Сначала в иртоновых шахтах, где до момента заключения Стерк имел треть прибыли, а последние полгода молекулярно модифицированный монолит на этом астероиде.
Не везёт, происки недоброжелателей, или странный выверт судьбы?
На этот раз сохранивший его группе жизнь. В отличие от их смены, в момент захвата астероида, отдыхавшей в жилых комплексах, его семьдесят трое разумных, из общей цифры ста тридцати двух каторжан, находились на вахте, на рабочих местах в туннелях и уцелели.
Их смене повезло меньше. Три жилых комплекса походя, в момент ухода в гиперпрыжок, подобно картону, были смяты корпусом тяжёлого крейсера.
На основе исследований инженеры пришли к выводу, что артефакт, спиральная пирамида, в момент прокола метрики, искал для себя оптимальную точку и масса "Хигура", со всем его грузом, его не лимитировала.
С точки зрения науки Содружества и Джоре необъяснимо, но факт налицо, многотонная масса кораблей сдвинулась с места подобно пушинке и, кое для кого, с печальным результатом. Пятнадцать разумных: семеро охранников и восемь рабов, в один миг, отправились на встречу с праотцами.
С охраной проще, не жалко, после подсчёта, общие потери в её рядах дошли до пятнадцати Дварфов. Не понимая, что в доке происходит и следуя заложенным в мозг установкам, — Не допускать чужих, — командующий бойцами лейтенант не разобрался кто перед ним и отдал приказ на захват абордажного андроида.
Итог этой ошибки, рвения в выполнении долга, печален, восемь крепких Дварфов, включая их командира, размазаны по стенам гравитацией, остальные сдались. Куда их пристроить и стоит ли возиться с жёстко мотивированными бойцами, пока, не решили. До лучших времен, вырубили стационарным станером и поместили в одну из стасис камер.
Дел хватало и без них. Прежде всего, надо было разобраться с попавшими в немилость к хозяевам системы "Рон" подопытными из медицинской лаборатории, что с ними там творили и за что, и самое важное на этот момент, с таном Стерком, его группой. Через снятие ментограммы и допросы.
Для полноценного развития команде, клану Макса, не хватало надёжного канала связи с Содружествм, его наиболее развитыми государствами и для этой цели тан Стерк подходил идеально. Много и многих знал, имел большие связи в своей Империи и не только в ней.
Легальные связи. Неудача гешефта с Аратаном, с Императором Винкрафтом, загнала молодой клан Макса в полулегальное положение. Заставила искать обходные пути и терять на этом кредиты. Покупать втридорога нужное оборудование, или же доставать его нелегально, в качестве трофеев...
Придерживая в домашней системе, в качестве гарантии, основную массу разумных группы Стерка, использовать его и им наработанное, заманчиво. Препятствие одно, точнее вопрос — насколько он к ним привязан?
Можно ли, пусть и ограниченно, в разумных пределах доверять этому Дварфу? Сознательно, или случайно он передал им кварковые боеголовки? И последнее, не съедет ли у него крыша от обилия увиденных артефактов?
Не отвлекаясь от работы по оценке повреждений, безвозвратных потерь техники, разбору трофеев, вахт и прочих выматывающих душу и нервы мелочей, которых хватает на любом корабле и в достаточно большом коллективе, разрешения этого вопроса ждали. Командиры подразделений, руководство клана и Макс.
Задёрганных до предела и, в такой же степени, уставших врачей не тревожили и когда в рубке появился Тэкис, Макс осторожно поинтересовался у него.
— Ну что? Есть результат?
Расшифровку ментограммы Стерка ему скинули ещё вчера и по ней он был чист. Не знал... из лучших побуждений.... ради безопасности своих спасителей...
Тогда же, на вопрос, — Можно ли обмануть аппаратуру считывающую память?
Линни честно ответила, — У нас нет, таких случаев не помню. Тут, не знаю...
