Древолюция

Военные выстроились полукругом. Алексу не понравились их лица: будто не спасать их прилетели, а арестовывать. Суровые, неразговорчивые, отстраненные. Один из солдат грубо оттолкнул Влада, запросто подошедшего к нему... Последним из вертолета вылез невысокий, по сравнению с рослыми вояками, человек, и Поборцев тут же узнал его: Курмаев! Что он здесь делает? Зачем столь важному человеку прилетать в Дымов? Алексу стало тревожно, он дернул Свету за рукав:

— Узнаешь?

Светлана ахнула.

— Не высовывайся, — посоветовал Поборцев и постарался, чтобы Курмаев случайно не увидел его, спрятав лицо за чей-то мощный затылок. Между тем представитель президента заговорил, и толпа поутихла:

— Граждане, жители Дымова! Я представляю правительство России, и прилетел, чтобы ознако-миться с положением дел в Свердловской области. И в вашем городе...

Поборцев подумал, что Курмаев здесь неспроста. Наверно, мои материалы 'выстрелили', подумал он. Это было здорово, вот только такой отдачи он не ожидал. Представитель президента лично пожаловал в Дымов! А может быть, у него здесь другой интерес? В любом случае, им со Светланой лучше уйти. Особенно Светлане. Если Курмаев узнает ее, может быть очень плохо.

— Я должен убедиться, что в городе соблюдаются все права граждан России, существуют закон-ность и правопорядок. Прошу вас не обращать внимания на вооруженных людей. Они прибыли для вашей защиты от мутантов.

— Нам не нужна защита от мутантов, — сказал Вожаков. — Они нас не трогают.

Курмаев резко повернулся и посмотрел на Николая:

— А почему, вы знаете?

Николай протиснулся вперед и остановился перед куратором:

— Потому что они не хотят людям зла. Мы не трогаем их, и они нас не трогают.

— Вот именно! — поддакнул из толпы Влад.

— Мутанты уничтожили Россию! — сказал Курмаев, оглядывая стоящих перед ним людей. — По-смотрите, как вы живете: в глуши, без связи с внешним миром, без машин и дорог! Кто же еще виноват в этом?

— Вы! — ответил Вожаков. Курмаев замолчал, не ожидая столь прямого и оглушающего ответа. Поборцев почувствовал уважение к Николаю и укор себе. Это он должен был выйти и сказать в лицо Кур-маеву.

— Виноваты вы, — повторил Вожаков. — То есть правительство. Если бы вы не начали эту войну, в России все было бы по-другому! Дендроиды лечат нашу землю. Их нельзя уничтожать, они не враги людям.

— Кто вам это сказал? — спросил Курмаев. Он обвел толпу пристальным взглядом, и Поборцев по-чувствовал, что глаза представителя президента вот-вот найдут его даже сквозь чью-то голову. — Насколько я знаю, эти сведения распространены в интернете, но у вас тут даже телефона нет. Откуда вы это знаете?

— Мы это видим, — ответил Николай.

— Вы что, здесь главный? — спросил Курмаев.

— Вроде того, — сказал Вожаков. Его жена прижималась к нему, с тревогой глядя на солдат. Дочку она держала на руках.

— Так. Значит, вы можете мне сказать, есть ли среди жителей Дымова, э-э... слабоумная девушка лет двадцати, — он протянул Николаю фотографию Инны.

— Пошли отсюда, быстро! — проговорил Поборцев Свете. — Только не беги, а то заметят.

Они повернулись и пошли к домам, изо всех сил стараясь не бежать, чтобы не привлечь внимание. Мысли Алекса кружились лихорадочной каруселью. Так вот зачем он прилетел! Ему Инна нужна! Раньше над деревьями опыты ставил, теперь над людьми хочет! Так ему Вожаков и скажет! С площади доносились отрывистые фразы, но Поборцев не прислушивался. Главное — предупредить Инну и ее мать, и поскорее увести их из города. На площади их, кажется, не было, значит, сейчас они дома.

— Света, постой здесь. Если что — предупредишь!

Алекс взлетел вверх по лестнице. Инна жила на четвертом этаже. Он забарабанил в дверь, открыла мама.

— Варвара Ивановна, собирайтесь скорей! Надо уходить!

— А что случилось?

Из соседней комнаты показалась Инна.

— Привет, Алекс, — сказала она.

