиной всего в несколько сантиметров, но с температурой достаточной, для того чтобы разрезать каменную колонну метровой толщины.
Цели находились всего в метре от мага: столкновение вызвало яркую вспышку. Хасат ожидал и успел зажмуриться. К сожалению, инар не сумел предвидеть другого: вслед за вспышкой по нему ударила волна жара. Заклинание сработало не так, как должно было.
Лицо, руки, шея покрылись ожогами, мантия загорелась...
Забыв про сломанные ребра, Хасат вскочил на ноги. И тут же активировал 'Обезболивание' — на более эффективные 'Восстановление' или 'Руку Целителя' не хватило бы Силы.
Мгновенно перестав чувствовать что-либо, он наконец стащил с себя мантию, а вместе с ней всю кожу с левого предплечья.
Хасат выпрямился. У дальней стены, в тридцати метрах от него поднимаются с пола малорослые...монстры?.. животные?.. разумные?.. Серые от покрывшей их каменной крошки, с черными полосами на груди, в остальном, они выглядели невредимыми.
Со стены за их спинами осыпалась штукатурка.
Спустя секунду карлики ожили. Прыжок — и гибкие фигурки приземляются на все четыре конечности. Расстояние до мага сокращается с тридцати метров до двадцати пяти.
Хасат сжал зубы. Силы оставалось не больше, чем на один-два удара. Не самых сильных удара.
Выставив ладони перед собой, инар на мгновение задержал дыхание: для неосторожного мага заклинание 'Стылого Воздуха' почти так же опасно, как и для цели. Огонь на противника не подействовал. Тогда, может быть, холод?
Мраморный пол, аляповатые дворцовые стены, высокий потолок — все пространство впереди мага стало стремительно покрываться белым. Казалось, сам воздух заскрипел от холода. Один за другим лопнули висящие под потолком последние уцелевшие светильники. Если бы не белый цвет везде впереди, было бы совершенно темно.
Карлики прыгнули снова. Пролетев, на сей раз, не менее десятка метров, существа оказались в зоне действия заклинания. Едва царапнув белый от инея пол, они прыгнули в третий раз.
Не подействовало?! Это было невероятно. Хасат начал пятиться — только теперь сообразив, что увернуться от атаки уже не успевает.
Карлики летели вперед, расстояние сокращалось быстро. Последний прыжок получался самым далеким.
Не долетев до инара нескольких метров, карлики тяжело врезались в пол. В той же вытянувшейся позе, что и во время полета. Проскользив оставшиеся метры по тонкому слою льда, они остановились у ног мага.
Хасат не двигался: стоял не отрывая взгляда от вмерзающих в мрамор карликов. Прошла одна секунда, вторая, третья. Коричневый панцирь полностью закрыла белая корка снега. Сила заклинания прошла свой пик... и это все-таки произошло: они пошевелились.
Лед хрустнул. Хасат бросился бежать.
'Обезболивание' все еще действовало: это позволило магу развить хорошую скорость. Длинный коридор, поворот, лестница. Тогда он расслышал грохот у себя за спиной. Мерные, раз в две-три секунды, удары об пол — прыжки карликов. Конечно же, они двигались быстрее.
Хасат слетел вниз по лестнице и свернул вправо. И вдруг — у него на пути несколько человек в желто-красных цветах герцогства Карсуэ.
На сей раз, никакой беспечности. Гвардейцы сторожили не подходы к сердцу дворца, а выходы из него. Прежние, которых так легко обезвредили подопечные Огана, были простой приманкой.
Двое ближних мгновенно вскинули арбалеты. Хасат уже не бил поражение. Магический импульс сбил гвардейцев с ног, позволив инару бежать дальше. На это ушла последняя капля Силы.
Маг скрылся за поворотом, когда позади послышались крики. Удивления и боли. Кровожадные уродцы не делали различий между своими и чужими. Да и кто для них вообще свой?
Хасат было уверился, что теперь сумеет оторваться, но он успел сделать не больше двух десятков шагов, прежде чем преследование возобновилось. Обернувшись на шум, на другом конце длинного коридора он увидел карлика. Коричневое тельце, вылетев из-за угла, врезалось в стену, вызвав дождь из каменной крошки, и, вместо того чтобы упасть, тут же оттолкнулось от нее, делая новый прыжок. Все с той же легкостью карлики 'бежали' по стенам.
Но Хасат был уже близко. Последняя короткая лестница и сразу за ней — коридор. В его конце стояли два легионера: люди Огана.
-Ваше магичество... Что с вами?!
Они были удивлены... Не смогли бы они так явно сыграть удивление!
-Нас ждали! — крикнул Хасат на ходу. — Прикройте сержанта. Он сзади.
Инар пробежал мимо. Он слышал, как мечи покидают ножны, уже находясь внутри ниши, за статуей. Оттолкнув гобелен в сторону, Хасат протиснулся в ход. И, напрягшись, сантиметр за сантиметром, задвинул плиту на место.