— Давай контрольные, — нашёл выход Макс, — Десять человек, — и скривившись сплюнул, — Десять, двенадцать Дварфов из окружения Стерка прогони через ментограммы... Посмотрим, кто из них, кто...
И вот сейчас, Вулф только кивнул.
— Всё нормально, лорд! Не без своего интереса у каждого, но нормально. Умысла не было... Ментограммы для сравнения, Линни скинет попозже... Установим им такие же импланты как Шохриэлю и можно использовать.
На душе у Макса полегчало, одна проблема закрывалась, но, по инерции, всё же, буркнул.
— Использовать!? Посмотрим, что он нам запоёт, когда очнётся..
Дураком Дварф не был и невысказанное понимание, — что всё, свобода кончились, с такими знаниями их отсюда не выпустят, — в его глазах стояло. Теперь, для него и может быть для двух, трёх, на его выбор, помощников, телохранителей, шанс появился.
Около трёх тонн кристаллов иртона, всё что нашли в складах астероида надо было срочно пристраивать к делу. Реализовывать, а на выручку закупать необходимое.
Оружие и оборудование для "Тора", военное и гражданское. В первую очередь военное. Случайно перехваченный отрывок новостной передачи напугал, чётко как по заказу лёг на мучившее последнюю неделю тревожное состояние души, ожидание чего-то нехорошего. Судя по размытости этого ощущения, какой-то неопределённости, прямо к ним не относящегося.
Проснувшийся симбиот, на прямо заданный вопрос, — его ли это рук дело? — ответил отрицательно, а при наличии воображения можно было представить, как он пожал виртуальными плечами.
Самостоятельное развитие ПСИ? Организм сам дошёл до такой жизни? Или так проявляет себя тревога за выход из гипера, с таким прицепом, в чужой звёздной системе глубоко на территории Архов? С этим надо к Линни, на пару суток залечь в её регенератор и обследоваться, но только не сейчас.
Через сутки, после того, как всё это закончится. Выход, кто знает где, в какой-то знакомой толкателям системе, с почти погасшей звездой, и уход из неё. Нервное напряжение последнего времени, двух суток пребывания в системе "Рон", потери, слава Создателю, только техники, железа, и после всего, разборки, с не желающей сдаваться внутренней охраной астероида, группой довольно серьёзных бойцов, требовало разрядки.
Посидеть и определиться с дальнейшим направлением их деятельности. Пока узким кругом, вчетвером, Макс, Синцов, Чен и Зорг, по старой привычке в капитанской каюте.
— С рейдами надо завязывать, — словно подслушав его мысли выдал сидевший напротив Сергей и прищурившись, покручивая в руках пузатый бокал, продолжил.
— Помнишь, после штурма паучьей базы на планетоиде, когда освобождали сына Форни, я тебе сказал — ещё раз так и нас уроют...
— Помню! — нехотя согласился Макс, — надо завязывать...
По большому счёту, завязывать с набегами надо было давно. Основное для жизни и развития у новоиспечённого клана есть: звёздная система с пригодной для жизни планетой, работники для её благоустройства, частью добровольные, частью нет, средства производства и технологии которых нет ни у кого.
Для полноты счастья не хватало оборонительного потенциала, средства которое гарантированно остановит захватчика. Так что, как ни крути, а этот рейд был вынужденным. Вынужденным и по счастливому стечению обстоятельств удачным для них.
Удачным на трофеи: семнадцать кварковых боеголовок из наследства древней Империи, около трёх тонн иртона и астероид непонятного назначения. Удачным, если не брать во внимание потери: погибший фрегат, покалеченный "Хиус", два разбитых в хлам "Зигфи" и, самое неприятное, раскрытые посторонним возможности.
Технику Джоре, можно было объяснить находкой в далёких и забытых звёздных системах, а уход в гипер по другому, кардинально отличающемуся от общепринятого в Содружестве принципу, с места, без разгона, никак...
