1000 и 1 жизнь

— Я думал, какое-то срочное дело, — небрежным тоном заметил Сергей, — а вместо этого тишина.

Все преимущества были на его стороне, можно было и подколоть слегка дядю. Но тот отозвался неожиданно задумчиво.

— Дункан Малькольм прислал тебе приглашение, вы же теперь друзья?

— Ну, — Сергей покрутил неопределенно рукой, не зная, как все это трактовать.

— Я не буду больше просить тебя остаться, но к Малькольмам съезди? — тон Альфарда стал чуть ли не умоляющим. — Одна поездка всего, а? Лукас Малькольм, отец Дункана и Глава Рода, посмотрит на тебя, познакомитесь, словесно подтвердите пакт, и мы уж дальше сами справимся. Пока будешь изучать магию, мы уже пустим в дело их деньги, а они наших маботов.

Сергей опять задумался. Что же, другие Рода приезжали же в Чоппер-мэнор, почему бы ему не съездить к Малькольмам? Дядя отстанет с уговорами, Род станет сильнее, что же, ради такого можно было и потерпеть немного.

— Хорошо, съезжу, — кивнул Сергей, — но только одна поездка.

— Слово! — обрадованно воскликнул Альфард, снова накидываясь на еду. — Ты не пожалеешь, что согласился!

Глава 48

Честно говоря, Сергей не знал, чего ждать от этой встречи, поэтому заранее настроился на самое худшее. Тягостные и непонятные беседы о магических делах, этикет, макание с головой в эту бездонную лужу под названием "воспитанный простаками", приставания незнакомых девиц и попытки воздействия магией в чужом мэноре, которых он даже не заметит, а потом будет выглядеть дураком перед дядей Альфардом и прочими родственниками. Не говоря уже о непременной охоте, где он упадет с шестинога, или не сможет исполнить заклинания.

Но реальность опять обманула его ожидания.

Лукас Малькольм, Глава Рода Малькольмов, холеный блондин средних лет, чьи пальцы были унизаны перстнями, не стал разводить церемоний и приплясываний. Просто пожал руку Гарольду, они подтвердили союз между двумя Родами, и на этом вся официальная часть закончилась. Затем его и Дункана отправили "развлекаться".

— Наше знакомство началось не в самых лучших условиях, — Дункан развел руками, — да и продолжилось тоже не совсем хорошо. Надо полагать, Дэбби обижена на нас и лично на меня?

— Скорее испугана, — ответил Сергей.

Дункан вздохнул и провел рукой по какой-то замысловатой (и наверняка модной) прическе. Белые волосы, того же оттенка белизны, что и Лукаса, даже и не подумали сминаться или растрепываться. Сам Дункан тоже выглядел этаким холеным модником, в костюмчике с иголочки, начищенными до зеркального блеска туфлями, и прочими деталями метросексуала. Не видел бы его Сергей на охоте, счел бы представителем именно этого вида городских жителей.

— Я предполагал, что так и будет, — пояснил Дункан, — но увы, не все в наших силах. Позволь мне загладить свою вину и выступить в роли гостеприимного хозяина и гида?

— Гида? — чуть удивился Сергей.

— Посетим Лондон, прогуляемся, посмотрим достопримечательности, развлечемся где-нибудь, попутно непринужденно поболтаем. Не о делах, конечно, дела оставим в своих мэнорах, согласен?

— Согласен.

— Тогда прошу, — сделал приглашающий жест Дункан.

Сергей даже не понял вначале, куда, но как выяснилось, его приглашали к телепортационной комнате.

— Вроде бы телепорт-сети Родов не соединены с общей? — припомнил он слова кого-то из дядьёв.

— Так и есть, — кивнул Дункан, глядя в огромное зеркало, занимающее всю стену.

Он чуть поправил галстук, смахнул что-то невидимое с рукава, затем неожиданно улыбнулся и начал рассказывать.

