— Елена Дмитриевна, возьмите хотя бы автомат!
— Ага, и пулемёт в придачу. Я поехала, удачи вам!
Она надвинула на глаза очки и выехала через открытые ворота Латес на тракт. Света не включала, воспользовавшись ночным зрением, и мотоцикл сильно не гнала, так как спешить было некуда, да и тракт — это не шоссе, и мотоцикл сильно трясло. Когда добралась до уходившей к Зарину дороги, свернула на неё и, проехав ещё лиг двадцать, спрятала мотоцикл в кустах. Дальше располагались деревни, население которых не хотелось будоражить шумом мотора, да и до замка было уже недалеко. Через полчаса, когда Лена бегом миновала две деревни, пришёл вызов по рации.
— Лена, отзовись, — раздался из динамика голос Петра. — Ты сейчас где?
— Лигах в трёх от замка Зарин.
— С самим домом Кель закончили. Я сейчас с бойцами и магами на его территории.
— У нас прошло без потерь? Есть выжившие в доме?
— Потерь нет. С выжившими плохо, Ленок. Я, как и обещал, дал им знать о нападении, только они не стали никого прятать. Женщины с детьми так и остались в главном корпусе, по которому вёлся огонь. Окна вынесло первыми же разрывами, а потом обрушился фасад. Там был сплошной огонь, до сих пор всё раскалено. Здание полностью выгорело, а вся площадь перед ним завалена обгоревшими телами. Выживших нашли только в двух отдалённых корпусах. Это полтора десятка детишек в возрасте до полутора лет и почти все слуги.
— Что думаешь делать?
— Как только маги закончат портал, детей отправим к себе, а слуг с рассветом займу уборкой тел. Наша артиллерия в этой компании уже не понадобится, поэтому я приказал всё убирать к месту выгрузки. Как только освободится вертолёт, будем вывозить, а сейчас отправим тебе на нём подкрепление.
— Пётр, подкрепление можешь высылать, если тебе сейчас не нужно столько людей, но пусть вертолёт высадит их подальше от замка. Сначала я хочу осмотреться сама.
— Тебе виднее. Они будут минут через тридцать-сорок.
— Хорошо. Может быть, мне хватит этого времени, а может, и нет. Пусть перейдут на мою волну и ждут.
— Удачи тебе и не рискуй.
"Зря я оставила мотоцикл, — подумала Лена. — Всё равно нашумим вертолётом. Видимо, с секретностью пора кончать".
Пробежав две лиги и оставив за спиной ещё одну деревню, она увидела невдалеке на возвышенности замковые строения Зарина, окружённые высокой стеной. Ни возле стен, ни на них не было ни одной живой души. Прятаться на ровной местности было негде, да уже и незачем, поэтому Лена перешла с бега на шаг и направилась прямо к воротам. В трёхстах метрах от стены сработало сторожевое плетение охранной системы, доложив кому-то в замке о непрошеной гостье.
"Мне же лучше: меньше придётся ждать", — подумала девушка.
Калитка была закрыта на засов, и Лена решила дождаться того, кто выйдет по тревожному сигналу. Время шло, но идти никто не спешил.
"Край непуганых идиотов, — подумала она. — Мне что, выламывать калитку? Так ведь уже своя собственность".
Она отошла от калитки шагов на десять и не очень сильно ударила в неё "Воздушным кулаком". Калитка устояла, но вспышку магии заметили. Послышались приближающиеся шаги.
— Кто ломится в такое время? — услышала Лена юношеский голос.
— Открывай калитку, пока я её не выломала! — сердито сказала она. — Потом пойдёшь будить ваше сонное царство, чтобы я могла поскорее с вами разобраться. А если сам не можешь решить, то бегом приведи старшего.
— Старшие отдыхают, приходите утром.
— Вот что, юноша, — разозлилась Лена, — не хотела портить своё имущество, да, видимо, придётся. Отойди в сторону, а то не отделаешься шишкой.
Выждав с минуту, она повторила удар, но уже в полную силу. Искалеченная калитка, вырванная ударом из стены вместе с засовом, с грохотом отлетела метров на тридцать, чудом не задев и не думавшего прятаться мага.
— Ну и где у вас спят старшие? — спросила Лена и прошла мимо впавшего в ступор парня лет пятнадцати, на ходу набросив на себя сферическую защиту.
Два накопителя в замшевых сумках, которые она с собой принесла, давали возможность держать защиту часами.
— Тревога! — закричал маг и, обгоняя Лену, бросился к главному входу замка.
