Змеюка хищно улыбнулась, проверяя, насколько крепко я привязана, и ответила:
-Мы хотим открыть проход в твой мир. Очень у вас там девушки перспективные... — она окинула задумчивым взглядом композицию со мной в главной роли и стала чертить на алтаре новые знаки, продолжая говорить уже себе под нос. — Один небольшой ритуальчик, и они будут преданы мне до последней капли крови. Девок наберем, всему научим, а потом под магов их подложить уже дело техники...
Кто о чем, а мадам о борделе.
Или тут что-то более масштабное?
-Мы? — переспросила я, зацепившись за местоимение. Леонора только хмыкнула, но ничего не ответила. — Ладно, это все хорошо, но я не понимаю, зачем вам понадобилась?
-Так без твоей крови врата не откроются, — змеюка смотрела на меня, как будто я дитя неразумное, пристаю к ней с глупостями. — Не волнуйся, ты выживешь. Петер уж очень настаивал, чтобы я тебе не сильно навредила. Так что я тебе даже обезболивание сделаю на время ритуала.
Она достала тонкий кинжал с длинным лезвием и стала примеряться к венам на моей левой руке.
'Марк, мне кажется вены сейчас вскрывать будут. Что посоветуешь?'
'Борись! Отвлеки ее чем-то! Мне осталось всего 5 залов проверить'
Его ответ меня взбодрил. Помощь близко, значит надо потерпеть совсем немного, желательно тянуть время... Вот только я не успела ничего придумать, руку пронзила острая боль. Я выгнулась дугой и застонала сквозь зубы, пытаясь сдержать крик. Леонора обошла камень и повторила процедуру со второй рукой. И снова взрыв боли, и я кричу, только голос постепенно слабеет, срываясь на хрип. С каждой секундой я чувствовала, как уходит жизнь, утекает горячими ручейками, перекрашивая золотые символы алым.
Леонора наклонилась к моему уху и прошептала:
-Прости, подружка. Я немного отвлеклась и не уследила за твоим состоянием. Ты такая хрупкая. — она хихикнула и отвернулась на звук шагов.
-Нора, где Марта? — суровый голос Петера, наверное, должен был меня порадовать. Вот только сил совсем не осталось. Кажется, меня совсем не осталось. Сейчас я отчетливо понимала, что счет идет на минуты, что никто уже меня не спасет. Сколько человек живет со вскрытыми венами? Боль уже ушла, стало совсем холодно. Я тупо пялилась в потолок, не вслушиваясь в крики рядом, и жалела о том, что так нелепо умру в какой-то мрачной пещере, даже не увидев небо в последний раз.
Сознание медленно уплывало, унося меня туда, где нет страданий...
Но я снова пришла в себя.
Что удивительно, в своей собственной постели. Никаких сомнений не было, рядом громко урчала Релька, во сне слегка выпуская коготки и царапая простынь. Сквозь шторы в комнату пробивались яркие солнечные лучи, прогоняя мрачное настроение. Что же это было? Кошмарный сон, игра подсознания? Резко поднесла правую руку к глазам и рассмотрела узкую нитку почти зажившего пореза.
Я не сошла с ума, это был не сон.
Но что произошло?
Общее состояние организма было вполне сносным, ничего не болело, только слабость накатывала и голова кружилась. Что неудивительно, если вспомнить объем кровопотери. Интересно, а как я оказалась дома? И когда? Шрам на руке почти зажил... Меня передернуло от жутковатых воспоминаний, но я попыталась четко восстановить все подробности, что происходило, но после появления Петера в памяти был провал.
Кто же меня спас и транспортировал домой? Скорее всего это был Маркус, либо Хранитель в последний момент подсуетился. В помощь со стороны Петера слабо верилось, особенно если учесть, что он как-то поспособствовал моему появлению на алтарном камне. Меня снова передернуло, и это резкое движение разбудило Рельку.
'Мимими! Мрррта! Мрррррр!!!' — она терлась рожками о мою ладонь периодически заглядывая в глаза и выражая переполняющие ее эмоции.
