Она плачет навзрыд, горько, как обиженный ребёнок.
"Я не хочу, я не хочу этого "крайнего случая", понял?!"
И снова вместо ответа я целую её, губами собираю слезинки. Правый глазик... а теперь левый... и снова правый...
"Если не я, то кто же?"
Она уже затихает, всхлипывая.
"Прости. Я всё понимаю, Рома. Умом понимаю. Я же не дура у тебя... А вот боюсь каждый раз безумно. Думала, когда нам поставят эти штучки, будет легче... Это просто атавизм какой-то, честное слово — такой животный страх за мужа..."
"Это не атавизм. Это любовь"
Я глажу её, целую. Везде-везде.
"От дикого страха есть одно народное средство, между прочим... Я сверху"
В любимых глазищах ещё плещется тревога, но сквозь неё уже протаивает смех.
"Непременно ты?"
"Ну безусловно!"
...
— Хозяевам дома мира и процветания!
Мы с Ирочкой только что рты не открываем — на пороге складывает крылья Аора, командир боевого звездолёта "Белое перо".
— Я прошу прощения за незваное вторжение, — Аора делает некий изящный книксен. — Я вообще-то хотела спросить разрешения, но вы были заняты... а поворачивать назад времени нет.
Помимо воли я чувствую досаду. До сих пор никак не привыкну к здешним порядкам. Мало того, что телепатия позволяет всем и каждому... А если бы дама прибыла чуть раньше?
"Вообще-то поза "он сверху" — ничего особенного" — в глазищах моей ненаглядной бесится смех. В отличие от меня Ирочка, похоже, не особо смущена. — "Вот если бы нас прервали во время демонстрации "женщины-змеи на столе", тогда и я рассердилась бы"
"Вот никак не могу привыкнуть к твоему полному бесстыдству, слушай"
— Я рада, Иолла, что ты с пониманием отнеслась к моему визиту, — это уже Аора. — Поверь, я бы ни за что без спроса, но времени действительно нет. Мне нужен твой муж. Пара минут разговора, и я улетаю.
— Да хорошо! — Ирочка уходит из комнаты. — Мы с Мауной пока фильм смотреть будем.
Оставшись один на один, я вопросительно гляжу на Аору. Похоже, командир боевого звездолёта смущена?
"У меня к тебе огромная просьба, Рома" — Аора подходит ко мне с видом беззащитной девочки, умоляюще распахнув глаза. Необычное зрелище, прямо скажем. — "Для проведения операции намечены три звездолёта — "Белое перо", "Огненный вихрь" и "Добрый не ко всем". Дело в том, что до сих пор не сделан правильный выбор, кто пойдёт в систему Земли, а кто будет стоять в горячем резерве..."
"Правильный выбор, это "Белое перо"?"
"А ты считаешь иначе?" — прищуривается Аора.
"Что требуется от меня?" — я улыбаюсь.
"Правильно ответить, когда спросят твоё мнение"
"Моё мнение будет иметь такое решающее значение?"
"Не одно твоё" — улыбается Аора.
— Кто бы мог подумать, — не выдерживая, я смеюсь вслух. — Командир боевого звездолёта, и такая интриганка!
Её улыбка чуть суше.
— Если бы я просила обратного, чтобы "Белое перо" оставался в резерве... Скажу сразу — мне не стыдно. Вот ни капельки. Такая уж я нехорошая.
— Я отвечу правильно, Аора, — улыбаюсь я.
— Спасибо, Рома, — она расцветает, — Я знала, что нам не подсунут кого ни попадя. Даже временным членом экипажа.
Она целует меня.
— Ребята обрадуются. Ну всё, я полетела, мне ещё нужно... Один за всех!
— И все за одного! — я отдаю пионерский салют. Жест этот крайне малоизвестен в Раю, но благодаря телепатии Аора понимает меня правильно. — И всё-таки ты интриганка, Аора.
— Да ещё какая! — смеётся она. — Вот, к примеру, у меня уже четверо детей, и это при том, что мне нет ещё и ста лет, и я не какая-нибудь Всевидящая. И будет пятый, не сомневайся. А вам слабо?
...