Решив, что лучше немного подождать, пока все соберутся во дворе, чем самой идти в незнакомое здание, она вернулась к построенной возле ворот караулке, взяла в ней табурет и села, опять активировав защиту.
"Я как-то иначе это представляла, — думала девушка, слушая нарастающий шум в здании. — Думала увидеть толпу бегущих из замка женщин с детьми на руках, а они здесь дрыхнут, и даже на охрану поставили мальчишку".
Вдали послышался стрекот приближающегося вертолёта. Лена достала рацию и перешла на волну пилота.
— Игорь? Я буду разбираться с местными, а ты высаживай людей, и пусть они поставят посты напротив обоих ворот и ждут. Без моей команды никого не выпускать. И маги чтобы не спали. Если кто-нибудь из ребят попадёт под удар, я оторву им головы! Будь готов по моей команде поднять вертолёт и покружиться над замком на высоте не ниже ста метров, чтобы тебя ничем не достали.
— Всё понял, Елена Дмитриевна, выполняю, — ответил пилот.
Через открытые двери главного входа вышли несколько мужчин и направились к ней. Впереди шёл по-настоящему старый маг, каких Лена ещё не встречала в этом мире. Человеку с его внешностью можно было дать лет восемьдесят. За ним следовали двое взрослых мужчин, остальные были подростками. Старик не дошёл до неё шагов тридцать, за ним остановились остальные.
— Кто навестил нас так неучтиво ни свет ни заря? — спросил он, рассматривая Лену с любопытством, за котором она смогла разглядеть беспокойство.
— Вам не кажется, что невежливо разговаривать с дамой и не представиться?
— Вы, молодая нахалка, имеете честь разговаривать с мастером Талом. Может, представитесь?
— Молодую нахалку можете звать архимагом дома Раум Ларессой Корнев. Моё нахальство обосновано, в отличие от вашей неучтивости. Я прибыла сюда решать вашу судьбу по праву победителя и была очень удивлена приёмом. Ваш дом своими действиями поставил себя в состояние войны с моим, а у вас здесь сонное царство и один мальчишка на охране. А теперь я хочу услышать ваши соображения по поводу того, как вы представляете свою дальнейшую судьбу. А то у меня очень мало вариантов, и они могут вам не понравиться.
— Из ваших слов я понял, что наш дом проиграл? — мрачно спросил Тал.
— Хуже, мастер, вашего дома больше нет.
— Я вам не верю!
— Ваше право. У вас должен быть портал связи с домом. Можете его проверить, я подожду.
Маг вернулся минут через десять. Казалось, за это время он постарел ещё больше.
— Наш портал не наводится на связанный портал дома. Допустим, что вы правы, хотя я не могу представить, как такое могло произойти. У вас было в пять раз меньше магов!
— Очень просто, Тал. Войну выиграли не маги, хотя и они в ней участвовали. Люди — вот та сила, которая перевесила чашу весов.
— Что могут люди? — презрительно сказал маг. — За тысячи лет находились желающие разыграть эту карту, но ни разу это не привело ни к чему хорошему.
Лена достала из петли на поясе рацию.
— Игорь, действуй, как договаривались, — сказала она пилоту, после чего обратилась к магу: — Посмотрите, уважаемый Тал, что могут делать люди.
Невдалеке взревел двигатель вертолёта, и вскоре он появился над головами перепуганных магов, сделал три круга над замком и улетел обратно. Впустую выпущенные файерболы снизились и взорвались, коснувшись земли. Со стороны замка раздались испуганные возгласы столпившихся возле окон женщин.
— Меня будут принимать здесь всерьёз? — спросила Лена, которую уже начала раздражать затянувшаяся задержка. — Или применить силу?
— Прошу пройти в дом, — пригласил Тал и повернулся к своим. — Вы тоже идите, я сам поговорю с госпожой.
Старик направился к входу, сняв защитное плетение, которое до этого держал во время разговора.
— Вы можете снять щит, — сказал он Лене. — С ним будет неудобно в помещении.
— Я ещё не сошла с ума, — ответила она, следуя за магом. — В вашем доме изуродовали одного нашего парламентёра и убили двух других. С какой стати я должна вам доверять?
— Если хотите знать, я никогда не одобрял таких действий. Даже маги великих домов редко плюют на Кодекс. Наверное, кому-то из руководства захотелось показать силу.
— Вы ещё скажите, что были против уничтожения нашего дома.
— Не был. Вы где-то нашли много серебра, которое сбывали через казначейство. Как только об этом узнали, ваша судьба стала предрешена. Не получилось у нас, получится у других. Хотя то, что вы показали...
