Ох, представляю, как бы я себя сейчас мерзко чувствовала, если бы мы переспали. Хотя... Подлый внутренний голос подсказал, что может наоборот, была бы счастлива и вообще на седьмом небе. Если у меня от поцелуев так крышу уносило, то и все остальное было бы не хуже. Наверное.
Я вынырнула на поверхность, сдула пену с носа и снова рассмеялась. Пусть все идет как идет. Буду решать проблемы по мере их поступления. Пока я полностью в плюсе, а стресс пройдет, и страх быстро забудется, замещенный новыми впечатлениями.
В ванной я провалялась еще с полчаса, расслабляясь и лениво составляя новые планы. Вылезла, накинула халатик и только тут сообразила, что зря не взяла сменную одежду. Как-то привыкла уже, что по второму этажу могу хоть голая спокойно ходить, а сейчас то у меня гость! Черт! И что делать?
Высунула нос в коридор и на цыпочках прокралась до своей комнаты. Внутри было дурацкое ощущение, что готовлю какой-то розыгрыш, я еле сдерживала хихиканье. На мое счастье маг продолжал спать, я тихонько проскользнула в гардеробную и надела первое попавшееся белье, шорты и рубашку. Хорошо, что у меня все детали гардероба достаточно нейтральные и между собой сочетаются! Я выглянула в спальню, посмотрела на кровать, но Маркуса там не было, только сонная Релька крутила головой по сторонам.
Я вышла из гардеробной, чтобы иметь возможность осмотреть всю комнату. Неожиданно кто-то прижался к моей спине и обнял за талию.
-Попалась!
Я рефлекторно резко ударила локтем куда-то назад и отскочила в сторону, разворачиваясь. Чтобы увидеть Маркуса, согнувшегося пополам. Черт!
-Прости, прости! Я не специально. Просто испугалась! Очень больно? — я подошла к магу, положила руку ему на плечо и попыталась заглянуть в глаза.
Я и сама от себя не ожидала такой реакции. Все таки ночное происшествие не прошло даром, внутренне я теперь все время ожидала нападения.
Маг улыбнулся:
-Скорее неожиданно, чем больно. Ты как себя чувствуешь?
Прислушалась к организму, ничего не болело, голова больше не кружилась. Осталось только чувство голода.
-Я прекрасно. Только кушать очень хочется! — живот согласно заурчал, а я смутилась. Как-то это совсем неженственно прозвучало.
-Это нормально. При энергетическом истощении всегда хочется мяса и сладостей, это один из способов восстановить баланс.
Ммм, так вот почему мне хотелось стейков? Какая прекрасная диета!
-Тогда идем на кухню, ты тоже наверное голодный? — я пошла на лестницу, прикидывая, что смогу быстро приготовить. — заодно расскажешь мне, что ночью случилось.
Я обернулась и посмотрела на мага, он заметно помрачнел при упоминании вчерашних событий, но я была настроена выпытать все подробности.
-Хорошо. — он хитро улыбнулся, — Но за это ты сходишь со мной на свидание, раз уж сегодняшний ужин мы посвятим не самой приятной теме.
Я споткнулась и чуть не упала. Как ужин? Это сколько же я проспала?
На кухонном столе лежала записка от Корена:
'Арти, спасибо за завтрак и обед.
Не стал тебя будить, но завтра расскажешь, где всю ночь гуляла!
Целую.
Рен'
Получается, он пришел, когда я уже уснула? Нашел еду, оставленную со вчерашнего и спокойно занимался своими делами? Вот уж действительно 'А ты спишь и не знаешь...' Может и не стоит тогда его беспокоить, рассказывая про свои злоключения? Все равно дело прошлое...
Я настолько погрузилась в размышления, что не услышала вопроса от Маркуса:
-...Марта? Ты в порядке? — он тряс меня за плечо, пытаясь привлечь внимание.
-Да, прости, задумалась просто. Ты что-то спрашивал?