-Переживала, Релечка?
'Стрррааашно! Мимими!'
И так тепло стало на душе, что я против воли улыбнулась. Осторожно встала с кровати и потихоньку, держась за стенку, отправилась приводить себя в порядок. Релька носилась вокруг и, кажется, следила за моим состоянием.
Я закончила все гигиенические процедуры, сменила многострадальную пижаму на домашние штаны и майку, и спустилась на кухню. Меня мучили голод и жажда, как будто я целую неделю просидела на очистительной диете. И хотя желудок намекал, что не отказался бы от пары жирных стейков, я решила начать с чашки бульона.
Хорошо, что я запасливая! Достала холодный бульон, загустевший до состояния желе, пересыпала немного в ковшик, поставила греться и принялась искать еду для Рельки. Хотелось чем-то особенным порадовать это чудо рогатое:
-Заходи, выбирай, — предложила я кошке, открывая дверь холодильной.
В итоге я с большой кружкой бульона и Релька с миской мелко нарезанного мяса отправились в сад. Мне хотелось высокого неба, свежего воздуха, яркого солнца, которые прогонят последние воспоминания о мрачной пещере.
Вот только мои любимые качели уже были заняты.
На диванчике с кружкой в руке нагло устроился Кустодий.
-Уже очнулась? Славно... — он улыбался с закрытыми глазами, подставляя лицо солнцу.
Я присела рядом и решила уточнить:
-И долго я без сознания валялась?
-Несколько часов. Скажи спасибо своей скотинке домашней, вылечила тебя, болезную.
Я посмотрела на Рельку, с аппетитом уплетающую сырое мясо, и перевела взгляд на Хранителя.
-Так кошка у меня не только умная, но еще и целебная?
Хранитель кивнул, а моя внутренняя жаба возликовала. Это ж от кошки в хозяйстве польза сплошная! Я улыбнулась, почесала чавкающую Рельку между ушами и стала выяснять остальные подробности:
-Может все таки объяснишь, во что я вляпалась?
-Все в рамках допустимых отклонений от основного потока, — непонятно ответил он. — А за подробностями обратись к своему ухажёру, он сейчас ведет активное дознание и вот-вот перейдет к вынесению приговора за твою безвременную гибель.
Хранитель все так же беспечно улыбался, я же заволновалась. Неприятно знать, что для кого-то я уже умерла.
'Марк, хорошего дня. А что вчера произошло?' — решила аккуратно выяснить я.
'Марта?! Живая! Где ты?!'
'Дома'
'Никуда не уходи!' — до меня донеслись две равносильные волны чужого облегчения и злости. Хранитель неожиданно рассмеялся:
-Я пожалуй пойду, тут скоро будет жарко.
Я вцепилась в его руку, не желая отпускать источник информации:
-Хотя бы коротко объясни, что произошло? Как я дома оказалась?
-Хорошо, — вздохнул хранитель, — я тебя нашел на окраине Легурии и перетащил домой. Вот этими руками, — он продемонстрировал кровавые пятна на рубашке. — Уложил в кровать под присмотр и лечение этой тварюшке, — небрежный кивок на сыто облизывающуюся Рельку, — кстати, показалась бы ты нормальному лекарю, мало ли чего эта рогатая напутать могла.
Я добавила фактов в общий пазл, но картинка все равно не складывалась.
-А как я оказалась на поляне? Последнее, что я помню — пещера...
В памяти стали всплывать хаотичные обрывки воспоминаний. Вот Петер орет на Леонору и пытается отцепить браслеты, приковывающие меня к алтарю. Вот арка портала постепенно наливается алым сиянием, а на лице Леоноры появляется торжествующая улыбка. А вот я уже лежу на траве рядом с куполом города и смотрю на звезды сквозь золотую защитную сеть. Вот из кустов выныривает Кустодий, цокает языком и поднимает меня с земли. Вот встревоженная Релька нервно запрыгивает на плечо Хранителя. Картинки появлялись и исчезали, добавляя новые детали, но связать все в единую нить мне не удавалось.
