— Гозу, уходи! Унеси отсюда Юкимару, я найду вас потом. Пожалуйста!.. — в голосе Гурен неожиданно прорезались явно новые для нее нотки. Один бесконечно долгий миг огромный мужик и хрупкая на его фоне женщина мерились взглядами, а потом мужчина чуть наклонил голову... и провалился в озеро, одним движением сунув пацана под рубашку будто какой-то портсигар.
Я раздраженно цыкнул — вот так делай добро и бросай его в воду! — и развернулся к скупо улыбающейся девушке... для того, чтобы увидеть, как за ее спиной вырос Тоби, неожиданно прекративший свои ужимки. Он протянул руку, и ладонь, оказавшаяся вполне материальной, легла на плечо Гурен, стиснув его до отчетливого хруста кристаллической брони. Воспитанница Орочимару дернулась, пытаясь освободиться, а затем ее тело вдруг подернулось рябью, будто разматываясь в мутный вихрь. И этот вихрь стремительно затягивало в отверстие на оранжевой маске!
Вокруг них разлетелось облако колотой кристальной пыли, девушку затягивало в жуткий водоворот, а я... я так и не понял, почему именно я это сделал. Передо мной мелькнула пустота Хирайшина, сейчас вся расцвеченная яркими цветами, протянутая рука столкнулась с чем-то теплым и упругим... и секунду спустя я неловко оперся подогнувшимся коленом на поверхность воды там, где только что стоял, но теперь я был уже не один.
'Мда, вот и ноги уже не держат. Может, не стоило лезть на рожон?' — мелькнула в голове запоздалая мысль, а две ее товарки яростно выталкивали победительницу из-под черепа, пытаясь обратить мое внимание на плечо девушки, будто побывавшее в мясорубке, и заставить задуматься о том, что же такое мягкое и нежное удобно лежало в ладони всего мгновение назад?..
Гурен ошеломленно огляделась — Хирайшин на неподготовленного человека действует подобно удару пыльным мешком по голове — машинально схватилась за раскуроченное плечо, зашипела от боли и, наконец, посмотрела на меня:
— Почему... почему ты меня спас? Я думала, ты хочешь нас всех...
— Я... Я хочу убить тебя собственноручно, а не засосать в какую-то подозрительную черную дыру. Впрочем, — короткая пауза, — насчет 'засосать'... Учти, я не против!
Девушка сердито фыркнула и явно собралась сказать что-то обидное, но тут ожил наш противник:
— О-о-о! — весело подпрыгивая на одном месте, завопил он. — Тоби впечатлен, Тоби очень хочет поиграть! Неужели у этой девушки каменное не только тело, но и сердце? Тоби хороший мальчик, Тоби надеется на взаимность! А с мальчишкой, который не умеет заплетать собственные волосы, тоже будет интересно! Это же Хирайшин, да? С тобой будет так же весело играть, как и с Мина...
Дребезжащее клоунское блеяние масочника неожиданно резко стихло па полуслове. Секунду стояла тишина, а потом над озером разнеслось:
— Хватит. Зря вы все пришли сюда. Достаточно разговоров на сегодня.
Не только слова, но даже голос нашего противника резко изменился практически до неузнаваемости. Хрипловатый, но глубокий баритон разрешил старательно создаваемый имидж шута, а смысл слов не обещал ничего хорошего. Это были как будто два разных человека и теперь, кажется, понятно, почему в маске дырка только для одного глаза. У земных шизофреников вторые личности тоже, бывало, в разных полушариях мозга квартировали. Вот и ответ, почему Тоби оказался в психиатрическом диспансере 'Рассвет'. Но все равно — эта дыра и вихрь, в который затягивало Гурен, почему-то кажется мне очень знакомым. Где-то я такое видел уже раньше... Вот сейчас вспомню...
