— Связь с кораблём кешанцев! — распорядился Люк.
Над пультом развернулся трёхмерный видеообъём, протаявший в глубину, и спустя секунду на гранд-мастера выжидательно уставилось лицо Гавара Каи.
— Мастер Каи — по моей команде будьте готовы подать всю энергию на двигатели вашего корабля, — произнёс Люк. — Здесь скоро станет очень небезопасно.
Гавар Каи молча кивнул в ответ на эти слова Скайуокера.
— Что вообще происходит, Скайуокер? — Хетт внимательно вгляделся в лицо гранд-мастера. — Похоже, что некая сила вмешалась в ход событий, и тебе прекрасно известно, что это за сила.
— Она не настолько сильна, как может показаться на первый взгляд, — заметила Морн. — Я ожидала, если честно, большего.
— Ей просто не дают развернуться в полную силу, так что отсюда и её кажущаяся слабость. Если честно — если бы не это, от нас давно бы не осталось даже атомов.
— Кто, если не секрет? — Морн вгляделась во внешне невозмутимое лицо Скайуокера, который был спокоен лишь внешне. На деле же гранд-мастер сейчас прилагал огромные усилия, чтобы направлять энергию скипетра Рагноса на соединение с неведомой энергией, идущей откуда-то извне этого места.
— Есть кое-кто, — туманно ответил ситх. — И не обязательно какое-то древнее существо должно быть сверхмогущественно. Победить можно кого угодно, только к этому надо правильно подойти.
Между тем, снаружи происходило нечто очень уж необычное и притягивающее взгляды. Откуда-то сверху прямо на то место, где находилась Абелот — именно Абелот, а не её трёхмерная динамическая проекция — струился призрачный сероватый свет, обволакивающий уродливое тело селестийки и пирамиду храма. Соединяясь с исходящим от скипетра излучением, он образовывал некое подобие энергетического кокона, пробиться сквозь стенки которого Абелот не могла, несмотря на все её попытки.
— Эту энергию генерирует станция? — осторожно спросил Дюррон.
Люк лишь молча кивнул в ответ На лбу гранд-мастера выступили капли пота, свидетельствующие о том, что он прилагает воистину грандиозные усилия, чтобы не дать Абелот ни малейшего шанса вырваться на свободу. Конечно, ситх прекрасно знал, кто именно помогает ему в противостоянии с Древней, и кто управляет станцией "Воронка", но всё равно — Абелот была слишком могущественна и пока ситуация больше всего напоминала противостояние двух самцов ндуу, сцепившихся рогами в борьбе за территорию, которую каждый из них считал своей. Нейтрализовать объединённую энергию исходящего от скипетра Марки Рагноса излучения Силы и генерируемого "Воронкой" луча она не могла, равно как и вырваться на свободу из энергетического кокона, но и Скайуокер и те, кто подпитывал его через Единую Силу, не могли нанести решающий удар по Древней.
"Стенка" кокона, находящаяся ближе всего к "Бегуну", начал продавливаться наружу, и глазки Абелот засветились торжеством. Похоже, что селестийке удалось-таки найти брешь в сковывающем её поле и сейчас она изготовилась нанести ответный удар. Инстинктивно Дюррон протянул руку к сенсору активации ядерного дезинтегратора, но это движение не укрылось о внимания Скайуокера и тот остановил дейерца властным жестом, давая понять, что этого делать не следует.
Совершенно неожиданно скипетр, который держал в своих руках Люк, завибрировал, словно соленоидный отбойный молоток, и вырвался из хватки ситха, повиснув в метре от пола ходовой рубки звездолёта. Из его навершия устремился поток энергии густого синего цвета, который прошёл через потолок рубки "Бегуна" без каких-либо сложностей. И сразу же вслед за этим пространство огласил долгий скрежещущий звук, больно ударивший по слуховым нервам и ледяной дрожью прошедший по телам всех тех, кто находился на борту двух космических кораблей, неподвижно висевших над поверхностью безымянной планеты, расположенной в скоплении Мау.