Глава 42
Правильный ответ
-... И всё-таки я очень прошу тебя, Иолла. Не провожай его до корабля. Приметы, конечно, глупость, но...
Изображение Аоры гаснет, не дожидаясь ответа. Ирочка кусает губы.
— Нет, ты слышал?! Навыдумывали себе примет! Мракобесы!
Последнее слово она произносит на чистейшем русском языке.
— Ну ладно, ну что ты... — я зарываюсь носом в её волосы. В ответ она зарывается носом в мои перья на сгибе крыла.
— Ну всё уже, лети!
Транспортный кокон подхватывает меня у самого порога — нет времени, нет времени... Наша жилая башня проваливается вниз вместе со всей планетой, и вот уже острые немигающие глаза звёзд смотрят мне в лицо, нимало не смущаясь ослепительной яркости восходящего за спиной светила. Не беспокойтесь, звёздочки, всё будет хорошо... Всё будет...
И я внезапно ощущаю себя тем, чем и являюсь в этот момент, по сути — снарядом, летящим к своей цели.
Где-то в пространстве раскручивается гигантский невидимый механизм. Бесстрастные мозги суперкомпьютеров вычисляют и сопоставляют. Маленькие юркие роботы, так напоминающие земных мух, уже отправлены в предполагаемые места аномалий, с целью наткнуться на охранный барьер ангельской базы. Наткнуться, затем отграничить...
А где-то в толще мёртвого океана, под волнами которого колыхаются пластиковые прозрачные баки с водорослями, приходят в движение циклопические диски Звёздных кораблей "зелёных", медленно всплывают. Океанские воды вспучиваются горбом, и не дожидаясь, пока масса воды вместе с оторванными бачками стечёт с брони, чудовищные машины включают маскировку и косо уходят в небо. Они будут ждать на орбите, приготовившись к гиперпространственному прыжку — древние, но всё ещё очень опасные, как может быть опасен для мирного приморского города старый дредноут времён Первой мировой войны со своими двенадцатидюймовыми орудиями... Они будут ждать сигнала, чтобы в случае чего прийти на помощь своему коллеге, спящему на дне совсем другого океана.
И они придут, если мы сработаем неверно.
А "Последний сон", вероятно, уже перевёл свой кварк-реактор с холостого хода в рабочий режим. Идёт проверка систем... Ему не под силу вести бой один на один с любым из наших звездолётов, но для того, чтобы подавить защиту базы, его мощи хватит вполне. И вся маскировка бесполезна под ядовито-зелёным лучом "всевидящего ока".
И потому сегодня я отправляюсь на Землю не обычным путём — через стационарный телепорт — а на борту нашего "Белого пера". Биан прав, совершенно прав: выследить резидента "зелёных" в его логове и даже сам "Последний сон", это всё в принципе способны сделать они на пару с Аиной. И даже быстрее, чем я, поскольку они Грезящие. Но контролировать готовые к старту корабли врага на орбите вокруг Оплота они не в стоянии. И потом, должен же я наконец проверить, на что способен Всевидящий на борту боевого звездолёта?
Сегодня решится не просто судьба операции "Сычуань". Сегодня решится, можно ли опираться на мои зыбкие видения при прыжке к Оплоту.
"Внимание, впереди охранная зона!"
"Сам знаю!"
Транспортный кокон без затей вываливает меня в воздух. Ему-то что, он меня предупредил... Однако мне опасаться нечего. Меня пустят.
Впереди уже трепещет, струится воздух. Я лечу прямо в это знойное марево.
""Белое перо", это я"
Я произношу пароль мысленно, не разжимая губ. Этого достаточно. Вообще-то звездолёт вполне способен общаться с экипажем и вслух, и мыслеречью, но первое, что обычно делают командиры боевых звездолётов, это отключают данные опции. Зачем это делается, я понял в первом же пробном полёте. В бою, длящемся считанные секунды, экипаж и звездолёт составляют единый многоголовый квази-организм. Как бы вы отнеслись к тому, что во время сражения боец подробно и обстоятельно объясняет своим рукам и ногам, что именно нужно делать, а ноги-руки в ответ пускаются в пространные рассуждения?
