В этот момент "стражи" и вступили в дело. С макушки противоположного холма застрочил пулемет, выкашивая тех, кто сидел в засаде справа от дороги. Мой же сосед выстрелил из гранатомета по башенке с пулеметом. Перелет.
— Погодите, — сказал я, видя, что он собирается стрелять еще раз, и сыграл ему "ловкость": — Теперь можно.
Пулемет из башенки за это время успел развернуться в нашу сторону. Не думаю, что его стрелок нас мог видеть, но где может находиться огневая точка, догадаться было нетрудно. Пули полетели в нашем направлении одновременно с пуском второй гранаты. К счастью, первая очередь прошла неточно, и боец рядом со мной успел спрятаться за камнями. Я тоже не высовывался, хотя и играл на полную мощь "застывшую ауру". Переждав некоторое время, все-таки выглянул. От башенки, хорошо, если половина осталась. Куда улетел пулемет, не видно.
Остававшиеся в кассете четыре гранаты тоже ушли без промаха. Башенку своротило окончательно, а кусты скрыл костер, в котором угадывались контуры довольно большой машины. Похоже, покореженные. Не думаю, что это только пламя так все искажало.
Пулемет из джипа закончил, тем временем, поливать склон холма (бывший там пулемет бандитов ни одного выстрела не произвел) и переключился на дорогу, где оставшиеся к тому моменту в живых нападавшие пытались спрятаться за машины и огрызались из автоматов.
Ответный автоматный огонь моих спутников пошел уже из разных мест. Те, кто был в джипе, успели рассредоточиться. Мой сосед, правда, так и остался на месте, но стрелял уже из автомата. И потрясающе точно. Не удивлюсь, если именно он и добил всех бандитов у инкассаторской машины.
Я проверил окрестности "определением жизни". Похоже, между горящей машиной и дорогой был еще кто-то живой. Сообщил об этом соседу. Тот вгляделся в указанном мной направлении, потом дал короткую очередь.
— Больше живых магией не обнаруживаю.
Сосед поверил сразу и встал в полный рост. Замахал руками и закричал остальным, видимо, о том, что больше противников можно не выискивать. Но так как кричал на фарси, точно утверждать не берусь.
Когда я, без особой спешки спустил мотоцикл обратно на дорогу и подъехал к месту побоища у развороченных машин, "стражи" уже были все там. Вместе с джипом. Стаскивали трупы на обочину дороги. Неприятное зрелище. Кровавое и неаппетитное. Большинство было убито из крупнокалиберных пулеметов, и раны были... соответствующие. Я поспешил отойти в сторону. Лучше на машины посмотрю. Они, пусть и пробитые пулями, выглядят не столь пугающе.
Перевернутый на бок броневик пострадал внешне не очень сильно. Из пулемета ему, в основном днище расстреляли. Но патронов не жалели, так что ходовой части досталось изрядно. Не думаю, что он подлежит восстановлению.
Замыкающий броневик жутко раздуло. Граната, похоже, и не одна, пробила корпус и взорвалась внутри. Внутрь заглядывать не стал, тем более там еще что-то горело. Если им надо, пусть мои спутники сами занимаются.
Сейчас они все сбились вокруг и внутри инкассаторской машины. Деньги ищут? Подходить не стал, а вместо этого решил посмотреть, что там за машина у бандитов была.
Пошел. Возможно, лучше бы я этого не делал. Машина все еще горела и жутко покорежена. Похоже, внутри не только гранаты моего соседа взорвались, там, видимо, и своих боеприпасов хватало.
А ведь этот броневик был точной копией моего грузовичка, только переделан по-другому. У нас с Галей в нем столько народу просто не поместилось бы. Хотя, если в жилом отсеке кровати использовать не для сна, а как сидячие места... И пулеметная башенка была один в один...
С нехорошим предчувствием я пошел изучать трупы на обочине. Трупы различались как по форме одежды, так и внешне. Темнокожие южные люди в хаки и вполне славянской наружности в камуфляже. Близко, однако.
