— Я и не пытаюсь сбежать.
— Значит... ты согласен?
Парень пожал плечами.
— Согласен.
Дориан слегка опешил от такой скорости. Он что, шутит? Выглядит серьезным...
— Мы переезжаем в Сенат. Поговорим там об этом.
— Хорошо. Поговорим.
По окончании разговора Дориан чувствовал себя еще более озадаченным, чем до него.
Глава 22
КТО ГДЕ СИДИТ
3 день, 11-го месяца, 4324 года
Таромский совет. Сенат.
Они сидели в 'Ни одного дурака'. Прямоугольничками на карте города Сайта обозначала места, где установлены доски объявлений, кружочками — улицы, где чаще всего работали зазывалы. Несколько стоящих рядом крестиков перечеркивали Чернильный переулок. Там располагались редакция единственной в городе газеты и принадлежащая ей типография.
— Лезва запретил всем приближаться к стройке и трактиру — у Клифа под глазом красовался свежий фингал, да и на куртке появилось несколько новых дырок.
— Дрались? — деловито поинтересовалась Сайта.
— Курт и Гордый с Уколом поцапались, — ответил Клиф. — Я разнимал.
— И как? — усмехнулась Сайта.
— Лезва велел всем успокоиться.
— Хорошо... Значит, четыре дня прождал. Я думала, хотя бы на неделю его хватит. Что ж, вечером пойдем знакомиться...
— Я не помешаю? — раздался вдруг вежливый голос у нее за спиной.
Сайта резко обернулась: они сидели недалеко от входа, но как открывалась дверь, не услышали.
— Конечно нет! — воскликнула она, заулыбавшись. — Присаживайтесь господин, Минглон. Знакомьтесь, это Клиф. Плишку вы знаете...
— Знаю, знаю...
Глянув на великана, державшего над головой стол, стоя на котором Санея протирала световые шары, книжник вежливо кивнул нахмурившемуся Клифу. Судя по всему, парню не понравилось, что кто-то сумел к нему настолько незаметно подкрасться. Тем более такой пожилой человек. Морщин-то на лице Минглона немного, а вот волосы, снежной волной опускающиеся к плечам, седые полностью.
— А я вас ждала, — сообщила Сайта.
— Правда?
— Ну, не конкретно сегодня, — поправилась она. — Но в ближайшие дни. К Гринаму-то уже заходили?
— Господин Тельвинг, ужасно смущаясь, сообщил мне, что я не соответствую требованиям банка, — ответил Минглон, широко улыбаясь. — Я был заинтригован.
— А вы объяснили, что вы обеспеченный человек? Что у вас собственное дело? Что коллеги вас уважают?
— Я даже сказал, что по пятницам раздаю еду бездомным в центральном парке.
— А Гринам?
— Советовал постараться изменить свою жизнь к лучшему, а пока обратиться в другой банк. Менее респектабельный.
— С ума сойти! — Сайта восхищенно покачала головой. — А штукатурка с потолка в этот момент не обваливалась?
— Это было бы символично, но нет.
Сайта покивала.
— Он плакал?
— Нет.
— Может он ждал, пока вы уйдете, чтобы заплакать?
— Может быть, — усмехнулся Минглон.
Сайта пожалела, что не видела этого со стороны.
— Вы все еще хотите стать нашим клиентом? — спросила она, отсмеявшись.
— А императором Аана для этого быть не обязательно?
— У нас другие критерии.
— Тогда, с огромным удовольствием.
Пообедали, потом Клиф ушел: он должен быть в шайке, когда они придут. Пользуясь случаем, Сайта расспрашивала Минглона.
— Я вот все думаю... Книги в вашем магазине... О чем они? Я до этого читала несколько книг, и все они про очень разные вещи.
— Да.
— Про что?
— Конкретно? Ну, например, жизнеописания. Когда человек рассказывает о своей жизни. Или, если это кто-то очень известный, бывает, что не он сам пишет, а о нем. Еще бывают профессиональные книги, когда автор излагает то, в чем разбирается. Кузнец о кузнечном деле, а повар, к примеру, может составить книгу рецептов. Кроме того, есть самые разнообразные летописи, когда записываются происходящие события. Исследовательские книги, где ученые люди рассказывают с своих наблюдениях. Религиозные книги. Философские. Вроде все.