-Ты же сама просила личный дар, — усмехнулся хранитель. — Он тебя и вытащил из пещеры.
Ох ничего себе. Но я никаких изменений не чувствую! Прислушалась к себе, огляделась вокруг. Ничего. Ни потоков энергий, ни аур, ничего нового!
Хранитель рассмеялся, наблюдая за моим мельтешением:
-Дар пока только зародился, теперь постепенно раскрываться будет. Не торопись. Это как беременность, — он снова хмыкнул, довольный сравнением.
-А что за дар то?
-Сама со временем узнаешь, когда силы восстановишь. У-у, все, пора мне, — Хранитель развернулся, но побежал не к дому, а к садовой ограде, перемахнул ее и был таков. Хм, а Корен говорил, что там стоит надежная охранка, так же как на всем остальном доме. Хотя чему я удивляюсь?
Зато буквально через минуту мне стал понятен маневр Хранителя. Из дома послышался громкий шум, кажется, что-то разбилось, хлопали двери, и вот на заднем крыльце появился Маркус. Он окинул сад абсолютно сумасшедшими глазами, зацепился за меня и через мгновение уже был рядом.
-Хоро... — но мне даже не дали закончить вежливое приветствие, заткнув рот самым примитивным способом.
Поцелуй был жадным, с привкусом горечи, но полный страсти и надежды. И я отвечала с той же жадностью, чувствуя себя в этот момент восхитительно живой. Мы переместились на диван и целовались как сумасшедшие, и все никак не могли оторваться друг от друга. Маркус выпустил из плена мои губы и стал покрывать поцелуями лицо, шею, плечи, исступленно шепча 'Живая, живая!'. Я же запустила пальцы ему в волосы и пыталась прижаться покрепче, чтобы чувствовать себя защищенной, не одинокой, а единой с ним. Губы Маркуса добрались до тонкой ниточки шрама и он резко остановился, вызвав мой недовольный стон.
Он замер на мгновение, отстранился, а потом стал как-то нежно проверять, все ли со мной в порядке. Осторожно кончиками пальцев проводил по спине, ребрам, пояснице, вызывая волны легкой дрожи, но мне хотелось большего! И судя по тому, что я чувствовала, сидя на коленях у мага, это желание было взаимным. При очередном осторожном касании к моей спине я выгнулась и поерзала, совершая стратегические телодвижения с совершенно определенной целью... только маг отреагировал абсолютно неадекватно. Он сглотнул, шумно выдохнул и ссадил меня с колен! Еще и в мягкий плед, сиротливо лежащий на диване, укутал по самые уши. Нормально?!
-У тебя полное энергетическое истощение, давай помогу восстановиться, — хрипло проговорил он, беря меня за руки. И как только откопал их, вроде только что были где-то в недрах пушистого пледа?
Не знаю, что он сделал, но я внезапно почувствовала легкость во всем теле, как будто я пушинка, которую может унести даже слабый порыв ветра. И одновременно меня стало клонить в сон. Я пыталась сопротивляться, крепче вцепилась в горячие ладони мага, удерживаясь в реальности, но проиграла это маленькое сражение. Уже сквозь сон я почувствовала, что Маркус взял меня на руки и понес, крепко прижимая к себе. Я макушкой ощущала его горячее дыхание, кажется, он что-то шептал, но я не смогла разобрать слов, окончательно уплывая в мир грёз.
На этот раз пробуждение было жарким. Я лежала все еще укутанная в плед, как будто гусеничка в коконе, поверх одеяла меня обнимал Маркус, повышая общую температуру. Ощупала себя и порадовалась, мы оба были в одежде, значит никаких неожиданностей, выпавших из памяти, мне можно не бояться. Я попыталась освободиться, чтобы глотнуть свежего прохладного воздуха, и мои хаотичные шевеления разбудили мужчину рядом:
-Уже проснулась? — сонно спросил он, крепче прижимая к себе. А мне резко стало стыдно, просто я разглядела глубокие тени у него под глазами, усталые морщинки на лбу. Он же из-за меня почти не спал....