О-оп! Момент перехода я почти не успеваю заметить — лифт-подъёмник "Белого пера" может работать с ускорением двести "же", и весь процесс захвата-втягивания длится доли секунды. Я ещё даже трепыхаю крылышками, уже стоя на полу в "прихожей". Ну или шлюз-тамбуре, если такой мыслеобраз кому-то удобнее.
— Временный член экипажа Рома явился! — вполне серьёзно рапортую я, завидя командира.
— Очень хорошо, — также без малейшей улыбки отвечает Аора. — Займи своё место. Взлёт через три минуты.
В боевой рубке, как и следовало ожидать, прозрачной со всех сторон, в своих креслах уже сидят Даэ и Кин. Мы обмениваемся улыбками молча, и едва сев в кресло, я ощущаю в голове тёплый пушистый шарик — "Белое перо" включает меня в единую систему.
"Все готовы? Взлетаем!" — командир уже сидит на своём месте. Когда успела?
Спектр моих ощущений разом меняется. Теперь я чувствую-ощущаю много больше, чем принимают органы чувств ангела Ромы, но и то, что видят-ощущают Аора, Кин и Даэ, и сверх того сам звездолёт. Прямо скажем, необычные ощущения — наверное, так видел мир сказочный Змей Горыныч, и то под вопросом...
Земля проваливается вниз так стремительно, что я невольно смаргиваю. Ещё несколько секунд, и внизу уже облачный покров, а небо начинает наливаться фиолетовой чернью. Пробив плотные слои атмосферы, звездолёт развивает максимальное ускорение, все двести "же", и планета отодвигается от нас, превращаясь в шар, на глазах съёживаясь... До сих пор я видел подобную картину разве что во сне, пребывая в виде бесплотного "поля внимания"...
"Не отвлекайтесь, все внимание. Сегодня у нас ювелирная работа" — это Аора.
Да, сегодняшний переход должен стать подлинно ювелирным. Идея Ори, которую Биан назвал гениальной, проста сама по себе, но весьма сложна в исполнении.
Вообще-то современные ангельские звездолёты способны определять точку выхода буквально с точностью в каких-то несколько тысяч километров, но такая точность почти никогда не используется. Зачем? Космос безбрежен.
Выход из гиперпространства сопровождается характерными гравитационными и световыми эффектами, и прежде всего фиолетовой вспышкой, что-то вроде черенковского излучения... впрочем, я не вникал. Важно то, что выход вблизи Земли способны засечь даже несовершенные приборы земных обсерваторий. Ну а если учесть, что в поясе астероидов между Марсом и Юпитером немало "шпионов" "зелёных", замаскированных под обыкновенные глыбы и гораздо более зорких, то не приходится удивляться, что выход обычно совершается на огромном расстоянии от Солнца. Только так можно надеяться сохранить полное инкогнито. Иначе враг будет знать — в систему прибыл звездолёт пернатых...
В принципе можно было бы выйти вблизи поверхности планеты-гиганта, скажем, Нептуна, использовав её в качестве экрана. Но кто может поручиться, что и возле них нет таких псевдо-камешков? Все планеты-гиганты имеют своеобразные кольца, а Сатурн имеет весьма обширные...
И только одно небесное тело в Солнечной системе гарантированно не имеет "шпионов". Само Солнце. И вспышка выхода бесследно затеряется в неистовом сиянии светила. Ну мало ли на Солнце хромосферных вспышек, притом неизмеримо более мощных... Но для этого нужно вынырнуть очень близко. И не промахнуться...
"Не промахнёмся" — улавливаю я. — "Приготовились!"
Рай уже выглядит маленьким шариком. И это всего за десяток минут...
"Внимание! Переход!"
Лиловое сияние окутывает нас со всех сторон. Стены, пол и потолок рубки мгновенно теряют прозрачность, обретая зримый облик. Вращение-растяжение-головокружение... Всё?
И снова стены рубки обретают прозрачность. Я даже открываю рот от изумительного зрелища. Вот это да-а-а!
