Похититель оказался на удивление далеко. Хм, телепортировался он, что ли? Своим ходом точно бы не успел оказаться с другой стороны храма, от которого я уже успела отойти. Так-так-так... Ну понятно, кто-то решил, что человеку такой вещью обладать не по рангу. Ну-ну. Я полюбовалась на скорчившегося от боли вампира и с немалой долей ехидцы поинтересовалась:
— Так-так, а тебя не учили, что воровать нехорошо?
Одновременно я послала мысль-ощущение кинжалу: «Отпусти его немного, мой хороший. Вор заслуживает более строгого наказания». Странно, конечно, разговаривать с оружием, но это ведь не обычный кинжал. В ответ мне донеслась легкая досада и одновременно что-то вроде одобрения такого подхода. Вампир слегка разогнулся, опираясь руками о землю, и часто задышал, лихорадочно хватая воздух.
— Ну, пошли, зубастый.
— Куд-да? — еле слышно прохрипел вампир, пытаясь подняться на ноги.
— Разговаривать о глупости воровства вообще, и воровства сильного артефакта у магианы в частности, — я сладко улыбнулась.
Вампир дернулся, затравленно посмотрел на кинжал у себя в руках...
— И нет, пытаться сбежать не советую, — сообщила я, поднимая глаза к небу. — Я ведь в следующий раз могу и не останавливать его, — я ласкающее провела кончиками пальцев по лезвию кинжала. Все-таки, он очень красив, настоящее произведение искусства. — Да, и бросать на землю тоже не советую. Он ведь может обидеться.
Несчастный вампир побледнел еще сильнее и невольно сглотнул.
— Чего ты хочешь? — голос еще хрипел, но восстанавливался клыкастик прямо на глазах. Мда, так он скоро совсем в себя придет, и тогда фиг я от него чего-нибудь добьюсь. Хм, а что мне надо? Блин, я и не знаю, что с ним делать-то. Хотя...
— Мне прямо посреди улицы говорить? — я иронично выгнула бровь.
Вампир тоскливо вздохнул, аккуратно взял меня за запястье... и нырнул в тени. Странное ощущение, будто оказываешься на изнанке мира. Правда длилось оно какие-то доли секунды, а вынырнули мы уже в уединенной беседке, окруженной высокими кустами. Зато теперь понятно, как ему удалось стянуть мой кинжал. Надо же, магия теней... Опасный противник. Впрочем, слегка вибрирующий кинжал в его руках явно заставляет его вести себя благоразумно.
— Так что тебе нужно? — снова спросил вампир.
— Информация по основам магии крови, а также все, что ты знаешь о Хаосе и жрецах Хортаса.
— Что? — глаза у моего собеседника буквально на лоб полезли. — Ты соображаешь, что требуешь?
— А ты понимаешь, что тебя ждет, если я расскажу твоим соотечественникам о том, что ты мало того, что хотел украсть редкий артефакт, так еще и попался, как последний подросток? — приподняла брови я. — Ах, да, с тебя еще клятва, что ты не попытаешься умышленно причинить мне вред, — чуть прищурилась я.
Вампира перекосило так, словно он недозрелый лимон откусил. А в следующую секунду его скрутило от боли.
— Ну? — ласково спросила я, мысленно посылая кинжалу волну одобрения.
— Я все сделаю, — просипел вампир. — Только забери свой... артефакт.
— Клятву! — потребовала я.
— Клянусь кровью, жизнью и честью не причинять тебе умышленного вреда, — поспешно выпалил клыкастый.
— И выполнить мое требование, — дополнила я.
— И выполнить одно твое требование, — кисло закончил он.
— Вот и молодец, — я ласково улыбнулась, забирая из его рук кинжал. Мой хороший, такую добычу словил...
— Я могу передать интересующую тебя информацию через ментальную привязку[1]? — хмуро поинтересовался вампир.
— Можешь. Так даже удобнее, — кивнула я. Пусть придется потратить некоторое время на усвоение знаний, но все равно получиться намного быстрее, чем при обучении обычным способом. Конечно, ментальная привязка от недружелюбного мага может быть опасна, но клятву кровью не нарушит ни один вампир. Так что меня все устраивает.
