Дойдя до Ставки Главнокомандования, я хотел было нагло плюхнуться перед джонином, но вовремя вспомнил о ребрах, поэтому приземление получилось мягким, плавным и каким-то... стариковским, что ли? Мне даже показалось, что в свободном глазу Хатаке мелькнуло сочувствие. Вот же черт, этого только не хватало!..
— Какаши-семпай, — думаю, можно поздороваться, не вставая. И так сойдет.
— Мма... Айдо-кун, вижу, ты уже в порядке?
— Относительно, — поморщился я. — Но ничего непоправимого, через пару дней приду в норму. И в связи с этим я хотел обратиться к вам с... просьбой...
Глаз Какаши чуть прищурился, а я продолжил. И никто не узнает, чего мне это стоило...
— Какаши-семпай, на озере я столкнулся с... Якуши Кабуто и он рассказал, что база Орочимару в этих местах была тюрьмой-лабораторией. В ней произошел бунт заключенных и теперь она разрушена. Команду, которая нападала на нас, я... м-м-м... устранил, поэтому дальнейших драк можно не опасаться. Поэтому, в связи с тем, что вашей команде больше нечем заняться, я бы хотел попросить вас — помогите мне с Треххвостым! Можно даже не брать всех, — заторопился я. — Вполне будет достаточно вас одного, чтобы заблокировать Якуши Кабуто, а с Санби я разберусь сам. Там, в отличие от драки с очкастым, скакать не придется...
Пока я говорил, Хатаке опустил взгляд в землю, будто о чем-то раздумывая. Я не спешил его прерывать, поэтому некоторое время вокруг нас было тихо. Наконец джонин вскинул голову:
— М-ма... Айдо-кун, спасибо тебе за информацию... Хотя ты бы мог передать ее и немного раньше... Кхм... Да... А насчет твоей просьбы — к сожалению, нет.
— Но, Какаши-семп... — вскинулся было я, но Хатаке поднял ладонь.
— Айдо-кун, — неожиданно в речи джонина не осталось никаких слов-паразитов, — несмотря на то, что ты, как говоришь, все разрешил, миссия далеко не окончена. Неужели ты и правда думаешь, что на базе Орочимару нам может быть интересен только он сам? А записи, оборудование, уцелевшие эксперименты? — Я смущенно кивнул, соглашаясь. — Так что это место все равно стоит найти, хотя бы ради проверки, не осталось ли там информации о других убежищах. А в команде на данный момент осталось только двое дееспособных сенсоров — Абураме и я... в какой-то мере. Впрочем, ты можешь взять кого-то из вновь прибывших, Наруто, например...
— Нет, спасибо! — я решительно рубанул рукой воздух. — Мне нужна помощь, а не крики: 'Верни Саске, он никогда не будет твоим!' А Тен-тен с Ли против Кабуто, даже вдвоем... не смешно, сами понимаете.
— М-ма... Ты, конечно, в чем-то прав, Айдо... Но пойми, у Наруто и Саске были очень сложные отношения, они привязались друг к другу...
— Какаши-семпай, давайте не будем! Вы еще скажите, что эти двое тайком целовались в пустых классах Академии, а потом Саске бросил моего братца, под покровом ночи сбежав с другим!
На этих словах джонин поперхнулся, вперил в меня взгляд и некоторое время очень странно смотрел. И когда я было уже решил, что нахожусь в пыточном гендзюцу, где воплощаются самые жуткие кошмары и фантазии, Хатаке отмер:
— Кхм... Мда... Да нет, ты не мог... М-ма... Неважно... Айдо-кун. — быстро сменил тему. — Но причина, по которой я не могу тебе помочь, даже не в этом.
— А в чем же? — подозрительно спросил я.
— Айдо... Ты помнишь, что сказал мне, когда вернулся от Хокаге? — обманчиво мягко произнес Какаши. — Да, верно: 'У меня свое задание', и тут же ушел. Я не могу, да и не стану винить тебя в том, что ты посчитал себя сильнее всех нас, в конце концов — может, так и есть. Не каждый сможет сделать то, что сделал ты. Тен-тен рассказала мне... Не буду говорить, что ты не должен был отделяться от команды — у тебя действительно другая миссия. Я просто скажу тебе, что именно вследствие твоего решения команда оказалась уполовиненной. Не перебивай!