-Все хорошо, встану на минуточку, — тихим голосом проговорила я. Не объяснять же ему, что мне жарко, неудобно и в туалет хочется?
Марк улыбнулся, помог мне выпутаться из пледа, проводил взглядом до двери, а сам лег дальше спать, даже накрыл голову подушкой.
В коридоре меня встретила недовольная Релька, она сидела перед дверью и смотрела на меня с укором.
-Тебя внутрь не пустили? — осенило меня. Кошка сморщила нос и гордо отвернулась. Я сделала быстрый шаг вперед и схватила ее на руки. — Не дуйся, — попросила я, почесывая между рожек и прижимая к себе. Через минуту Релька сдалась и замурлыкала, а я решила ее кое о чем попросить, — Позаботься о нашем госте, хорошо? Ему надо выспаться.
Кошка внимательно на меня посмотрела, спрыгнула с рук и гордой походкой зашла в комнату, где спал Маркус.
Я же с чувством выполненного долга отправилась в ванну. Хотелось сначала смыть с себя переживания прошлой ночи, а потом полежать в теплой воде с ароматной пеной и обдумать все, что со мной произошло.
Подробности про свое похищение я у Маркуса выспрошу, но основное и так понятно. Дом мне достался от совета, и хотя магическая защита стоит, но в ней есть 'дверки' для стражи города. Логично предположить, что у Леоноры, Петера или их подручных был доступ к моей тушке. А дальше уже дело техники — усыпили и для надежности добавили по голове тяжелым тупым предметом. Я потерла висок, на котором совсем недавно была огромная шишка, и продолжила свои рассуждения.
Хранитель не стал вмешиваться, заранее зная, как будут развиваться события. Очевидно, что либо Маркус успел бы меня спасти, либо, как и произошло в итоге, утопающий спас сам себя, открыв скрытый магический резерв организма.
Что подводит меня к следующему вопросу. А что у нас за дар? Экстренная эвакуация? И почему, интересно, я оказалась на той поляне, где смотрела казнь? Определенно надо будет сходить в гости к Льюису, а перед этим полистать справочник с перечнем личных даров. Ничего похожего на спонтанную телепортацию я там не видела... Хотя может дар и не в этом? Рядом же был портал открытый, может я как-то через него перенеслась?
Так, тут без консультации специалиста мне не разобраться, поставила мысленную засечку и продолжила размышления.
Как обезопасить себя? Произошедшее показало, что я слишком легкомысленно отнеслась к окружающему миру. Совсем не ожидала такого подвоха, что проблемы с людьми, о которых я уже и не вспоминала, внезапно всплывут да еще и в таком формате. Хотя, высока вероятность, что тут Хранитель постарался, подтасовывая нужные ему события и сталкивая меня в небольшую пропасть, чтобы поймать на самом дне.
Я вздохнула, добавила в ванну горячей воды, потянулась к баночке с ванильной пеной и медленно влила ароматную жидкость под струю воды. На поверхности стала быстро образовываться густая белая шапка, напоминающая сливочный крем, жалко, что на вкус она оказалась абсолютно нейтральной. Мозг был абсолютно уверен, что я сижу не в ванне, а внутри пирожного.
Я расслабилась, отпуская все проблемы. Если у меня действительно появился магический дар, значит я больше не буду беззащитна. Немного практики и всё. Я счастливо рассмеялась, представив вытянувшееся лицо Льюиса, когда он поймет, что его бездарная студентка эволюционировала.
Интересно, а как маги вообще это видят? Аура меняется?
Маркус вроде ничего особенного не заметил... хотя мы не особо говорили. Щеки залило румянцем. Мне неожиданно стало стыдно за свое поведение, что я как кошка накинулась на мага и сама к нему приставала. Ужас! Задержала дыхание и опустилась на дно ванны, чтобы спрятаться. Вот же позорище! А он повел себя как нормальный человек, не воспользовался моим неадекватным состоянием...
