— Наш профессор вчера выговорился, — сообщил мальчик. — Графини трясли, а ему уже не о чем говорить. Вытрясли, что Йонас хочет предложить императору какое-то оружие из магии и науки. Но это не то, о чём он говорил раньше. Ему обещали помочь.
— А ты меньше об этом болтай, — сказал Клод, — особенно, если поблизости кто-нибудь посторонний.
— А то я дурак и сам этого не знаю! — обиделся Кирилл. — Я только вам рассказал.
Разговор увял, и до самого замка ехали молча. Для того чтобы до него добраться, съехали с тракта и с час двигались по усыпанной гравием дороге. В конце пути Мануэла пересела на лошадь и в сопровождении Эвальда и Криса ускакала вперёд, поэтому, когда подъехали к замку, их уже ждали. Барона предупредили о демоне и обошлись без иллюзий. Он сам вышел встречать гостей, в первую очередь графиню Альтгард. Не были забыты вниманием и остальные.
— У нас очень пестрая компания, дорогой Серж, — смеясь, представляла спутников Мануэла. — Это барон и баронесса Шефер. Клод и его сестра Алина очень сильные маги. Это тоже маг, не такой сильный, но более опытный. Познакомьтесь с Джедом Баумом.
— Сколько очаровательных женщин! — воскликнул Серж, который статью и лицом напомнил Клоду графа Ойгена. — Не знаю, на кого смотреть!
— Посмотрите на эту очаровательную девушку, — сказала Мануэла. — Это графиня Леона Родней. Этот бравый шевалье мой друг, как и многие в нашей компании. Познакомься, Робер и его сын Кирилл. Профессор Йонас Бадер присоединился к нам позже, но неплохо всех развлёк. Остальных можно не представлять. Демона тоже не представляю, потому что он так и не назвал своё настоящее имя.
— Меня забыли! — заорал высунувшийся из клетки Сай.
— Не обращайте внимания на невоспитанную птицу, Серж, — улыбнулась графиня. — Это наш попугай. Докричится когда-нибудь до супа. Ну что, мы не разорим вас, если остановимся на обед?
— Вы меня не разорите, даже если поужинаете, а заодно и позавтракаете! — расхохотался барон. — Раньше утра я никуда вас не отпущу! Жаль, что жена уехала со старшим сыном в гости и вернётся только завтра к вечеру. Она очень расстроится тем, что не получилось вас увидеть. Прошу всех в замок, господа! О ваших слугах и лошадях позаботятся. Демон пойдёт с вами?
— Если позволите, я хотел бы вместе с ним посетить библиотеку, — обратился к Сержу Клод. — Нужно исправить одну несправедливость.
— Конечно. Сейчас вас проводят.
Слуга, который провожал Клода с демоном в баронскую библиотеку, был так напуган, что с трудом выполнил приказ своего господина, после чего поспешил удрать. Клод сразу же направился к полкам, на которых лежали книги по магии.
— "Демонология"! — радостно сказал он, беря в руки здоровенную книгу. — Сейчас мы найдём твой мир.
Через десять минут его радость исчезла без следа. Ни на одном из двух сотен листов книги не было демонов, похожих на Дерба!
— Как же так? — растерялся он. — Неужели книги разные?
"Посмотри, когда издали эту", — мрачно сказал демон.
— Семьдесят лет назад, — прочитал Клод, — а той, из которой я тебя взял, было больше трёхсот лет. Сын хозяина библиотеки говорил, что такая же книга должна быть в императорской библиотеке. Я не могу вернуться в Альфер, да и не пустят меня в замок, поэтому остаётся только столица. Придётся тебя туда как-то везти.
"Дай мне книгу! Попробую найти знакомые миры, из которых я смогу вернуться домой. Такие есть".
Но и он ничего не смог найти.
"Что за дурацкая книга! — рычал Дерб. — Уйма миров и ни одного знакомого, кроме мира журов, в котором меня сразу же прикончат!"
— Извини, — попросил прощения Клод. — Я не хотел, чтобы так вышло, и постараюсь сделать всё, чтобы тебе помочь. А пока едем в столицу, если тебе что-нибудь нужно...