Колоссальный протуберанец возвышается прямо перед нами, подобно исполинской руке со сжатым кулаком, занесённой для удара. Огненные волокна сплетаются в кружево, и под всем этим зияет адская бездна огня. Разумеется, голографические экраны передают лишь малую толику неистового сияния солнечной фотосферы, но зрелище воистину грандиозное.
Однако "Белое перо" уже на полном ходу выбирается из огненной купели хромосферы, грозящая длань протуберанца проваливается вниз.
"Точно вышли"
Я и сам чувствую-ощущаю — переход завершился успешно. Мы вынырнули в расчётной точке на скорости в три сотых световой, и каждая секунда отдаляет нас от светила почти на десяток тысяч вёрст.
"Можно было бы и больше" — это Даэ.
"Нельзя. В верхней хромосфере остаточная плотность газов ещё велика. "Пёрышко" мог получить ударный ожог" — это Аора.
Колоссальный диск Солнца между тем мало-помалу сокращается. Я ощущаю то же, что и все остальные члены экипажа.
""Пёрышку" жарко"
"Придётся потерпеть. Ещё четыре минуты, и будет легче"
""Кипящий слой" выдержит?"
"Выдержит, это он капризничает немного"
Я улыбаюсь. "Он", это, естественно, звездолёт.
"Между прочим, ты не на экскурсии, Рома" — это Аора. — "Не пора тебе спать? До Земли считанные часы"
Я понимающе киваю. Действительно, самое время...
"Я попробую"
Кресло тут же принимает полулежачее положение. Некоторое время я пытаюсь сосредоточиться, полулёжа с закрытыми глазами. Расслабляюсь, насколько это возможно, даже крылья, просунутые в специальные фигурные вырезы на спинке кресла, мягко распускаются, до самого пола... Бесполезно.
"Наверное, слишком сильные впечатления. Перевозбуждение"
"Снотворное, как я понимаю, нельзя?"
"Ни в коем случае"
Я вдруг понимаю, в чём дело.
"Аора, пусть "Белое перо" выключит меня из общей сети. И вам не рекомендую вслушиваться в мои мысли. Так надо"
"Ну, если надо..."
Ощущения в голове резко меняются. Я снова смотрю на мир только своими глазами, и ощущаю только то, что ощущает моё собственное тело.
"Ты вот что, Рома... Тут же ряд помещений. Есть спальня, даже уголок психологической разгрузки..."
Пару секунд я размышляю. Предложение дельное, но...
"Нет, Аора. Насколько помнится, в боевой обстановке все члены экипажа должны быть в рубке"
"Как знаешь. Ладно... Мы будем тихи и деликатны, как родственники молодожёнов, Рома. Никто не посягнет на твои тайные мысли. Спи спокойно, дорогой товарищ"
Я невольно ухмыляюсь. Вообще-то на Земле, куда мы летим, эта фраза носит определённый ритуальный оттенок...
"Мы не на Земле, мы в рубке "Пёрышка" Не будем отвлекаться"
"Последний вопрос, Аора. А что, если "зелёные"?.."
Она понимает мой мыслеобраз мгновенно.
""Зелёным" и близко не снилась такая точность выхода. Они тут же вляпались бы в звезду. Это во-первых, а во-вторых, им вообще не следует попадаться в одиночку на дороге у "Белого пера""
Я вдруг чувствую укол смутного беспокойства. Где-то я уже слышал подобную фразу. Где?
Однако под моими веками уже танцуют свой бесконечный танец размытые цветные пятна. Я проваливаюсь... проваливаюсь в бездну...
Взрыв в голове!
...
— Маневр влево сорок пять, ускорение восемь!
Мощное ускорение вжимает меня в кресло так, что изображение на экране двоится. Рубка "Бездны" дрожит мелко и противно — похоже, команда главного механика так до конца и не отрегулировала двигатель, и на максимальном режиме имеет место пульсация... Ладно, за это он своё получит, но не сейчас...
— Маневр завершён! Готовность!
Дикую перегрузку сменяет невесомость. Я двигаю джойстиком, и на экране передо мной проплывают знакомые очертания континента. Сегодня вводная проста и недвусмысленна — поразить с орбиты маневрирующую цель, прорвавшуюся через орбитальные станции к самой поверхности. Великий Разум, не дай промахнуться!
