-Это не могут быть по нашу душу? — спросил Мик тихо, подойдя ко мне.
-Гм... Кесса, — я повернулся к девушке, — существуют способы быстро передать сообщение? С помощью магии, например? Если нас видели в Ливерасе, кто-то мог бы попробовать...
-Через астрал можно передать сообщение на пару километров, не более. Еще, кажется, через астрал можно послать сигнал на большое расстояние, но о таком заранее договариваются... Вряд ли кто-то мог ожидать, что мы появимся в Ливерасе.
-Ясно...
-А птица? — вдруг спросил Мик.
-Какая птица? — не поняла Кесса.
Я тоже не понял.
-Почтовая. Голубь или чирик. Если это нужно страже или правительству, то это не так уж и дорого, так ведь?
-Так, — согласилась Кесса, посмотрев на него. — Тогда... тогда их могли прислать за нами.
-И что, — произнес Мик, — всех мочить?
-Откуда я знаю? — возмутился я. — И что ты вообще такой кровожадный? Ты понимаешь, что должен сдерживать себя?
-Я?
-Ты. Мы еще поговорим об этом, — пригрозил я ему.
Прошло немного времени, и корабль коснулся пристани. Я, Мик и Кесса встали в середине палубы и принялись старательно изображать из себя пассажиров, ожидающих пока матросы установят переходной мостик.
Ожидали-то мы ожидали, но раньше нас мостиком воспользовалась стража. На борт поднялись пятеро в красивой, но какой-то странной форме. То есть, они выглядели как стража, но что-то было необычное...
-Корабль реквизируется для нужд Короны вместе с экипажем, — произнес вышедший вперед сержант. — Команде рекомендуется не мешать выгрузке, и спешно готовить корабль к отплытию. Вся работа будет оплачена. Везете что?
Капитан хотел ответить сразу, даже открыл рот, но в последний момент удержался. Секунд двадцать он не отводя взгляда смотрел на сержанта, потом спросил ровным голосом:
-Это что, шутка?
-Нет. Легион шутить не приучен.
-Тогда... тогда какого черта?! — взревел капитан. — Это незаконно!
-Вам лучше сохранять спокойствие, если не хотите неприятностей, — спокойно ответил сержант. — Наши действия полностью законны. Со дня введения в стране Его Величеством Кларенсом Особого положения.
-Каким Величеством? — напрягшись, переспросил капитан.
-Его Величеством Кларенсом Игиусом Карсуэ Термилионом, — с нажимом и не отводя взгляда от капитана, произнес капитан. — Вы понимаете?
-Да...
И я тоже понял. Странным в легионерах было отсутствие Термилионского герба на форме. Точнее, у простых солдат гербов не было вообще, а вот на груди сержанта красовалось что-то совершенно незнакомое: 'Желтый волк на красном поле'.
-Хорошо. Начинайте готовить корабль к отплытию.
Капитан выглядел растерянно, явно не понимая за что можно зацепиться.
-Отплытию куда? — наконец спросил он.
-Вам дадут помощников. Они укажут путь.
-Мне не нужны помощники.
-Это не вам решать, — твердо сказал сержант. Давая капитану понять, если это еще не случилось, что его положение далеко не выигрышное.
Вскоре на корабле началась суматоха. Засуетилась команда, стали опустошать трюм грузчики. Было самое время, чтобы уйти.
Мы спустились на палубу по одному из мостиков, — к первому успели пристроить еще пару, — и уже было настроились не обращая на себя внимания удалиться, как нас окликнул сержант:
-А вы кто?
-Пассажиры, — спокойно ответил я. — Из Ливераса. Приехали к родственникам. Мы можем идти?
Пара стражников уже преграждала нам путь, так что вопрос не был праздным.
-Нет, — ответил он, внимательно осмотрев каждого. Его взгляд остановился на сначала на Кессе, потом на моем мече. Разумеется, он не мог знать, что оружие я отобрал у такого же сержанта, как и он. Только не столичного, а провинциального.
-Теперь запрещено путешествовать? — спросил я вежливо.
В общей сложности, включая грузчиков, я насчитал вокруг полтора десятка противников. Драки хотелось бы избежать, иначе, придется шуметь.
