Не упирали на него. Ценна сама оболочка, а если она ещё и из молекулярно модифицированного камня, как мобильная база Зика, то ценна вдвойне.
Обработанный таким образом камень практически по всем показателям превосходит современные материалы: сплавы металлов, металлопласт и керамику.
Оснащай этот шар современной начинкой: энергией, системами жизнеобеспечения и ударным оружием, туннельным и плазменным, и с меньшими затратами имеешь мощный узел обороны.
Значительно превосходящий показателями стандартные военные станции Содружества. Такова перспектива, если Петру с пауками удастся их притащить и будет время на все эти работы. Пока же оборону усиливали кораблями.
Работали на две системы. Двадцать суток у Форни в системе "Точка" и двадцать, включая сюда пятисуточный гипер переход, тут дома. Одни туда, другие сюда. Вахтовый метод в действии. Изматывающий физически и морально, но терпели, понимали что вынужденно и временно. Тем более, что дома, в звёздной системе "Тор" отличия для них, всё же, были.
Без потери боеготовности кораблей, получалось отправлять на поверхности планеты, по десять, двенадцать человек из их экипажей. На релаксацию, отдохнуть, стравить пар. Вот и сейчас девять человек из экипажа "Джупа" и семеро из экипажа "Норда" третьи сутки привыкали к неподвижному полу жилых комплексов, спрятавшихся в искусственной выработке, в будущем, после его достройки, складском помещении наземного узла обороны.
Привыкали к настоящей, живой и пахнущей чуть непривычно, растительности небольшого примыкающего к скалам лесочка. Одним словом, к своей планете.
Холодный солёный ветер со стороны моря и мерный шум прибоя успокаивал, чем — то неуловимым напоминал дом, базу флота и гоня от себя эту мысль, Сергачёв недовольно поморщился. Думать и говорить о доме, только травить душу, за прошедшие годы с этой болью сжились, загнали её в дальний угол памяти. Объявили временное табу и старались его придерживаться.
К сожалению, с переменным успехом. Медкапсулы Содружества и Империи Джоре психику не лечили, но тут, после высадки на поверхность их планеты, на отдых на временной базе, как накатило.
От костра тянуло запахом жарившегося шашлыка, немного другим чем дома, каким-то сладковатым, но вполне нормальным для употребления. Особенно, если оно шло под что-то пятидесятиградусное из корабельных запасов.
— Всё готово, подходите!
Голос его второго пилота Мишина Кости заставил подняться с камня, на котором сидел и в тон ему подыграть.
— Кушать подано... Садитесь жрать, пожалуйста... Так, что ли?
— Ну да!
Не отрываясь от важного дела, разлива по небьющимся квадратным бокалам местного подобия виски, поддакнул Михайлюк и поторопил.
— Давайте уже, шашлык стынет.
Первая, потом, почти без перерыва вторая и разговор за столом на берегу местного моря, на фоне нетронутой природы постепенно расслоился на несколько не связанных друг с другом тем. Капитан "Джупа" Сергачёв ни в одну из них не встревал, молчал и слушал...
— Можно?
Вопрос старого друга Котова и нынешнего капитана "Норда", вырвал его из меланхолии и буркнув, — Садись! — поинтересовался.
— Чего хотел Игорь?
— Да, ничего особого, — пожал тот плечами.
— Поболтать... Ты здесь дольше, обжился и больше видел. Как тебе планета?
"Норд" только вчера пришёл на базу из ознакомительного облёта близлежащих звёздных систем. Поверхностного, наскоро, но крайне необходимого для дальнейших планов по обустройству в этом секторе пространства. Соседей, если они есть, надо знать в лицо и по их намерениям определяться, жить с ними мирно, или враждовать.
К счастью, таковых не оказалось, когда-то относившийся к периферии Империи Джоре, этот сектор пространства оказался пуст. Следы давних столкновений, если привязываться к войне с Грорхами, с возрастом десять тысяч лет, нашлись в трёх близлежащих системах. Столкновений и только. Пригодных для жизни планет не обнаружили.
