— Дрянь или нет, а посмотреть надо — возразил Смит, забирая шприц и убирая его в рюкзак, как и флакон до этого.
— Кому ты так удружила? — с любопытством поинтересовался Краснобай. Миллисент в ответ нервно дернула плечом, я автоматически продолжал перебирать её волосы, что производило изрядный успокаивающий эффект.
— Как вы меня нашли? — поинтересовалась она с закрытыми глазами, я вложил флягу ей в руки. Иногда она делала медленные, вдумчивые глотки.
— Прочесывали замок. — нервно пожал плечами Невилл, задумчиво разглядывая оплавившуюся пуговицу.
— Что, весь? — изумилась девушка, почему-то покраснев и стрельнув в меня взглядом.
— Весь не успели, четверть где-то — поправил Краснобай, слегка усмехнувшись. — Кстати, насчет….
— Потом исправлю. Всё потом. — отмахнулся я. После произошедшего ожидаемо накатила усталость. Решать прямо сейчас не хотелось абсолютно ничего.
— Ладно…. — кашлянул Голдштейн, который выглядел почему-то бледнее остальных. Про себя сделал заметку его расспросить. — Дальше сами справитесь, думаю. Позже свидимся, если что, знаешь, где нас искать.
Скомкано попрощавшись, следом за ним вышли остальные. В конце концов, в пыльном классе мы остались одни. Притянув девушку ближе к себе на колени, она вздохнула, смутившись, но тут же уткнулась мне в изгиб шеи. Некоторое время мы провели в комфортной для нас обоих тишине.
— Искал меня по всему замку…. Почему? — полюбопытствовала она, подняв подбородок, чтобы заглянуть мне в лицо.
— Чутье — отозвался я, продолжая перебирать её волосы. — Да и….. ты не опаздываешь. Так надолго — никогда не опаздываешь.
— Я поняла. Но я не об этом спросила.
— Люблю тебя. Мне казалось, ты об этом знаешь…. — слизеринка выдохнула и отвела глаза.
— Знаю, просто иногда…. Это приятно слышать.
— Учту — усмехнулся я, аккуратно поднимаясь на ноги и удерживая её на руках. Девушка от неожиданности вскрикнула и вцепилась в мою шею, как утопающий в спасательный круг.
— Безумец! Ты безумец, Гарри Поттер! — восстанавливая дыхание, смущенно прошептала она мне в шею.
— Я знаю. И ты меня за это любишь. — в ответ меня не сильно ударили по плечу, но отрицания не последовало, из-за чего я почувствовал, как губы растягиваются в совершенно дурацкую улыбку.
— Я могу идти сама — напомнила мне она, когда мы миновали одну из лестниц и направились к подземельям.
— Нет.
— В смысле нет?! — в её голосе сейчас столько возмущения, что с моей стороны невольно раздался смешок.
— В прямом — с удовольствием констатировал я, не уворачиваясь от легкого подзатыльника. — Сиди спокойно. Дойдем и отпущу.
У входа в гостиную аккуратно опускаю её с рук, быстрым, мягким касанием целуя в губы. На какую-то секунду она замирает, пока продолжается поцелуй, а потом тут же отводит глаза.
— Что с тобой сегодня?
— Не знаю. В Рождество все имеют право немного сойти с ума. — беспечно улыбнулся я. Слизеринка в ответ иронично фыркнула, смерив меня оценивающим взглядом.
— По тебе это заметно.
— Благодарю. — слегка склонил голову я, припав губами к её запястью — Доброй ночи, моя леди.
— Спокойной ночи, милорд. — подражая моему орлесианскому произношению, отозвалась она и скрылась за стеной в гостиной.
Только тут я позволил себе выдохнуть. Усталость навалилась на меня каменной плитой, пульс подскочил выше нормы, а в голову будто кто-то методично вбивал раскаленные гвозди. Здравствуйте, побочные эффекты ментальной магии! А я надеялся, вы зайдете попозже…. Путь до собственной гостиной длился словно вечность. Отгадав загадку, еле-еле добредаю до дивана и падаю на него, как подкошенный.
