— Первый советник и всего лишь барон? — удивился Клод.
— Томас тоже из пришельцев, — объяснила Илма. — К тому же он сильный маг и не придаёт большого значения титулам. Короля окружает много людей, к мнению которых он прислушивается, но те, кого я вам назвала, из самых влиятельных. Вам их хватит? Тогда посидите, а я напишу дочери письмо.
Она писала минут пятнадцать, после чего отдала юноше большой конверт и красивые серьги с алмазами.
— Леона их знает и часто примеряла, когда была девчонкой, — улыбнувшись воспоминаниям, сказала герцогиня. — Ей будет приятно получить эти украшения. Спрячьте их понадёжней, чтобы не потерялись. Желаю вам, барон, успеха в вашем деле и побыстрее вернуться домой!
Она сама проводила Клода к выходу и приказала ожидавшему у дверей магу вывести его из дворца. Тот почтительно поклонился и, не глядя на гостя, пошёл по коридору. Юноша пристроился за ним, а замыкали шествие стражники. Он предполагал, что разговор с герцогиней могли подслушать, и был настороже, готовый в любой миг применить силу. Стражники топали в пяти шагах за спиной, поэтому Клод так и не узнал, кто и как умудрился врезать ему по затылку. Удар был страшным и моментально погасил сознание.
Глава 23
В первый раз Клод ненадолго пришёл в себя, когда его куда-то спускали по лестнице. Ноги бились о ступени, и каждый такой удар отзывался взрывом боли в голове.
— Заносите его в эту камеру, — услышал он надменный мужской голос.
— Но, господин маг, — возразил ему один из тех, кто его нёс, — если у него есть сила...
— Вы проломили ему голову, идиоты! — сказал тот, кого назвали магом. — Надо же было так ударить! Сил у него немного, и они уйдут на заживление раны. Если их не хватит, он вообще загнётся, а герцог снимет с вас шкуры.
— А как по-другому бить кистенём? — опять возразил тот, кто держал Клода за правую руку. — Я врезал ему шаром за пять шагов! Сами же сказали...
— Кладите его, да осторожнее! — перебил его маг.
Раздался какой-то скрежет, а потом Клода положили на пол. Голова только слегка ударилась о доски, но этого хватило, чтобы опять провалиться в беспамятство. Когда сознание вернулось вторично, было темно и тихо, только рядом что-то еле слышно шуршало. Голова по-прежнему болела, но боль уже не мешала думать. Сил было немного, и он рискнул зажечь светляк. Он получился слабый, но после длительного пребывания в темноте слепил глаза.
— Маг, что ли? — спросил кто-то. — Они, видимо, совсем спятили, если принесли тебя сюда. Хотя, может, пока не оклемался, придут и добавят ещё.
Не отвечая, Клод опёрся на руки и, стараясь не делать резких движений, попробовал приподнять голову. Это получилось, хотя боль усилилась.
— Полежал бы, — посоветовал тот же голос. — Тебе сильно досталось: сзади всё залито кровью!
Клод немного повозился и сел, испытывая сильное головокружение.
— Кто ты? — спросил он мужчину. — У меня неладно с глазами: всё расплывается, и ничего не вижу дальше чем на пару шагов.
— Я же говорю, что тебе нужно не дёргаться, а лежать, — сказал тот. — Я твой сосед, только мы сидим в разных камерах.
Клоду на глазах становилось лучше. Через полчаса голова уже не болела, а кружилась не от удара, а от слабости. Он ощупал одежду и обнаружил, что исчез только кошель с пояса. Письмо за пазухой, серьги и примотанный к ноге кинжал были на месте. Не забрали и спрятанный в сапог шар связи.
— Что ты здесь забыл? — спросил юноша соседа.
— Ну ты и спросил! — засмеялся тот. — Я сюда не рвался. Король хочет поставить себе на службу всех пришельцев, а у меня на этот счёт своё мнение.
— Так ты маг?
— Какой я маг! Сила есть, иначе не очутился бы у вас, но её очень мало.
— А чем занимался в своём мире? — спросил Клод.
— Ты не поверишь, — засмеялся сосед. — Я писал книги, в которых придумывал такие миры, как ваш. Когда попал сюда, даже подумал, что сошёл с ума и уже не могу отделить быль от фантазии.
— А за каким демоном ты сдался королю? — не понял Клод. — Магии нет, стоящему делу тоже не обучен.
— Делу я обучен, только его не будет у вас лет триста. А кроме магии и специальности человек важен своими мыслями. Одни могут быть полезными, но делают только то, в чём назрела необходимость, а другие кажутся никчемными, но могут заглянуть за горизонт событий и предвидеть то, о чём не догадываются остальные.
— И чем тебя не устраивал король? — спросил Клод. — Смотрел бы за свой горизонт и тыкал его носом в будущие ошибки.
— Его потычешь. Ни одному человеку такое не нравится, а королям и подавно. Умный король согласен выслушивать советы, но решение будет принимать сам. И ему очень не понравится, если потом какой-то умник...
— Понятно, — сказал Клод. — Но я от многих слышал, что Аделрик окружил себя умными людьми и постоянно с ними советуется.