— Завязываем! — ещё раз, твёрдо, повторил Макс, — оружие последнего шанса есть.... Теперь пора заняться "Тором" и "Точкой", пройтись по соседним системам, — и, вспомнив перехваченное новостное сообщение, нахмурился.
— Не нравится мне обстановка в Содружестве... Арвар, какого-то хрена, свихнулся... Ящеры... Как бы из этой смеси не вышло чего-то нехорошего...
* * *
— опорная система гнезда Урххе —
Благодушное настроение верховного правителя от доклада о долгожданном определении координат звёздной системы, где скрылся от возмездия паучий клан предавший гнездо и поспособствавший мягкотелым уничтожить инкубатор с матерью гнезда и их надеждой, без привычного корма донных личинок, плохо растущего потомства, продержалась недолго. Не больше часа, до внезапной просьбы второго Иззила Кирраха срочно принять его.
Киррах, его наставник с детских лет, а в этом походе против мягкотелых и военный вождь, пользовался некоторыми привелегиями, в том числе и на внеочередное встречи.
Пользовался и не раз, но только по долгу службы, в чрезвычайных не терпящих отлогательства случаях, вот и сейчас, по севшему на октаву голосу старого ящера, Айшши понял, случилось что-то из ряда вон выходящее. Из ряда вон... Иначе старый наставник потревожить его не посмел бы.
— Что у тебя?
На неожиданно спокойный вопрос правителя, покрытая шрамами морда старого ящера стала ещё мрачнее и, ожидая ответа, Айшши невольно скривился. Разительная метаморфоза в настроении его ближайшего помощника, от радости, что его поисковая группа наконец-то нашла отступников и где-то в пределах трёх, пяти суток этих предателей уничтожат, до угрюмости, за столь короткое время, настораживала.
— Кедор вернулся, — наконец, выдавил из себя второй Иззил.
— Ну и что? — на автомате, ещё не включившись в тему, пожал мощными плечами Айшши, а услышав пояснение, — один вернулся, — мгновенно взорвался гневом.
— Как вернулся!? А его группа, мягкотелые, где они?
— Нет их, — угрюмо мотнул головой Киррах и повторил.
— Нет кораблей, погибли... Этот мягкотелый оказался хитрее... Переиграл нас...
Склонность, во время боя, мгновенно взрываться неуправляемым бешенством и резко повышать этим скорость передвижения, и одновременно снижать болеаой порог организма, присуща многим из народа Урххе. Своего рода состояние берсерка и только благодаря ей многое из них до сих пор живы, не был исключением из этого числа и Айшши.
Будь на месте Кирраха кто-то другой, закончил бы жизнь на дыбе как патриарх рода и два Иззила за потерю матери гнезда и потомства, того самого, из инкубатора.
Пять боевых кораблей с полноценной командой, многих из которых верховный знал лично, весили меньше той потери, но ведь предупреждал, хотел отправить бесполезных мягкотелых на корм... Вспомнив спор с Киррахом на эту тему, Айшши скрипнул зубами.
— Старый упрямец, — мелькнула в голове мысль, — может тебя пустить на корм?
Но бешенство уже отступало, отметкой в памяти на потом, после всего, уходило на второй план. До намеченного срока оставалось немного, два, три месяца. Перевесил долг, ответственность за задуманное и преподнёсенная час назад, тем же, Киррахом приятная новость.
Шумно и медленно выпустив через нос воздух, Айшши уже спокойно рыкнул.
— Найдёшь и накажешь, — и вскинувшемуся Кирраху, — после, когда закончим дело, — после чего, мгновенно перешёл на деловой тон.
— Если живы, их конечно же выпотрошат, техника для этого у мягкотелых есть... Что они знали?
— Ничего серьёзного, — пожал плечами, заметно повеселевший, второй Иззил Киррах, — кроме численности нашего флота, ничего...
