Я продолжил:
— Во-вторых, помимо профессии кирата или целителя, я осваиваю профессию ликхаха, то есть учусь записывать заклинания в артефакты. Несколько таких артефактов я нашел в другом комплексе Ушедших. В том числе пустых, на которые я могу записать некоторые заклинания самостоятельно. Хотел узнать, не будет ли у почтенного Сеида Зейна Алеви желания их приобрести. Как я убедился, в Испагане, особенно, рядом с Черным Камнем привезенный мною с собой артефакт с заклинанием "разгона насекомых" работает. И чтобы его использовать, не нужно быть магом.
Возникла пауза, которую, наконец, прервал все тот же шейх:
— Вы сказали интересные вещи. О них следует подумать. Тщательно подумать. Имам Сеид Зей Алеви должен узнать о них, чтобы отразить в своей фетве.
Все. Команда переговорщиков удалилась на совещание и получение новых руководящих указаний. Думаю, все прошло для меня удачно. Порадовало, что шейх даже не закидывал удочку насчет того, чтобы получить артефакты в качестве пожертвования. Что характеризует аятоллу с лучшей стороны. Баба-Сатьи не смог побороть желание получить все на халяву. И то, что переговоры ведет не лично, наверное, правильно. Имам не торгуется, он решение оглашает. Окончательное. Так что шейхи — лучший вариант. Если бы еще они читались...
Решив, что сразу назад переговорщики не прибегут, отправился закупаться на местный рынок. И был приятно удивлен разнообразием продуктов. По сравнению с Индией — богатство потрясающее. А всего-то не культивируется тут вегетарианство, и обезьян не стесняются отстреливать.
В результате, помимо обычного набора круп и способного храниться мяса (не только в виде консервов) набрал еще некоторое количество овощей и кучу фруктов, в основном, высушенных так и в сахаре. Вкусно и хранится почти без ограничений. Еще сменной одежды из хлопка накупил. Как я теперь все это в багажник впихну, представляю с трудом.
Переговоры продолжились еще вечером и утром. Собственно, вечером шейхи поинтересовались возможным составом артефактов и их ценой. Тут я их немного обломал. Не хочу я в посторонние руки действительно сильные заклинания передавать. Впрочем, я, действительно, не уверен, будут ли они работать. Но проверять не хочу.
— Поймите, почтенные. Маг подобен флейте. Он тянет ноты заклинаний ровно, с одинаковой громкостью и без разрывов между звуками. А артефакты — это маленькие барабаны. Они не звучат долго, и звук, издаваемый ими, без нового удара затихает. С помощью этих каменных яиц можно отстучать простую мелодию, но со сложным заклинанием ничего не получится. Какие можно сделать? Вот этот артефакт уже содержит заклинание "разгон насекомых". Можно сделать из трех яиц заклинание "сила жизни" или из пяти — "идеальное самочувствие". Первое — просто прибавляет сил, второе — снимает усталость и боль. Из лечащих можно реализовать только "малое исцеление" и "стимулирование регенерации". Они заживят небольшие повреждения, помогут организму побороть болезнь. Более сложного ничего, к сожалению, не получится.
Предложение попробовать я сразу отмел, как невозможное. Я нашел всего два десятка каменных яиц-заготовок. Пускать их сразу все на заклинание, которое, я уверен, не будет работать, это бессмысленная трата ресурса. Вот если яиц удастся найти еще много, или я научусь их изготавливать сам, можно будет посмотреть. Но пока я даже не знаю, как к этому подступиться.
В общем, захотели весь предложенный мною набор.
Еще раз напомнил, что работать заклинания будут только в Испагани, чем ближе к Черному Камню, тем действеннее. Это их устроило. Дом имама расположен совсем рядом со святилищем.
Как ни странно, вопрос с ценой удалось согласовать легко. Шейхи, вообще, не стали торговаться. Создалось впечатление, что их устроила бы любая сумма. Согласились и на предоплату, и на выдачу средств наличными. Последнее было для меня крайне желательным, так как афишировать получение крупной суммы от аятоллы мне не хотелось.
