— Если по этому вопросу ни у кого нет замечаний, — сказал Фехт, — то позвольте мне перейти к вопросу, который, к моему удивлению, никто из вас не поднял ни на одном из последних совещаний.
— Это вы о чём?
— О том, что нам делать с домом ветра Кель. Дмитрий, среди обнаруженных агентов есть их люди?
— Трое.
— Вот видите. Они забеспокоились и начали активно собирать информацию. У них намного больше боевых магов, чем у нас, есть пять архимагов и три десятка паладинов. Для нас это крепкий орешек, даже с новыми возможностями. Вряд ли они пойдут атаковать в лоб, не даст пример дома Латес. Они не могут понять, как намного более слабый дом выиграл эту войну, и очень встревожены. А мы только наращиваем силы, полностью отдав им инициативу.
— Вы хотите что-то предложить?
— Я — нет, но у Потапова есть предложение, которое показалось мне заслуживающим внимания. Сергей предложил следующее...
— Мы собрали лучших, чтобы сказать, что дом находится на грани войны с сильным противником, и основная тяжесть в ней ляжет на вас, — сказал Фотий. — Нужно показать всё, на что вы способны. А сейчас я предоставляю слово вашему командиру.
— Вас здесь сто пять человек, — продолжил Корнеев. — Это все наши бойцы, которые не задействованы на охране объектов дома и полностью готовы к ведению боевых действий. Вы знаете, что руководство соседнего с нами дома Кель уже давно проводит враждебную политику по отношению к Раум. Гибли наши маги и мирные жители приграничных деревень и подвергались разграблению торговые караваны. В последние годы соседи пытались изолировать нас от внешнего мира, а после падения дома Латес, взяли курс на наше уничтожение. По имеющимся данным, из меньшего по величине замкового поселения магов в Зарине в основной комплекс дома Кель стягиваются боевые маги, а в наших городах работают их агенты. Наше положение усугубляется тем, что враг может ударить через гористую местность или пройти вдоль западного тракта в имение Латес и потом сюда. Мы не сможем узнать заранее, что они выберут. Проходы на первом пути заминированы, но минирование хорошо против мелких групп, против вторжения оно не поможет. Потеряв несколько магов на минах, они или прожгут себе дорогу в минном поле, или телепортируют в пределах прямой видимости, избежав дальнейших потерь. Применить ту же тактику, что и с домом Латес, не получится: маги настороже и уже не попадут в такую простую ловушку. Оставлять врагам инициативу чревато встречным боем на неподготовленных позициях, где у них будут преимущества ввиду большей численности и способности к телепортации. Если враги смешаются с вами, и бой превратится в множество индивидуальных схваток, мы не сможем эффективно применять автоматическое оружие, особенно крупнокалиберное. Тогда вся надежда будет на ваши амулеты и личное оружие. Победим в любом случае, но понесём заметные потери, а мы не для того вас сюда привели, чтобы терять. Поэтому руководство дома приняло решение о нанесении упреждающего удара. По причинам, о которых я не хочу распространяться, нам нежелательно, чтобы в империи сложилось мнение, что мы без повода напали на соседей. Большинство враждебных акций они проводили на своей территории, на что имеют право, а факты проникновения на нашу землю доказать трудно, да и не станет никто слушать наши оправдания. Поэтому мы решили спровоцировать магов Кель на враждебные действия. Для этого направим делегацию из магов дома и людей, якобы для решения спорных вопросов, а на самом деле для того, чтобы предъявить заведомо неприемлемые для них требования. Парламентёры неприкосновенны, но все законы и правила магов касаются только их самих. Обычные люди для магов вне закона, за исключением столицы, так что тех, кто отправится в составе нашей делегации, вне всякого сомнения, убьют. Мы сознательно идём на такие жертвы. И не надо так на меня смотреть. Никто из нас не пошлёт на убой своих людей. Работники