— Нормальная планета, — не стал кривить душой Сергачёв и подумав добавил, — есть конечно странности и домом пахнет...
На слова о доме, Котов невольно хмыкнул и, опустив эту тему, переспросил, — Чем странная?
На что, Виктор махнул рукой на скалы поднимающиеся в трёх километрах от побережья. Резко поднимающиеся, без плавного предгорья.
— А хотя бы, материковым поясом по экватору. Сплошным по всей окружности и этими скалами, как по заказу. Где ты такое видел?
Почти ровная полоса материка, шириной около тысячи километров, опоясывала планету по экватору и подобные этому, выбранному для устройства хорошо защищённой подземной базы, компактные скальные образования были разбросаны по ней почти равномерно. Выводов по такому расположению, когда у планеты один моно материк и два океана, ещё не делали.
Не хватало времени и накапливали необходимую массу исследовательского материала, с раскиданных с воздуха, по большой площади, мелких дроидов. Пока, за неимением специальной исследовательской аппаратуры, только по двум позициям. По глубинам покрытых льдом океанов и свободной от него прибрежной зоны, и странной аномалии с температурой на материке. Она не соответствовала ожидаемой. Была выше.
— Может Джоре? — предположил Котов, — Адмирал может не всё знать...
И, резко меняя тему, спросил, — О Максе, сведений нет?
— Нет! — покачал головой Виктор, — молчат...
Оговоренные сроки рейда к Дварфам прошли и тревога за друзей не выходила из головы у многих. Форс мажор, Дварфы оказались крепче ожидаемого? И. по старой, ещё, детской привычке, сплюнув через левое плечо, как мог успокоил друга.
— Выкрутятся! Куда они денутся, хоть на одном "Хигуре", да придут... Крейсер прорыва, всё же, не наш старичок...
Макс был нужен многим и в узком кругу, между своими, твёрдо решили, всё, хватит ему мотаться по опасным рейдам. Не по чину, не пустят больше. Глава клана и пусть занимается основным делом, командует этой массой людей отсюда. И зная его характер, возражения ожидались и дабы ставить пар, определённую свободу действий оставили. Сбегать в Содружество, в сопровождении пары кораблей, на какую-нибудь нужную встречу.
И по словам Вилли, подобный вариант наклевывается. После долгого молчания, проявился, вышел на личный канал гиперсвязи Форни, адмирал Харви, с просьбой организовать ему встречу с Максом. Вопрос, зачем и согласится ли на это Макс?
* * *
— опорная система гнезда Урххе —
Две согнувшиеся в низком поклоне фигуры мягкотелых, ещё недавно имевшие большой вес в разваливающейся на глазах Империи, начали раздражать верховного правителя. Настолько, что в голове мелькнула мысль.
— Зачем нам они? Не отдать ли их на корм молодняку? — и, заметив его настроение, старый наставник и по совместительству, военный вождь гнезда, второй Иззил Киррах, пророкотал.
— Рано Айшши, рано. Успеешь... Не всё ещё сделано, пусть послужат пока...
Недовольство верховного правителя относилось к двум представителям союзного клана мягкотелых со странным, созвучным с презрительным ругательством на языке народа Урххе, названием "Охир". Повелитель клана Шину и его помощник Сим, имена неполные, сокращённые его волей. Слишком сложно и длинно произносить не привычные для голосовых связок звуки. Не принято у его народа.
Не принято отпускать без наказания и принесших дурную весть. Хотя, о происходящем в Империи, на которую возлагали столько надежд, падении её правителя и развале на несколько враждующих между собой осколков знали, и для нейтрализации ущерба успели разработать несколько вариантов её замены.
Повелительным взмахом четырёхпалой лапы отпустив перепуганных мягкотелых, Айшши, развернувшись к второму Иззилу, спросил.