"Надо пошить одежду, — угрюмо сказал Дерб. — У нас одни порядки, у вас другие, и мне придётся жить по вашим. К тому же мне не нравится, как на меня смотрят ваши самки. Только штаны должны быть из прочной кожи".
— Обязательно сделаем, — пообещал Клод. — Золото из дворца выиграно на спор, когда я вызвал тебя, так что можешь взять половину. Сейчас найдём хозяина и договоримся о комнатах и обеде.
Они вышли из библиотеки и остановились, не зная, куда идти.
— Ой, мама! — сказала вышедшая из-за поворота девушка, увидев демона. — Вы тот самый демон? Ничего себе! А зачем на нём колючки?
"Чтобы отваживать таких любопытных, как ты!" — неприязненно сказал Дерб.
— Вы кто? — спросил у неё Клод.
У девушки было некрасивое лицо, но изящная фигурка. Она выглядела старше Алины, но была ниже и не доставала юноше до плеча. Вот волосы были красивые: густые, чёрные и блестящие.
— Я баронесса Карина Шамбер!
— Рад видеть дочь хозяина замка! — поклонился Клод. — Барон Клод Шефер! А это демон, которого можете звать Дербом. Вы очень кстати появились, баронесса. Слуга исчез, и нам не у кого спросить, где ваш отец.
— Пойдёмте, провожу, — предложила она, завладев рукой юноши. — Вы к нам надолго?
— До завтрашнего утра, — ответил он. — Мы едем в столицу, а к вам свернули по желанию графини Ургель.
— Здесь Луиза? — оживилась Карина. — Вот здорово! А вы с ней, случайно...
— Здесь Мануэла. Её недавно оживили. Луиза сейчас в Алфере.
— Здорово! — повторила девушка. — Зачем вам мой отец, барон? Я скажу, куда идти, и пусть ваш демон ищет его сам. А я покажу вам весь замок, и начнём осмотр с моей спальни. — Она недвусмысленно прижалась к юноше.
— Мне тоже нужно его увидеть, — смутился не ожидавший такой откровенности Клод. — Погуляем потом.
— Договорились! — согласилась она. — Я немного потерплю. Идите в трапезную. Если приехали гости и время обеда, отец должен быть там.
Глава 24
— Я не знаю, что делать, — признался Клод. — Может, придумаете вы?
Они отобедали и собрались в покоях, которые барон выделил Мануэле. Леону с Кириллом оставили в обществе дочери Сержа, профессор отдыхал от тягот пути, а демон обедал в выделенной ему комнате. Остальные господа сидели в просторной гостиной и решали, как поступить с демоном.
— Его мир может быть описан не только в той книге, которую вы читали, — высказался Баум. — "Демонологию" кто только ни писал. Но в любом случае поиски займут какое-то время, и вести их лучше в столице. Как я понял, наш демон не против того, чтобы в неё попасть, вопрос в том, как его туда привезти.
— Я вижу только одну возможность, — сказала Мануэла. — Он должен поступить на службу императору. Если согласится, я возьму об этом бумагу у барона Шамбера. Нет законов, запрещающих демонам служить империи, и на этом можно сыграть. Он сильный маг, поэтому наверняка будет полезен и заинтересует императора. Ещё и этим окажет тебе услугу. А когда найдёшь нужное, отправишь его домой.
— Я с ним поговорю, — вздохнул Клод. — Второй вопрос — это его одежда.
— Это хорошо, что он решил одеться, — одобрила Хельга, — вызовет меньше страха. Я думаю, что мы задержимся в Аржаде и займёмся его одеждой. Мне тоже нужно кое-кого навестить.
— Остаётся его уговорить, — подвёл черту Баум. — Это придётся делать вам, барон. Попытайтесь объяснить, что по-другому не получается. Демоны живут долго, поэтому несколько лет на службе...
— Если брат заведёт речь о годах, Дерб его тут же убьёт, — возразила Алина. — Нужно сказать, что это не займёт много времени.
— Попробую, — сказал Клод. — Сейчас и схожу.
Когда он спустился на первый этаж к комнате демона, тот уже поел и слуги убрали грязную посуду.
"Что решили?" — спросил Дерб вошедшего Клода.
