Атарк стоял на носу корабля, скрестив руки на груди, и любовался, как драккар рассекает волны. Его рыжие волосы сейчас свободные от шлема во всю трепал сильный ветер, вся его осанка говорила о несогласии повиноваться, кому бы то ни было, а тем более на море. Но необходимость данного слова, заставляла это делать. Я пробрался к нему, и застыл рядом, подставляя лицо под водяные капельки. В этом, было свое удовольствие, особенно, если еще и вглядываться в синеющую, даль. Куру подскочил, и, прильнув к моей ноге мохнатым боком, стал ворчать, что куатары в море, это нонсенс. Оно и понятно, ни ему, ни мне не пригодилось еще выходить в утлых суденышках в открытое море, тем более такое холодное. Магия, магией, а природная водобоязнь морских пучин, сказывалась.
Я перевел взгляд на предводителя морских волков, его недружелюбие, впрочем, как и всей команды ощущалось еще весьма сильно, хотя выход в море и уменьшил чувство неприязни у тех, кто так и не смог смириться с мыслью о вынужденной службе. А характеры, были у всех весьма вспыльчивые, и своенравные.
— Ничего — подумал я — притерпитесь, деваться вам некуда. Главное, чтобы дело сделали, а потом, отпущу...
Когда мы отошли достаточно далеко от берега, я мысленно потянулся туда за горизонт, за которым вечные льды. Да, она бесспорно там, эта тварь. И, кажется, не одна — там ощущалось еще некое подобное присутствие.
— Научились же они, эти Лорды Хаоса или как их там именуют, создавать подобных тварей из сгустков иномировой субстанции, заставляя обретать еще не плоть, но уже какую-то основу, остов оболочки. Жаль, отца нет, вот он бы, смог много рассказать о природе и силе Хаоса. Ведь потратил на сбор всякого рода сведений, столько лет. Ну да что уж, теперь говорить,... А сам я знаю лишь обрывки некогда услышанных разговоров.
Я обернулся, и посмотрел на кормчего, которого мы взяли с собой, он был не из экипажа "Властелина Морей". Настоящего кормчего из хирда Атарка, за день до отправки, порезали в пьяной драке. Я уже было собирался плюнуть на всю скрытность, и излечить его, как случайно услышал байки про одного местного морехода. Мне посоветовали взять, именно Старка, он был уже в годах, но хорошо знал фиорды, и дальний север. Поговаривали, что его как-то занес туда шторм, в дребезги разбив их драккар — все погибли, один лишь он сумел выжить. Но как сумел это сделать и вернуться, он ни когда, и ни кому не рассказывал, поэтому народ сам напридумал всякого. Когда его разыскали, и притащили ко мне, я объяснил ему, что мы от него хотим, но ни на мои предложения, ни на уговоры Атарка, идти с нами, Старк, не захотел. Тогда вмешался Куру, уж не знаю, что он там с ним делал, но поздно вечером кормчий, пришел к нам за столик в корчме, готовый идти куда угодно, и когда скажем.
И вот сейчас гордо стоя у стира, подставляя под соленые брызги лицо с давно задубевшей кожей, он словно наполнился некой силой. Был он седым как лунь, хоть еще и моложав. Но глаза разгорались все ярче по мере того, как драккар разрезая толщи воды, продвигался на Север. Весла были давно подняты и упрятаны, ветер дул попутный — еще бы ему не дуть, я хоть и не дока по воздушным потокам, но кое-что, выучил.
...Через день пути, показалась пока еще тонкая пленка, на поверхности воды, но вскоре она начла утолщаться, и вот уже драккар колет носом лед толщиной с локоть. Дальнейший ход, теперь возможен, только при помощи чар. А это непременно почувствуют те, кто впустил эту тварь извне, да и она сама тоже.