Мои возражения наткнулись на поднятую ладонь, а я как-то сразу вспомнил, что этот парень, которому никто никогда не даст его тридцати лет, читающий запоем макулатуру Эро-сеннина, которую приличный человек и в руки-то постесняется взять, постоянно выигрывающий эпические сражения в 'камень-ножницы-бумагу' у Гай-сенсея, тяжело вздыхающий при напоминании о Минато и непроизвольно вздрагивающий при звуке имени моей мамы — вообще-то самый вероятный кандидат на пост следующего Хокаге. И отнюдь не за красивый глаз, вернее, не только за него...
— Айдо, я помню о том, что больше всех для того, чтобы мы никого окончательно не потеряли, сделал именно ты... Но сами потери — следствие твоего решения остаться в стороне. Тебе, как главе клана... — тут он заметил мою изумленную гримасу и мельком показал мне глаз-улыбку — Не удивляйся. Ты же знаешь, я иногда... м-ма... опаздываю. И во время этих опозданий дорога жизни, бывает, заводит меня в удивительные места... в том числе и на одну улицу неподалеку от дома твоей... сокомандницы два дня назад... Тебе как главе клана вскоре придется принимать множество решений. Они будут важными и незначительными, правильными и не совсем. Но у каждого твоего решения будут последствия, ответственность за которые придется нести именно тебе. И сейчас — тебе придется смириться с последствиями твоих же слов.
Некоторое время царило молчание.
— Н-но почему?.. — вырвалось из моей груди.
— Почему я все это говорю? — джонин легко вскочил на ноги. — Мне кажется, Минато-сенсей одобрил бы то, что я помогаю его сыну. Считай, что мне понравились те твои слова насчет разницы между учителем и капитаном. Надо же когда-то начинать, а твой брат — слишком непробиваемый для тонкого подхода. У Джирайи-сама с его женскими раздевалками получается лучше...
Он шагнул мне за спину, но вдруг обернулся.
— Айдо... Несмотря на то, что ты считаешь себя сильным шиноби... и у тебя есть для этого основания... не забывай, что вокруг тебя есть друзья. Это поможет тебе не умереть слишком быстро... А если они все же не успеют тебе помочь, когда будут рядом — по крайней мере не обвинят тебя в твоей же смерти...
Закончив разговор на этой оптимистичной ноте, Какаши сделал шаг вперед и тут же растворился в шуме ветра, оставив меня наедине с собственными мыслями.
Он, наверное, отправился проведать Хинату. Мда, вот бы и мне научиться ходить так же тихо... Хотя зачем мне ходить, можно ведь прыгать, только меток побольше накидать...
Айдо, а ведь Хатаке прав! Все твои проблемы от того, что ты боишься за своих близких, в то время, когда они не только давным-давно перестали быть детьми, как и ты сам, но такое отношение многих из них сильно обижает. Да и вообще — стоило ли становиться начальником, чтобы пахать больше других? Привыкли, панимаишь, за моей спиной прятаться, а она, между прочим, весьма щуплая, хоть и жилистая! Ну вот, ребята, вашему Узукаге понадобилась помощь. Посмотрим, могу ли я выпускать вас дальше заднего двора — хотя бы за хлебом, образно выражаясь! Интересно, а при озвучивании этой просьбы они тоже меня не пошлют? Вот и проверим. Хирайшин!
Глава 24
То, что в клановом поместье Узумаки (эх, как звучит, как звучит!) никого не оказалось, ничем необычным не выглядело. Таюя, наверное, тренируется, а Кайо у Нами. Все таки мало нас... Гораздо удивительнее было то, что вокруг повсеместно виднелись следы уборки, а на полу даже не было пыли, и это при том, что главные жертвы трудовой повинности — Кано и Йоко — на острове отсутствовали. Я хмыкнул, все же набирать клан из девочек — не такая уж плохая идея!