-Вовсе нет. Каман! — сержант повернулся к одному из легионеров. — Портреты принесли?
-Никак нет! — ответил стражник. — Инары говорят: новая партия не раньше вечера будет.
-Ясно. Тогда, — сержант снова повернулся к нам, — вам, наверное, — он глянул на Кессу, — придется подождать...
-Сержант! — внезапно, раздалось со стороны берега. Оттуда, тяжело дыша, приближался еще один легионер. — Вас лейтенант зовет. Сейчас большое судно подойдет, там будет много народу нужно. Здесь сказал три человека оставить.
-Я понял. Иди передай, что я скоро буду.
С минуту он еще о чем-то думал, наблюдая за разгрузкой, потом бросил нам:
-Можете идти. Все равно из города никуда не денетесь.
-Значит, переворот.
Убравшись с территории порта, мы двинули к ближайшему выходу из города. И там очень быстро убедились, что просто так из столицы не выбраться. Западные Внешние ворота охраняло сразу несколько инаров и взвод стражи. Каждого выходящего тщательно обыскивали и сравнивали с какими-то листочками, наверняка — изображениями разыскиваемых.
-Значит, — согласился я.
-Как это могло произойти?
-Ну а как это обычно происходит? Вот ты, во скольких переворотах участвовал?
-Ни в одном, — честно ответил Мик.
-Вот и я ни в одном. Мне кажется, нам лучше в это вообще не вникать. Смыться побыстрее отсюда...
-Точно, — согласилась Кесса. — Нас ведь ищут... Кстати, вон они висят — объявления.
Стену, более-менее обвешанную листовками, мы стали искать, как только скрылись с глаз всех чересчур бдительных стражников. Таких в Туалоне 'развелось' на удивление много.
-О! — радостно воскликнул Мик. — Вон я нарисован, — не удержавшись, он сорвал бумажку со стены и сунул в карман.
Вскоре мы отыскали изображение и мое, и Кессино и даже Алисино. Красивое лицо в ореоле густых волос. Возникла мысль взять портрет себе на память, но я ее отогнал.
-Надо бы остановиться где-нибудь, — сказала Кесса, с кислым видом отвернувшись от своего портрета: этот был столь же изящен, как и тот, что мы видели в Лакоте, — нельзя светиться, пока не решим, что делать.
-И поесть заодно, — согласился я.
Да. И позавтракать, пожалуй, важнее, чем спрятаться.
-Мик, пойдем.
Парень не сдвинулся с места.
-Кай, слушай, тебе ничего это не напоминает? — он указал на одну из листовок.
Я подошел к нему.
-Это не Алента? — спросил он.
Не веря, я сорвал рисунок со стены, поднес к глазам. Если это была не она, то, по меньшей мере, ее родная сестра. Под изображением значилось: 'Разыскивается. Награда за достоверную информацию о местонахождении: 1 золотой серв'. Цена далеко не максимальная, — по сравнению с наградой за мою голову и вовсе почти ничего, — но и за эти деньги многие удавят.
-Она же в Алемане!
Еще в Ливерасе мы расспросили пару трактирщиков насчет успехов Легиона в Данхаре. По всему выходило, что наш разгромленный полк оказался единственной значительной неудачей за всю войну. Более того, прижав к ногтю кочевников, Легион в ближайшее время должен был взяться за горцев. Если уже не взялся: до провинции новости доходят долго.
Так что, у Аленты не могло найтись причин уезжать из Алемана — город был в безопасности. А уж за что ее могли объявить в розыск, я и вовсе не мог себе представить. Конечно, теоретически, за какие-то преступления ее могли начать искать по всей стране, даже если она не приезжала в Туалон, но мне такие злодеяния сложно себе представить. Кому она могла так понадобиться?
-Кай, идем, — теперь уже Мик звал меня.
Я вспомнил, что стоять рядом с табличкой: 'Разыскивается!' и с собственным лицом на ней — не лучшая идея, и ми двинули.
-Куда пойдем? — спросил я.
-Есть отличное место, — сказала Кесса. — Очень удобное — оттуда легко будет уходить, в случае чего. 'Свежевыпотрошенный кролик', слыхали?