— Привет, Инна, быстрей собирайся! Одевайся! Я помогу! — он заметался по комнате, не зная, где у них лежит одежда.

— Что случилось? — повторила мать.

— За ней прилетели, — Алекс указал на Инну. — Из Москвы. Они не должны вас найти!

— Как? — не поняла Варвара Ивановна. — Кто прилетел из Москвы? Почему не должны найти?

Алекс вскипел. Куча ненужных вопросов, когда у них совсем нет времени!

— Они хотят забрать вашу дочь, потому что она может говорить с деревьями! — еле сдерживая раз-дражение, пояснил он. — Они станут использовать ее как лабораторную крысу!

— Но вы сами говорили, что ее дар нужен всем. Почему мы должны бежать?

— У меня нет времени вам объяснять! — закричал Алекс. — Вам нужно спрятаться, немедленно, бежать в лес! Когда они улетят, вернетесь!

— Я не верю вам, — сказала мать, — сначала вы говорили, что у Инны дар, нужный людям, а те-перь хотите спрятать ее от людей! Сюда прилетели из Москвы ради нее, и мы пойдем к ним.

Поборцев в ярости взмахнул рукой, еще больше напугав Варвару Ивановну.

— Вы сами не знаете, что делаете!

— Алекс! — через открытую дверь донесся крик Светланы. — Они идут сюда!

Поборцев подскочил к окну и увидел группу солдат, направлявшихся к дому. И на площади что-то происходило. Толпа раздалась и поредела, люди начали разбегаться. Он размышлял две секунды:

— Беги отсюда! — крикнул он Свете и выскочил на лестничную площадку. Он уже не успеет. Эх, жаль, в доме нет черного хода, правда, по чердаку можно перебежать в другую парадную...

— Беги в лес! Быстро!! — прикрикнул он сверху. Светлана в последний раз взглянула на него и по-бежала. Но было поздно. Солдаты заметили девушку и побежали следом. Света завернула за угол и пропала из вида.

— За ней! — громко скомандовал кто-то. Поборцев вытащил из куртки пневматический пистолет и, не целясь, стал стрелять в бегущих солдат. Причинить какой-либо вред он вряд ли мог, да и не стремился. Лишь бы задержать их, отвлечь от Светланы. Это получилось. Пистолет стрелял громко, в проулке меж до-мов выстрелы звучали почти как настоящие. Кто-то из солдат залег, другие спрятались в ближайшие парад-ные.

— Получите! Я здесь! — кричал Поборцев, без перерыва давя на курок. Слишком поздно он вспом-нил, что настоящий пистолет давно бы потребовал перезарядки, а в его обойме было почти пятьдесят кро-шечных шариков. Интересно, догадаются ли об этом те, внизу? Он отошел от окна и вовремя: выпущенная откуда-то снизу очередь прошлась по потолку комнаты, оставляя в нем уродливые отверстия. Все, теперь окно под прицелом, и они пойдут на штурм, подумал Алекс. Через распахнутую входную дверь он услышал топот множества ног по бетонной лестнице.

— Вот и все, — сказал Поборцев Варваре Петровне. — Не вышло у нас ничего.

— Мама, мне надо к дереву! — вдруг сказал Инна. Мать растерянно посмотрела на Поборцева. То-пот ног приближался.

— Поздно уже, — сказал Алекс. — Хотя...

Он вытащил их на лестницу и указал на чердачную дверь:

— Туда! — затем просунул руку с пистолетом в лестничный проем и быстро опустошил обойму, еще на некоторое время задержав наступавших. Но через минуту солдаты ворвались в комнату и схватили Алекса, щедро осыпая ударами кулаков и прикладов.

— Вы что? Я тут ни при чем! — кричал Алекс, но его не слушали. Он отбивался, как мог, пока оче-редной удар по голове не заставил мир взорваться и потухнуть...

* * *

*

Сознание возвращалось рывками. Он слышал звуки и видел странные расплывчатые предметы, не понимая, где находится. Горсть холодного снега, кем-то жестко размазанная по лицу, окончательно привела в чувство. Поборцев лежал на снегу, и опухшие от побоев глаза увидели серое безразличное небо и такие же безразличные лица, склонившиеся над ним. Одно из них он узнал.