— Ты желаешь получить всю известную мне информацию по данным вопросам? — все так же кисло спросил вампир. Где-то здесь подвох, вот спиной чую... Особенно ее нижней частью. Но вот в чем? Хочет утаить какие-то секреты?
— Всю, кроме той, разглашение которой гласит тебе смертью, — решила слегка ограничить свои аппетиты я. Оно мне надо, получить кровников-вампиров?
— Хорошо, — он изогнул губы в кривой усмешке.
А в следующую секунду на меня хлынула лавина информации, подавляя, угнетая... Слишком много, слишком быстро... Вскрикнув от боли, я попыталась отстраниться от этого потока, как от надоедливой рекламы, видя, но как бы не осознавая его. Стало чуть легче, зрение немного прояснилось. И тут я увидела полупрозрачный канал, связавший меня с вампиром, и буквально ощутила, как по нему несутся давящие меня образы. Ах ты скотина! Решил задавить информационно? Так я тоже так могу! Н-на тебе! Руководствуясь внезапно проснувшимся инстинктом, я «плеснула» в канал собственной информацией, выпуская мощным потоком все накопленное за восемнадцать лет. Я еще успела увидеть, как поток образов сменил направление, а потом голову взорвала очередная вспышка боли и я утратила связь с реальностью.
* * *
— Ты желаешь получить всю известную мне информацию по данным вопросам? — Лариор изо всех сил старался казаться равнодушным. Только бы она не догадалась, только бы ничего не заподозрила...
— Всю, кроме той, разглашение которой гласит тебе смертью.
— Хорошо, — вампир с трудом сдержал торжествующий оскал.
Человечка хотела переиграть его? Ну-ну. Клятва не позволит прямо навредить ей, но за свою почти столетнюю жизнь Лариор накопил очень много знаний как о магии крови, так и о Хаосе. Столько, что принять их единым потоком не сможет даже прирожденный менталист. А глупая магичка сама потребовала передать ей всю известную ему информацию...
Лариор быстро сформировал «привязку» и запустил по ней поток сжатой информации. Как и любой вампир, он имел способности к ментальной магии, и неплохо умел передавать мыслеобразы. А также прекрасно знал опасности подобной передачи. А именно, возможность повредить или вовсе уничтожить личность, либо раствориться в чужом сознании при слишком большом объеме переданных или полученных мыслеобразов. Спрессовав всю информацию, хоть как-то связанную с Хаосом и магией крови, Лариор направил их сплошным потоком через успешно созданную «привязку». Магичка ахнула от боли, сжимая голову руками, но почему-то даже не попыталась выставить блоки. А когда Лариор уже был уверен в победе (общий объем мыслеобразов мог бы спалить мозг и архимагу... другое дело, что ни один архимаг не попался бы так глупо), вдруг перехватила «привязку» и ударила ответным потоком информации. Парень еще успел мимолетно удивиться такому странному способу защиты, когда перенаправленный поток дошел до него.
Это было нечто невообразимое. Мыслеобразы нахлынули океанской волной, сминая и подавляя сознание, затягивая в чудовищный водоворот. Они сливались в сплошной поток, в котором невозможно было выделить что-то одно, и Лариор просто захлебывался в них, как в бурной реке. Оборвать «привязку», подпитываемую магичкой, не удалось, и он с ужасом понял, что сейчас просто растворится, погребенный лавиной чужой памяти. На остатках восприятия несчастный вампир успел уловить, как его выбило из материальной сферы в ментальную, где волна мыслеобразов ударила с новой силой, и отчаянным усилием прохрипеть, ни на что особо не рассчитывая:
— Пощади!
— С какой стати? — буквально прошипела магичка, по-прежнему держась за виски.