Так... А вот этого молодого человека я знаю. Только совершенно не ожидал его здесь увидеть. Один из тех "датых лейтенантов", что весьма невежливо клеили Галю на стоянке по дороге в Порто-Франко. Из-за чего мы в первый раз поссорились. Но как он здесь оказался? Как я понял из разговоров в свое время, армейская служба в РА ему не грозила, а ждала, по всей видимости, работа в колхозе. Или он именно поэтому здесь и оказался? У него не спросишь. Да я и не собираюсь выяснять.
Этого тоже знаю. Именно этот лейтенант меня предупреждал не возвращаться на территорию РА, обещав встретить огнем.
Я стал внимательно осматривать остальные трупы в камуфляже. Есть. Чуть отдельно от остальных лежит знакомый майор. Тот самый Егоров. Ему автоматная пуля в голову попала, но узнать можно. Тем более, что я его хорошо запомнил.
Вот, значит, как тут блестящий офицер деньги зарабатывал. Или подрабатывал? На дорогах, где инкассаторские машины ездят. Что по этому поводу можно сказать? Разве спасибо, что, отобрав грузовичок, просто выкинули, а не пристрелили. Действительно, спасибо.
А Галя? Была она с ними или нет? Не думаю. Операция боевая, а не прогулка на пикник, так что маловероятно. Но если и была, то сгорела в кунге. Живых там нет, а проверять не полезу. Во-первых, там все горит, а во-вторых, не так уж это меня касается. Для меня она, все равно, умерла. Если ее тут не было, искать не поеду.
Зато ясно, что свой грузовичок мне теперь не вернуть. Нет его больше. Дешевле новый купить, чем этот восстанавливать. Вот машину мне, действительно, жалко. Хорошая была.
Это что же получается? Я, сыграв "ловкость" сам поучаствовал в уничтожении собственной машины? Отлично!
В подавленном настроении вернулся к своим сопровождающим. Они как раз заканчивали что-то перегружать из инкассаторской машины в свой джип. Почему "что-то"? Ясное дело, деньги. Или золото. У нас теперь настоящий золотой конвой получается. У меня тридцать килограммов в багажнике, в джипе теперь, думаю, и побольше будет... Но почему-то от этого совсем не весело.
О том, что опознал нападавших и их машину, я говорить не стал. Пускай сами разбираются. Мне лишние проблемы без надобности.
Еще некоторое время ушло на то, чтобы сдвинуть изувеченные машины. Не особо далеко, лишь бы проехать можно было. Покореженное взрывом полотно дороги отмечать не стали. По машинам и так видно. Впрочем, движение тут небольшое. За все это время мимо нас никто не проезжал.
В результате до Аншана добрались с большим опозданием, уже вечером. Следующая бригада моего сопровождения нервничала на стоянке перед гостиницей рядом со своим джипом. Точно таким же, что сопровождал меня сегодня с утра. Видимо одной партией несколько одинаковых машин купили.
Но кроме джипа "стражей" на стоянке стояло еще два одинаковых бронемобиля. Из Ордена. Сделать вид, что не заметил их и ехать дальше? Не хочу. Как-то это очень по-страусиному или, скорее, по-детски, будет. Мне эта встреча несколько преждевременна, но бегать я ни от кого не собираюсь. Тем более что со сбитым графиком, и вправду, лучше бы в гостинице переночевать, а путь продолжить завтра. Приставленные аятоллой сопровождающие могут и подождать. Не по моей вине задержка.
Конечно, может быть и так, что орденцы оказались в гостинице случайно, а не по мою душу. Но я в это не верю. Это я уже проходил. За исключением припортального поселка, все дальнейшие встречи с представителями Ордена были связаны исключительно с тем, что они меня искали.