Мы с Миком переглянулись.
-Боюсь, нас там все еще помнят, — сказал он.
Кесса вдруг резко остановилась.
-Что значит 'помнят'?
-Значит, что забудут не скоро. Так ведь, Кай?
Я кивнул.
-Так это вы устроили потасовку в 'Кролике'?! — воскликнула она. — На вас охотились люди Лето! Потому-то вы и бежали из Туалона...
-Мы бежали не из-за этого, — возразил я. — А из-за Алисы. Ну и еще один был там... наверное, из-за него нас стали искать.
-А Лето?
-Просто пару раз спускали с лестницы его людей.
-Ну, такое мало кому с рук сходит, — сказала она, снова начиная шагать.
-Гм... а ты откуда про него знаешь? — спросил Мик.
-Просто слышала... А раз в 'Кролик' вам нельзя... все равно пойдем на ту улицу. Собственно, мы уже на ней, нужно только пройти дальше. Там много гостиниц. Лучше места мы не найдем.
По скупо заполненной народом широкой улице мы шли еще минут десять, когда мое внимание привлекла одна сцена.
Стражник поймал за руку девушку...
Алента.
Алента проснулась, — если она вообще спала, — рано. Начинало светать. Она придумала кое-что за ночь. Нужно было взять деньги у Вада из сумки и идти искать 'отстойник', о котором говорил тот стражник. Однажды, еще в Колоке, ей уже приходилось давать взятку страже. Тогда, все вроде бы получилось легко...
Взяв деньги, — пришлось рассовать монеты по мелким кармашкам в куртке, — Алента вытащила у Сима из кармана ключ. Замкнув за собой дверь, она спустилась по лестнице и вышла наружу. На центральных улицах Нижнего города никогда не было пусто, но в утренние часы, как правило, удавалось передвигаться никого не касаясь. В середине дня ее бы обчистили.
Куда идти — Алента решила сразу. Об одном отделении стражи — ближайшем к 'Полустанку' и центральной улице, — она знала точно. Нужно было просто прийти туда и спросить. Одну монетку отдать первому стражнику, пару монет — сержанту. Ей наверняка расскажут...
-Женщина, постойте-ка!
Алента решила отойти к краю улицы — так она привлечет меньше внимания. Кричать никто не будет...
-Я к вам обращаюсь! — она успела сделать с десяток шагов, как вдруг, кто-то схватил ее за руку.
Алента обернулась. Перед ней стоял легионер, на редкость здоровенный. Правой рукой он держал за локоть ее, в левой была стопка бумажек. Она сумела разглядеть верхнюю — там было ее лицо.
-Да, определенно... — стражник переводил взгляд с листовки на Аленту и обратно.
-Я ничего не сделала...
-Конечно. Там разберутся.
Алента попыталась высвободиться, но легионер этого, кажется, даже не заметил. Спрятав листы за пазуху, он потащил ее за собой. Аленте стало страшно. Настолько, что это сложно описать. Она успела смириться с тем, что придется уехать в Аан, как вдруг — все оказалось в тысячу раз хуже. Ведь если ее схватят, то... то... она даже примерно не могла себе представить!
-Прошу прощенья, я ни чем не могу помочь?
-Слышь, ты?! Не ясно что ли, что это дело Леги... — он вдруг выдохнул, а через секунду — отпустил ее!
Наверное, нужно было бежать, но ноги вдруг отказали. Что же... почему сейчас?.. Как будто все мышцы разом исчезли, а на их месте появилось что-то трухлявое, ненадежное, хрупкое.
-Мне все ясно.
Внезапно, она почувствовала что-то другое — воспоминание. Воздуха в легких было очень мало, медленно — она повернула одну ногу, вторую — посмотрела.
Легионер куда-то делся. На его месте...
-Привет.
Как и раньше, он смотрел сверху вниз, но по-иному. Взглядом не синих глаз, а черных. То быстрее, то медленней, растекаясь дождем, плыли в них крошки черноты, подрагивая и дыша. Темнота липла к векам. Он чуть повернул голову, подставляя лицо солнцу. Искупавшись в золотом сиянии, мрак заискрился. Улыбнувшись, тьма загорелась ярче прежнего, радуясь каждому лучику.