Рядом вповалку лежат бледные и уставшие парни. Смит и Корнер свалились в одно кресло едва ли не друг на друге, голова Краснобая спокойно лежит на плече Алхимика, тот поддерживает его за локоть. Должно быть, они так и шли, опасаясь упасть. Голдштейн вытянулся в соседнем кресле, сползая вниз на половину и отвернув от света бледное лицо. Между нахмуренными бровями залегла глубокая складка обеспокоенности, не исчезая даже во сне. Да что там, Невилл и тот сиротливо калачиком свернулся у камина, впитывая тепло. Грут облепил его левую руку, повернув ко мне голову и впившись в моё лицо умными бусинками черных глаз.
— Спокойной ночи…. — разлепив сухие губы, шепнул я. И, глядя на блики от затухающего пламени в камине, наконец, позволяю себе погрузиться в темноту.
* * *
Утро встретило меня состоянием похмелья, хотя я не пил. Судя по стону откуда-то снизу, страдаю не только я. Снимаю с пояса флягу и ополовиниваю содержимое одним глотком, желудок моментально подскочил к горлу, но я усилием воли гоню его на законное место. С трудом открываю слезящиеся глаза и тут же закрываю обратно, свет нещадно по ним бьет.
— Кто-нибудь заавадьте меня….. — взмолился Краснобай, обхватывая голову руками, как будто опасаясь, что она вот-вот развалиться на части.
— Щас…. — милостиво пообещал откуда-то с пола Голдштейн. — Палочку найду. Только кто меня потом авадить будет? Я в Азкабан не хочу, там ещё хуже.
— Ой, мама моя родная…. — страдальчески выдохнул Алхимик, зажав рот рукой и через три ступеньки полетев вверх в ванную комнату.
— Мда…. — вынесла нам вердикт полностью собранная Пенелопа Кристалл, которая с интересом наблюдала за происходящим, стоя за моей спиной. — Чем вы вчера так переборщили?
— Пенни, побудь рождественским ангелом, помоги, а? — с трудом произнес я. — Зельем там или заклятьем, а я потом всё расскажу. Честное волшебное.
— Ладно уж…. — хмыкнула староста, что она там наколдовала, я не в курсе. Но мне под воздействием чар аж жить захотелось. Проснулось даже чувство голода. Краснеющий Невилл рассыпался в благодарностях, спотыкаясь через слог. Кристалл от него добродушно отмахнулась. Через несколько минут вернулся Алхимик, подвергшийся той же процедуре, что и все мы. Когда Смит вместе со всеми приобрел более здоровый цвет лица, староста удовлетворенно кивнула.
— Мисс Префект, я тебя обожаю! — с чувством произнес Краснобай, увидев, что староста достала из сумки припасенные бутерброды и термос с чаем, призвав чарами стаканы с общего стола.
— Полегче, у меня есть парень — отшутилась Пенелопа, в два взмаха аккуратно сервируя стол по количеству людей. — Цените, если бы не такая староста, как я, на поезд вы бы ушли голодными. Если бы вообще на него попали.
— Ценим! — хором отозвались парни, заставив старосту хихикнуть.
— Так что произошло? — поинтересовалась она у меня, глядя как со стола с рекордной скоростью исчезают сэндвичи. Краснобай и вовсе жевал разом два с глубоко задумчивым видом. Я вздохнул и кратко рассказал наш «тест-драйв» артефакта, опустив подробности. Парни кивали в нужных местах, разбавляя мой рассказ собственными ощущениями от использования. Пенелопа слушала крайне сосредоточенно, периодически накручивая светлый локон волос на палец, а по завершении долго рассматривая расплавленную пуговицу, которая раньше была символом Круга магов.
— Поттер — ты олень — подвела итог своим размышлениям староста, я от такого заявления подавился. Остальные заинтересованно замерли.
— Это почему ещё?
— Потому что, бестолочь. Кто в здравом уме станет пользоваться ментальными артефактами, не изучив хотя бы основы окклюменции?
— А она здесь причем? — староста от моего вопроса тяжело вздохнула и начала нервно ходить перед нами из угла в угол, от избытка чувств сопровождая свои слова бурной жестикуляцией.