-Да. Что тебе приготовить? — улыбнулся маг.
От удивления я даже села в кресло. Ничего себе! Я совсем не ожидала такого проявления заботы. Или он просто пытается таким образом уйти от разговора?
-Можно ничего не готовить, только подогреть мясо. А сладкого у меня всегда дома много. — я встала из кресла и направилась к холодильной за пирожными, — Лучше расскажи мне про вчерашнее.
В итоге я сервировала стол и слушала довольно интересную историю, если абстрагироваться от своего в ней участия. Выходило, что я стала случайной жертвой в самом настоящем заговоре!
Идейным вдохновителем была Леонора, но ее поддерживала группа магитов, несколько недовольных магов и кто-то из аристократов. Маркус называл имена, но мне они ничего не говорили, из всей компашки я знала только Петера. Заговорщики давно искали пути, как пробраться во власть и найти способы влияния на совет Фрелии, чтобы со временем посадить туда своих людей. И весь 'Тихий квартал' Леоноры был на это нацелен, собирали информацию, наводили мосты с нужными людьми. Была только одна проблема, то, что хорошо работало с простыми мужчинами, не срабатывало на магов. Услышав от Артена Лиора идею о поиске одаренных девушек, у заговорщиков созрел новый план. Если бы им удалось найти и заранее обработать подходящих магам избранниц, это стало бы идеальным решением. Маг — голова, а избранница — шея, перефразировала я известную поговорку. А что, могло и получиться. Вот только им никак не удавалось найти достаточное количество подходящих кандидатур. 'Агенты' Леоноры шерстили открытые города и деревни, но подходящих девушек было катастрофически мало. Более того, часть из них сразу же забрали себе участвующие в заговоре ушлые маги.
И тут из ниоткуда появилась я. И привлекла сразу слишком много внимания. Особенно со стороны магов. Этот факт заинтересовал заговорщиков, за мной была установлена тотальная слежка, в ходе которой и родилась идея открыть проход в мой прежний мир. Если у там нет магии, и самая обычная жительница обладает такой развитой энергетикой, значит маги легко смогут задурить головы девчонкам и привести их сюда. Просто, как и все гениальное. Но оставался открытым вопрос межмирового портала. Эти знания тщательно охранялись, но с помощью шантажа и подкупа заговорщикам удалось получить книгу с описанием ритуала, в котором мне отводилась роль главного блюда. Кровь была необходима как проводник для магической энергии, поскольку координаты мира были неизвестны.
Меня передернуло от воспоминаний. Холодно лежать, болят руки, жутко сияет алый зев портала... Заметив мою реакцию, Маркус подошел ближе и обнял со спины, аккуратно отцепляя мои руки от столешницы. Пальцы свело, я неосознанно впивалась ногтями в поверхность.
-Все прошло, все хорошо. Давай отложим этот разговор? — в его голосе прозвучали нотки жалости, заставившие меня собраться. Я стряхнула наваждение, выкрутилась из рук мага и села в свою уютное кресло:
-Нет уж. Лучше сразу со всем разобраться, а не рубить хвост по частям.
Маркус вздохнул и продолжил рассказ:
-Когда ты сказала, что находишься в зале переноса, я начал планомерно проверять их все. Этих природных залов очень много, несколько столетий назад вокруг магических источников было построено множество подземных убежищ, которые сообщались друг с другом посредством порталов. Это было временно решение, пока маги истребляли чудовищные порождения своих экспериментов и искали способ, как защитить города на поверхности, — маг тяжело вздохнул и продолжил, — но я опоздал! Когда я нашел нужный зал, тебя там уже не было! Портал был активирован, из-за этого мне не сразу удалось попасть внутрь, но когда я прорвался... Все вокруг было залито твоей кровью! Я немного сорвался, — смущенно проговорил он, — но в итоге удалось взять и допросить главных заговорщиков. Вот только они никак не хотели отвечать, где твое тело... в смысле где ты! — быстро поправился маг.