Только вот отношения у нас с самого начала сложились не лучшим образом. Вроде, и я, и они понимаем, что придется сотрудничать, но ни малейшего намека на взаимную симпатию между нами нет. Скорее — антипатия. Вот и тянем с заключением договора и началом совместной работы. Их, вроде, устраивает, что я развиваюсь, как целитель, и осваиваю заклинания самостоятельно, тем более, что делаю это быстро и успешно. А мне совсем неохота в кабалу идти. Даже если все мои материальные потребности будут при этом удовлетворяться на высшем уровне. Нет у меня никаких особенных потребностей, до сих пор сам себя обеспечивал и был этим вполне доволен. С девушками только как-то не складывалось, но чем они мне здесь помочь могут? Купят мне кого-нибудь? Или своего агента приставят? Как-то не слишком меня это воодушевляет.
Впрочем, хватит сопли жевать. Раз неприятной встречи не избежать, надо попытаться от предстоящего разговора хоть какую-то пользу получить. Хотя бы новости по миру Запорталья узнать, а то в Аншане со свежими газетами беда. Информация о моих коллегах упсурах была бы полезна. И уж совсем было бы здорово понять, как там в Ордене развивается конфликт между оппозицией и действующей властью. Потом о ситуации с Бабой-Сатьи и моим домом надо вопрос поднять. Ну и о своем будущем контракте поговорить не мешало бы. Не подписывать, а именно поговорить.
Глянул на свои сопровождающих. Бывшая и будущая команды что-то бурно обсуждали между собой. Опять на фарси. Может, стоит этот язык выучить? Вроде, с помощью заклинания "чтение памяти" из чужой головы даже знание языка можно вытащить. Только сначала надо бы на чем-нибудь попроще поэкспериментировать. Над собой ведь опыты ставить придется. А если собственные мозги не выдержат?
В принципе, не так уж мне этот фарси нужен... Не собираюсь я жить в Персии.
Подошел к "стражам":
— В связи с прошедшими событиями, думаю, нам придется здесь переночевать. Задержались из-за бандитов, у вас, наверняка, дела, связанные с этим, появились. А ко мне, смотрю, представители Ордена приехали, надо будет пообщаться.
Сначала стражи согласно закивали головами, но при упоминании Ордена заволновались.
— Нет, поездка не отменится, и договоренности остаются в силе, — решил успокоить их я: — Даже если у Ордена ко мне какие-то поручения появились, свои обещания Сеиду Зейну Алеви я выполню раньше. Не магистр же сюда за мной приехал. А мелкий чиновник подождет.
Успокоил я их не полностью, но это уже их проблемы. Поступить я намерен именно так, как сказал.
Номер встретил меня, нет не пылью, но какой-то заброшенностью веяло. Может, и к лучшему. Значит, никто в моих вещах не копался.
Открыл сундук и с некоторой грустью перебрал оставшиеся в нем вещи. Столько всякого оборудования набрал, а использовал только раз, когда комплекс над ашрамом искал. Может, взять что с собой? Ноутбук? Хороший фотоаппарат? Пока мне вполне планшета, дожидающегося меня в моем "убежище" хватало, а сложных расчетов я уже дано не проводил. Нивелир? Зачем? Перепад высот в комплексе Ушедших определить? Не к спеху. Да и лишний вес мне сейчас с собой ни к чему. Золото я в гостинице точно не оставлю. Не надо обслугу в соблазн вводить. Да и воды с собой требуется взять как можно больше. Постараюсь ею хотя бы частично "стражей" нагрузить, но ведь и взбрыкнуть могут. Так что любимое оборудование — обратно в сундук.
Оружие? Пулемет с собой тащить? Я невесело усмехнулся. Только патроны к моему револьверу. А сколько? Когда-то я цинк покупал, но почти все в грузовичке осталось. В коляску мотоцикла только пять пачек сунул, на всякий случай. По шестнадцать патронов. И то одна — початая. Все беру. Патроны граммов по десять весят, даже килограмма не будет. Задумался, а не маловато ли у меня патронов, но сам же рассмеялся над глупой мыслью. Я со своим револьверчиком ни в бой, ни на охоту ходить не собираюсь. Это, так сказать, последняя страховка. И просто "мужская" игрушка. В случае заварушки, перезаряжать имеющиеся в барабане пять патронов мне, скорее всего, будет некогда. И, вообще, у меня же магия есть. Думаю, "поглощение жизни" посерьезнее пятиграммовой пули будет. Или даже шестиграммовой? Не помню. Но оценка не меняется.