— У Императоров всегда хватало своих финансистов, но нас, Малькольмов, благодаря силе крови, тоже привлекали к этим делам. И вот однажды, прошлый Император и отец нынешнего, Конвей Фейн, предложил дедушке, Абрахаму Малькольму, пост казначея. Времена были трудные, после Второй мировой, и Император рассчитывал на нашу силу крови.

Рассказывал Дункан интересно, без пафоса и вальяжности, не строил из себя охрененного аристократа и ничем не демонстрировал враждебности или желания унизить Гарольда. Мир вокруг моргнул и они оказались в другом телепорт-зале.

— Дедушка, разумеется, согласился, — Дункан сделал приглашающий жест, — но тут набежали придворные злопыхатели и начали нашептывать Императору, что раз казначей, то надо присматривать за ним особо, с деньгами же дело имеет. Мол, начнет подделывать, благодаря своей силе крови, поэтому надо открыть доступ к телепорт-сети Малькольмов, назначить надзирающих, ну и так далее, сам знаешь, как оно бывает — предложения вроде и по делу, а слова такие, что впору на дуэль вызывать.

Они прошли по какому-то коридору с кучей дверей, сбоку вынырнул пожилой слуга, с бакенбардами, поклонился Дункану. Тот шевельнул в ответ рукой, слуга еще раз поклонился и исчез. Дункан же продолжил рассказывать.

— Дедушка тут же заявил, что привилегии Родов не продаются даже за честь служить Императору, ну, собственно, наши враги на это и рассчитывали. Поставить на место казначея своего человека, в общем, все эти смешные придворные интриги со стороны Родов, не входящих в Священные.

— И что ответил Император? — невольно заинтересовался Сергей.

Похоже, они переместились в другой особняк Малькольмов, но куда? Магии вокруг было много, очень много, но с Источниками она имела мало общего.

— Поставил дедушку главным казначеем, разумеется, — ответил Дункан таким тоном, словно это само собой разумелось, — и уже через полгода финансовый кризис в стране закончился.

Двери перед ними распахнулись и они вышли из огромного особняка. Маголет с открытым верхом уже ждал у подножия лестницы. Сергей хотел спросить, где они, но тут заметил вдалеке здание, известное даже ему. Биг Бен.

— Так мы в Лондоне? — небрежным тоном поинтересовался он.

— Да, на Пикадилли, где находятся особняки всех священных Родов, — так же небрежно бросил в ответ Дункан. — Позволяет посещать Лондон без необходимости пользоваться общей сетью и дворец Императора недалеко. Если что-то случится, Священные Рода сразу прибудут ему на помощь.

Он небрежно развалился на заднем сиденье маголета, а Сергей подумал, что значит где-то здесь должен находиться и особняк Чопперов. Маголет взмыл и неспешно полетел вперед, на высоте пяти метров над землей, по теннистой аллее, ведущей к главным воротам.

— В другой раз мы бы обязательно поднялись на максимально разрешенную высоту в сто метров, — пояснил Дункан, — но я же обещал выступить гидом!

— Сто метров? — нахмурился Сергей.

Взлететь было заманчиво, но он же не в маботе и не у себя дома — что будет, если маголет перевернется?

— Увы, увы, — печально вздохнул Дункан. — После воздушных атак во Второй Магической и нападений террористов разрешенная высота была ограничена. Пруденты, да и другие тоже, писали петицию Императору, но гарантий того, что все не повторится, предоставить не смогли.

Несомненно, водитель был человеком или магом, верным клану и Роду Малькольмов, но все равно, было как-то непривычно, вот так вот болтать открыто в присутствии постороннего. И в машине с открытым верхом. В маголетах Чопперов имелись перегородки и комплексы заклинаний, а здесь? Непонятно.

Ворота распахнулись и маголет чинно вылетел на улицу, полетел поверх потока обычных автомобилей. Воздушных пробок вокруг не наблюдалось, хотя маголеты мелькали, конечно, чаще, чем в Суррее. Также Сергею бросилось в глаза, что обычная "лапша" из проводов, вывесок, коммуникаций по воздуху, здесь отсутствует. Надо полагать, чтобы они не мешали полетам, подумал он, а также проходу маботов.