— А сказки? — спросила Санея. Они с Плишкой выбрали место и уже начали сооружать помост для выступлений. В 'Ни одного дурака' такого не было. Плишка отправился в подсобку за очередной порцией досок: прежний хозяин копил их для чего-то. Может, для того же помоста.
— Сказки? — переспросил Минглон. — Нет, о книгах со сказками не слышал.
— А почему так? — поинтересовалась Сайта. — Сказки многим нравятся.
— Нравятся... Книга — дорогая вещь, а сказку, и пересказать можно. Но это в Таромском совете так. В Аане по-другому. Но там и читать больше людей умеет. В столице, можно сказать, что все жители.
— Гм... — Сайта задумалась на минуту. — Ясно... Скажите, а как книги к вам в магазин попадают? Люди их сами приносят?
— Нет конечно. В книжных лавках не очень много рукописных книг. В основном, отпечатанные. Типография, получая заказ, каждый раз рассылает сообщения в книжные магазины и людям, коллекционирующим книги. Если кто-то говорит, что она нужна, то делают на одну больше. Ну или на две больше. Сколько заказов поступит. А рукописные... После появления типографий, переписчиков почти не осталось. Не выгодно. Единственное, иногда оставленное по наследству приносят. Если цену слишком не поднимают, я, как правило, беру.
— То есть, по сути, напечатать можно абсолютно любую книгу.
— Да. Плати, и все.
С помощью Минглона Сайта отметила у себя на карте и типографии. Подумала, что неплохо было бы заказать Кравену еще копий. Будут еще отдельные карты со всеми трактирами, со всеми полицейскими отделениями, со всеми темными переулками, где неосторожный горожанин может лишить кошелька или жизни. И еще много всего.
* * *
— Здесь, — Сайта остановилась, не заходя в лужу. Маскировка была сработана на славу. А самое главное, ничего ведь не предвещает. Обычная улица для бедняцкого района. Дома по большей части деревянные, хотя встречаются и каменные — вряд ли хоть один из них когда-либо ремонтировали, зато сразу начинаешь думать: раз уж они столько лет простояли... И тем удивительное, когда попадаешь вдруг на мертвецкое лежбище. Ну или в место внешне от него неотличимое. Гнилостный запах тления. Болото с торчащими из воды проржавелыми штырями. Плавающие на зеленоватой поверхности ошметки чего-то неудобоваримого: в равной степени это могли быть старые портки, либо то единственное, что не в состоянии переварить нежные желудки упыриных детенышей. Если же прийти сюда ночью, то очень скоро внутренности начинает стягивать от нестерпимого холода, и это сама смерть подкрадывается к тебе со спины... и бесполезно кричать...
— Сайта, обязательно такое кровожадное лицо делать? — укоризненно спросила ее Санея.
— Я просто оцениваю преимущества места, — пожала плечами девушка. Образ получался вполне цельный, хотя на ее вкус следовало бы добавить красных пятен на стены, а вывеску над бывшим магазином: 'Передвижные колыбели' подкоптить и треснуть в нескольких местах, чтобы вместо улыбающегося младенца у матери на руках, получился злобный карлик с взглядом Кравена, уверенного, что его заманили таки в засаду.
— Как мы пройдем?
— Клиф мне объяснил, — ответила Сайта, подходя к полуразвалившемуся зданию: когда в нем было этажа три или четыре, сейчас же осталось только два. — Надо пройти рядом со стеной и влезть в пустую раму.
— А Плишка?
— Пролезет, — сказала Сайта, пробуя кончиком сапога непрозрачную жижу. Оказалось, и вправду, мелко, Клиф и предупреждал, что так только у самой стены и в самом начале. По центру в некоторых местах и с головой уйти можно. — Амулет на тебе?
— Да... Ты думаешь, кто-то охраняет?
— Странно бы было, если б нет.
— А как же Плишка?! — тут же встревожилась Санея. Объект беспокойства за ее спиной стряхивал с себя остатки штукатурки. В окно-то Плишка не пролез, вот только не поздоровилось от этого вовсе даже не ему.
