Стражники тоже наводить порядок не побежали, что, кстати, странно. А если народ здесь резать друг друга начнет? Этого-то нельзя исключать. Значит... за ними наверняка наблюдают, а вмешиваться станут, только когда дойдет до крови.
-Пойдем, пройдемся, — тихо сказал Вад Натану.
Не было смысла провоцировать избитых бандитов: никогда не угадаешь, у кого еще из ботинок забыли повытаскивать лезвия.
-Вот что, — негромко произнес он, когда они неспешно двинулись, — я думаю, одним нам отсюда не вырваться.
-Согласен, — чуть слышно ответил Натан, — и времени у нас... максимум до утра?
-Не больше. Потому, нужно кого-то найти здесь.
-Среди этих бандюганов? — усомнился Натан. — Кого?
-Пока не знаю. Любого, кто сможет помочь. Пока смотрим.
Вад планировал остановиться пройдя половину зала, но в том месте пахло, пожалуй, хуже всего: мочой и сопрелой соломой. Только духота везде стояла одинаковая. Они прошли чуть дальше.
-Слева у стены рядом с кучей хлама, — нарочито смотря перед собой, произнес Натан спустя пару шагов. — Два громилы смотрят в зал, главный за их спинами сидит на ящике, дремлет вроде бы.
Не поворачивая головы, Вад кивнул. Он уже приметил кое-кого, кто мог бы оказаться полезным, но судя по описанию, Натану повезло больше.
Сделав еще по нескольку шагов, они остановились. Вад бросил влево небрежный взгляд.
-Ты прав, — сказал он, посмотрев. — Они нам подходят.
-Подойдем?
-Да. Нечего ждать. Только... что-то ты хромаешь...
-Да? А ведь и верно... Тогда, если не затруднит, вытряхни камень у меня из сапога. Все-таки я теперь калека...
-Конечно.
Подсобив Натану с камнем, Вад выпрямился.
-Только с разговорами не лезь, хорошо? — сказал он.
-Ладно. Гм... ты уверен, что они станут с нами говорить?
-Станут. У них те же проблемы, что и у нас.
На сей раз не украдкой, а открыто Вад повернул голову к примеченной троице. Спустя всего полминуты его заметили. Сначала один громила, потом второй. Этого аанец и ждал. Подойдя ближе, — достаточно, чтобы их не услышали, если они не будут повышать голоса, — они остановились.
-Есть разговор.
Наверное минуту, их как будто бы не замечали. Главный, — тот что сидел, откинувшись на стену, — даже и не подумал открыть глаз.
-О чем? — наконец прогудел басом один из здоровяков. Внешне друг от друга они отличались только тем, что первый стоял слева, а второй справа.
-О том, как нам выбраться отсюда.
-И с чего ты взял, что мы скажем тебе, как это сделать.
-Ну, может быть, я вам скажу.
Здоровяк замолчал. Снова, по меньшей мере, на минуту. Вад тоже решил не напрягать лишний раз язык: не показывать нервы.
-Кто ты такой? — раздался низкий ровный голос.
Вад перевел взгляд на главного. Тот, наконец, соизволил обратить на них внимание. Выпрямив спину, он посмотрел на аанца. Вад, в свою очередь, постарался оценить потенциального партнера.
Лицо, составленное из резких черт. Очень густые, но довольно короткие черные волосы. Не броская, но идеально подогнанная по размеру одежда темных цветов. Плотная фигура с туловищем, показавшимся почти квадратным: при среднем росте крайне широкие торс и плечи. Большие ладони: жилистая правая и странно черная левая. Не обгоревшая, а как будто бы измазанная печной сажей. На среднем пальце — потертое золотое колечко. И это уже информация. Отчего-то, драгоценность у задержанного не отняли, хотя порядки новая власть успела навести строгие. Учитывая, что кольцо никто ни от кого не прятал, это кое-что значило.
-Никто, — ответил Вад. — Просто хочу побыстрее выбраться отсюда.
-И можешь что-то предложить?
-Кое-что могу.
-Что?
-Так вы согласны? Объединить усилия?