Пользуясь случаем, заскочил в свою комнату, дабы переодеться, потому что такое чучело, какое я сейчас — даже биджу напугает до приступа икоты. Когда снимал жилетку, под руки в очередной раз попалась моя новая прическа. Некоторое время я задумчиво вертел в ладонях косу, а потом обреченно махнул рукой. В конце концов, никакой разницы нет, все равно сгорит, растреплется, оторвется или выпадет в ближайшее время, а расплетать — как бы не дольше получится...
Быстро скинул рубашку и потянулся за новой, но мои планы оказались грубо нарушены. Живот вдруг пронзила острая боль, передо мной завертелась серая воронка, из которой метнулись огненные струйки... и в комнате возникла Йоко во всей своей красе. От удивления я даже про непередаваемые ощущения забыл.
— Пап, хорошо, что ты решил заскочить домой. В лесу с перевязочным материалом туго...
— Ты можешь выбираться из печати самостоятельно?
— Наверное, забываешь, пап — я очень любопытная и люблю экспериментировать, — улыбнулась девочка, но тут же нахмурилась. — Не переводи разговор, ты куда это собрался? А ну-ка садись, будем тебя лечить!
— В каком смысле — 'лечить'? Печать вроде бы справляется. Или ты научилась медицинским техникам? Так ведь, боюсь, если ты займешься ремеслом ирьенина, с твоей чакрой результат будет прямо противоположным! — не удержался я от колкости, но дочка всего лишь удостоила меня недовольным взглядом и выскочила из комнаты.
Буквально минуту спустя она вернулась с ворохом каких-то белых лент в руках и сурово посмотрела на меня:
— Садись!
— Зачем? — я недоуменно посмотрел на тряпочки.
— Затем! Твои раны гораздо серьезнее, чем тебе кажется. Ты уже по привычке заглушил нервы, поэтому и не чувствуешь ничего особенного. А у тебя, между прочим, осколки ребер друг о друга трутся. Были бы мы на Земле — ты бы уже от боли волком завывал, а тут быстро привык к хорошему!
— Но ведь... — попытался было я увильнуть от экзекуции, но, Йоко, недолго думая, одним слитным движением шагнула ко мне, уперла ладошку мне в грудь и вроде бы легко толкнула... Но когда я сморгнул слезы, выступившие от скрежета ребер, обнаружил себя на кровати с подушкой под спиной, а на коленях у меня ерзала дочка, неторопливо и с душой обматывающая мою грудь бинтами.
— Ну вот, заодно и осколки на место поставила, — приговаривала она.— А ты, папочка, прекращай сопротивляться и терпи, иначе я скажу Ю-чан, что в отношениях с девушками ты любишь грубость. Она как раз недавно у меня об этом спрашивала!
Задавив таким образом малейшие попытки возмутиться этим произволом и оставив меня глупо хлопать глазами, она кровожадно ухмыльнулась, проворковала: 'Айдо, мальчик мой, я желаю тебе только добра! Не хочешь лимонную дольку?' и особо сильно дернула очередной узел повязки, от чего из меня вырвался короткий, но полный неизбывной муки стон...
Вот так и получилось, что в Узушио я отправился изрядно позже, чем собирался, стянутый бинтами до состояния 'Прокруст восхищается' и одолеваемый грустными мыслями — как в таком состоянии разбираться с Треххвостым. И ведь 'на потом' все это никак не отложить — судя по тому, что я видел, Якуши остался буквально один шаг, чтобы подчинить себе Санби. И что случится тогда — не знает никто...
Деревня жила. Интересно, мне кажется или народу вокруг стало еще немного больше? Да вряд ли, не делением же они размножаются, право слово. Но снуют вокруг очень активно, у меня аж шея заболела приветственно кивать в ответ на поклоны. А, может быть, сегодня выходной и вся эта толпа летит в кабак?
Вопреки ожиданиям площадь оказалась довольно-таки пуста и тиха, а питейное заведение радовало плотно закрытыми дверями. В животе неожиданно забурчало и я помимо воли покосился на закуток между двумя зданиями, идеально подходящий для забегаловки типа 'Ичираку'. Мда, а вот Наруто, попади он сюда, только о рамене бы и думал...