Парой дней ранее, я прибегал к магии стихий что естественно, создавая нужные течения, заставляя дуть ветра в заданном направлении, поэтому это не было так заметно. Теперь же, пришлось прибегать уже к более явной волшбе, и оставалось надеяться, что слуги Хаоса, только обрадуются, тому, что к ним направляется живая плоть, могущая послужить как пищей, так и материалом для преобразования.
Глава третья
Бомбардир Хаоса
* * *
"Властелин Морей" уверено круша льды, шел на пролом, но было понятно, что рано или поздно все равно придется высадиться. Заставить летать сам драккар, конечно возможно, но в данном случае это не желательно, ведь до цели оставалось уже совсем немного. И люди, это почувствовали — как-то сразу стали собраннее, сосредоточение, хотя шутили все равно, пытаясь приободрить, друг друга.
— Видимо тоже ощущают нечто противоестественное — шепнул я Куру, кивая на экипаж корабля.
— Да мне тоже, как-то не по себе — выдавил куатар.
— Тебе не по себе, с момента отплытия — поддел я.
— Все равно.... А теперь боязно, вдвойне.
— Да не переживай ты, если что переброшу нас вместе с экипажем, куда подальше от этого места, и все дела. Тогда уже можно будет раскрыться.
— Хорошо бы, так оно и было,
— А что есть сомнения? — Насторожился я.
— Что можно сказать определенного, когда имеешь дело с силой Хаоса?
— Да ты прав. Ничего.
Я прислушался к ощущениям, где-то впереди за скоплением, нагроможденных торосов, среди которых виднеются целые ледяные горы, пряталась Тварь, которую мы искали.
— Все приготовились! Высадка! — Зычно крикнул я. — Дальше команды будет отдавать Атарк, это его дело, кого брать, а кого оставлять на драккаре.
На палубу вытащили закупоренную бочку с моим зельем. Сняли крышку, и по очереди, принялись окунать в неге оружие, наконечники стрел и метательные ножи. Затем наполнили им же, деревянные фляжки, а некоторые воины, побрызгали и на одежду. Я даже Куру заставил смочить в бочке когти, а после, опустил туда, и ни кем, ни замеченный "Ракар". Затем, пока воины, заученными движениями покидали судно, я плел сеть защитных заклятий, разного плана — ведь кто знает, что можно противопоставить Хаосу?
Вскоре во все стороны ощетинившийся острым железом, строй, двинулся в сторону больших, ледяных нагромождений. А я, все еще не подобрал ничего стоящего, из того, что следовало применить при столкновении с бомбардиром Хаоса. Мысли лихорадочно носились внутри черепной коробки, вытаскивая на поверхность все, что когда-либо слышал о Хаосе.
Помнится отец, как-то говорил мне:
— Сын, а ты когда-нибудь задумывался, что есть сам Порядок? — И сам же отвечал: — Это систематизированная часть Хаоса. Хаос которому Творец придал форму, заставил функционировать, вибрировать, колебаться, излучать, так как задумал Он — Творец. Может и сам он, был рожден в Хаосе или из Него?
А когда я спрашивал, он загадочно улыбался, словно говоря — придет время, и ты поймешь, и продолжал:
— Знаешь, сынок, в Хаосе идет вечное беспорядочное движение, но движение это тоже жизнь, так сказать ее признак. Поэтому отголоски мыслей Творца могли породить Там, своеобразный разум, если он не зародился там раньше. Ведь разум может иметь сколь угодную степень измерения, его потенциала. Некогда от него отъяли часть, из которой и создан наш огромный Мир. И, потому Хаос хочет все поглотить, прорваться сквозь незыблемые границы. Но, как не странно, есть и те, кто захотел прорваться в Него или к Нему...
В общем, на эту тему отец, всегда говорил как-то путано, и не всегда понятно. Он потратил, уйму времени, по крупицам собирая слухи и гипотезы, о Хаосе, но что узнал, так и осталось, для меня загадкой.
