Лето выбора

— Матушка!!!

— Анператрица наша!!!

— Родненькая! Спасительница!!!

Яна усилием воли задавила желание запрыгнуть на руки к Тигру и сделать вид, что ее тут не стояло. Пусть унесет! И подальше, подальше...

Народ захлестывал, и казалось, сейчас ее растопчут...

Спасение пришло неожиданно. Громко и отчетливо зазвонил колокол. Люди на миг остановились, и жом Тигр этим воспользовался.

— Все — по домам! Живы, здоровы — не задерживайтесь! Обещаю, императрица никуда не денется!

— Да, насмотритесь еще, еще и надоем, — поддержала Яна, которая начала себя чувствовать более уверенно. — Не переживайте! Взрыва не будет, все живы, официальная власть возвращается. Пока еще на улицах будут патрули, но я верю — все образуется! И обещаю вас никогда не предавать.

Люди слушали.

И... и верили.

Это Петер, как чуть что, отрекся от престола, собирался в другую страну удрать... ну и поделом ему! А императрица у них, кажись, настоящая. Пошла одна, к Пламенному, только чтоб тот ничего не взорвал! А ведь сколько б людей-то полегло!

Уйма!

А ведь могла и отказаться. Приказала бы штурмовать, да и все. Ее отец так бы сделал. Ее дядя. Даже ее дед.

А она пришла. И жизнью рисковала, не говоря уж обо всем остальном.

Люди оценили. И когда Яна закончила свою речь, расходились более-менее спокойно. Действительно, чего они напали на ее величество? Пусть хоть отдохнет, бедолажная. Небось, тоже перенервничала.

Из дворца выносили трупы и складывали под стеной Кремля. Яна бросила взгляд, подошла поближе, кивнула на тело Ильи Алексеева.

— Отделить. Похоронить как положено. Камень поставить, имя написать.

Честно говоря, ей было наплевать на Алексеева. Но Гошка!

Это — его отец. Хороший или плохой, умный или глупый... это был его отец. И Яна его убила.

Не хотела. Но точечное наведение в подарке Хеллы было не предусмотрено.

— А его высочество?

Яна посмотрела на тело Мишеля. И тоже не засомневалась.

— Закопать за оградой кладбища. Отцеубийца лучшего не заслуживает.

— Ваше величество!!!

На площадь, верхом на гнедом (непорядок, отклонение от канона) коне ворвался Валежный. Спрыгнул с коня, подлетел к Яне, схватил за плечи, вгляделся в бледное личико.

— В порядке?!

* * *

Тигр даже не рассердился. Понятно же, человек беспокоился. Он бы тоже... Да и Яна не сердилась. Она улыбалась, а потом поднялась на цыпочки и поцеловала Валежного в щеку.

При всех!

Нет, это уже перебор! Хватило б ему и ордена!

— Все в порядке, тор генерал. Честное слово.

— Со мной врач...

— Я пока обойдусь. Могло быть хуже, но жом Тигр сделал все возможное, чтобы оказать мне помощь. Даже на корону согласился, — хитро улыбнулась Яна.

Валлежный хмуро посмотрел на Тигра.

— Вы все же решились? Тора Яна?

Яна кивнула.

— Во имя Русины! Во имя правого дела! Ну... и просто я его люблю.

Тигр расслабился и даже попробовал улыбнуться.

Валежный невольно фыркнул.

— Удачный выбор, тора Яна. Когда гулять будем?

— Дня через три, — подумав, прикинула Яна. — А то мало ли...

Валежный поднял брови, и женщина преспокойно объяснила.

— Мы собираемся работать над престолонаследником. Активно. Поэтому с браком тянуть нельзя.

Мужчины переглянулись. И глаза у них были одинаково большими и круглыми.

Вот ведь... женщины!

— Однако! Поздравляю!

Митя подкрался незаметно. И сгреб Яну в охапку. Тоже на виду у всех.

— Поставь на место, изверг в ромашках! — взвизгнула Яна.

— И не подумаю! Я так рад, что все обошлось! И мне не придется беседовать с некоторыми полосатыми!

— О чем беседовать? — насторожился Тигр.