-Я не заключаю договоров вслепую.
-А я и не предлагаю рискованных сделок. Мы вместе только до момента, пока не выберемся за периметр. Потом, каждый сам за себя.
'Главный' снова замолчал, обдумывая что-то.
-Возможно, — начал он поле паузы, — я и бы принял это предложение после того, как ты бы объяснил мне суть своего плана, но только после того, как ты ответишь мне на один вопрос.
Вад не стал спрашивать: 'Что за вопрос?'. Не отводя взгляда, слушал.
-Один вопрос... Почему ты подошел именно ко мне?
-Но я ведь правильно подошел, так?
-Это и настораживает. Кто сказал, что тебя не заслали?
Это был тонкий момент. Первое и важнейшее из подозрений, которых необходимо избежать. Бандит всегда будет подозрителен к незнакомцам. Опытный бандит — подозрителен в двойне.
-А какой в этом смысл? — произнес Вад. — Если бы у тебя хотели выведать что-либо, то просто устроили бы допрос: инары умеют доставать мысли прямо из головы. Если бы тебя хотели убить, уже сделали бы это. А если бы они знали кто ты... тебя бы уже здесь не было. Ведь так, Лето?
Вад был в Туалоне далеко не в первый раз и, разумеется, знал о городе больше тайного, чем большинство из его жителей. В том числе о криминальной верхушке Термилиона. О Лето Слуху было известно, что именно он этой верхушкой и является. Информации об этом человеке было немного и всего два факта, касающихся внешности. То, что он ее не афиширует и про потертое золотое колечко без узоров и драгоценных камней. Правая ладонь необычного цвета — примета гораздо заметней, но о ней в Ариане известно не было: даже странно, что он не носил перчаток.
Теоретически, Вад конечно мог ошибиться, но произнеся имя вслух, тут же понял, что угадал.
-...так?
Что он ответил, аанец расслышать не сумел, а скорей всего, это были даже не слова, а какой-то звук — условный сигнал.
Ближний к Ваду телохранитель Лето наклонился вперед, — у него что-то блеснуло в руке, — но с тех пор, как они заговорили, аанец только ждал именно этого и сумел опередить противника на мгновение.
-Никто не двигается, — спокойно предупредил Вад.
Лезвие в его руке замерло у горла здоровяка. Натан успел сделать два шага назад и наполовину зайти Ваду за спину. И совершенно правильно: сам он без руки и без оружия помочь бы не смог, а так и его достать не получится.
-Я, — произнес Вад, не отрывая взгляда от фигуры переднего бандита; краем глаза аанец контролировал второго громилу, — не планировал и не планирую выдавать кого-то. И вообще не собираюсь как-то привлекать к себе внимание.
-Как ты меня узнал? — Вад услышал голос Лето и одновременно: как чуть слышно скрипнуло дерево. Что это? Он поднялся на ноги? Из-за массивного тела телохранителя ему не было видно.
-Сейчас это не имеет значения, — быстро ответил Вад. — Это просто доказательство нашей серьезности. Может, все же выслушаем друг друга?
Несколько секунд напряженной тишины, и дерево скрипнуло во второй раз.
-Хорошо, — раздался ровный голос Лето. Настолько ровный, что Вад даже засомневался, не притворство ли?
-Хорошо, — помедлив мгновение, он отступил на шаг назад.
Здоровяк даже глазом не повел, что секунду назад был на волосок от смерти. Реакция, возможно, не лучшая, зато выдержка идеальная.
Не дожидаясь приглашения, аанец заговорил:
-Мы можем выйти отсюда двумя способами. Первый — через дверь, что маловероятно. Этого ожидают, а значит, к этому готовы. Второй способ — разрушить стену...
-Бесполезно, — перебил его Лето. — Инары укрепляли стены.
-Я и не сомневался. Защищенную стену можно сломать с помощью магии. Магов тут почти наверняка нет, но насколько я сумел заметить, обыск стражники проводили в спешке. И вполне могли пропустить у кого-нибудь амулет.