— Ну, с мечом или с луком против него, я думаю... поостерегутся, а магия... Кравен мне объяснил. Обычно у людей первый уровень сопротивляемости магической энергии, а у Плишки, оказывается, пятый из шести. На него почти ничего не действует.
Санея еще немного беспокоилась, так Сайта привела последний довод.
— До этого не дойдет. В случае чего... заговорю всех до смерти.
Попетляв пару минут среди развалин, он вышли на неожиданно чистенькую улочку, щедро освещенную лунным светом. Впереди путь преграждала крупная тень — судя по всему, склад. За ним торчала крыша еще одного — почти обвалившегося. Сайта резко остановилась. Один из темных углов выплюнул им на встречу двоих парней.
— Кто вы и зачем пришли? — роль переговорщика взял на себя тот, что повыше. Укол — его им показывал Клиф. Второго Сайта не опознала, хотя наверняка он, как и Укол, был из тех семи, что решали для Лезвы 'щекотливые' вопросы.
— Меня зовут Сайта, — спокойно представилась она. — Это Санея. Еще с нами наш лучший друг — Плишка.
— Какой еще Пли...
Укол осекся. Великан немного отстал от них: за годы увядания среди развалин образовалось несколько норок, подходящих летучим мышам, и Плишка признался, что всегда любил их пережевывать. Нагнав их, он стал откусывать по крошечному кусочку. Предложил и Сайте с Санеей, видимо припомнив, как Бенаюс интересовался у него насчет сапожной чурки, но они только вежливо пожелали ему приятного аппетита.
— Нам нужно поговорить с Лезвой, — сказала Сайта.
Укол несколько секунд молча разглядывал ее, потом бросил коротко второму:
— Сходи.
Ждали недолго: минуты две или три. Не желая терять зря время, Сайта поинтересовалась у Плишки, боится ли он мертвецов.
— Плишка не боится мертвых людей, — ответил великан, тщательно прожевав. Санея уже успела научить его, что разговаривать с набитым ртом нехорошо. — Если Плишка увидит мертвого человека, Плишка сожмет его голову в ладонях, а потом порвет на части все его ноги и руки. Мертвые люди совсем не страшные, если знать, что с ними делать.
— Молодец, Плишка.
Молча наблюдавший за этой сценой Укол ничем не показал, что она его как-то взволновала, но ощутимо вздрогнул, когда рядом с ним остановился вернувшийся товарищ. Вместе с ним пришел еще кто-то: точнее не скажешь. Штаны, куртка, платок на волосах — все черное, не оставляющее на виду ни сантиметра кожи. Лицо закрыто повязкой, на руках перчатки. Открыты только глаза — пронзительно синие.
— Вы можете пройти, — произнес Укол, быстро переговорив с напарником. — Но оружие и амулеты придется сдать.
— Разумеется, — Сайта показала пустые руки. Они не стали брать с собой ничего атакующего. — Только у нас ничего нет. Не считая двух защитных амулетов. Один у меня, один у нее. Обыскивать будете?
— Мерзкая, проверь.
Сайта, конечно, не подумала, что парень вдруг с делового тона решил перейти на оскорбительный, но сначала не совсем поняла, к кому он обращается. Дело было в темноте, а еще в мешковатой одежде и в том, что она шла позади своего спутника, да и остановилось метрах в десяти от них с Санеей, иначе бы Сайта сразу поняла, что лицо прячет девушка, а не парень. Оценив манеру двигаться, Сайта предположила, что ей, совершенно точно, меньше двадцати и почти наверняка больше четырнадцати лет. Сайта, не отрываясь, смотрела ей прямо в глаза, определяя, как двигаются зрачки. Примерный характер человека можно определить даже просто посмотрев, как он проходит по улице, а уж когда заговаривает с тобой...
— Чего вылупилась, сука?!
От шестнадцати до семнадцати — поняла Сайта, тут же отворачиваясь и позволяя девушке провести по одежде тускло светящейся металлической призмой, а затем и прохлопать куртку на предмет наличия чего-то немагического. Спустя минуту та же процедура была проделана с Саней. Плишку проверял напарник Укола.