— Ну как... передавать, что ее величество вас очень любит, но другого выхода у нее натурально, нет. Поэтому она с того света будет за вас молиться.

— Ах ты, гад! — рассвирепела Яна. Но от пинка Митя увернулся, а потом и вовсе передал возмущенную женщину едва ли не на руки жому Тигру.

— Приличные императрицы не пинаются! Нет такого в законах империи!

И удрал, хохоча во всю глотку.

Вот ведь... террорист!

* * *

Поздно вечером жом Тигр валялся на кровати, как тигриная шкура. Выжатый до беспредела.

Но дово-ольный...

Яна сопела у него на плече. Ладно-ладно, тихонько посапывала.

Ничего у них не было, окститесь, любители романтики! Какая тут любовь? Хоть пару поцелуев урвали...

А когда тут еще?

Пока одно, пока другое, пока Кремль разминировали, Пламенный, сволочь, туда столько взрывчатки запихал, полстолицы бы накрыло...

Потом искали общий язык с Валежным, потом было кратенькое выступление императрицы на центральной площади... вот объясните кто-нибудь?

Чем Яне не угодил постамент из-под памятника?

Почему она попросила броневик?

Но ладно! Императрица же. А военной техники в городе хватало.

Подогнали броневик, Яна влезла на него и громким голосом разъяснила основные тезисы.

Что орать и бегать не надо.

Что законная власть вернулась и нашла общий язык с освобожденцами. Поэтому спокойствие, только спокойствие.

Пока еще будет комендантский час и продукты по карточкам. Потом разберемся, приведем все в соответствие.

А тех, кто решит побунтовать или помародерить — будем вешать. Можно за ноги, можно за шею, но точно на фонарях.

Война закончилась.

Ведите себя соответственно.

Яне, конечно, было далеко до харизмы Пламенного, но то, что она говорила, людей радовало. А это главное.

Потом еще разбирались с патрулированием, снабжением, с отрядами того же Никона и Пламенного, Факела и Броневого... да много чего было.

Сейчас у Тигра даже сил раздеться не было. Вообще.

Никаких.

Он аккуратно переложил голову Яны на подушку, но видимо, недостаточно бережно действовал. Девушка тут же проснулась и посмотрела на него серьезными глазами.

— Сережа?

В романе Тигр сейчас обязательно бы поцеловал ее, и они занялись любовью. Но то в романах.

А в жизни...

— Хочешь чая? Горячего и с сахаром?

И на губах женщины появилась совершенно мечтательная улыбка.

— А ложечку дубовика в него можно?

— Если пообещаешь не захмелеть и не начать храпеть.

— Нахал!

Тигр ухмыльнулся и направился к маленькому чайнику. Был у него в комнатах такой. И запас чая. И даже бутылка дубовика.

Спустя полчаса мужчина и женщина сидели друг напротив друга. Пили чай, смотрели, молчали...

Первым молчание нарушил Тигр.

— Яна...

Женщина усмехнулась.

— Сережа, если ты скажешь, что нам нужно серьезно поговорить...

— Но ведь и правда нужно? — поднял брови Тигр, ощущая себя персонажем тех самых романов.

— Да... до свадьбы стоило бы. Ты точно не хочешь сбежать?

Вот теперь Яна посерьезнела. Вопрос был серьезным. Если мужчина тебя не хочет...

Понятно, ты можешь принести в приданое страну. Но ты-то сама — как!?

Тигр качнул головой.

— Не хочу. Яна, ты правда меня любишь?

Яна медленно кивнула головой.

— Да. Я не хотела, оно так получилось. Я не имела права тебя любить, но очень хотела остаться. Тогда, в Звенигороде. В поезде...

— Ты шла к сыну?

— Да. Откуда... ах да! Илья?

— Илья. Мне жаль...

— Илью? — удивилась Яна. — Не стоит. Я его не любила. Понимаешь... — она помолчала, честно вспоминая Анины переживания. Пока еще можно. — Он был красивый, блестящий, умел танцевать и говорить комплименты... а мне хотелось свободы. Всегда хотелось свободы. Это был бунт против матери, отца, света... моя тайная жизнь. Но я так и не знала Илью по-настоящему. А он не знал меня. Если бы мы поженились, или он бы меня убил, или я его.