-Инары бы заметили, — тут же возразил Лето, но уже, кажется, заинтересовано.
-Сильный инар заметил бы практически любой амулет, — согласился Вад, — но тут вряд ли есть кто-то старше четвертого ранга. А значит, более-менее защищенную от сканирования вещицу могли пропустить.
-Если бы у кого-то здесь забыли отобрать боевой амулет, им бы уже воспользовались, — сказал Лето.
-Верно. Но я и не говорю о боевом. Примерно 35-40 процентов амулетов даже не боевых при должном умении можно превратить в бомбу. Более-менее заряженный Силой — сумеет обрушить часть стены.
-И ты сумеешь это сделать?
-Если амулет подойдет.
-А от меня ты хочешь, чтобы я помог его тебе здесь найти.
-Да.
Лето ответил сразу:
-Это можно устроить.
Спрятав руку за пазуху, Лето извлек на свет небольшую вещицу. Короткий серый цилиндрик с несколькими выступающими из него штырьками. Один из них был погнут, остальные торчали перпендикулярно поверхности. Вад сразу узнал его: шестиразовая 'Темнота'. Загибаешь штырек, и в радиусе 25 метров наступает кромешная тьма для всех, кто не держит в руках этот самый цилиндрик.
И с каждой секундой становилось все меньше понятно, каким образом Лето сумели поймать. Он вовсе не напоминал кого-то, кого можно застать врасплох.
-Это подойдет?
Для их задумки 'темнота' была одним из лучших вариантов.
-Подойдет.
Глубокая ночь.
Обсудив с Лето подробности дела, Вад с Натаном отошли в противоположную от него сторону зала: незачем привлекать к себе внимание раньше времени. Ждать договорились до середины ночи. Все-таки, охраняла их стража, а не боевые части Легиона. Логично было предположить, что ближе к утру бдительность частично сойдет на нет. Амулет Лето, разумеется, Ваду не отдал, да он и не просил. Переделать его можно за несколько минут, а доверия между вынужденными сообщниками и так немного. Глупо лишний раз провоцировать друг друга.
За время, что они провели в 'отстойнике' дважды в зале появлялась стража. Приказав всем прижаться к стенам, внутрь входили пятерка легионеров и двое инаров. Оба раза они забирали с собой по одному человеку. Одного выбрали при помощи описания, — инары сверяли лица задержанных с 'портретами' в руках, другого, насколько Вад понял, взяли просто наугад, — он стоял первым от выхода. Ни первый, ни второй не вернулись.
Больше двери не открывались. Новых опасных для утвердившейся власти людей не приводили, а обеды, ровно как и ужины, судя по всему, предусмотрены не были.
Найдя для себя неплохое место: у стены с небольшим кусочком не протухшей соломы, Вад с Натаном, карауля по очереди, поспали по паре часов. Особенно ценно перед ночной вылазкой.
В условленное время, стараясь не шуметь, — из четырех десятков внутри зала спало примерно две трети, — они пересекли склад. Лето, Виктаг и Нарло (последние — имена здоровяков) уже ждали их.
-Готовы? — тихо спросил Вад.
-Давно. Сколько тебе нужно времени?
-Не больше пяти минут. Шестиразовая 'Темнота' — один из самых подходящих амулетов.
-И ты уверен, что он оторвет нам головы, когда ты будешь его вскрывать?
-Уверен. Но если хочешь, я могу отойти...
-Нет. Лучше мы будем вместе, — сказал Лето и передал Ваду 'Темноту'.
Аанец тут же принялся за работу. Взял лезвие и по одному аккуратно прорезал в амулете несколько отверстий так, чтобы четыре из шести штырьков можно было из него вынуть. Заклятие это не активирует, а вот систему предохранения от разового срабатывания разрушит начисто. Один из оставшихся штырьков нужен был для того, чтобы активировать бомбу, а последний, — тот, что был загнут, — уже ни чем им помочь не мог. Не потому, что в нем больше нет Силы, — все шесть зарядов внутри амулета питает один 'накопитель', — а оттого, что после каждого разового срабатывания, напротив загнутого штырька между оболочкой амулета и 'накопителем' автоматически встает заслонка. Ее так просто не расковыряешь.