— Есть только одна возможность провезти тебя в столицу. Нужно поступить на службу императору, тогда сможешь на законных основаниях передвигаться по империи. Иначе нас остановят в первом же городе, а тебя, скорее всего, убьют.
"А если я заплачу этому барону и подожду здесь? Сколько тебе нужно времени?"
— Это плохое решение, — ответил Клод. — Я не знаю, когда смогу попасть в библиотеку императора или найду твой мир в какой-нибудь другой книге и, возможно, не смогу сюда быстро вернуться. Кроме того, я не доверяю барону. Знаешь, что он предложил, когда узнал, что я не смог тебя отправить? Давайте, говорит, его отравим, а потом снимем шкуру и сделаем чучело. Такого, мол, ни у кого больше не будет.
"Я сам сделаю из него чучело!" — разозлился Дерб.
— Я сказал не для того, чтобы ты затевал драки, — остановил его Клод. — Пока за тобой никого нет, а к чужакам везде относятся враждебно, тем более к демонам, о которых ходит много страшных историй. И не всё они выдуманы.
"И сколько может продлиться такая служба?"
— Сколько вы живёте, Дерб? — спросил юноша.
"Примерно триста наших лет, — ответил демон. — Хочешь сказать, что по сравнению с этим сроком каких-то десять лет — это пустяк?"
— Мне не надоела жизнь, чтобы такое говорить. Но речь не о десяти годах, думаю, что служить придётся несколько месяцев.
"Моя подруга не станет столько ждать", — мрачно сказал демон.
— Найди другой выход, — предложил Клод. — Я сам надолго разлучился со своей любимой. Знаешь, что мне сказала Мануэла? Если любит, будет ждать, а если не дождётся, то не о чем и жалеть.
"У нас намного меньше женщин, чем у вас, и нелегко обзавестись подругой. Мою уже обхаживают утешители, и она не станет долго ждать. Ладно, считай, что я согласен, только сейчас уйди, пока я тебе чего-нибудь не оторвал!"
Клод вышел от демона, испытывая одновременно чувство вины и облегчение. У входа его ждала Карина.
— Я знала, что вы к нему придёте, — сказала она, схватив юношу за руку. — Вы не забыли о своём обещании, барон?
— Я ничего вам не обещал, — не очень вежливо ответил он. — Извините, баронесса, но я занят и не имею желания смотреть вашу спальню. Не обижайтесь, дело не в вас, а во мне.
— Я вам не нравлюсь? — спросила она, жалко кривя лицо и собираясь заплакать. — Неужели вам меня не жаль? Барон, не отказывайтесь от радости и не лишайте радости меня! Не смотрите на то, что мне уже много лет, на самом деле я ещё девственна, но знаю и умею всё что нужно! И у меня есть амулет...
Не отпуская Клода, девушка свободной рукой схватила висевший на шее золотой диск.
— Это не амулет, а украшение, — сказал юноша. — Карина, отец не говорил вам, что я маг? Для чего вы меня обманываете?
Она хотела что-то сказать, но не смогла и разрыдалась. Год назад Клод отреагировал бы иначе на этот поток слёз, сейчас же просто подождал, пока она выплачется, вынул свой платок и вытер ей лицо.
— Зачем тебе нужен ребёнок? — спросил он, отбросив этикет. — Только не ври. Я не имею права лезть в твои мысли, но почувствую ложь.
— Дурак! — всхлипывая, ответила она. — Сам не понимаешь, чего лишился! Знаешь, я какая? Я любила бы тебя днём и ночью! Мужчины смотрят на лицо, а оно в женщине не главное! И ты такой же. Мне уже скоро семнадцать, а я ещё до сих пор ни с кем... Мало того что почти никуда не выезжаю из этого замка, так отец забрал амулет от зачатия! И жениха до сих пор не может найти. Один появился, посмотрел и потребовал от отца пятьдесят тысяч. А у него не такие доходы, чтобы из-за меня тратить столько золота! И что мне делать?
— И ты думала, что если от меня будет ребёнок...
— Куда бы ты делся! — сказала Карина. — Закон строг, а любой маг смог бы доказать, что ребёнок твой.
— Я не понял, почему должен платить твой отец? У нас, наоборот, жених платит за невесту.