Ох, боюсь себе представить эту картину! Кровь, насилие, пытки... Не то чтобы мне было жалко тех, кто не моргнув глазом приносил меня в жертву, все дело во вбитых с детства понятиях о ценности человеческой жизни.
-И что было дальше? — содрогнувшись спросила я.
-Я вызвал дознавателей с ментальным даром. Это самый простой и эффективный способ получить нужную информацию.
Уффф! Аж от сердца отлегло!
-Только свидетели были уверены, что ты либо умерла, либо полуживая перенеслась порталом в родной мир. Не расскажешь, что произошло на самом деле? — Маркус пытливо посмотрел на меня, ожидая ответа. А я смутилась, но решила честно ответить.
-Я плохо помню последние минуты, но в какой-то момент я сама не знаю как перенеслась на окраину Легурии. Мне кажется, что это открылся Личный дар, но я не уверена.
Теперь Маркус смотрел сквозь меня, перейдя на магическое зрение, изучал изменения в ауре.
-Какие-то изменения в энергетике начались, — со счастливой улыбкой протянул он. — Так что все может быть! Обычно личный дар развивается постепенно, так что буду следить за происходящими изменениями.
И так это прозвучало ... многообещающе, вот.
Маг мечтательно улыбался, что-то обдумывая, и в этот момент выглядел абсолютно счастливым.
Он явно сделал свои выводы и что-то решил.
Вот только чем мне это грозит?
Глава 24
-Кстати, у меня для тебя подарок, — неожиданно сказал Маркус, нарушив тишину кухни. После истории неудавшегося заговора я на некоторое время погрузилась в раздумья, пытаясь уложить новую информацию в общую картину мира. Мне совершенно не понравилось быть разменной монетой в чужих играх, и я пыталась придумать, как в будущем избежать подобной 'почетной' роли. Маркус спокойно пил чай и разглядывал меня, но с вопросами не приставал, понимая мое состояние.
Я заинтересованно посмотрела на мага. Подарок — это всегда приятно, как и любое внимание, но что там может быть? Чаще всего неожиданные сюрпризы разочаровывают, пока только Корену удавалось меня своими подарками удивлять и радовать одновременно.
-Я же обещал тебе волшебную карту, — светло улыбнулся маг и вышел из кухни, чтобы через минуту вернуться с сумкой. — Вот, смотри.
На стол лег прямоугольный лист чуть больше формата А4, похожий на местную газету. Мне этот артефакт напоминал по функциям привычный планшет, в случае газеты лист каждый день отображал свежие новости, это экономило бумагу и позволяло редакции в течение дня добавлять заметки. Как мне рассказывал Корен, изначально эти информационные листы сделали для открытых деревень и городов, чтобы люди были в курсе новых законов и постановлений. Действительно, зачем рисковать, посылать гонцов и глашатаев, если можно один раз вбить в каждом населенном пункте столб и прикрепить на него такой волшебный лист?
Принесенная Маркусом карта была сделана похожим образом. Кроме собственно рельефа местности, артефакт содержал справочную информацию о городах. Конечно, до карт Гугла этому изобретению пока далеко, но я была в восторге. Рассматривала окрестности Легурии, поражаясь точности карты. При максимальном приближении можно было рассмотреть каждое дерево в лесу!
-Карта составляется с помощью специального поискового заклинания, которое просматривает местность, запоминает и потом переносит данные в артефакт. Нравится? — маг присел на корточки рядом с моим креслом, наблюдая за тем, как я балуюсь, пытаясь рассмотреть какие-то желтые цветочки.
-Очень! — я повернулась к Маркусу и чмокнула его в щеку. Между нами со щелчком проскочила маленькая искорка, и я резко отстранилась.
Маркус улыбнулся и пояснил:
-Энергетический баланс восстанавливается.
Кивнула, сделала умное лицо и погрузилась обратно в новую игрушку. Я с этими магами точно с ума сойду!