Эти мысли всколыхнули многое из давно забытого, или заблокированного моим мозгом, и я по очереди достал из глубин памяти следующие изречения:
— "Хаос это физическое пространство, пустое, или чем-нибудь наполненное. Он нечто живое и животворное — своеобразная основа мировой жизни. Он, то невидимое и неосязаемое, лишенное всяких физических качеств начало, которое получается после исключения из физического тела всех его реальных свойств".
Другими словами, то, что нельзя назвать даже каким-нибудь именем, ибо всякое имя предмета, всегда предписывает ему то, или иное свойство. Хаос не какое-нибудь тело, но принцип непрерывного становления тела
— "Хаос есть место, вмещающее в себя целое, если бы он не лежал в основании, то ни земля, ни вода, ни само Мироздание не смогли бы и возникнуть. Даже если мы по промышлению устраним Все, то не устранится место, в котором все было, но оно остается, содержа три измерения: — длину глубину и ширину не считая сопротивления".
— "Хаос понимается как беспорядочное состояние материи. Он содержит своего рода единство противоположностей, он все раскрывает и все развертывает, всему дает возможность выйти наружу, но в то же время, он и все поглощает, все нивелирует, все прячет вовнутрь".
Вот такие путанные, противоречащие друг другу, изречения разных личностей, всплыли из моей, памяти, не давая ни каких подсказок, для выбора противодействующих чар. Помню, буквально в последние дни, перед моим визитом на Гидрониус, отец поделился со мной еще одним изречением, он сказал это как бы в назидание, это звучало примерно так:
— "Древний Хаос всемогущ и безлик, он все оформляет, но сам бесформен, он мировое чудовище, сущность которого есть пустота и ничто, но это такое ничто, которое стало мировым чудовищем, это бесконечность и нуль одновременно все элементы слиты в нераздельное целое в этом и заключается разгадка"...
Я тряхнул головой — отгоняя непрошеные воспоминания о давних днях, и решил — будь что будет, двум смертям не бывать, а одной не миновать. По крайней мере, мы попытаемся, а не будем спокойно сидеть где-то, в теплом уголке.
Как я и предполагал, долго искать эту Тварь нам не пришлось. Потому что она сама нашла нас — едва только мы втянулись, в круглое образование, из наехавших друг на друга ледяных пластов, как раздался страшный визг. Режущий уши звук, разнесся по округи, некоторые воины упали на колени — из их ушей потекли струйки крови. Кляня себя за то, что не озаботился оградить хирдманов, от звукового поражения, я спешно начал возводить защитные слои, одновременно бешено крутя головой, чтобы увидеть, этого бомбардира Хаоса.
А когда, наконец, узрел эту Тварь, даже у меня многое повидавшего, все внутри заледенело от омерзения, и противоестественности. В этом воплощении предвечной субстанции, сквозила такая чуждость, всему, нашему, родному миру, что переворачивалось все нутро.
На вершину ледяной горы, впиваясь в ее стены, многочисленными лапами, влезала гигантская сколопендра, до того противная и жуткая одновременно, что мозг просто отказывался воспринимать увиденное. Ее белесое, почти прозрачное тело, почему-то сразу вызывало отвращение, потому-то желудки и не выдерживали. Туловище громадного насекомого, по всей длине, пронизывали оранжевые какие-то трубчатые отростки, был виден даже пустой пищевод, голова была оранжевой, и увенчивалась длинными усами такого же цвета. Естественно это была не обычная многоножка, просто кто-то использовал силу Хаоса, вот так, придавая ей лишь подобие насекомого. Она чувствовала нашу живую плоть, и издавала радостные звуки, означавшие для нас скорую отправку в небытие, и загубленные души.
Тут бестию заметили и воины.
— Вон оно!!! Вон! Глядите! — Истошно заорали, где-то сзади — К бою!!!
Вокруг послышались звуки сблевываний, и было от чего.
— Ты погляди мерзость, то какая! — Прошептал товарищу, шедший через два воина от меня Рудольф — меня аж мутит,... Хорошо с утра ничего в горло не лезло.
— И не говори — тошнотворит жутко — отозвался Фарсад — только при этом, еще и душа сжимается.