— Все? — жизнерадостно осведомилась Сайта, отчего Мерзкая уставилась на нее, как на последнюю идиотку. — Можно идти?
— За мной, — скомандовал Укол. Прежде, чем он отвернулся, Сайта успела кивнуть раз шесть или семь, так что, в целом, произведенным впечатлением осталась довольна.
Метров сорок прошли почти в полной тишине, затем увидели первый костер. Вокруг сидело несколько девочек лет десяти-двенадцати в очень плохой одежде и некрасивых, мальчишки были еще младше: девять, семь и самому крошечному года три или четыре. Он сидел немного на отшибе от остальных, глядя, как они выкапывают из углей пропеченную картошку и начинают есть. Доставая для себя вторую картофелину, старшая девочка кинула штучку и ему. Большинство клубней размерами были с крупную виноградину.
— Они что и спят здесь? — шепотом спросила ее Санея, не отрывавшая взгляда от жадно едящего мальчика. Недалеко от костра была приготовлена 'постель': куча соломы и пара старых тюфяков. — Сколько тут складов? Неужели места не хватает?
— Дело не в наличии места, — ответила Сайта, и не думая понижать голос. — А в положении. Если не приносишь пользы, то тратиться на тебя необязательно. А сможешь заработать — переселят куда-нибудь поближе к старшим.
Пару раз повернув, они оставили за спиной еще три костровища. У пятого по счету сидели исключительно парни от десяти до тринадцати лет. Они играли в кости, передавали по кругу пыльную бутыль из темного стекла. На костре жарился хороший кус мяса.
— Привет, Кипс! — крикнула Сайта одному из них. Из-за Плишки они и так привлекали к себе повышенное внимание, парень же и вовсе уставился на них с открытым ртом. Укол бросил на него взгляд, но ничего не сказал.
С этого места 'поселение' перестало выглядеть разбитым на самоуправляемые кусочки. Костры стали попадаться чаще, а кое-где их заменяли вынесенные на улицу печки и подвешиваемые в самых необычных местах масляные фонари. Пара складов, мимо которых они прошли, были тщательно отремонтированы: все щели заделаны, а в двух или трех местах проделаны новые отверстия, довольно-таки умело забранные стеклами. За некоторыми из них горели оранжевые огоньки, слышались голоса. Одно из окон на втором ярусе было прикрыто не плотно, и, прислушавшись, Сайта разобрала чье-то прерывистое дыхание. Шедшая с ней Санея выглядела смущенной и потрясенной одновременно.
— Сай...
— Что?
— Я... гхм... нет, ничего.
Прямо Уколу под ноги выкатился клубок из сцепленных тел. Трое парней: один постарше, двум другим лет по двенадцать-тринадцать. Отношения выясняли всерьез: до разбитых носов и приведенной в негодность одежды; понять, кто кому помогает, не представлялось возможном. Даже не взглянув на дерущихся, Укол прошел мимо.
— Майла... — приземистый, но крепко сбитый парень недовольно глядел на девушку лет четырнадцати. Она была очень мила собой, так что по-настоящему строго посмотреть у парня не получалось. В руках у девушки хныкал завернутый в одеяла младенец.
— Гишер...
— Лезва же говорил!
— Но ведь он сам...
— Двоих, а не десяток! Чтобы девки побираться с ними могли! Хочешь, чтобы тебя вместе с ним выкинули?!
— Ну, Гишер...
У одного из складов не хватало целой стены. В зимние месяцы большая часть шайки наверняка ночевала в отремонтированных зданиях, а здесь был представлен летний вариант. Перегородки делили корпус на добрую дюжину помещений: где-то готовили на закопанных в землю печках, где-то стирали, несколько девушек опрокидывали на землю холщевые мешки с нанесенными на ткань именами: 'Тениан Ольфин', 'Ценати Скиен' и другими, перебирали и раскладывали по деревянным ящикам картошку. Две или три 'комнаты' были заполнены разными припасами: бутылками, коробками с овощами, нашлась даже пара морозильных шкафов с светящимися в темноте призмами энергетических амулетов, еще столько же было завалено хламом: какой-то мальчишка увлеченно раскладывал найденные железки по разным кучкам.