Тигр перевел дух.

Вот теперь все объяснялось правильно.

Конечно, Илья просто не знал настоящую Анну.

Его Яну.

Девушке хотелось свободы, девушке хотелось жить... и — да! Возможно у Яны как раз все силы уходили на то, чтобы скрыть и интригу, и беременность, и сына пристроить... вот тогда понятно, почему Илья ее не знал как следует.

— Илью... я рад, что он умер, — честно высказался Тигр. — Но твоего сына мне жалко.

Яна шкодно ухмыльнулась.

— Вот уж не стоит. Мой сын жив и здоров. Сейчас он в Герцогствах с доверенными людьми.

Тигр поднял брови.

— Ты всерьез?

— Вполне. Я выехала из Звенигорода, добралась до Алексеевки, там оказалось, что моего сына спас местный лесник... это долгая история. Я его искала, нашла, вывезла...

Мужчина перевел дух.

— Яна. Я рад.

— Я тоже рада, — честно сказала Яна. — Я только ради Гошки и ввязалась во все. Так бы я удрала из Русины, но случайно попалась Валежному. Ну и... у нас была сделка. Сын уезжает, я остаюсь. Думаю, какое-то время он поживет в Герцогствах, а чуть позднее я верну его домой.

Несколько секунд Тигр молчал. Потом вежливо уточнил.

— Ты хочешь, чтобы он правил Русиной?

Яна замотала головой.

— Нет, Сережа. Не хочу. Это страшная ноша. А еще... понимаешь, династия действительно должна поменяться. И править будут Михеевы-Вороновы. А Гошка... он будет верной опорой трона. Я знаю.

Тигр перевел дух.

Все же Яна молодец и умница. Отлично понимает, что и как должно быть. И с ней легко.

Боевая подруга. Вот уж, воистину...

— Ты хочешь от меня детей?

— Да. А ты попробуешь полюбить Гошку?

Тигр помолчал секунду. Прислушался к себе.

— Я постараюсь, Яна. Я знаю, легко нам не будет. Но я попробую. Я усыновлю его с радостью, если он захочет, и буду воспитывать, и учить, и беречь. Но смогу ли я полюбить? Не знаю... я никогда не имел дела с детьми.

— А меня ты любишь? — в свою очередь задала вопрос Яна.

Она видела.

Она знала.

Но ведь и услышать иногда хочется!

— Да. Я не думал, что это... что вот так. Но я люблю, — Тигра и самого удивляло это признание. — Я думал, что сдохну там... у твоего тела.

— Тело оказалось вполне живо. И оклемалось, — хохотнула Яна. И поймала серьезный взгляд зеленых глаз.

— Яна, что ЭТО было? Что ты сделала?

— С Пламенным?

— Да.

— Благословение богини. Хеллы. Мы ведь ее династия.

Тигр слегка поежился, вспоминая ощущение инфернальной жути.

Смерть тогда коснулась всех присутствующих.

— Это...

— Это бывает. Это проходит.

— Ты так могла и когда мы встретились? — у мужчины невольно пробежал по спине холодок.

— Могла. Но... ты сам видел. Я умирала.

Признаваться в том, что полезное свойство утеряно, Яна не собиралась. Перебьется пока будущий супруг без исповеди.

— Ты умерла, — поправил Тигр. — И вернулась. Я понял...

— Вот. А что будет в следующий раз — и кто вернется вместо меня? — Яна пожала плечами. — Не знаю. Богини непредсказуемы.

Тигра передернуло.

— Не хотелось бы с ней столкнуться.

— Это будет после смерти. И советую не бояться. Хелла хорошая. Только немножко богиня. Тогда... в Зараево, нас убивали, ты правильно все понял. И нас убили. А Хелла помогла мне. Она меня вернула, она предложила с ней расплатиться... и я свой счет оплатила. Надеюсь. Что она потребует в следующий раз и кого заберет, я не знаю. И выяснять не хотелось бы.

Тигру тоже не хотелось.

— Я могу как-то сказать ей спасибо?

— Я скажу, — кивнула Яна. — За двоих. Пойдем спать?