Он задумался, и дальше шли в молчании. Старик привёл Лену в одну из богато убранных комнат второго этажа.
— Присаживайтесь, госпожа, — предложил ей кресло Тал. — Вы можете рассказать об уготованной нам участи?
— А как бы вы поступили на нашем месте?
— Убил бы всех.
— Мы хотим этого избежать. Здесь много женщин, родные которых погибли в доме?
— Больше половины. Для остальных это тоже родственники, только дальние.
— Как вы думаете, какое будет отношение к нам?
— А тут и думать нечего. Страх у всех и ненависть у тех, кто потерял близких.
— А сколько таких, кто сможет безболезненно сменить дом?
— Вы готовы пойти на такое? — Тал с интересом посмотрел на Лену и после непродолжительного раздумья ответил: — Возможно, треть женщин и половина детей. Остальные будут вам враждебны.
— У вас есть в замке большое помещение, где можно собрать всех?
— Есть, и не одно. Я распорядился, и скоро все соберутся. Я понял, что сейчас вы будете решать, что делать с женской частью населения дома и детьми. А какая судьба мужчин?
— Если они лично не принимали участие в акциях, направленных против нашего дома, то есть варианты. Если же принимали...
— Понятно. А проверите сканированием памяти?
— Вы знаете другой способ? — спросила Лена. — Вот и я не знаю.
— Все собрались и нас ждут.
В действительно большом зале Лену ждали около сотни женщин, и у трети из них были дети. Здесь же присутствовали и немногочисленные мужчины.
"Да, — подумала она, глядя им в глаза, — страх и ненависть".
— Когда ваше руководство расправилось с нашими парламентёрами, стало ясно, что войны не избежать, — сказала им Лена. — Вы десятилетиями убивали детей Раум, а сейчас приговорили нас, польстившись на серебро дома. Но случилось обратное, и пал ваш дом. Когда решалась ваша судьба, мнения разделились. Некоторые предлагали не создавать себе трудностей сейчас и неприятностей в будущем и уничтожить вас так же, как были уничтожены ваши родные. Но другие, в том числе и я, возражали против подобной бойни. Сейчас вы — проблема, которую нужно срочно решать. Мы можем принять вас в свой дом, но с условием постановки ментального блока, обеспечивающего лояльность. Вам должно быть понятно, что нельзя жить рядом с теми, кто тебя ненавидит и мечтает отомстить. И имейте в виду, что это не совсем обычные блоки, которые может снять любой опытный в таком деле маг. Этот блок заставит вас самих противиться его снятию, а если это сделает кто-то насильно, вы перестанете дышать. Маленьким детям делать не будем, но для остальных это обязательное условие. Мы можем вас отпустить, если есть куда идти, но и в этом случае постановка блока обязательна. Все, кто с этим не согласны, могут забрать свои вещи и лошадей и попробовать уйти. Я не думаю, что это получится. Если у них будут маленькие дети, мы вернём их в дом. Подумайте хорошо над моими словами и о том, что ваши мужья и отцы не приготовили для нас вообще никакого выбора. Я буду ждать вашего решения во дворе дома.
Долго ждать не пришлось. Уже минут через десять к ней подошёл Тал.
— Они выбрали, — сказал он. — Двенадцать женщин и пять подростков решили рискнуть и уйти вопреки вашей воли. Сейчас они собирают вещи. Остальные принимают ваши условия и остаются в доме. Им некуда идти.
— А вы, Тал?
— Я не убивал ваших магов. Я прожил очень долго и хочу жить дальше. Ставьте ваш блок.
— У тех, кто уходит, есть маленькие дети?
— Нет, это старшее поколение, кроме подростков.
Во двор начали выходить одетые для верховой езды женщины, несущие узлы с вещами.
Трое мальчишек и две девчонки лет по четырнадцать-пятнадцать побежали к конюшням и вскоре вернулись на лошадях, а остальным привели осёдланных лошадей слуги. Уезжавшие быстро погрузили свои вещи и сели на лошадей. Лена хотела ещё раз предложить им остаться, но поймала брошенный на неё взгляд одной из женщин и передумала. Слуги открыли ворота, и небольшая кавалькада рысью направилась не по дороге, а в сторону, в обход холмов. Лена достала рацию и вызвала старшего группы сидевших в засаде на тракте бойцов.
— Семён, — сказала она. — Поезжайте дальше по тракту лиг десять, а там сойдите с дороги и ждите. Увидите конных в количестве семнадцати человек. Это женщины и подростки, которых нельзя отпускать. Они не поехали по дороге, а решили срезать путь. Расстреляйте аккуратно, стараясь не задеть лошадей. Сильных магов там нет, так что вам не понадобятся пулемёты. Лошадей доставите обратно в Зарин. Вещи в узлах сгрузите у главного подъезда, потом отдадим родственникам.