службы безопасности выявили двух агентов дома Хель, которых и решено использовать в качестве парламентёров. Этих шпионов допросили и отдали нашим менталистам, которые зомбировали их на сотрудничество. По отзывам считывавших память ребят, оба первостатейные мерзавцы, но после обработки выполнят всё в лучшем виде. А мы воспользуемся случаем и заявим на всю империю о своём отношении к нашим людям и к тем, кто посмел поднять на них руку. Теперь о вашей роли в предстоящей операции. Дом Кель уничтожим огнём реактивных миномётов. Их вместе с запасом снарядов сегодня же скрытно переправим на уже разведанные площадки на расстоянии десяти лиг от цели. На операцию выделяется два десятка установок и четыре сотни снарядов. Всё это будем перебрасывать вертолётом как можно ближе к позициям. Нести на руках придётся только лиг пять. Перед стрельбой ракетами к дому Кель будут выдвинуты смешанные команды из пулемётчиков и боевых магов, в задачу которых входит противодействие любым попыткам противника прорваться и выйти из-под обстрела. После того как вертолёт поможет вам с перевозом снарядов, направим его к замку в Зарине, с целью перехвата и уничтожения тамошних магов. Мы не изверги, и никто не заставит вас убивать выживших женщин и детей. С ними разберёмся в индивидуальном порядке и отдадим менталистам. Операция жестока даже по меркам этого мира, но мы с вами имеем дело с теми, кто десятки лет целенаправленно действовал против дома Раум и запланировал наше уничтожение. С началом операции из имения Латес выедут мотоциклисты с лёгкими пулемётами, которые оседлают тракт. Если кто-то уцелеет в замках Кель, они подадутся в сторону столицы, а поскольку другой дороги там нет, попадут под огонь. Это вкратце весь наш план. Подробности до вас доведут взводные, которые укажут цели и средства ведения боя для отдельных групп. После этого все свободны до шестнадцати часов. В шестнадцать быть на плацу экипированными и с личным оружием.
— Когда отправим делегацию? — спросил Фотий, когда вышли из самого большого зала дома, в котором собрали личный состав первой роты. — Я должен сказать Марку, чтобы был готов. Надеюсь, что с мальчиком ничего не случится. Надо подстраховать его на обратном пути. Они не посмеют убить его в доме, а дальше всякое может случиться.
— Я пошлю людей, — кивнул Пётр. — Вы будете с миномётчиками?
— И я, и Макарус. Главное решится там. Если маги сумеют прорваться на позиции ваших ребят, то могут сорвать уничтожение своего дома, а этого ни в коем случае нельзя допустить. Лена всё-таки идёт в Зарин?
— Она считает, что в условиях разгрома и паники сможет действовать очень эффективно и практически без риска, а у меня сердце не на месте. И сам я не смогу с ней пойти, потому что обязан быть здесь.
— Она берёт с собой накопитель?
— Возьмёт два.
— Тогда не о чем беспокоиться. С таким запасом энергии ей никто не навредит, особенно если мы хорошо сработаем. Сколько времени в запасе?
— Миномётчики выдвигаются через два часа, а вертолёт начнёт перебрасывать оружие уже сейчас. Пулемётчики и маги вышли к границе. Пулемёты и боезапас везут лошадьми, так что дойдут вовремя. Команды для Зарина готовы и ждут, пока освободится вертолёт. Мотоциклы с пулемётами уже давно в Латес. Вроде всё предусмотрели и оперативно выполняем. На время боевых действий для охраны дома частично используем новичков. Сегодня им выдали оружие.
— Они нормально прошли трансформацию?
— И они, и Потапов. Перед второй трансформацией будем окончательно определяться, кто с нами, а кто — нет.
— Думаешь, многие останутся?
— Думаю, что все или почти все.
— Ладно, об этом поговорим после, если останемся живы. Девочки Ани готовы?
— Они тоже подтягиваются ближе к позициям. Егор Кузьмич выделил целителям боевое охранение, да и Фехт дал пять боевых магов, так что с ними ничего не случится.
— Ты всё-таки не рискнул переправлять снаряды порталом.