Тигр приподнял бровь, но женщина качнула головой.

— Сегодня — спать. Вот завтра, если захочешь, можем проснуться пораньше. А сейчас я устала и ни на что не годна.

— Ладно, — фыркнул Тигр, поднимаясь из кресла и протягивая руку невесте. — Не буду тебе доказывать обратное. Пойдем спать, солнышко мое императорское. А о наследниках все же подумай.

— Вместе подумаем, — махнула рукой Яна. — Обещаю.

Вложила свою ладонь в пальцы жениха, и отправилась спать.

Действительно, надо бы завтра попробовать проснуться пораньше. А сегодня — отдыхать! Ее не каждый день убивают.

Безвременье.

Хелла смотрела на несколько душ, стоящих перед ней.

Улыбалась.

Да так, что каннибалы, увидев эту улыбку, заплакали бы горькими слезами, и отправились перекрещиваться в миссионеры-вегетарианцы.

Души недержанием не страдали, так что полы в ледяных чертогах оставались чистыми. Пока...

Хелла поманила к себе жома Пламенного.

— Властолюбие в чистом виде. Мстительность, жестокость, расчетливость... хм. Будь ты женщиной, цены бы тебе не было.

Пламенного затрясло.

Хелла ухмыльнулась еще кровожаднее.

— Вот этим и займемся. Пары перерождений тебе хватит. В первом постоишь деревом, наберешься мудрости. Во втором зайчиком побегаешь, почувствуешь свою беспомощность и уязвимость. А там, глядишь, и в женское тело можно. И память я тебе оставлю. И в первом и во втором перерождении. Все помнить будешь.

Душа попыталась что-то сказать, взмолиться, но было безнадежно поздно. Хелла занялась остальными.

Никон с визгом и треском улетел в крестьянскую водовозную клячу.

Свобода, говоришь?

Анархия?

Вот, свобода одного начинается там, где заканчивается свобода другого.

С остальными павшими Хелла разобралась столь же безжалостно. Хороший, конечно, материал. Жаль, Яна больше не пришлет... ну да ничего! Скоро у нее сын появится, вырастет, а там и по Русине храмы Хеллы поставят, в этом богиня не сомневалась.

Она приглядит за девушками, на всякий случай.

Ее жриц обижать никому не позволено. Подарок она им больше сделать не сможет, а вот свое благословение пошлет.

С теми, кто будет желать зла Анне или Яне, будут происходить разные... случаи. Не слишком счастливые.

Пожелал умереть — сам в землю ляжешь. Пожелал сломать ногу, так сам переломаешь, все свои четыре ноги. Это Хелла могла. И сделает.

И посмотрит, что будет дальше. Сейчас у нее хватит на это сил. И на многое другое хватит, только куда спешить?

Она — богиня. Впереди у нее вечность...

Анна, Россия

— Согласны ли вы...

— Согласна.

— Согласны ли вы...

— Согласен.

— Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать...

Окончание фразы Борис даже не дослушал. Он был как в тумане. Розовом, счастливом...

С Анной они решили пожениться на следующий день. Пошли в ЗАГС со специальным разрешением (американский президент в конверте называется), и мгновенно нашлось для них время. И силы нашлись, и место, и вообще, весь ЗАГС был в восторге, что к ним такие люди заглянули!

Анна светилась от счастья.

Кира рядом.

Гошка рядом.

Отец приехать не успел, но она ему честно позвонила с утра и объяснила ситуацию. Получила обещание приехать в ближайшее же время, и едва не расплакалась. А вот у Розы Ильиничны глаза точно были на мокром месте.

— Как бы Риточка была счастлива! Как она была бы довольна... Анечка, вы еще деток заведите, пожалуйста! А если девочка родится...

— То мы назовем ее в честь мамы Бориса, — согласилась Анна. На этот счет никаких уговоров с Хеллой не было.

И вот, они все стояли в ЗАГСе. И получали на руки свидетельство о браке.

И все было просто замечательно...

Анна понимала, она сделала правильный выбор. Когда согласилась на предложение Хеллы, когда решилась ответить любовью на любовь, когда отказалась от предложения Грозовика...