— Сколько у них кораблей?
— Тут три, а всего, если верить их словам, где-то недалеко от нас, двенадцать.
Без задержки ответил старый ящер и равнодушно добавил, — врёт наверно...
— Сможешь проверить?
Странный вопрос, обычно верховный правитель не интересовался подобными мелочами и старый ящер, обладатель потрескавшейся от времени шкуры, с нескрываемым интересом уставился на него в упор.
— Надо взять его под контроль. Подсади на каждое его корыто по одному, двух с большой ментосилой...
Ощерившись, в подобии улыбки, добавил.
— Проконтролируют, чтоб не сбежали. Пригодятся при взломе обороны, пойдут перед нашими ударными кораблями.
И, с задержкой на десяток секунд, добавил, — Хоть тут, от них, польза будет...
После чего, показывая жестом что тема закрыта, перешёл к делу.
— Давай карту, докладывай, что надумали...
Киррах, с одобреним, посмотрел на ученика и, в никуда, громко потребовал.
— Хро! Карту!
Большое помещение рабочего кабинета верховного правителя мгновенно наполнилось звёздами, группами и поодиночке окружившими стоящих в его центре ящеров. Новая технология, дающая полное впечатление соучастия в этом круговороте, последний подарок потерявшего Империю и жизнь правителя Арвара. Непривычно и от этого сложно в управлении, но доходчиво.
— Смотри сюда, Айшши!
Голос Кирраха оторвал верховного от разглядываяния и заставил сосредоточиться на трёх близко расположенных звёздных системах, основной базы гнезда и идущих от них, мерцающих красным, линиях. Маршрутах планируемого вторжения. Одна извилистая, идущая в обход и вторая практически прямая, через территорию развалившейся Империи.
— План на твоё усмотрение, — объявил второй Иззил и тронув четырёхпалой лапой прямую линию, пояснил.
— Если решишься утвердить, то этот маршрут ложный, отвлечение внимания, — и резко поскучнев голосом, — Жаль, но отрядом кораблей придётся пожертвовать....
Не обратив внимания на внезапную хмурость Иззила и его причину, Айшши потребовал продолжения.
— А основной маршрут? С ним что? Рассказывай всё. Полный расклад, численность кораблей, сроки начала операции...
* * *
— гостевые апартаменты резиденции правителя, три часа спустя —
— Харг забери эту чешуйчатую сволочь... Столько трудностей на пути сюда и такой холодный приём, пренебрежение и выставленные напоказ желание сожрать союзников... Пустить их на корм и это чувствовалось... Пока не поздно надо уносить отсюда ноги...
На этой мысли лорд Шин Иль, Цире, выругался про себя и одним глотком влив в себя из бокала остатки жгучей "Крови дракона", задумался.
Разгром зафронтирных системы ТХ — 34, 20, а следом, через трое суток ТХ — 35, 11, с полным циклом добычи дорогостоящего меркавита, дающего основной доход клана, поначалу показался быстро восстановимым. До десяти миллиардов кредитов и всё заработает, пойдёт по накатанной колее. Добыча, орбитальная фабрика извлечения из породы и обогащения руды и самое приятное, её реализация.
Не получилось, неожиданный и одновременный путч, сразу в пяти ключевых, полностью подконтрольных Императору системах, выбил почву из под ног. У многих, у Императора и у верных ему кланов. "Охир" входил в их число и по прошествии времени стало понятно кто виноват в этом.
— Ушастые!
От презрительной клички ненавистной Старшей расы, у лорда свело челюсти, но укол в предплечья, следящего за уровнем гормонов в крови, кибердока заставил успокоиться.
Не время, не та весовая категория. Надо спасать себя. Приём у верховного ящера и взгляд второго Иззила показали, что эта встреча была ошибкой... Его ошибкой. Сим Льяо предупреждал, что не стоит идти, не поверил...