Тогда я решил наглеть до конца и попросил большую часть суммы золотом. Все-таки местные деньги полностью контролируются Орденом, а про золотые слитки всегда можно сказать, что еще с Земли привез, только в банк пока не сдавал. В общем, выдали мне целых тридцать килограммов в слитках. По местному курсу где-то на миллион с четвертью. Примерно столько у меня и было после выхода из портала.
И еще мне дали сопровождение. Ведь надо же кому-то будет артефакты назад доставить. Четверых молодых и крепких ребят. Немного нагловатых с виду, но вели они себя, как раз, вежливо. А кого могли еще со мной отправить? Я объяснил, что ехать придется на мотоциклах, так как для машин там дорога не подходит. По крайней мере, от Хапура.
Почему я согласился на сопровождение? После некоторого размышления, я счел это правильным. Деньги мне дали вперед, должны же они меня проконтролировать. Скрывать же расположение комплекса Ушедших рядом с ашрамом нет смысла, о нем и так знают орденцы и Баба-Сатьи. Ну, узнает еще аятолла. Не вижу ничего страшного. Тем более я рассчитывал на этот раз доучить все заклинания. Поэтому настоял, чтобы все, едущие со мной, прихватили по двадцать литров воды.
Организацией пути я их тоже озадачил, сообщив, что до конечного пункта буду ехать без остановок двое суток. Почему не хочу спокойно ночевать по дороге? Так сложились обстоятельства, и это не обсуждается. Если хотите контролировать весь мой путь, высылайте вперед еще людей, чтобы они передавали меня друг другу по эстафете. Уверен, что шейхи были этим крайне недовольны, хоть и не подавали виду, но я был непреклонен. В результате выехал на два дня позже большей части своего эскорта. В сопровождении джипа с четырьмя бойцами. До Аншана.
Глава 14. Обратная дорога бывает дольше, чем туда.
Провожать меня пришел только один шейх, зато очень важный. И торжественно вручил мне небольшой тубус (по размеру, скорее, пенал) с фетвой аятоллы. Красивый документ. Лист непонятно какой, но явно дорогой, бумаги с золотым обрезом и тисненым зеленым орнаментом по полям. С золотой же печатью. Текст — явно рукописный, сделан тушью черно-фиолетового цвета хорошим каллиграфом. Красота. Вот только написан он на фарси, в котором я ни бум-бум.
Спросил шейха, что же там все-таки написано. Ответил, о том, что со мной можно и нужно работать. Как именно? Конечно, по заветам Аллаха и его Пророка. То есть, соблюдая справедливость.
Меня такая формулировка немного напрягла. Но шейх меня постарался успокоить. Провозглашать равное партнерство с неверными Коран не позволяет, но на деле за нужную работу платят справедливо. Я мог в этом сам убедиться. Не тяжело ли, кстати, моему мотоциклу?
Вместе посмеялись. И только уже позже я про себя отметил, что в первый раз видел на лице шейха какие-то эмоции. В связи с завершением переговоров и его миссии?
Ехали на сей раз медленнее, чем я гоняю один. У приставленных ко мне... Как бы их поточнее назвать? "Стражами исламской революции"? "Стражами имама Зейна"? Нет, слишком длинно. Буду их просто "стражами" звать! В общем, то ли джип у них не тянул, то ли они специально никуда спешить не хотели. Насчет последнего у меня были сильные подозрения, так как прямо перед отъездом сначала провожавший меня шейх, а потом и командир этих ребят пытались убедить не ехать без ночевок. Дескать, эти бойцы — профессионалы, мой сон и покой сберегут. При этом почему-то речь вели о ночевке не в гостинице, а на стоянке у дороги. Они что, решили, что у меня против гостиниц предубеждение? С чего бы это? Мне в номере со всем удобствами куда уютнее, чем на природе. Просто до Аншана слишком близко, чтобы уже там на ночевку останавливаться, а в Ути или Хапуре я опасаюсь ненужных встреч. Тем более что благодаря симбиоту и выученным заклинаниям не спать пару суток для меня не проблема.