— О-о, вот и наш главный идеолог, — усмехнулся Курмаев, разглядывая избитого Поборцева. — Понятно, откуда такая информированность у населения! Ловко вы из Москвы скрылись, и концов не нашли. Вот только меня не обманешь. Я и твой голос хорошо запомнил, и Дымов тоже, так что найти тебя не пред-ставляло особой сложности.

— Так вы за мной прилетели? — удивился Алекс, разлепляя разбитые, запекшиеся от крови губы. Он попытался подняться, но не смог. Сильно мутило, один из передних зубов сломался и рассек губу изнут-ри.

— Да кому ты нужен? — презрительно процедил Курмаев. — Официально и ты и Ольхина считае-тесь пропавшими без вести. Так что не усугубляй. Вы, гражданин Поборцев, нарушили данную вами под-писку... а сейчас военное время, понятно?

— Вы снова мне угрожаете? — спросил Алекс. Несмотря на боль, ему стало приятно от мысли, что почти всесильный Курмаев угрожает избитому, полуживому журналисту. Значит, уважает, заключил По-борцев.

Представитель президента до ответа не снизошел.

— Где девушка? — спросил он.

— Какая девушка? В Дымове... не одна девушка, — проговорил Алекс. По знаку главного два сол-дата шагнули к Поборцеву и поставили на ноги.

— Мне нужна только одна. Та, которая разговаривает с деревьями, — холодно пояснил Курмаев. — Где она?

— Разговаривает с деревьями? У вас богатая фантазия, господин Курмаев... — усмехнулся журна-лист. Удар в живот лишил воздуха, заставляя согнуться и упасть на колени. Стоявший по правую сторону верзила в камуфляже удовлетворенно улыбнулся. Бить он умел. В голове Алекса мелькнула мысль, что он сейчас — как партизан на допросе. И если удары он выдержит, то испытание смертью вряд ли. 'Я не герой, — подумал Поборцев, — и у меня нет идеи, за которую я мог бы умереть. Наверно, вообще нет идей, за ко-торые следовало бы умирать...'

— Мы все равно ее найдем, — сказал Курмаев. — Рано или поздно. Городок ваш небольшой, мои люди прочешут его за пару часов.

— Да по следам найдем! — сказал стоявший рядом с Курмаевым военный с бородой, здорово напо-минавший чеченского боевика. Алекс с сожалением понял, что они правы. На свежевыпавшем снегу следы ног видны прекрасно. У беглецов нет шансов...

— Зачем она вам? — спросил Алекс. — Займитесь лучше страной.

— Одно другому не помешает, — тонкие губы Курмаева изогнулись в усмешке. — Я изучаю мутан-тов с тех пор, как они появились. Девушка мне нужна для, так сказать, более глубокого изучения. Ведь ты же сам с восторгом говорил, что она способна понимать их и общаться с ними. Большего мне и не нужно. Она одна заменит целый исследовательский центр, как ты считаешь?

Поборцев не ответил. Он чувствовал себя идиотом. Растрепал про Инну на целый мир, не подумав о том, что могут найтись люди, которые захотят использовать дар девушки для своих целей. 'Дурак безмозг-лый, — ругал себя Алекс, — хотел как лучше, думал, что рассказ об Инне научит людей искать пути контакта с дендроидами, попытаться понять их... Но вышло только хуже...'

У верзилы запиликала рация. Он поднес ее к уху и довольно ухмыльнулся:

— Отлично. Тащите ее сюда. Только аккуратно, поняли?!

Поборцев понял, что Свету нашли. Что сделает с ней Курмаев?

Вдалеке послышались крики. Трое военных, вскинув оружие, двинулись вперед, но остановились, признав своих. Двое солдат с трудом тащили высокого и грузного человека. Он вырывался изо всех сил, и военные с матюгами волокли его по снегу. Алекс понял, кто это, и испытал смешанное чувство радости и горечь разочарования. Они нашли Инну, зато хоть Светлане удалось уйти! Инна вырывалась и даже сумела заехать одному из солдат по голове. Тот лишь выругался и сильней заломил ей руку. Поборцев понял, что это им давали приказ не трогать девушку, иначе эти парни заставили бы ее идти смирно. Варвара Петровна бежала за ними, пытаясь уцепиться за дочку. Один из солдат оглянулся и ударил женщину в лицо. Мать Инны упала. На нее запрет не распространялся.