— Не рискнул, — согласился Пётр. — Всё должно быть на месте до начала атаки, а работа портала вблизи дома может насторожить противника, да и нет там ровных площадок, а это не цемент, а снаряды. Страшно подумать, что может произойти, если хоть один рванёт на позициях. Ничего, донесут и не развалятся.
Рядом с ними поднялся в небо вертолёт, потянувший за собой дощатую платформу с закреплённым на ней грузом снарядов.
— Игорь полетел, пора и нам.
— Пора, — согласился Фотий. — Давно я не воевал.
— Удачи вам. Сейчас отправлю группу для подстраховки Марка. Они же сообщат по рации о результатах его миссии.
— Лену увидишь?
— Сейчас зайду домой, она должна меня дождаться.
— Скажи, чтобы напрасно не рисковала. Она мне почти дочка.
Лена была дома и, уже собранная, ждала мужа. Она надела чёрный спортивный костюм и пояс с портупеей, на котором с одного боку висела кобура с "Вулом", а с другого — почти такая же с пистолетом "Пернач". Помимо пистолетов на ремне крепились запасные магазины, кинжал и предметы непонятного Петру назначения, а из-за плеча выглядывала рукоятка меча.
— Не передумала? — Пётр обнял жену, уткнувшись лицом в её волосы. — Полководец должен думать о сражении, а о ком буду думать я?
— Обо мне не беспокойся. Уже мог убедиться, что со мной никогда ничего не случается.
— Мне Эртон сказал, что, если со мной что-нибудь случится, ты этого не переживёшь. Хочу, чтобы ты знала, что без тебя и меня ничего не удержит в этой жизни.
— Мы не сможем никогда не рисковать. Это будет не жизнь, а не пойми что. Я и так всё время думаю о тебе и зря не рискую. Петь, ты можешь пообещать одну вещь?
— Смотря какую.
— Постарайтесь перед обстрелом пугнуть население Кель чем-нибудь магическим.
— Не понял, для чего это нужно.
— Маги выведут к стенам боевиков, а женщин и детей, наоборот, укроют за стенами. Я не могу принять такое массовое убийство беззащитной части населения дома. Я понимаю Фотия и Макаруса. Они добрые в душе, но опыт жизни учит, что проявлять доброту можно только к своим, а с чужими нужно действовать целесообразно, без скидок на сантименты. В чём-то они правы, но иногда надо отступать от принципов, даже если в будущем это может грозить неприятностями. Предлагаю проверить выживших женщин и детей. Нельзя убивать таких девчонок, какой была Элора. А если попадётся какой гадёныш, я сама отделю его и пристукну в тихом месте. Я и нашим ребятам в засаде на тракте не дам косить пулемётами баб и детишек. Выйду к ним сама и решу по-своему. И ничего они не смогут сделать архимагу с двумя накопителями. В конце концов, взломаю защиту и погружу всех в сон.
— Хорошо, обещаю, — вздохнул Пётр. — Готовься к тому, что второй отец будет пилить тебя следующие полгода.
— Какой ещё второй отец?
— Фотий выразился, что он воспринимает тебя как дочь.
— А я его — как деда, — улыбнулась Лена. — Ну всё, мне пора. Возьму у Фатеева мотоцикл, потом порталом до Латес, а оттуда дальше уже с ветерком до Зарина. Поцелуй меня.
Магический дом Кель, война
— Открылись ворота, — передал по рации старший группы бойцов, посланных для прикрытия парламентёров. — Вытолкнули одного человека. Идёт по дороге в нашу сторону, шатается. Пока конец связи, будем выдвигаться навстречу.
Минут через десять рация ожила вновь.
— Командир, это был Макс. Они выкололи ему глаза и отрезали язык. Люди, как и ожидалось, убиты. Срочно проводим эвакуацию мобильным порталом в госпиталь. Мы нашли хорошее место для корректировки огня. Метрах в трёхстах от стены дома есть небольшая скала. Боец будет там минут через двадцать. Не зацепите его?
— Кто с вами из магов?
— Галий.