— Готовь корабль к экстренному старту, Кип, — произнёс Люк надтреснутым от напряжения голосом. Было очевидно, что управление скипетром Рагноса потребовало от ситха едва ли не всех ресурсов его организма, которые были отнюдь не бесконечны.
— Да, учитель. — Дюррон подобрался, как прыгун перед прыжком в воду с вышки.
— А может, уже рванём? — осведомился Хетт. — А то мне очень не нравится то, что там происходит.
А происходило снаружи "Бегуна" действительно довольно интересное действо. Поток падающего сверху излучения изменил цвет с серого на насыщенный золотистый, причём его интенсивность была настолько сильной, что бортовой компьютер "Бегуна" включил светофильтры, затемнив обзорный блистер кабины и транспаристиловые колпаки орудийных башен, где в данную минуту находились Кайл Катарн и Вурт Скиддер, чтобы защитить глаза всех, кто находился на борту звездолёта. Вполне возможно, что то же самое проделал и компьютер кешанского корабля.
— Скайуокер!!! — раздался пронзительный вопль Абелот. — Так ведь нечестно! Это не по правилам!!!
— А кто сказал тебе, что я собирался действовать по правилам? — лицо гранд-мастера исказила дьявольская ухмылка. — Я ведь не джедай, чтобы играть по каким-то глупым правилам! Я — ситх, Абелот! А ситхи очень часто поступают не так, как того требуют какие-то глупые правила и догмы! Так что уж извини!
— Но этого просто не может быть! Меня нельзя победить! Я — Владычица Хаоса...
— Да-да, я это уже слышал. Но, видишь ли, для всех обитателей галактики грядёт непростое время и мы просто не можем позволить существованию всевозможных дестабилизирующих внутренних факторов, таких, как ты и Райс. Нужно собрать все силы, чтобы быть готовыми к тому, что ожидается.
— Не-ет!!!
Безумный вопль, раздавшийся в пространстве, заставил вздрогнуть, казалось, само Мироздание. Энергия, исходящая из недр станции "Воронка", объединилась с излучением, генерируемым скипетром Рагноса, и с тем потоком Силы, что шёл откуда-то извне... впрочем, для Люка источник этого потока был прекрасно известен. Объединённый поток трёх энергий окутал тело Абелот и начал растворять её в себе, заодно корёжа окружающее пространство.
— Кип — старт! — резко бросил Люк.
Дюррону не нужно было повторять дважды. Маршевый двигатель "Звёздного бегуна" выбросил сноп пламени, мгновенно превратив поляну в выжженную местность, и на огромной скорости устремился прочь от планеты; то же самое проделал и пилот кешанского звездолёта.
— Смотрите! — воскликнула Селеста Морн, едва лишь корабль гранд-мастера выскочил за пределы атмосферы планеты. — Планета раскалывается на части!
— Ходу, Кип, ходу! Иначе ударная волна нас распылит на атомы!
"Звёздный бегун" на максимальной скорости устремился прочь от планеты, что доживала свои последние секунды, держа курс на единственную безопасную область, где можно было без опасений совершить гиперпрыжок. Уже отчётливо просматривалась сеть исполинских трещин, охватившая всю поверхность планеты. И истошный вопль Абелот всё ещё продолжал стоять в ушах. Объединённая энергия трёх источников Силы сумела всё-таки оказать нужное воздействие на Древнюю, развоплотив её не только физически, но и духовно. Планета, понятное дело, здесь была совершенно ни при чём, просто ей не повезло попасть под раздачу. Как и Джин-Ло Райсу и адептам Белого Течения, обломки кораблей которых отчётливо наблюдались на геостационарной орбите.
Глава 19.
Внешнее Кольцо,
сектор Слуис,
система Дагоба,
вторая планета — Дагоба,
окрестности Дракозмеиного болота.