— При всём, Поттер. Неужели не ясно? Если у тебя нет порядка в собственной голове, любой поток «входящей» информации нужно жестко контролировать. Как поток воды. Если у реки нет русла, вода затопит всё, что можно и нельзя. Ясно? Вам повезло, что вы отделались мигренью и сотрясением. Могло быть и хуже.
— Насколько хуже? — осторожно поинтересовался Невилл, вытирая руки салфеткой.
— Скажем так, у вас было бы вполне конкретное место жительства в палате Святого Мунго до конца своей долгой жизни. — сухо констатировала Пенелопа. Парней дружно передернуло, а я задумался. Ведь работа артефакта была основана больше на магии крови, нежели на чтении мыслей. Разумеется, ей я об этом не сказал, но…. Получается, одному без другого не обойтись? Или я волей-неволей соприкоснулся с ментальными науками в данном конкретном случае? Бездна! Вопросы, вопросы…. А ответы искать где? — А Флитвик знает?
— Об этом — нет. Но я ему расскажу, артефакт всё равно придется делать заново. — задумчиво отозвался я, не переставая высчитывать в чём мог ошибиться и может ли дело быть только в окклюменции.
— Поттер…. — тяжело вздохнула Кристалл.
— Погоди — отмахнулся я, трансфигурировав из нескольких салфеток листок бумаги и карандаш. Рабочее уравнение надежнее проверять в письменном виде.
— Надо подумать — закончил за меня Краснобай, хихикнув. Я цыкнул, а он пояснил обернувшейся к нему старосте. — Он всегда так говорит, когда занят. И кстати говоря, всё. Мы надолго его потеряли.
— Весело живете — ответил в отдалении голос старосты, а я перечеркнул несколько цифр и заменил переменную, чтобы проверить действие заклинания. — Как бы там ни было, до поезда у вас осталось пятнадцать минут, поторопитесь, если не хотите остаться в замке. Ваши вещи уже доставлены домовиками.
— А Тревор? — вмешался обеспокоенный Невилл.
— Его забрал Перси, пока ты не появишься, он присмотрит за твоим питомцем.
— Спасибо большое! — полным глубокой благодарности голосом отреагировал гриффиндорец, судя по тени, упавшей на лист, от избытка чувств отвесив традиционный поклон.
— Да не за что — отмахнулась староста — В конце концов, зачем ещё нужны префекты, если не за вами косяки исправлять? Ладно, увидимся в поезде. Я пошла. Поттер, счастливого Рождества.
— Ага…. И тебе. — помечая римскими цифрами этапы решения, я нахмурился, в четвертый раз сбиваясь со счета. Откуда-то справа раздался смешок Краснобая, но я не отреагировал. Нутром чуял, что решение и ответы где-то рядом. Но где?
* * *
— Миллисент, подожди! — раньше, чем девушка успела закрыть дверь, гриффиндорка упёрто поставила в проем ногу. — Пожалуйста, дай мне с тобой объясниться.
— Что тебе нужно, Грейнджер? — устало вздохнула Булстроуд, открывая дверь купе. Гермиона тут же прошла внутрь, избегая на неё смотреть. — Ну? Тебе вроде что-то нужно было мне сказать.
— Я…. Прости.
— Ты издеваешься? — Миллисент рассматривала гриффиндорку с интересом ученого, увидевшего новое насекомое, которое к тому же ещё и внезапно заговорило.
— Нет! Мне, правда, жаль, что всё так произошло. Я всего лишь хотела узнать, кто такой Наследник Слизерина!
— Молодец. — сухо похвалила Булстроуд. — Узнала?
— Нет, но….
— Послушай, я не хочу этого всего слышать. И знать что-либо об этой ситуации тоже не хочу. Если это все, то, пожалуйста, возвращайся в свое купе.
— Но…. Как же так? Мы же друзья!
— Грейнджер, если ты вот так поступаешь с друзьями, то твоим врагам я искренне соболезную. — тяжело вздохнула Миллисент. Гриффиндорка сухо шмыгнула носом, скомкано попрощалась и вылетела из купе.