— Советуется, но не со всеми и не всегда. А за что сюда угодил ты?
— Я страдаю из-за недостатка ума, — признался Клод.
— Здорово! — притворно восхитился пришелец. — Услышать такое от ваших дворян... И в чём же выразилась твоя глупость?
— Нужны были сведения о приближённых короля. Здешняя герцогиня моя хорошая знакомая, вот я и подумал, что будет лучше узнать у неё.
— А после разговора очутился здесь?
— Ну да. Мало того что почти ничего не рассказала, так ещё кто-то сумел подслушать разговор, и мне умудрились врезать по затылку. Лучше бы подчинил какого-нибудь офицера. То, что я узнал у неё, рассказал бы любой из них.
— Всё не так просто. Наверное, ты давно здесь не был, иначе не надеялся бы на подчинение. Месяц назад всем важным чиновникам, к которым относятся и офицеры старше лейтенанта, заменили амулеты. Теперь, чтобы их подчинить, нужно сначала снять амулет. Если этого не сделать и задавить защиту силой, получишь труп. Амулет убьёт того, кого раньше защищал.
— Ничего себе! — поразился Клод. — И на это пошли?
— А куда денешься? Уходить из армии или со службы? Для большинства ничего не изменилось, а важные лица охраняются. Ну не повезёт кому-то, но таких будет мало. Нужно говорить о преимуществах? Я смотрю, ты очень быстро ожил. Что думаешь делать? Со шпионами здесь не церемонятся.
— Накоплю немного сил и попробую уйти. Лишь бы до этого не появился герцог. Не знаешь, надолго он уехал?
— Откуда? Мне об этом не докладывают. Сюда спускаются только два раза в день, чтобы принести кашу и воду. Иногда приводят новых узников вроде тебя, но такое случается редко.
— Ты давно здесь сидишь? — спросил Клод.
— Примерно месяц. Время считаю по числу принесённых мисок с едой. Ты не очень боишься. Как думаешь отсюда выбраться?
— Там будет видно. Если получится уйти, заберу тебя с собой, но с условием, что отслужишь.
— А что нужно делать? — с любопытством спросил сосед.
Он не верил в затею с побегом и просто убивал время беседой.
— Будешь заглядывать за горизонт, тыкать меня носом в ошибки и получать за это золото. Сам же сказал, что больше ничего не умеешь.
— Ты ещё можешь шутить? Слышишь шаги? Это несут еду. Притворись потерявшим сознание, иначе тобой займутся раньше, чем успеешь набраться сил. Врежут по голове, и опять силы уйдут на лечение.
Клод послушался совета, но лёг подальше от решётки, предварительно погасив светляк. Заскрипела дверь, и в темноту подземелья проник свет от фонаря, который держал в руках один из стражников. Другой нёс кастрюлю с кашей и флягу с водой.
— Как новенький? — спросил он у пришельца. — Не оклемался?
— Вы так врезали, что он и до завтра не оклемается, — ответил тот. — Нельзя было бить не так сильно?
— Умник, — проворчал стражник. — Не был бы он магом, его вообще никто не бил бы. Ладно, раз без сознания, обойдётся без еды.
— Оставьте хоть воду! После такой потери крови без воды не поможет никакая магия.
— Ладно, — согласился стражник. — Томас, где кружка, которую брали для новенького?
Они нашли кружку, наполнили её водой из фляги и через решётку поставили на пол камеры, а потом принялись обходить остальных заключённых. Когда все получили воду и по миске каши, стражники удалились.
— Ты ещё живой? — спросил Клода пришелец.
— Живой, — отозвался юноша. — Спасибо за воду. Я сейчас буду спать.
Он осторожно нащупал кружку и выпил воду. Лавок в камерах не было, поэтому пришлось опять улечься на дощатый, присыпанный соломой пол. Спать пока не хотелось, а вот подумать было о чём. Шар связи с Грасом сохранился, но он мог передать только разговор, а не образ, поэтому помощи не будет, а выбраться самостоятельно можно только с помощью портала. Надежда его создать была. В последний раз на пляже всё получилось. Сосед был магом, поэтому в него можно скинуть много силы. Нужно только договориться, чтобы потом не мешал её забрать. Сначала нужно было проникнуть к нему в камеру, Клод никогда не создавал портала на такое небольшое расстояние, но был уверен, что он потребует мало сил. Если потом их не хватит дотянуться до дома, можно выйти возле трактира и воспользоваться Паулем. Ждать до утра не стоило. Клод не хотел накапливать много силы, чтобы потом не возиться с её сбросом. Кроме того, мог приехать герцог. Ночью не потянут на допрос, а утром могут. Значит, нужно проснуться ночью и уходить. Если ничего не получится с порталом, придётся копить силу, опять накладывать маскировку и притворяться полумёртвым. Уйти будет трудно, но возможно. Не так уж много охраны он видел во дворце герцога, чтобы нельзя было пробиться с его силами. Беспокоил маг, но его можно было попытаться убрать кинжалом. Благодаря занятиям с шевалье Холером это будет не очень трудно. Обдумав свои действия, Клод призвал на помощь магию и заснул. Как всегда, когда сон был вызван магией, удалось проснуться в намеченное время. Оценив свои силы, он решил, что их должно хватить.