Над большим озером-болотом, прятавшемся в самой глубине труднопроходимых джунглей экваториального пояса планеты Дагоба, расположенной далеко от основных центров цивилизации и в стороне от космических коммерческих линий, стелился густой туман, насыщенный испарениями. Где-то неподалёку раздавалось довольное ворчание дракозмея, расправлявшегося с добычей. Среди исполинских древесных стволов то и дело мелькали болотные летуны, охотясь за летающими насекомыми и мелкими птицами, оглашая окрестности своими противными воплями. И никакого намёка на цивилизацию... если не считать крохотной глинобитной хижины, расположенной неподалёку от озера-болота, в которой от этой самой цивилизации можно было обнаружить лишь потускневшие от времени столовые приборы и помятый котелок. Хотя тот, кто обитал в этой лачуге, почти сорок лет назад прилетел сюда на небольшом звездолёте, который до сих пор находился на планете, надёжно укрытый от всевозможных сканеров. И не только при помощи различного рода хитроумных глушащих сигналы устройств, а и посредством самой Силы.
Сидящий неподалёку от входа в своё убогое жилище маленький зеленокожий гуманоид, одетый в простую домотканую рубаху до колен, из-под полы которой выглядывали такие же простые домотканые штаны, с отсутствующим видом помешивал длинной палочкой угли в небольшом костерке, над которым висел тот самый помятый котелок, в котором варился овощной суп. Мысли гуманоида были в данный момент далеко отсюда, блуждая по одним им ведомым дорогам.
Всё пошло совершенно не так, как того хотелось бы последователям Светлой Стороны. После того, как Галактическая Империя буквально раздавила Альянс за Восстановление Республики, превратив его в жалкие ошмётки, надежда сторонников Светлой Стороны восстановить былой порядок вещей рухнула в тартарары. Действительно, как могли остатки тех, кто ещё сохранял верность старым идеалам мира и демократии, продолжать противостояние с могущественной всесильной имперской машиной и Орденом Имперских Рыцарей? Какое-то время то, что осталось от Альянса, ещё продолжало бороться, но Империя, в лице Дарта Вейдера, Арманда Айсарда и лорда Кронала, методично выбила и их. Мон Мотма, в конце концов, отказалась от борьбы и, хотя амнистии ей не удалось получить, имперцы всё же не стали её казнить, а сослали на её родную планету, Чандрилу. Пожизненно, без права покидать её пределы.
Оставались Рачи Ситра, Джин-Ло Райс и Иленик Ит'кла, по-прежнему сохранявшими верность Светлой Стороне, которые предприняли отчаянную попытку освободить из многотысячелетнего заточения древнее сверхсущество — Абелот, когда-то бывшую Матерью, членом Семьи аватаров Силы. Их отчаянный бросок в скопление Мау увенчался успехом, но всё, что им удалось — это благополучно миновать патрули имперцев и пройти минное поле. На самой планете-тюрьме они столкнулись с ударной группой ситхов во главе с гранд-мастером Ордена Люком Скайуокером и вылезшими откуда-то неизвестными последователями Тёмной Стороны, которые прибыли в Мау с диаметрально противоположными целями. Разумеется, эти две группы с диаметрально противоположными целями столкнулись между собой и угадайте-ка с одного раза, кто одержал верх? Ситхи, используя древний артефакт — скипетр Марки Рагноса — сумели развоплотить Абелот, попутно разрушив планету, при этом группа Райса погибла в полном составе. И тому виной были вовсе не действия Скайуокера и его соратников. По всей видимости, Абелот не нуждалась ни в каких союзниках. Они ей просто были не нужны.
Йода отбросил в сторону палочку, которой шевелил тлеющие в костерке угли, и задумчиво глянул сквозь пламя. Его ставка на Райса и Ситру оказалась проигрышной. Что оставалось в запасе у магистра канувшего в Лету Ордена Джедаев? Практически ничего. Последние уцелевшие сторонники Светлой Стороны практически не имели никакого влияния на Силу, прячась где-то в удалённых уголках галактики. Верджер? Но фош давным-давно исчезла без следа в Неизведанных Регионах и даже через Силу Йоде не удавалось до неё дотянуться.
Магистр-джедай нахмурился и осторожно попробовал суп, варившийся в котелке, на вкус. Вышло очень даже неплохо. Измельчённые коренья пау придавали вареву очень приятный привкус, а кусочки мелко нашинкованной рыбы, пойманной Йодой сегодняшним утром в Дракозмеином болоте, очень гармонично сочетались с кореньями, плодами вууш и молодыми побегами клейковидной лианы.