Курмаев с интересом смотрел на приближавшуюся компанию. Наконец, Инну подтащили к нему.

— Здоровая, зараза! — выругался один из солдат. — Упирается, как...

— Это она, — коротко сказал второй. 'Это он ударил женщину, — подумал Поборцев, — сволочь!'

— Я вижу, — сказал представитель президента. — Молодцы, первый приз ваш. Где нашли?

— У дерева этого, черного, — сказал солдат. — Так вцепилась в него, еле оторвали.

— Отпустите ее, — приказал Курмаев.

Инну отпустили. Она стояла напротив Курмаева, тяжело дыша, с растрепанными волосами.

— Не надо так! — возбужденно сказала девушка.

— Конечно, не надо! — ласково проговорил Курмаев. — Мы и не хотели так! Мы просто хотим с тобой поговорить, понимаешь? О деревьях.

— Он ударил маму! — пожаловалась Инна.

— Кто? — спросил куратор. Инна показала. Курмаев сделал едва уловимый знак. Человек-гора шагнул вперед и молниеносным ударом отправил ухмылявшегося солдата в нокаут. Его напарник поблед-нел.

— Он больше не будет этого делать, — сказал Курмаев. — И никто не будет вас обижать. Ни тебя, ни твою маму. Я тебе обещаю.

— Не верь ему, Инна, не верь! Не слушай... — закричал Поборцев. Курмаев зло взглянул на журна-листа — Алексу заткнули рот и отволокли в сторону.

— Дай команду на сбор, — бросил Курмаев в сторону. — Больше нам тут делать нечего.

Командир-гора поднес к губам рацию:

— Всем группам! Немедленно вернуться к вертолету!

Военные задвигались, засуетились. Поборцева оттащили к вертолету и бросили рядом на снег. Он увидел, как Инну и ее мать запихнули внутрь летающей машины. А что сделают с ним? На какое-то время ему показалось, что о нем забыли — не было ни охраны, ни часового. Может, попробовать бежать? Алекс с трудом поднялся и понял, что в таком состоянии далеко не убежит. Радовало лишь то, что люди Курмаева не нашли Свету. Пробегавший мимо солдат ударил Поборцева ногой, и журналист сунулся лицом в снег.

— Все вернулись? Отлично, — Курмаев подошел к вертолету и протянул руку. Поджидавший сол-дат подал трубку спутниковой связи.

— Операция закончена. Вылетайте, — он отдал трубку обратно и, оглядевшись, посмотрел на По-борцева. Представитель президента улыбнулся и подошел к нему.

— И все-таки последнее слово осталось за мной! — удовлетворенно произнес он. — А вы можете радоваться: ваша мечта о мировом доминировании дендроидов осуществилась. Мы позаботились, чтобы и у Америки возникли те же проблемы...

Курмаев довольно рассмеялся. За его спиной заработали лопасти вертолета, разгоняя падающие с неба снежинки.

— Так что скоро дендроиды займут весь мир. А я — единственный, кто сможет разговаривать с ни-ми и понимать их! Соображаешь?

— Она не будет помогать вам! — с ненавистью сказал Алекс. ѓ

— Будет! У нее ведь есть мама, а у мамы — она. Этот вопрос я решу, не сомневайся. А дальше... — Курмаев возбужденно взмахнул рукой, и пальцы куратора хватко сжались в кулак. Поборцев понял этот жест.

— Сволочь! — сказал он, но Курмаев его не расслышал. Снежный вихрь, поднятый вращающимися лопастями, осыпал журналиста тысячью колючих снежинок. Представитель президента повернулся и пошел к вертолету.

Поборцев увидел в иллюминаторе плачущее лицо Инны. Она что-то кричала, но из-за шума двига-теля не было слышно ни звука. И вдруг в снежной пелене возник огромный темный силуэт. Алекс остолбе-нел. Длинные черные отростки извивались в воздухе и падали на снег, двигая мутанта вперед. Это был ден-дроид с заправки. Несколько месяцев стоявший недвижно, он вырвал корни из земли и полз к вертолету. Курмаев не видел его, заслоняясь рукой от летящего снега. Но двое военных, стоявших у летающей маши-ны, заметили гиганта и открыли огонь. Курмаев поднял голову, увидел опасность и побежал к вертолету. Пули оставляли на коже дендроида жуткие раны, но он подходил все ближе.