Он был совсем-совсем другой, но все же...
-Кай?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Черный талисман.
ГЛАВА 1
1115 г. Термилион. Туалон.
15 день, 5-го месяца.
Отстойник.
Им развязали руки и втолкнули темное помещение. Под 'главный' отстойник оказалось приспособлено здание бывшего склада в сердце Нижнего города. И это была положительная сторона дела — они знали, где находятся. Отрицательная — сбежать будет трудно. Еще снаружи стало ясно, что над складом успели поработать. Высокие узкие окошки заколочены, периметр охраняет пара взводов стражи во главе с четверкой инаров, что особенно неприятно. В Корпусе преподавали теорию магии, и Вад знал: чтобы укрепить пару стенок и заделать в них лишние щели опытному магу достаточно полчаса времени. Ни таран, ни чья-нибудь крепкая голова сбежать не помогут.
Внутри здание разделяла мощная перегородка. Небольшую в сравнении с общими размерами склада комнату занимали пять легионеров и еще двое инаров. Длинный зал с полом, покрытым прелой соломой, и с несколькими островами деревянного хлама был предоставлен Ваду, Натану и еще трем-четырем десяткам непонятного народа. Светом скупо делилась пара светящихся шаров, прилепленных к высокому потолку.
-У тебя все вытащили? — сразу же спросил Вад. Самому ему разве что под ногти не залезли.
-В правом ботинке есть лезвие, — шепотом ответил Натан. — Повязку на руке размотали, уроды, а про ботинки забыли.
-Хорошо. Посмотрим, как можно будет использовать... Дверь-то, видел?.. Амулет ведь отпирает. Ножичком не проколупаешь.
Натан кивнул в ответ.
-Думаешь, здесь долго продержат? — спросил он.
-Скорей всего, нет. Нас ведь даже не допрашивали еще, только записали, при каких обстоятельствах поймали. Хотя... тут вроде и допрашивать негде. Да, и в случае чего, помни: мы не из Аана.
-Да я пони...
-Не перебивай, — одернул парня Вад. — Мы не из Аана. Мы просто лихие люди. Приехали из Таромского совета несколько месяцев назад в поисках лучшей жизни. Да, и сразу ничего не выдавай, поотнекивайся для начала недолго...
-Я помню теорию.
-Это сейчас, а когда тебе вторую руку отрезать начнут...
Вад резко замолк. Пару минут они просто стояли около двери, как казалось, не привлекая внимания. Но конечно же, все это время их внимательно разглядывали. Им пришлось замолчать, когда к месту, где они стояли, подошли трое местных обитателей. Хотя... наверное всех здесь следовало называть гостями.
-Кто такие? — спросил один из них. Этот был чуть пошире в плечах, чем двое других. Все трое выглядели немного помятыми: одежда в паре мест порвана, на лицах свежие ссадины. Видимо, сопротивлялись при задержании.
-Вольные люди, — ответил Вад за обоих.
-Взяли за что?
-Понятия не имею.
Собеседник глянул на него оценивающе, на секунду перевел взгляд на Натана, потом снова посмотрел на Вада.
-Почему-то мне кажется, что ты врешь.
-Ничем не могу помочь, — ответил аанец и силой ударил переднего бандита в голень. Зачем терять эффект неожиданности, если можно этого избежать? Мгновением позже движение напарника повторил Натан, выбрав целью стоящего справа. Спустя секунду, вскрикнув от боли, оба повалились на землю. Не давая опомниться, Вад сбил с ног последнего. Потом всех троих немного попинали ногами.
Была опасность, что на шум появится стража или за товарищей по ремеслу кто-нибудь заступится, но этого не случилось. Криминальный элемент был больше занят собой. Собравшись в кучки по три-пять человек, бандиты, — наиболее общее слово, если Вад сумел верно оценить политику новой власти, здесь были самые разные образцы: от карманников до боссов, — что-то негромко обсуждали меж собой. До них с Натаном никому не было дела. Большинство, судя по всему, понимало ситуацию примерно так же, как и Вад: они не на нарах. И в данный момент главный враг не среди окружающих, а за перегородкой. Что самое неприятное: враг непонятный.