Многолетняя работа в разведке, на первом этапе очень часто на грани жизни и смерти, и наработанный опыт за прошедшие годы говорили, что так просто уйти им не дадут... На их месте, он не дал бы...
— Посмотрим, — опять же, про себя буркнул Шин.
Говорить вслух и встречаться с живущим отдельно, в менее роскошном номере, Сим Льяо, не стоило, прослушку использовали не только люди и единственный способ пообщаться, это нейросеть.
— Не спишь?
На его нейтральный вопрос, глава безопасности клана пробурчал.
— Ну, наконец-то, дошло!
Разбираться с субординацией не было времени и, оставив в памяти зарубку припомнить это попозже, лорд, в таком же тоне, распорядился.
— Дай команду искинам кораблей на активацию ментоподавителей через минуту после ухода в гипер, — и, пару секунд подумав, уточнил, — на ударной мощности.
— Уже! — коротко ответил Сим Льяо, — сразу же после приёма, — и меняя тему.
— Куда пойдём?
— Не знаю, — буркнул Шин Иль, Цире, — думаю... Сначала забрать клан, а потом... один из вариантов, в Аратан, к заклятому другу...
* * *
Глава 17.
— рубка "Хигура" —
Расчётная продолжительность прыжка, на этот раз, колебалась между пятью и шестью сутками и такая временная вилка случилась впервые. Сыграл свою роль уход из системы безо всякой подготовки, наобум и на это можно было закрыть глаза, пропустить мимо внимания. Главное выполнено, из системы ушли необычно, громко, но все...
И последующие пять суток гиперперехода, обычно спокойного и немного расслабленного времени для экипажа, объём суеты и различного вида работ зашкаливал. У всех. Андроидов Хога, задействованных на охране неожиданного пополнения в рядах разумных, в меньшей степени людей и в большей Дварфов и, неизвестно как, затесавшихся между ними пяти Аграфов.
У врачей, по идентификации всей этой разумной и опасной массы и у всех остальных членов экипажа, по их специальностям.
На разных работах: разборке трофеев, перемещению их в более подходящие помещения, подсчёту, сортировке и оценке.
Макс в подсчёте не участвовал, на него и врачей, Линни и Тэкиса, упало не менее важное, разобраться с разумными, волею случая попавшими в их сеть и оказавшихся в двух местах. Трюме "Хигура" и доке астероида.
Трудность заключалась в их излишней информированности, все они оказались в неподходящем для здоровья месте. Слишком много увидели. Андроидов Хога, "Уксов", "Зигфи", все их корабли и, самое неприемлимое и взрывоопасное для Содружества, уход в гипер целого астероида. Без разгона, с места.
В этом — то и заключалась вся сложность. К моменту ухода в рейд к Дварфам наёмных работников и наполовину рабов, или по другому, людей под контролем импланта, уже набрали достаточно, и вопрос, как быть с этими, стоял как никогда остро. Избавиться от части из них, высадить не кондицию, ненужных, в нейтральной звёздной системе, не получится.
Не самоубийцы, хватит проблем с вынужденной демонстрацией своих возможностей хозяевам звёздной системы "Рон". Контакты с материнской Империей у тех были, не могло не быть, добыча иртона шла не просто так, не ради интереса к красивым кристаллам. Их кому-то сдавали и в больших объёмах. Кому-то достаточно посвящённому в дела изолированного клана.
Три тонны, что взяли в хранилище, по информации сидевшего больше года в системе "Рон" мелкого дроида разведчика, всего лишь малая её часть, месячная добыча.
Вторая проблема со Стерком и его людьми. Как выяснилось его мелким кланом, или родом. Семьдесят три Дварфа, считая с ним и частью из них уже встречались, освобождали от ящеров. Что с ними делать?
К несчастью для этой группы история повторилась, на чуть другом уровне, но суть осталась та же. Опять плен, каторга, или рабство и на этот раз у соплеменника, хозяина системы, гершата Зули. Больше года, практически, с момента их прошлого посещения системы долбили камень.