Насмотревшись на Легурию, я решила изменить масштаб, хотелось посмотреть, что из себя представляет Фрелия, где находится столица, где Бритская Академия... и где Шиин. Маркус показал, как это сделать, карта медленно отдалялась, позволяя мне осмотреть страну целиком.
Вот только с каждой следующей секундой мои брови поднимались все выше, и челюсть, кажется, отвисала. Такого я никак не ожидала увидеть!
Мой взгляд зацепился за Апеннинский полуостров. Несмотря на тройку по географии, не узнать Итальянский 'сапог' было невозможно. А вот и Сицилия, Сардиния и Корсика. Не понимаю, как это возможно? Быстро полистала карту, нашла узнаваемого по форме 'дракона' Великобритании и совсем растерялась.
Посмотрела на Маркуса, он с недоумением смотрел на меня, не понимая, чем я так шокирована. И я решила обратиться к другому авторитетному источнику информации:
'Мм, Хранитель, я правильно понимаю, что география наших миров совпадает?'
'Угу, просто версии реальности разные, а базовые параметры одни' — как будто зевая ответил он. — 'Странно, что ты раньше не заметила'
'Так я карту только сейчас первый раз увидела!' — начала оправдываться я.
'Очень у тебя избирательное внимание. А луна, солнце, звезды не показались знакомыми?' — Хранитель мысленно хихикал, указывая на мою очевидную тупость.
Черт! Действительно, даже не думала об этом. Приняла за аксиому, что попала в другой мир и даже не пыталась анализировать окружающее. Хотя ключики все время под носом были, и растительность вся знакомая, и еда... Идиотка!
-Марта, все в порядке? — обеспокоенно спросил Маркус.
-Да-а-а, — задумчиво протянула я и тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Ну подумаешь, мир не другой, а параллельный. Мне-то какая собственно разница? Дурное любопытство предложило найти на карте Москву и другие знакомые с детства города, интересно же, во что они в этом мире превратились! Я начала уменьшать масштаб и сдвигать карту влево, параллельно осматривая и Фрелию. Получалось, что страна занимает львиную долю Европы, но при этом плотность населения минимальная, крупных городов было всего несколько десятков, большая часть территории была не освоена. Из-за магически измененных хищников, как объяснил мне Маркус.
А на месте привычной мне России светилась четкая надпись 'Свободные земли'.
-Что это значит? — я указала Маркусу на заинтриговавшее меня название. Неужели там получилась-таки страна победившей демократии?
-Ничего. Свободные земли. Пустые. Там никто не живет, — маг пытался простыми фразами объяснить мне ситуацию, но я никак не могла взять в толк, о чем он говорит.
-Так не бывает! Почему там никого нет? — Это не укладывалось у меня в голове. Но может война была, или еще какая катастрофа уничтожила все?
Маркус же явно недоумевал.
-Сама посмотри: сплошные леса и горы, земля плохая, неплодородная. Опять-таки зимы очень холодные. Вот никто и не хочет там селиться. Совет Фрелии иногда отправляет туда преступников в изгнание.
Ну ничего себе! Мне стало грустно и противно. Накатила какая-то иррациональная ностальгия, смешанная с нелепым патриотизмом, которым я в жизни не страдала. Да, у нас не пойми что с климатом, но это же не повод...! Так. Стоп. Надо перестать об этом думать и злиться! Леонора продемонстрировала способ вернуться домой, что-то к повторению я пока не готова.
-Марта? — маг аккуратно вытащил меня из кресла и обнял за плечи, — Из-за чего ты переживаешь? Что тебя так удивило в нашей карте?
Он легко поглаживал меня по спине, успокаивая злое раздражение. Я обняла Маркуса в ответ и уткнулась носом в его надежное плечо:
-Понимаешь, этот мир такой же, как и мой. И я жила в ... Свободных землях, — я скривилась, используя местное название.