Но мыслеобразы, как ни странно, все-таки придержала. Лариор, было, приободрился, все же ментосфера ему была более привычна, чем людям, но увидев, куда его занесло, с трудом сдержал ругательство. Надо же было угодить в личное ментальное поле противницы! Теперь он в полной власти магички. Плюс до сих действующая «привязка», через которую в любой момент может снова хлынуть лавина информации. Тем временем, магичка тоже заметила смену окружающей реальности.
— Интегрит твою матрицу! Ты куда нас затащил, кровосос несчастный?!
— Я затащил? — искренне возмутился Лариор. — Вообще-то это твое ментальное поле!
— Мое что?
— Личное ментальное поле, — послушно повторил Лариор. — Все вокруг является отражением твоей личности и мыслей.
Магичка коротко застонала и несильно стукнулась лбом о ближайшую стенку. Надо сказать, окружающая псевдореальность выглядела очень странно. Обычно ментальное поле имело вполне определенный вид, зависящий от конкретного разумного. У эльфов это был лесная поляна, у дроу — сумрачная чаща, у гномов — пещера с редкими минералами, у орков — степь, у вампиров — скалы, у сирен — море. У людей четко определенного типа ментального поля не существовало, но чаще всего это было здание — дом, арсенал, библиотека и тому подобное. Чем больше информации было известно разумному, тем больше было его ментальное поле. У некоторых долгожителей в этом «лесу» или «здании» можно было запросто заблудиться. Но с чем-либо, подобным окружающему, Лариору сталкиваться еще не приходилось. Собрать увиденное в единое целое не получалось, возникало ощущение, что кто-то взял куски разных пейзажей, как следует перемешал и выплеснул на местность. Странное серое здание соседствовало с пышной клумбой, раскидистое дерево — с огромным фонтаном, а большая часть пространства была заполнена странными желтыми квадратиками с висящими под ними словами.
— Блеск. Вот уж не думала, что окажусь похожа на мечту сюрреалиста, — прокомментировала ситуацию магичка, закончив стукаться о стену.
— Э? — растерялся Лариор.
— Неважно. Вот что меня действительно интересует, — сузила глаза человечка, — так это почему я не должна тебя добить, — остановленный поток мыслеобразов угрожающе качнулся.
— Потому что я больше не буду? — уныло предположил Лариор.
— Сногсшибательный аргумент. Еще варианты есть?
— Я могу принести тебе клятву подчинения.
— Ну и толку мне от нее? Это при условии, что ты эту клятву не нарушишь.
— Я всегда держу данное слово! — обиделся Лариор. — И потом, магическую клятву невозможно нарушить!
— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнула девушка.
— Я не лгу! В ментальном пространстве вообще невозможно солгать!
— Допустим, я приму клятву. И какой от тебя может быть толк? — равнодушно поинтересовалась магичка. Похоже, она просто издевалась, мстя за нападение.
— Личный вампир, который полностью тебе подчиняется и физически не может даже подумать о причинении вреда
— Это уже интересней. И какой клятвой ты собираешься воспользоваться?
— Вассальная присяга ведь тебя не устроит? — печально спросил Лариор. — Тогда я могу принести тебе клятву полного повиновения.
— Ну, так чего ждешь? Давай, приноси, — все тем же лениво-равнодушным тоном.
— Я не знаю твоего имени, — осторожно напомнил Лариор. Не хотелось бы спровоцировать магичку на атаку. Надо же было так глупо попасться! Можно было и догадаться, что девушка, сумевшая подчинить такой мощный артефакт, далеко не так проста, как кажется. Жизнь на службе у мага, конечно, не самый лучший вариант, но раствориться в чужом сознании или превратиться в безмозглого упыря хочется еще меньше.
— Какое именно тебя интересует? У меня много имен.
— Любое, которое ты можешь назвать своим, — абсолютно честно ответил вампир. Он и рад был бы вытянуть истинное имя противницы, но в ментосфере действительно невозможно солгать.
— Тогда «Чистая». Это перевод. Подойдет? — магичка выгнула бровь.