— Думаю, для начала легкий перекус на террасе "Императорского сада" будет в самый раз, — предложил Дункан.

Сергей не стал возражать. Он и раньше отличался хорошим аппетитом, а уж тело Парри и подавно. Иногда создавалось впечатление, что весь этот впечатляющий магический потенциал, о котором ему столько твердили, обеспечивался как раз едой.

— Посмотрим на столицу, поболтаем, а там и решим, что делать дальше, — продолжал Дункан.

— А что, ваша сила крови и правда позволяет подделывать деньги? — полюбопытствовал Сергей, доедая пирожное.

Терраса "Императорского сада" и правда была открытой, и вид открывался восхитительный. На тот самый дворец Императора, ранее известный как Букингемский, на комплекс садов вокруг, на Лондон и немного на Темзу. Комплексы заклинаний гарантировали, что никто их не подслушает и не подсмотрит — для Дункана и Сергея они сидели посреди террасы, для остальных их словно и не было. Заведение было из разряда "только для магов" и публики вокруг сейчас было немного.

— Позволяет, — легко признал Дункан. — Так же, как ваша позволяет легко взламывать любые чужие артефакты, но никто же не бьет тревоги по этому поводу?

Сергей улыбнулся.

— На самом деле, есть ограничения, недаром сразу после Освобождения изготовление денег передали горным карликам. В их прессах и матрицах заложена магия карликов и подделать ее на одной лишь силе крови... можно, но очень сложно. Поэтому мы просто даем слово не заниматься подделкой и этого достаточно. Не гвооря уже о том, что денег у нас и так хватает.

— Разве денег бывает мало? — сделал вид, что удивлен, Сергей.

— Много денег это гиперинфляция и обесценивание, это один из признаков того, что у страны проблемы, что она слаба, — улыбнулся Дункан. — Поэтому мы внедряем безналичную оплату, поэтому в среде Родов параллельно циркулируют магические деньги, чтобы не зависеть от денег простаков. Согласись, Гарольд, это было бы немного унизительно?

Сергей лишь пожал плечами. Знаний, как экономических, так и социальных, чтобы спорить с финансистом о небходимости двойной денежной системы, ему точно не хватало.

— Не говоря уже о том, что не надо придумывать ордена и медали. Одарил простака магической монетой и он уже счастлив. Но я хотел поговорить как раз о противоположном случае, о несчастном человеке. О Дэбби.

Пирожные были уже съедены, чай выпит, окрестности осмотрены — пожалуй, момент для разговора был выбран идеально. Во всяком случае, сил сердиться на Дункана Сергей в себе не ощущал. Тем более, что тот сдержал Слово и помог Дэбби.

— Несмотря на семьдесят лет, прошедших со времен Освобождения, нас, магов, все еще слишком мало, — заговорил Дункан предельно серьезным тоном. — Священных Родов, с тысячелетней историей и могучей силой крови, и того меньше. Новые, молодые Рода, что-то пытаются, но на одних ритуалах далеко не уедешь и тысячелетней истории себе не приобретешь. Одного плодитесь и размножайтесь тут недостаточно.

Дункан подумал, извлек из воздуха сигарету и прикурил от пальца, потом продолжил.

— Или достаточно, если мы хотим просто наплодить людей, обладающих толикой сродства к магии, если мы хотим разбавить и ослабить кровь, снова став уязвимыми перед простаками. Тем более, что их технологии убийств, с нашей помощью, шагнули далеко вперед.

Не видел ты ядерной бомбы, подумал Сергей отстраненно, и тут же замер, пораженный новой мыслью. А что, если по Лонгхэдам долбанули как раз тактическим ядерным зарядом? Защиты мэнора не выдержали, потому что не были рассчитаны на ядерное оружие, Источник разрушен, все остальное сожрало негасимое пламя. И мэнор уничтожен, и следы заметены.