Впрочем, я бы тоже не отказался немного разнообразить меню: итоги пребывания на кухне Ю сильно напоминают полевой паек шиноби и подошву резинового сапога одновременно. Хоть и старается, бедняжка, но у нее было слишком сложное детство... А у Йоко очень сложные отношения с удобоваримой для всех остальных живых существ настройкой вкусовых рецепторов. И как еще нас мышьяком не накормила случайно? Вот и приходится к Нами в гости напрашиваться, не все же время перловку жрать?..
Почему-то именно такие мысли вертелись в голове в то время, когда я неподвижно созерцал белеющую на двери Канцелярии Узушио табличку: 'Технический перерыв. Прием посетителей, регистрация обращений, рассмотрение жалоб — через два дня'. Всегда любил объявления такого формата. Вот скажите на милость, с какого момента отсчитывать эти два дня? С момента моего отбытия с острова — и тогда пора активировать маячки и раздавать ленивым 'менеджерам среднего звена' живительных пинков за прогулы? Или объявление повешено минут десять назад и остается только пожать плечами, удивляясь странному подходу Шина к управлению персоналом? Кто бы знал...
Так, ладно, ну и где теперь их всех искать? Нет, можно было бы, конечно, без затей прыгнуть Хирайшином, но... в последнее время мне кажется, что самый простой путь — не всегда самый правильный. Все мои... м-м-м... сотрудники и так знают, что в любой момент я могу их найти, где бы они ни были, так что демонстрировать это лишний раз — будет излишним...
И как раз в тот момент, когда я мучился этой моральной дилеммой, из переулка вынырнула короткая синяя шевелюра и отправилась наискосок через площадь. Я очнулся и махнул рукой:
— Исами-кун!
Парень обернулся на звук, на мгновение запнулся, но все же подошел.
— Привет, Исами-кун!
— Здравствуйте, Узумаки-сан, — довольно-таки хмуро ответил он. — Вы уже вернулись?
— Еще не совсем. Ты лучше скажи мне — что вот это значит? — широким жестом обмахнул табличку.
— Шин-сан отправился на материк, с инспекцией и новыми товарами. Хиро-сан и Таюя...-сан, — Исами чуть запнулся, — решили сопровождать его.
— И что, Узушио вот так вот разом осталось без самых сильных шиноби? — удивился я. — Ладно Хиро, но Ю чего туда понесло?
— Узумаки-сан, хочу напомнить, что, согласно традиции, глава деревни постоянно находится в ней и ее же защищает, пока остальные работают, — это он чего, язвить пытается? — Шин сам попросил Хиро-сана ему помочь, а Таюя, — парень подчеркнул голосом имя, а я недоуменно посмотрел на него, — сказала, что у нее есть там дела.
— Дела, говоришь... — повторил я, задумавшись.
Ну и что мне теперь делать? В прямом доступе никого нет, а, буде я сейчас начну прыгать по маячкам и настаивать — вполне могут и отказаться. Нет, можно, конечно, отдать приказ... Но еще с армейских времен мне известно одно мудрое правило — отдавать нужно только те приказы, которые подчиненные выполнят. Не хватало мне еще стенаний Шина насчет очередных коров! Нет, они, конечно, все мои друзья... но кто сказал, что среди друзей не нужен авторитет?
Итак. Со стороны Конохи я получил эпический отлуп, самостоятельно его себе устроив, все сильные шиноби на моем острове, будто шестым чувством (ну или пятой точкой) уловив приближающиеся неприятности, быстренько нашли себе срочные дела, и что у меня остается в итоге? Сам я сейчас такое дело явно не потяну, хоть кого бы в помощь. Хоть кого-то... Стоп.
Я внимательно оглядел стоящего передо мной парня с головы до ног. Чтобы заглянуть ему в глаза, мне пришлось задрать голову... гад. А ведь, помнится, он довольно неплохо проявил себя на экзамене. Это ж надо, целую тактическую схему придумал, чтобы подобраться к... р-р-р... спокойно, Айдо, ты ему уже отомстил, Наруто теперь мечтает показать синеволосому, кто на самом деле крутой в этой деревушке. И обязательно покажет... Ну что ж, значит, и сейчас сгодится. А недостатки качества мы компенсируем количеством — в конце концов, задача — не убивать Кабуто, а только отвлечь.