Еду я себе заказал в номер, орденцы о моем присутствии, все равно, узнают, но пусть лучше это случиться, когда я уже буду выспавшимся и отдохнувшим.
К счастью, так и случилось. Утром я успел принять душ, позавтракать в номере, окончательно разобрать вещи и даже попросить на ресепшене передать "стражам", что наш отъезд состоится после моей беседы с представителем Ордена, но чтобы они были к тому времени готовы. Немного нахально, но, думаю, дежурный сам все вежливые обороты вставит и мое послание переформулирует, когда передавать будет.
В общем, все успел к тому моменту, когда в дверь, наконец, постучали.
— Входите, не заперто! — Бодро крикнул я и стал наигрывать "ощущение эмоций". Очень на переговорах помогает. Так кто из орденцев ко мне прибыл?
Это оказался Эрик Стептон. Порученец местного главы Ордена. Или власть уже переменилась, и теперь они — оппозиция? Не думаю. Не сложилось у меня впечатления, что лорд Бофор и Аткинс собираются в ближайшее время переворот производить. Они для него только почву готовили, а это процесс небыстрый. И, похоже, обеим сторонам я нужен не просто как маг-целитель, а еще и как козырь в их внутренних играх. Что печально. Не люблю я во всяких интригах участвовать. Да и козырем я еще по-настоящему не стал. Вот освою все шестьдесят четыре заклинания, тогда — да.
Тогда что же получается? Лорд Бофор, предлагая мне до окончания обучения где-нибудь отсидеться, по картежной терминологии, хотел меня таким образом в рукаве припрятать? Я невольно улыбнулся аналогии.
Так, а Стептон, кажется, мою улыбку на свой счет принял? Вон как сразу просиял. Судя по эмоциям, действительно, обрадовался. Моей улыбке, а не мне. Сначала, хоть и скалил рот в голливудской улыбке, смотрел напряженно.
— Непросто вас было найти, — начал орденец: — Но рад, что это, наконец, удалось сделать.
— Так я, вроде, никуда не прятался. О том, что вы заходили в мой дом в поселке при ашраме, мне передали. Рассчитывал дождаться там вашего следующего визита, но, сами знаете, Баба-Сатьи решил у меня мой дом отобрать. Пришлось уехать.
— Нет, дом он не отбирал, только землю под ним объявил святой. То есть в юридических понятиях, перевел землю из муниципальной собственности в свою частную. Вы же ее только арендовали. По индийским законам иностранец не может быть собственником земли, только недвижимости на ней. Кстати, на Земле все точно так же.
— Спасибо, что разъяснили. В принципе, я так и думал. Только меня арендная плата не устроила. Вам, случайно, этот вопрос решить не удалось?
Улыбка Стептона слегка увяла:
— С этими религиозными деятелями торговаться... Хотел сказать — хуже, чем с евреями, но так как сам еврей, звучит немного двусмысленно. Скажу так. Вопрос решается и будет решен, но пока я бы не рекомендовал там появляться. Без вашего присутствия переговоры идут лучше.
— Вообще-то я был бы не против уступить этот дом Ордену, если мне компенсируют понесенные расходы. Вы ведь знаете, что там вход не только в жилище обезьян, но и в подгорный комплекс Ушедших. А такие места, как я понимаю, вы стараетесь держать под своим контролем.
— Да, но угораздило же вас найти этот комплекс именно рядом с жилищем этого индийского гуру. Нет бы где в более спокойном месте. Шучу, конечно.
— Я вас еще больше обрадую. Я еще один комплекс Ушедших нашел. И в столь же замечательном месте. Рядом с Черным Камнем и жилищем аятоллы Сеида Зейна Алеви в Испагани.