— Вижу, ты силишься подобрать пример превосходства оружия простаков — не надо, — посоветовал Дункан. — Сейчас им нечего нам противопоставить, но я говорил больше в отвлеченном, абстрактном смысле. Мы научили их думать творчески, подхлестнули прогресс — смотри, как далеко вперед все шагнуло! Разве мыслимо было подумать о таком сотню лет назад?

Сергей, знавший, что на Земле местами справились не хуже без всякой магии, был не слишком впечатлен.

— Поэтому, если мы хотим оставаться во власти, нам надо бережно относиться к своим сородичам. Поэтому я не сдержал радости и сообщил Дэбби, что она маг, и поэтому же наши целители, проводившие обследование, доложили отцу.

Дункан выдохнул струю дыма, сложившуюся в силуэт птицы, посмотрел вдаль.

— Признаться честно, мы даже поругались немного, — сказал он. — Отец — прекрасный человек, гениальный финансист, и не только из-за силы крови, но деньги — это цифры, металл, бумага, биржевые сводки, там он в своей стихии. А вот в отношениях людей не слишком силен. Положено приглашать в клан обнаруженного мага, традиции и обычаи, понимаешь, такие!

Сергей ощутил к нему толику симпатии, ибо злость по поводу "традиции и обычаи" и "я старше, делай так, как я сказал" вполне разделял.

— Отец и перегнул немного палку. Со своей точки зрения он действовал как обычно, но если представить обычного человека, — Дункан покачал головой. — И я тоже оказался не на высоте. Единственное, на что меня хватило, слегка подтолкнуть ее, направить на бал и к тебе, Гарольд, подальше от нас.

— И этих подталкиваний она тоже испугалась, — сообщил Сергей.

— Значит, я вдвойне оказался не на высоте, — виновато ответил Дункан.

— В жизни не поверю, что у вас не было способов воздействия.

— Я давал слово защитить ее и позаботиться, — отозвался Дункан. — А отец, возможно, так и не понял, что враждебно настроенный нам пророк это еще хуже, чем отсутствие пророка. Но если вдруг Дэбби захочет меня увидеть и принять слова прощения, то знай, что я готов извиниться. За себя и весь Род. Ну что, отправимся дальше?

Жестом фокусника он извлек откуда-то пластиковую карточку, а рядом тут же возникла феечка-официантка. Несмотря на свои миниатюрные размеры и мелкие крылышки, подносы она таскала уверенно, да и платежный терминал, больше напоминавший хрустальный шар гадалок, сжимала в ручонках уверенно.

— Ты хранишь платежную карточку в рукаве? — удивился Сергей.

Когда пластиковые карты вошли в массовый обиход на Земле, он толком не помнил, но потом решил не ломать голову. И мир другой, и наследник Рода на массового потребителя точно не тянул.

— В кармане расширенного пространства, вместе с волшебными палочками и прочими нужными в обычной жизни вещами, — пояснил Дункан.

К счастью, он не стал вопросительно смотреть на Гарольда или удивляться, что тот не знает такого. Сергей же в бешеном темпе размышлял, почему ему никто не сказал о таком, и как бы такому научиться. Шар в руках феечки вспыхнул багровым и она запищала радостно.

— Спасибо, что посетили нас! Приходите еще, мы всегда рады вас видеть!

— Придем, придем, — добродушно улыбаясь, заверил ее Дункан, поднимаясь. — Так, магазином артефактов Чопперов, тебя, конечно, не удивить, но что скажешь насчет трехмерного театра? Сегодня как раз премьера нового творения самого Винченцо Росси, "Николя Фламель и философский камень".

Сергей не стал возражать и они отправились в театр.

Глава 49

Дядя Альфард был очень сердит. Стоявший рядом дядя Тристан тоже. Джекил Чоппер, для разнообразия, просто смотрел на Сергея осуждающе. В руководство Рода он не входил, самоустранившись, но сейчас его притащили для поддержки.

— Глава Гарольд, уж извините, что в сотый раз говорю вам об этом! — заявил Альфард таким тоном, что ясно было, "извините" тут скорее для издевательства. — Но ваше простецкое воспитание опять может все разрушить!