Сколопендра, уже почти целиком взобралась, на усеченную вершину, ее пока белесое, прозрачное тело все содрогалось в предвкушении первого обеда. Оранжевые усики сновали влево-вправо, и она, не переставая визжать, выгнулась дугой.
— Но жрать-то ей, пока не чем — удивленно спросил морской конунг — что делать будет?
— Она питается жизненной эссенцией, ну нашей невидимой сутью, понял? — ответил я, и тут же повернувшись назад, громко заорал — Всем внимание! Сейчас прыгнет! За пределы строя не выходить — там защита заканчивается. Готовьте зелье. Как уловите сподручный момент — плескайте на нее.
А через миг, тварь прыгнула, и только тогда, когда она была в полете, мы смогли оценить ее истинные размеры, и ужаснуться. Потому что, наш "Властелин Морей" был короче ее локтей на десять. За те малые терции времени, пока длился прыжок многоножки-гиганта, я понял две вещи. Во-первых, мы ничего не сможем сделать ей, пока не воплотим, лишь потом можно будет разорвать связующие между жизненной энергией и телом. Во-вторых, воплощать ее нельзя, иначе она сметет нас своей массой, потому что та защита, которой я нас прикрыл, не выдержит и десятой доли от напора, подобного монстра. Я по незнанию, сплел чары таким образом, что поставленная защита, отражала именно Хаос, или атаки тех, кто с ним в сношениях, а вот грубую плоть не учел.
Сколопендра упала, прям на нас, разбила весь боевой порядок, заставив воинов, инстинктивно рассыпаться в стороны. Еще невоплощенное тело не представляло особой опасности, но вот внутренняя суть этой Твари очень быстро, могла добраться до людской, жизненной эссенции. Она сделала попытку проделать это, но защита, наложенная мною, выдержала, к тому же некоторые хирдманы таки, воткнули обработанные наконечники копий в призрачно прозрачное тело, и этим, ее на время отвлекли.
В тех местах, куда они попали начала прорисовываться белая плоть, на которую наросли черные, броневые плиты. Пришедшие в себя воины, принялись плескать на сколопендру моим зельем, продолжая втыкать в нее, мечи и копья. А я понимая, что времени, отпущенного на то, чтобы поразить эту многоножку, у нас очень мало, проорал:
— Нужно успеть нанести ей, как можно больше ран. Рубите!!!
Не знаю, как бы вышло дело, будь эта гадость, совсем лишена мозгов, но к нашему сожалению это было не так, и тварюга нас обыграла.
Едва ее тело наполовину обрело плоть, она, издав новый истошный вопль, выгнулась дугой, резко распрямилась, расшвыривая воинов, словно пушинки, и скользнув в проход между двумя огромными льдинами, стоявшими под наклоном, ретировалась
— По-моему она добилась, чего хотела — раздался у меня в голове встревоженный голос Куру.
Я промолчал, осознавая, насколько слабо подготовился, хорошо еще, что все целы, даже кости не поломаны, судя по тому, что поднялись все, лишь болезненно морщась.
— Че дальше делать будем? — Спросил хмурый Атарк, все это время не отходивший от меня, ни на шаг.
— Ну, ты же не захочешь, чтобы в твоем мире разгуливала такая вот милая многоножка? Поэтому придется ее искать, и убивать... как-то.
— Хочешь сказать, что у тебя нет ни каких мыслей по поводу того, как это сделать?
— Угадал — зло ответил я — были, да все вышли. Я с таким бестиями, еще не сталкивался, и чего от них ждать не знаю. Знаю только, что надо избавиться от этой чужеродной Твари, как можно скорее. А почему асы не доглядели, и кто вообще все это допустил, меня не спрашивай.
— Мы сейчас в найме, сам знаешь,... Но теперь, когда я увидел с кем дело имеем, от имени всего моего хирда скажу — мы добровольно стаем под твое начало, и... — он немного помялся — стыд берет за то поведение в корчме.