Девушка вторично тяжело вздохнула и закрыла заклинанием дверь. Это было неприятно, но что ей оставалось делать? Пусть она и не рассказала Гарри о том, что Грейнджер имела прямое отношение к нападению на неё, но держать гриффиндорку рядом теперь просто опасно. Она прекрасно знала такой тип людей по рассказам отца. Активисты. Направь их энергию в нужную для себя сторону, и они ради всеобщего блага будут сжигать людей на костре с пламенной речью об очистке высшего общества. Слизеринку передернуло от холода, хотя в купе было тепло.
Страшно было подумать, что её уже дважды едва не убили. И если бы не вмешался Гарри…. Как наяву она вспомнила его бледное, обеспокоенное лицо и темнеющий от ярости взгляд. Если бы в ту минуту вчера она бы хоть словом намекнула, что Грейнджер причастна к этому, он бы убил гриффиндорку на месте. Она видела по его глазам. Он на это способен. И дело не в сиюминутной ярости, он действительно способен убить в случае необходимости. Или если увидит угрозу для неё. Только поэтому она промолчала. Грейнджер, конечно, поступила по отношению к ней подло, но это не дает права её убивать.
Сейчас поезд неумолимо нёс её к Лондону. Оттуда с вокзала портключом до поместья, домой. К отцу и бабушке. Что им говорить она даже не представляла. Но ясное дело, что рассказывать о большей части происходящего в школе нельзя. Ещё не хватало, чтобы бабушка в порыве беспокойства перевела её на домашнее обучение. Она этого не вынесет. Ещё надо как-то аккуратно подводить отца к мысли, что у неё есть…. Парень? При мысли об этом Миллисент фыркнула. Звучит же, как в сопливой мелодраме. Но сказать надо, пока отец не озаботился поисками. Он, конечно, сказал, что позволит ей выбирать, но кто его знает? У отца было две страсти после смерти мамы: она сама и работа.
В работу следователя он окунался, как в омут с головой. Каждое дело нещадно доводя до конца и от всех своих подчиненных требуя идеальной исполнительности и порядка. Жесткий на работе и более мягкий дома…. Она сейчас не могла себе представить этого разговора. Куда там! Отец на неё раз посмотрит, и она выложит даже то, о чем говорить совершенно не планировала. Нужно обязательно посоветоваться с бабушкой. И написать Гарри, как только она доберётся.
Да. Именно так она и сделает. Свернувшись на сиденье и укрывшись собственной мантией, слизеринка постепенно задремала под мерный ход поезда. Небо затянуло белой пеленой, постепенно снег начал превращаться в самую настоящую предрождественскую метель.
* * *
— С возвращением, мой дорогой — тепло улыбнулась Джессика Голдштейн, крепко обнимая Энтони в ответ. Райвенкловец неожиданно для себя сглотнул колючий ком в горле.
— Привет, мам…. — поздоровался он, подняв голову и взглянув в глубокие, синие глаза.
— Чего это с тобой? Вроде расставались всего на полгода. Ладно, идём в машину.
Погрузив чемодан в багажник, Энтони с комфортом уселся на заднем сиденье. В салоне играла рождественская песня, что очень атмосферно сочеталось со снегом за окном и украшенными витринами магазинов. Сам не заметив, райвенкловец начал постукивать ногой в такт. Только в машине с матерью его наконец-то начал отпускать тот пресс морального напряжения, под которым он жил в замке. Где-то внутри поселилась вера, что всё ещё будет хорошо.
— Как твоя работа в Огайо? Мы останемся в Британии на праздники?
— В этом году — да. — размеренно подтвердила Джессика и хихикнула, бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида. — Я смотрю, ты счастлив.
— О, что ты! Как же я буду жить без аэропортной суеты в самое Рождество! — съязвил Энтони, чем вызвал весёлый смех матери, да и сам улыбнулся, продолжая уже серьезно. — На самом деле, это отличная новость. Будет приятно ради разнообразия никуда не спешить и провести время дома. Попить горячего глинтвейна, украсить ёлку…. Ты уже купила ёлку?