Примерно на середине пути от Испагани до Аншана была развилка на Сузы. В этом городке я уже успел побывать, когда только от портала к территории РА ехал. Мы тогда в Ути через него ехали. Вместе с Галей на грузовичке. Возможно, именно из-за этих воспоминаний я и предпочел теперь своей базой Аншан сделать. К тому же до Испагани оттуда ближе. И представительства Ордена нет. Так что, не только в воспоминаниях дело.
На перекрестке мои сопровождающие неожиданно остановились, поморгав мне предварительно габаритными огнями. Что-то случилось?
Не люблю я непредвиденных остановок. На всякий случай стал наигрывать "застывшую ауру" и медленно подъехал к джипу и перекрестку.
Заглушил мотор и прислушался. Причина остановки стала понятна, где-то вдалеке стреляли.
— Надо проверить! — Старший из "стражей" высунулся из окна машины: — Держитесь сзади. В бой не лезьте, без вас справимся.
Ситуация мне не нравилась. Нет, мои спутники здесь ни при чем. Это я по эмоциям читал. Религиозным фанатикам я, конечно, не доверяю и всегда жду от них пакости, но в Испагани переговоры прошли и завершились, как я понял, к всеобщему удовольствию. Только меня стрельба на территории Персии интересует исключительно в плане, как бы под нее не попасть. А тут мне предлагают к ней поближе проехать. И при этом как бы о моем здоровье беспокоятся. Бред.
Но срываться и делать всем ручкой тоже будет неправильно. В Аншане меня новая бригада сопровождения ждет, и если я к ней явлюсь в гордом одиночестве, это вызовет совершенно ненужное напряжение в отношениях. В конце концов, денег мне заплатили, сколько просил, надо и мне соответствовать, так сказать, пойти навстречу. С шашкой наголо в атаку я точно не полезу, а "застывшей аурой" можно и мотоцикл прикрыть. Хотя бы спереди. Целиком и себя, и его я, пожалуй, не осилю. Надеюсь, никто в спину мне стрелять не будет?
Дорога на Сузы слегка извивалась между пологих холмов. Странно, что мы, вообще, стрельбу услышали. Видимо, звук как-то хитро отразился. Ехали сначала быстро, потом все медленнее. Видимо опыт боевых столкновений у моих спутников имелся и немаленький. Очень уж уверенно они действовали. Я на слух определить, на каком расстоянии от меня стреляют, никак не могу, а посмотреть холмы не позволяют.
Потом джип на секунду остановился, из него выскочил один боец и быстро подошел ко мне:
— Бой в седловине. Не спеша поднимаемся на холм, — он махнул рукой в сторону макушки холма немного впереди слева. После чего положил руку на закрепленный за мной багажник: — Езжайте, только аккуратно.
Я послушался. Боец побежал рядом, так и оставив руку на багажнике. Я подумал, что, наверное, так когда-то пехотинцы рядом со всадниками бежали, положив руку на луку седла. Про себя хмыкнул, но скорость подстроил под попутчика. Тем более, что по бездорожью особо быстро и не поедешь.
На макушке холма росли кусты и валялось, как будто специально там сложенных, несколько крупных камней. Сказал бы валунов, но не похоже, чтобы в Запорталье когда-либо случался ледниковый период.
Кстати, а камни могли оказаться здесь вполне неслучайно, а кто-то их сюда затащил. С ними здесь, на мой непросвещенный взгляд, вполне неплохая огневая точка получилась. Лихо же здесь персы живут, если это действительно так.
Пока мы поднимались, и пока я прятал мотоцикл в кустах, джип с остальными "стражами" успел подняться на холм с противоположной стороны дороги. Собственно, до верха он не доехал, бойцы его посредине склона бросили, но сами бегом взлетели на макушку и пулемет с собой притащили.