Второй вызов был Петру.
— Петя, ты когда будешь в доме?
— Примерно через час.
— Это поздно. Свяжись с дежурным, пусть найдёт Элору. Надо собрать менталистов дома и вместе с ней отправить ко мне порталом. Ментальный блок — это её разработка, так что пусть сама всё контролирует. Мы ещё вчера предупреждали, чтобы были в готовности. Портал я сделаю за полчаса с привязкой на пятый стационарный.
Потом настал черёд группы поддержки.
— Парни, кто у вас старший? Фролов? Алексей, гони своё воинство в ворота. Я буду работать с порталом и не смогу отвлекаться на защиту, так что до прихода магов охрана моей персоны на вас. Кто из магов с вами? Хорошо, пусть тоже идёт сюда. Оставь только небольшой заслон возле вторых ворот, чтобы не разбежались слуги. Двух человек хватит. Всё, работаем.
Три дня спустя, когда освободились ментальные маги, Пётр собрал личный состав неполной пока третьей роты для решающего разговора. Он обвёл взглядом собравшихся в зале и начал с подведения итогов:
— В результате трёх военных компаний, а также добровольного вхождения дома Хелис, площадь контролируемых нами земель увеличилась за год в восемь раз, а население — в десять. По меркам империи мы вплотную приблизились к статусу великого дома. У нас мало архонтов, но мастерство и сила наших магов быстро растут. Мы набрали в школу магии полторы сотни детей, и столько же учатся в имениях дома. Огромный технический потенциал и мастерство наших бойцов позволяет с уверенностью смотреть в будущее. Но быстрое развитие, наряду с достоинствами, имеет и свои недостатки. Нам постоянно не хватает бойцов для обеспечения обороны всех объектов дома. Вы прошли первую трансформацию, но пока не готовы к работе. Вы так же отличаетесь от воинов-магов, как ваши бывшие коллеги на Земле отличаются от вас. Но мы не можем продвигать вас дальше, пока не будет полной уверенности в вашей лояльности дому и его руководству. Открою вам наш секрет. У нас есть возможность гарантировать вашу преданность, поставив в мозгу программу, которая не позволит поступать во вред дому. Все те, кого мы отбирали сюда до вас, были предупреждены о необходимости подстраховки, и с их согласия такую программу ставили. Она никак не ощущается человеком и сработает только на запрет предательства и действий, несущих вред дому. Мы могли бы поставить вам такую программу без вашего ведома, но уже давно решили, что это должно быть делом добровольным. По сути, это только подтверждение той клятвы, которую вы приносили Елене Дмитриевне. Когда вы к нам пришли, некоторые из вас были незаметно обследованы нашими магами, которые обнаружили у вас зомбирующие закладки. Видимо, руководство страны решило подстраховаться и подкрепить вашу верность присяге внушением. Если вы решите идти с нами до конца, мы уберём эти закладки. Мы считаем, что верность дому в ущерб возможным командам из кремлёвских кабинетов не нарушает вашей присяги, данной не лично президенту или начальству какой-либо конторы, а Родине. Мы не покушаемся на интересы России, наоборот, при условии соблюдения её руководством нашего соглашения сами можем многое дать этой стране, которая родная и нам. Нам соглашение выгодно, и мы не собираемся его нарушать. Вам предлагается два пути. Первый — это принять наше предложение, пройти вторую трансформацию и на всю жизнь связать себя с домом. Говорю к сведению тех, кто выберет этот путь, что мы при любом развитии событий не собираемся терять связь с Россией. У нас имеется большое количество порталов, о которых неизвестно правительству. Те, кто посчитает неприемлемым установку программы, а наше предложение — нарушением присяги, смогут вернуться на Землю, причём со своими новыми возможностями. Правда, магический фон там низкий и не получится долго быть суперменом, но минут на двадцать в сутки вас хватит. Учтите, что людей с вашими способностями никто не отпустит на вольные хлеба. Уходящим мы сотрём память об этом разговоре, чтобы руководство на Земле не шарахалось от нас как чёрт от ладана. Мы на них не влияли и не собираемся. Ментальная магия применяем только к врагам. Так были зомбированы и отправлены парламентёрами два шпиона враждебного нам магического дома, которых там и убили. Своих людей мы никогда не подставляем. Решить вы должны прямо сейчас. Если у кого-нибудь есть вопросы, я постараюсь на них ответить.