— Да, вполне, — ответил Лариор. Надо же, как вывернулась. Перевод имени на другой язык точно так же принадлежит разумному, как и первоначальный вариант, но несет в себе никакой эмоциональной привязки (которая присутствует во всех остальных вариантах, включая прозвища), благодаря чему исключается любая возможность причинить вред с помощью магии. Такой ход характерен больше для дроу, чем для человека, но магичка даже на полукровку не тянет.
— Ну и чего ждем? — девушка сделала приглашающий жест рукой.
— Я, вампир, именуемый Лариор, — неохотно начал парень, — отдаюсь под власть и защиту рук магианы, именующей себя «Чистая». Клянусь повиноваться ей во всем и ни словом, ни мыслью, ни делом не причинять ущерба вышеназванной магиане. Клянусь чтить ее, как предписывает обычай и стремиться всеми силами выполнить ее волю. Клянусь ничего не утаивать и ни в чем не обманывать ее. Да будут Высшие силы мне свидетелями, — закончил Лариор. Теперь достаточно короткого «принимаю», и клятвенные узы окончательно сформируются. Но магичка снова удивила.
— Я, магиана, именующая себя «Чистой», принимаю вампира, именуемого Лариором, под власть и защиту своих рук. Клянусь не требовать от него того, что невозможно для исполнения и не причинять преднамеренного ущерба. Да будут Высшие силы мне свидетелями.
Ответная клятва! Но зачем? На клятву подчинения всегда отвечали только «принимаю». Лариор ощутил как «привязка» трансформировалась в клятвенные узы и поразился их структуре. Вместо описанного грубого каната они скорее напоминали узорное кружево, но прочность отдельной «нити» вполне могла поспорить с тем самым канатом. Потрясающе! Впрочем, вдовольпоизучать странные узы ему не удалось. Магичка, или, вернее, уже госпожа, уселась прямо на землю, ловко скрестив ноги, и потребовала:
— Рассказывай.
— Что именно, госпожа?
— Зови Этрин, можно Ри, — поморщилась она. — А что рассказывать... начни с того, кто ты вообще такой, зачем тебе понабился кинжал, и какие свойства у этого места — она обвела рукой окружающий пейзаж. — Если меня что-то заинтересует, спрошу по ходу.
* * *
О-хо-хонюшки, моя голова! Болит просто немилосердно, ощущение, что по затылку треснули хорошенькой такой кувалдой. Я сердито зашипела сквозь зубы и полезла в карман за обезболивающим, которым меня снабдил Шиан. Выкопав пузырек с серебристой жидкостью, я, немного сомневаясь насчет дозировки, сделала маленький глоточек. Ух, зараза! На спирту оно, что ли, настояно? Лекарство ощутимо обожгло рот и гортань, но подействовало на удивление быстро. Я облегченно вздохнула, снова чувствуя себя способной нормально воспринимать окружающую реальность. Обнаружив на запястье замысловатый иероглиф, не удержала тяжелого вздоха. Провел меня вампир, как маленького ребенка. Хотя учитывая разницу в возрасте, я для него ребенок и есть.
Утешало лишь то, что я блефовала не меньше. Это уже после клятвы я выяснила, что могла в любой момент уничтожить его личность, и вообще он был в полной моей власти, а тогда я не сорвалась в истерику только из-за абсурдности происходящего. Довольно сложно здраво рассуждать и, соответственно, бояться, когда пейзаж вокруг напоминает мечту сюрреалиста, а перепуганный вампир сообщает, что это твое «личное пространство». Вот я и надавила. Я была далеко не уверена, что сумею уничтожить нападавшего, и решила сымпровизировать. А уж с клятвой это вообще отдельная история. Я сначала ее стребовала, а потом сообразила, что не знаю, как правильно отвечать. «Принимаю твою клятву?» А ну как там должен быть четко сформулированный ответ, при отклонении от которого клятва считается не принесенной?! Чисто интуитивно я решила не просто принять клятву, а ответить на нее. Примерно вспомнив недавно читанные формулировки, я воспроизвела нечто похожее, чем повергла парня в шок. Он что-то там пытался мне объяснить насчет странной структуры клятвенных уз, но я пропустила это мимо ушей. Меня гораздо больше интересовала другая информация.