У меня пулемета не было. Вообще, из оружия я с собой только маленький револьвер в кармане ношу. А вот у взбежавшего со мной на холм "стража" был автомат и компактный гранатомет. Вроде того, что у меня в сундуке в гостинице остался. Зачем я в свое время столько оружия накупал, спрашивается? Общему настроению поддался? Теперь большую часть присвоил тот наглый майор. Как его? Егоров, кажется. А жалкие остатки сложены в сундук и лежат мертвым грузом в гостинице. Кстати, надо бы к револьверу патроны добрать. А то он в кармане, а патроны в сундуке. Непорядок.
Тем временем мой сосед устроился за камнями и приложил к плечу приклад гранатомета, но пока не стрелял. Я тоже, как-то средне между на карачках и ползком, перебрался за соседний камень и выглянул из-за него. Само собой, наигрывая "застывшую ауру".
Стал виден поворот дороги и прямой отрезок за ним, стиснутый с двух сторон резко поднимающимися вверх склонами холмов. Не очень высоко, но с дороги не свернешь. А вот если съехать с дороги чуть раньше, то спрятать машины с обратной стороны холмов вполне реально, не говоря уже о том, чтобы самим спрятаться. Нападавшие это и сделали. С нашей позиции, если приглядеться, было видно, что в кустах (невысоких деревьях) с одной стороны дороги залегли люди, а с другой стороны так и вовсе пулеметная башенка над кустами возвышалась. И с обеих сторон вели огонь по машинам на дороге.
Машин в колонне было всего три и все бронированные. Но это им не помогло. Первая, видимо, на мине подорвалась, так как сейчас лежала на боку, перегораживая шоссе. Последнюю, похоже, из гранатометов всю сожгли. А вот среднюю почему-то жечь не стали, а сейчас продолжали достреливать из пулеметов. Видимо, успешно, так как никаких признаков жизни машина не подавала, но экипаж мог и затаиться.
Вообще-то ситуация очень сильно напоминала мне ту, когда мы примкнули к конвою инкассаторов и на нас какие-то бедуины напали. Средняя машина — один в один инкассаторская. Только там бандиты на стоянке подкрались, а здесь нападение прямо на трассе произошло. Но тогда конвой, благодаря нашему грузовичку и машинам из Ордена, был больше. И мы отбились.
Кстати, а почему прибывшая со мной "кавалерия из-за холмов" в бой не вмешивается? "Стражи" заняли позиции и чего-то ждут.
Об этом я и спросил шепотом моего нежданного напарника. Тот даже ответил:
— Пусть выйдут.
Понятно. Спасать защитников каравана, если из них кто к данному моменту уцелел, мои сопровождающие не собираются. А вот бандитов к ногтю прижать хотят. Какая-то не очень этичная позиция. Хотя, если конвой снова из Арабии шел, то "стражи" суннитам не товарищи. Зачем за их жизни бороться, если за их счет можно будет проще расправиться с нападавшими?
Бандиты тем временем сделали паузу в стрельбе, но, как оказалось, неокончательно. Через пару минут из башенки прошла по инкассаторской машине еще одна длинная очередь. Бинокля у меня не было, но, похоже, пулемет там серьезный. И если не каждая пуля, то хотя бы некоторые, броню пробивали.
Наконец все смолкло. Через некоторое время из придорожных кустов выскочил один из нападавших и бегом подлетел к неподвижной машине. Припал к ней. Потом уже не спеша повернулся в сторону собственного пулемета и поднял вверх большой палец. После чего без больших усилий просто откинул дверцу инкассаторского транспорта.
Только ту до меня дошло, что человек был в камуфляже, а ни какой не бедуинской хламиде. И, вроде как, европеец. Бритый, короткостриженый. Больше на военнослужащего похож, чем на бандита. Это он один такой, или в их отряде так принято?
Через минуту к первому присоединилось еще четверо. Тоже в камуфляже. Лиц не разглядел, встали к нам спиной, а потом трое внутрь вскрытой машины полезли.