— Сосед! — громко сказал юноша, вызвав возню в соседней камере. — Нам с тобой пора уходить. Не раздумал мне служить?
— Жду, пока ты откроешь замки, — отозвался недовольный побудкой пришелец.
— Слушай внимательно. Мне нужно временно избавиться от излишков силы. Для этого я отдам её тебе, а потом заберу обратно. Но ты не должен мне мешать, иначе ничего не выйдет. Согласен, или мне спасаться в одиночку?
— Давай, — согласился пришелец. — Посмотрю, как это у тебя получится.
Получилось даже лучше, чем думал Клод, и соседу удалось отдать две трети накопленных сил. Он создал светляк, а когда глаза немного привыкли к свету, забросил его в соседнюю камеру. Теперь у него был нужный образ. Следующим этапом был сам портал. Со второй попытки удалось создать заклинание, а нужный лепесток узора показал, что хватит собственных сил.
— Как это у тебя получилось? — с изумлением спросил высокий худощавый мужчина, дотронувшись рукой до оказавшегося рядом с ним юноши.
Пришельцу было лет сорок, но его сильно старило заросшее волосами лицо.
— Потом объясню, — сказал Клод. — Ты помнишь, что я сказал? Не пытайся удержать в себе силу, иначе будет плохо! Я уйду, а ты останешься здесь.
Всё получилось с первого раза, но толку от этого было мало. Клод создал узор и связал его с пришельцем, но на этом его успехи закончились. Убедившись, что отданных сил хватит для возврата домой, он активировал заклинание, вот только сила поступала слишком медленно, и оно быстро разрушилось. Повторная попытка привела к такому же результату.
— Что-то не так? — спросил пришелец, услышав ругань Клода. — Ты ведь хочешь сделать портал?
— Всё так, — ответил он, — кроме тебя! Ты слишком медленно отдаёшь силу, и её не хватает для возвращения домой!
— Я не сопротивляюсь, ты работаешь сам. Я не маг и ничего не смыслю в порталах, но если нельзя уйти домой, может, можно просто куда-нибудь отсюда убраться? Хватит на это сил?
Выругав себя за тупость, Клод создал портал на площадь возле трактира и тотчас же там очутился вместе со своим соседом.
— Здорово! — сказал тот. — Хорошо, что сейчас ночь, а то сюда сбежался бы весь город. Всегда считал порталы выдумкой писателей. Тебя как зовут, спаситель?
— Зови Клодом, — отозвался юноша, отматывая от ноги кинжал.
— А я Владимир. Фамилия Колесников для местных слишком длинная, поэтому они сократили её до Колеса. Что собираешься делать дальше? Центр города патрулируется, поэтому здесь нельзя оставаться, а ворота до рассвета заперты. И мы далеко не уйдём без денег и лошадей.
— У меня в этом трактире снята комната, — сказал Клод, — а в конюшне должен быть конь.
— Ты будешь думать головой, или это необязательно? — спросил Владимир. — Если дворянин пришёл во дворец пешком, значит, он уже где-то остановился. Трактиры в таком случае проверяют в первую очередь. А в комнате сейчас наверняка сидит засада на тот случай, если ты приехал не один.
— Я это знаю, только никуда не уйду без своих сумок. Там и золото, и много вещей из других миров. Ты умеешь драться?
— В детстве дрался, — ответил Владимир, — а потом как-то не приходилось. — Я всё-таки писатель.
— Через забор перелезешь, писатель? — спросил Клод. — Ворота и калитка заперты на замок. Собак можешь не бояться: я их успокоил.
— Попробую, — неуверенно сказал Владимир. — От тюремной пищи не будет больших сил.
Он ухватился за верх ограды, с трудом подтянулся и перевалился через неё на другую сторону. Из-за ограды послышался собачий визг, а потом вскрик. Клод повторил его действия и оказался рядом с Владимиром.
— Цапнула, сволочь, — сказал тот, держась рукой за укушенную ногу. — Я упал прямо на неё.
— Потом вылечу, — пообещал юноша. — Идём быстрее!
Он подошёл к дверям трактира, но они оказались заперты на замок. С дверьми на внутреннем дворе повезло больше. Они тоже были заперты, но на щеколду, которую Клоду удалось поднять кинжалом. В трактире было темно, но до лестницы на второй этаж добрались без труда, а дальше Клод на ощупь отсчитал третью дверь от угла. Она оказалась запертой, а в комнате, как он определил с помощью магии, были трое.
— Там засада из трёх человек, — шёпотом сказал Клод Владимиру. — Сможешь притвориться пьяным?
— Никогда не думал, что придётся в таком участвовать, — пробормотал тот. — Ты с ними справишься? На меня можешь не рассчитывать. Я готов помогать, но для драки сейчас не в лучшей форме.
— Сделай вид, что напился и спутал номера. Если будут гнать, не уходи. Мне главное, чтобы открыли двери.