Зачерпнув ложкой порцию варева, Йода поднёс её ко рту... и замер, почувствовав некую исходящую от окружающей его природы эманацию Силы. Снова нахмурился, но на этот раз не суп и не мысли о плачевном состоянии дел у сторонников Светлой Стороны были тому причиной. Старый магистр ощутил присутствие рядом с собой некоей сущности, о которой он ничего не слышал вот уже много лет. Физическое тело этой сущности погибло ещё перед самым началом Войны Клонов, на Набу, но с духовной составляющей её — в виде Призрака Силы — Йода в последний раз встречался почти двенадцать лет назад. И вот сейчас Призрак снова зачем-то явился старому джедаю.
— Видеть тебя рад я, старый друг, — проговорил в своей обычной манере Йода, отправляя в рот порцию супа. — Ветром каким занесло на Дагобу тебя, хотел бы знать я?
Пространство перед магистром подёрнулось едва заметной рябью и перед маленьким гуманоидом из ниоткуда проявилась призрачная фигура высокого мужчины в традиционной джедайской одежде, со спокойным проницательным лицом, окаймлённым аккуратно подстриженной аристократической бородкой.
— Приветствую вас, магистр Йода. — Призрак Квай-Гон Джинна неторопливо прошёл к стволу поваленного дерева, который лежал на поросшей короткой тёмно-зелёной травой земле прямо напротив сидящего джедая, и так же неторопливо присел на него. — Вижу, вы всё ещё в добром здравии.
— Не столь крепко здоровье моё, как показаться тебе может, Квай-Гон. — Йода невозмутимо проглотил ещё одну ложку супа. — Даёт знать о себе возраст мой.
— Да, девятьсот лет — это солидный возраст, — согласился призрак мастера Джинна. — Не каждому суждено дожить до столь преклонных лет.
— Точно заметил это ты! — Йода слегка усмехнулся. — Однако не ответил на вопрос мой ты, Квай-Гон.
— Последнее сотрясение Силы заставило меня обратить внимание на то, что происходит в галактике, — ответил призрак мастера Джинна. — Полагаю, вы тоже его ощутили.
— Ощутил вибрацию Силы я, да, — тяжело вздохнул Йода. — Сильной слишком оказалась она, полагаю, что ситхи тоже ощутили её...
— Магистр Йода — не надо строить из себя невинного нерфа, — поморщился Квай-Гон. — Всё то, что происходило в галактике на протяжении последних тридцати четырёх лет, не могло происходить без вашего ведома. Просто многие не видели истинной подоплёки событий.
— Тебе, полагаю, ведома суть истинная?
— Ведома, — усмехнулся в бороду призрак мастера-джедая. — И мне, откровенно говоря, не нравится то, что вы вытворяете.
— Да?
— Представьте себе, магистр. Вы позволили этому недоумку Райсу добраться до скопления Мау, где он едва не выпустил на волю спятившее древнее существо, известное вам под именем Абелот. Вы хотя бы приблизительно представляли себе последствия этого шага? Или желание во чтобы то ни стало одолеть Тёмную Сторону настолько возобладало над вашим разумом, что вы решились на столь опасный шаг?
— Неисповедимы пути Силы, друг мой, — снова вздохнул Йода. — Возможно, прав ты насчёт Абелот. Справиться с ней вряд ли смог бы Райс. Но, согласись, что в ситуации, нынешней подобной, шанс любой использовать надобно.
— Но только не такой! — Квай-Гон нахмурился. — Абелот враждебна всему живому и последствия её возвращения в наш мир не взялся бы просчитать самый опытный эф-аналитик. К тому же, вам не кажется, что победить Империю уже невозможно? Ведь никого из тех, кто вёл борьбу, уже не осталось. Одни — и таковых меньшинство, в основном, это либо упёртые фанатики, либо алчные дельцы от бизнеса — схвачены и казнены, другие — и таковых большинство — осознали всю бесперспективность борьбы и добровольно сложили оружие. И, кстати, факт того, что много выживших после Приказа 66 джедаев перешли на сторону Империи, тоже говорит о многом.