— Планы? — ещё не веря в подкинутую судьбой удачу, переспросил Айшши.
— Нет! — качнул головой Кирраху и постучав пальцем по своему черепу, — последние планы знаем только мы двое, я и ты, — и неожиданно ощерился в усмешке.
— Кедора конечно жалко, но раз так вышло, то пусть потрошат... Кроме старого плана идти через Арвар и общей численности наших кораблей искать там нечего...
* * *
— Ли, Шохриэль —
Вопреки ожиданиям, неприятностей в пути не случилось. Две звёздные системы Фронтира, зоны ответственности Вольных баронств, "Уири" и "Зон", проскочили без задержек. Стандартный выход корвета из гипера, идентификация как частная яхта "Фолис", особого внимания у пограничных служб обоих торговых систем не вызвала. Частный корвет, конверсия военной техники, этим в Содружестве никого не удивишь и если его хозяин решил назвать этот небольшой кораблик яхтой, то закон это не запрещает.
Главное, чтобы вписывался в предельные параметры этого класса и не имел превышения разрешённого калибра бортового вооружения. Таможенный досмотр, заправка топливом, без захода на стоянку, на одну из орбитальных станций и уход в гипер.
Благодаря должности главы клана, последние четыреста с лишним лет, этой простой работы, Мэрг Ли, Шохриэль был лишён, но взбитые в подкорку мозга навыки ошибок не допускали. Несмотря на новое и до сих пор немного непривычное тело, не позволили выйти из образа богатого полукровки из глубинки.
— Давно надо было бросить всё!
Эта мысль промелькнула в голове уже во второй промежуточной системе, во время разгона на уход в гипер. Мелькнула и тут же погасла. Не мог он бросить, ни тогда, ни сейчас...
Последний прыжок в нужную ему зафронтирную звёздную систему белого карлика "Йори", с расположенной в ней бывшей пиратской базой оказался на пределе возможностей "Шимула". На одиннадцать звёздных систем и десять суток по корабельному времени и когда экраны рубки резко очистились от ваты гиперпространства, терпение Ли, Шохриэля было уже на исходе.
Странная эмоция для почти восьмисотлетнего разумного, но на неё были серьёзные причины. Трое суток назад, он внезапно понял что нейросетей и их архивов у него две. Одна со скопированной памятью в его голове, вторая в погибшем теле и эта вторая могла доставить много неприятностей.
Не по кредитам, все три банковских счёта и коды доступа к ним были в долговременной памяти мозга. Нейросети, её архиву, тогда, при прошлой жизни их он не доверил, не решился, и как оказалось сейчас, правильно.
Всё прижизненные дела погибшего должны были просмотреть специалисты службы безопасности клана. В том числе и касающийся работы раздел архива Нейросети. Обычная и стандартная практика для любого ушедшего из жизни высокопоставленного функционера.
Но только касающийся работы, на личный раздел, его просмотр посторонними, внутренним законом клана, наложено табу. Только наследникам... Так было при нём, а что творится сейчас, после изменения статуса клана, можно было только догадываться. Лорда Ли, Шохриэля, с любой точки зрения, уже не существовало, погиб в бою с превосходящим противником и в худшем варианте, кое кто из бывших подчинённых мог и заинтересоваться его содержимым.
Мог не передать их брату. Мэрг Ли, Шохриэль даже знал двух, трёх способных на подобный поступок. Бесхозная тайная база в зафронтирной зоне и тяжёлый рейдер серии "Ульв" Дварфского производства с заказанной лично им, под себя, эксклюзивной оснасткой, при удаче их нахождения, это совсем другой статус для Агра.
Возможность перейти на более высокий уровень в иерархии своего клана... Своего, или чужого, в нынешней ситуации подобный вариант исключать было нельзя.
— Будем надеяться...
Всматриваясь в появляющуюся на тактическом и инженером экранах информацию по звёздной системе, пробормотал Мэрг.