Вынув из амулета четыре лишних металлических палочки, — тут главное не дать выдвинуться заслонкам, иначе бомбы не получится, — Вад стал привязывать к единственному активному штырьку кончик длинной нити: еще с вечера они частично распустили ненужный Натану рукав.
-Готово, — сообщил Вад.
-Ладно. Еще одна мысль есть, — сказал Лето, — когда мы стенку сломаем, нужно инаров со стражниками у двери придержать. Нарло говорит, что здесь пару знакомых видел. Сделает, чтобы они у двери постояли, — босс перевел взгляд на телохранителя. — Пошел сейчас.
-Пять минут, — ответил Нарло и не спеша двинулся в сторону двери.
Когда здоровяк вернулся, все уже было готово. Вад закрепил амулет у дальней стены, а нить, сложив в несколько раз, протянул в общей сложности метров на двенадцать. Больше — опасно. А так они смогут спрятаться за кучей прогнивших бочек.
-Лучше зажать уши, — предупредил Вад, когда все устроились в укрытии.
Те, кто не спал, уже стали поглядывать на них с подозрением: только дурак не догадался бы, что они затевают что-то, но подойти и 'предъявить' никто не поспешил. Могучие фигуры телохранителей Лето служили отличным пугалом.
Вад не стал ждать, пока кто-то из окружавших их преступников накопит достаточно смелости: вытянув руку из-за укрытия, он резко дернул нить на себя.
Оглушительно грохнуло. Вад выждал секунду, убеждаясь, что потолок не упадет на них прямо-таки сразу, резко вскочил и побежал.
ГЛАВА 2
1115 г. Термилион. Туалон.
16 день, 5-го месяца.
Уверенность.
Кай.
-Я не могу поверить...
Алента смотрела на меня широко раскрытыми глазами и раз разом повторяла эту фразу.
-Я думала: вы умерли...
-С какой стати? — беспечно улыбнувшись, спросил я.
-Ваш полк разбили!
-Не весь. Иначе бы нас здесь не было, так ведь?
-Так, — наконец улыбнулась она. Улыбнулась, и тут же снова помрачнела. Даже отвернулась от меня.
Я тоже нахмурился. Последние недели ее жизнь явно не была спокойной и размеренной. Пока она рассказала только про то, как переехала в Туалон, чтобы 'развивать дело в столице'. Первое время все шло неплохо, потом... о том, что случилось после, она не горела желанием говорить.
Но 'что-то' определенно произошло. Эта грязная халупа, в которую она нас привела. Объявления о розыске по всему городу. В конце концов, связанный мужик в углу комнаты... Что все это значит?
Уж не подалась ли Алента в...как это называется?.. работники ножа и топора? Гм... Разумеется, нет. Хотя было бы забавно...
-Алента, что случилось? — спросил я мягко.
Кажется, ее действительно что-то сильно тревожило. Причем, насколько я мог понять, дело было не в прошлом. Аленту в серьез беспокоила какая-то проблема в настоящем. Может, потому и не была рада видеть меня настолько, насколько я этого от нее ожидал? Получилось даже немного обидно. Она думала и переживала о чем-то другом.
-Не рассказывай, если не хочешь, — сказал я. — Но сейчас-то ты о чем беспокоишься? Я ведь вижу: что-то не так!
Она сидела на единственном в комнате табурете — не инвалиде и нервно перебирала тонкими пальцами. Я стоял напротив, стараясь излучать готовность помочь.
Хотя почему 'стараясь'? Я на самом деле чувствовал это. Жизнь разделила нас какое-то время назад: настолько, что я и не думал, что мы встретимся еще, но раз уж это случилось... Алента тоже была членом семьи: таким же, как Мик. Почему-то именно в этот момент мне очень хорошо помнилось, как по-доброму она отнеслась ко мне год назад в Колоке, как потом всеми силами старалась опекать в Алемане. Тогда меня это больше смущало, но сейчас я ощутил лишь прилив доброго чувства.