— Посылай его туда же, пусть прикроет себя и корректировщика щитом и сразу сообщит. А вы уходите оттуда порталом. Активируйте амулетом и отправляйте Макса в госпиталь. Останетесь в доме на усиление, — Пётр закончил разговор по рации и повернулся к Фотию. — Макса покалечили. Ребята понесли его к девочкам Ани. Сейчас корректировщики займут позицию и начнём.
— Не заденем их?
— Там маг с накопителем, прикроет щитом.
— Они же почувствуют.
— Ну и пусть. Всё равно уже ничего не успеют сделать.
— Зря вы, Пётр, сюда пришли. Собирались же руководить из дома. Там и связь, и вестовые. Неразумно собрать в одном месте трёх руководителей дома.
— Всё решится здесь, а связь и отсюда хорошая.
— Как вы думаете, попадём первым залпом?
— На тренировках стреляли точно. Пошёл сигнал!
— Командир, — раздался в трубке рации голос бойца. — Мы на месте. Галий поставил щит. У противника видим шевеление. Можно начинать.
— Заметили щит, — укоризненно сказал Фотий.
— Ничего, это нам на руку. Сейчас боевые маги выйдут из зданий, и эффективность огня будет выше. Всем приготовиться! Огонь!
На мгновенье рёв двух десятков реактивных снарядов оглушил. Огненные стрелы взметнулись в уже по-ночному тёмное небо и с леденящим душу воем по широкой дуге понеслись к цели. Прошло около минуты, пока до их слуха не донеслись ослабленные большим расстоянием глухие разрывы снарядов.
— Есть накрытие, — передал корректировщик. — Один недолёт, остальные упали между стеной и главным корпусом, где скопились маги. Те, кто выжил, разбегаются. Надо перенести огонь вглубь метров на триста.
— Всем расчётам внести поправку, — скомандовал Пётр. — Второй залп, огонь!
Всё повторилось, но теперь снаряды упали дальше.
— Хорошо попали. Кое-где обвалились фрагменты зданий, всё видимое пространство в огне. Командир, поправок вносить не надо, так и стреляйте.
— Всем расчётам беглый огонь до половины боезапаса! — крикнул Пётр и обратился к Фотию: — Давайте отойдём, а то оглохну и не смогу поддерживать связь. Надо было надеть гарнитуру.
— Страшное оружие, — провожая слезящимися от вспышек глазами старты снарядов, сказал Фотий, когда они отошли от батареи метров на семьдесят и уже можно было нормально разговаривать. — Смотреть кино — это одно, а в реальности впечатление намного больше.
— Что с целью? — спросил Пётр в рацию.
— Повсюду огонь и дым, и при попадании в дома видны разлетающиеся осколки. Магов не видно ни внутри периметра, ни вне.
— Прекратить огонь! — скомандовал Пётр, и наступила тишина,
лишь слабо потрескивали, остывая, трубы миномётов и тихо переговаривались бойцы. — Федченко, — подозвал он командира взвода охраны. — Где Фехт?
— Он со своими метрах в двухстах впереди, товарищ командир.
— Я пробегусь с ними к дому Кель и на месте посмотрю на результаты стрельбы, а вы пока побудьте с охраной. Действуем по плану. Через час мы будем на месте.
Глава 24
Магический дом Кель, война
— Может быть, всё-таки поедете с ребятами? — предложил старший группы мотоциклистов, который был недоволен тем, что Лена собирается ехать без сопровождения. — Или возьмите кого-нибудь с собой.
— Чтобы потом отвлекаться на его охрану? Нет уж, спасибо. Я не собираюсь играть в войну. И помните о том, что я вам сказала. Отправитесь через два часа после меня и поедете по тракту до развилки на Зарин. Там выберите место поудобнее и ставьте засаду. Если увидите мужчин, то действуйте согласно ранее полученному приказу, а если это будут женщины, да ещё и с детьми или подростками, то переходите на мою волну, а я постараюсь прибыть так быстро, как только смогу. Задержать их нетрудно, а открывать огонь разрешаю, только чтобы пугнуть или для самозащиты.