— Бывает и так, — шмыгнув носом, ответила она. — Как договорятся. Постой, что значит "у нас"? Ты родом не из империи?
— Я с сестрой приехал из Вирены. Тебе разве не говорила Леона?
— Виренец! — с брезгливостью сказала Карина. — Как только отец дал вам приют в замке! Отойди от меня и не смей больше приставать!
Пожав плечами, он оставил баронессу и вернулся к покоям Мануэлы. Все уже разошлись по своим комнатам, и графиня была одна.
— Заходи! — крикнула она на его стук. — Я знала, что это ты. Садись и рассказывай.
— Он зол, но согласился, — сказал Клод. — Теперь вам нужно говорить с бароном.
— Сегодня же поговорю, а сейчас поговорим с тобой. Наш путь подходит к концу, и через несколько дней приедем в столицу. Уже пора определиться с тем, чем ты там займёшься. Дом у нас есть, причём большой и удобный, хотя по столичным меркам это скромное жильё. С твоей сестрой нет никаких сложностей, Джед подготовит к школе, а дальше пусть учится. Я думала с месяц повозить тебя на приёмы и познакомить со столичным обществом. Твой демон поломал планы. Из-за его появления ты можешь стать объектом интереса многих влиятельных людей. Не исключено, что тобой заинтересуются канцлер или император. Надо сразу определиться с тем, к чему у тебя лежит душа. Не хочешь продолжить учёбу?
— Вряд ли она что-нибудь даст, — нерешительно сказал Клод. — Я многого не знаю, но из-за проблем с контролем силы лучше учиться самостоятельно.
— Попроси помочь демона, — посоветовала Мануэла, — и попробуй у него больше узнать. Многие демоны не сильнее наших магов, но к ним обращались из-за их магии. Если не хочешь учиться, остаются три возможности. Можешь поступить на службу к какому-нибудь сильному роду, служить императору в столице или в армии. Везде есть свои слабые и сильные стороны. Но мы вернёмся к этому позже, а пока поговорим о другом. Как ты относишься к Хельге? Ты знаешь, что она в тебя влюбилась?
— Она сказала, что если у меня ничего не выйдет с Луизой...
— Мне неприятно такое говорить, но она подходит тебе больше, чем моя дочь. У Луизы, как у кошки во время течки, полностью отказывают мозги. Ради того чтобы быть вместе с тобой, она готова на всё, но долго это не продлится. Я знаю, о чём говорю: сама была такой. Но я получила от Ойгена за свою любовь всё, на что рассчитывала, поэтому у нас с ним и дальше было нормально, пока ему не надоели мои замашки и не захотелось разнообразия. Луизе будет мало одной любви, потребуются постоянное внимание, богатство и безопасность. А у тебя не будет спокойной жизни, поэтому я и сказала о Хельге, которая сама непоседа и не очень ценит то, что важно для других дворянок. А вы ещё связаны на всю жизнь. Я говорю не для того, чтобы оттолкнуть тебя от своей дочери. Знай, что, кого бы ты ни выбрал, это никак не отразится на моём отношении к тебе. Пусть это следствие магии, но ты дорог мне как сын.
— Я люблю Луизу и не собираюсь ни на кого менять!
— Хорошо, на этом закончим. Иди отдыхать, а я сейчас пойду договариваться с Сержем.
Клод ушёл в свои комнаты и до ужина занялся тренировкой новых способностей. Он отрастил себе два призрачных пальца и дождался, когда мимо проплыла грача, похожая на связку колбас с тоненькими лапками. Поймать оказалось легко, а кормление в первый раз не получилось. Он перестарался с силой, и раздувшаяся от её избытка грача лопнула. Со второй Клод был осторожней. Представив образ Карины, он полюбовался на возникший фантом и отправил его бродить по коридорам. Изображение понурой девушки ушло сквозь стену, а он уже забавлялся со следующей грачей. Эту он превратил в Луизу и не отпустил из комнаты. Юноша засёк время по часам и смотрел на предмет своей любви, дожидаясь, пока исчезнет фантом. Прошло восемь минут, прежде чем изображение девушки задрожало, начало таять и исчезло.