Вспомнить не получилось. Силуэт рассветовца внезапно исказился, вокруг дыры глаза закрутился вихрь строго по спиральным линиям на маске и Тоби начал проваливаться сам в себя. Я было хохотнул — происходящее очень уж напомнило смыв в унитазе — но под конец смешок стал нервным, а затем вообще замер на губах: картина, несмотря на вызываемые ассоциации, была жутковатой. А затем напарник Дейдары просто исчез...
Весь процесс не занял и секунды, причем мне показалось, что наш противник специально не спешил, давая нам рассмотреть все в подробностях.
'Ну и что дальше?..' — мысль осталась недодуманной, потому что слева раздался вскрик. Я резко обернулся и увидел пропавшего рассветовца, замершего неподвижно... и сжимающего плечо Акане, пространство вокруг которой уже покрылось рябью.
'Тоже телепорт!..'. Шаг, мелькнувшая на краю сознания пустота, толчок в руку, возврат. Акане с разодранным воротником безрукавки... и металлический лязг, приправленный сдавленным рычанием Исами сбоку! Хирайшин!
Синеволосый, в отличие от сестры, не дал застать себя врасплох и даже попытался нанести удар. Вот только это привело только к тому, что проклятый пылесос схватил парня за перчатку... и именно из-за этого я не могу забрать его с собой!
Описание того, как я судорожно нащупывал на искаженной пространственным изгибом спине старшего Кайсоку сбрую, держащую перчатку на руке, дергал ее, стараясь разорвать, табуна мыслей, калейдоскопом сменяющих друг друга при этом — займет в сотни раз больше времени, чем потребовалось мне, чтобы все это проделать. Но, наконец, спасительная пустота Хирайшина выпустила нас... для того, чтобы мы услышали панический вскрик Гурен. Снова!..
...Я успел вытащить ее в последний момент,когда уже почти не за что было зацепиться. Мы замерли на поверхности озера, тяжело дыша и внимательно следя за своими, раскиданными в радиусе метров двадцати друг от друга. Я не особо смотрел, куда именно выкидываю спасенных... да и неважно это. Когда у врага в руках — вернее в глазу — само пространство, сантиметры в следующий миг могут превратиться в галактическую бездну, а бесконечная пропасть — сузиться до расстояния протянутой руки...
Сам Тоби остановился напротив меня. Готов поклясться, под маской на его губах играла ехидная улыбка. И у него были все причины насмехаться — он загнал меня в тупик. Медленно отсчитывали секунды металлические куски сломанной перчатки Исами, с глухим бульканьем осыпающиеся в воду...
Противник вынудил меня начать партию в шахматы, в отличие от обычных — трехмерные, и, что бы ни казалось сначала, я играю черными... Пока что мне хватает скорости телепортации, чтобы выхватывать из его пространственной дыры жертву, но, к сожалению, только одну... Если я постараюсь утащить хотя бы двоих сразу — третий неминуемо сгинет, и я даже не хочу думать, что с ним станет после такой компактной упаковки. Поддерживать заданные правила игры, но прыгнуть не в пределах сенсорного барьера, а, допустим, на остров, без Печати Отшельника я не смогу — для этого требуется концентрация на маячке, а времени на нее, равно как и на активацию печати, мне никто не даст. И почему, скажите на милость, мне так упорно кажется, что враг прекрасно осведомлен обо всех особенностях моей техники, которых я целиком не знаю и сам?..
Тоби шевельнулся и тут же над озером раздался возглас Исами:
— А теперь попробуем мы, Акане! Прикройте, Айдо!
— Стой! После атаки беги к берегу! Попробую навестись на!.. — Но туча брызг, поднятая, видимо, неаккуратным движением сандалии, зацепившей воду, сделала мои слова бессмысленными.
Надо отдать синеволосому должное — из всего увиденного он сделал правильные выводы. Метнувшись к рассветовцу, он по старинке — от перчатки остался лишь щиток на плече — замедлился прямо перед врагом и обрушил на него град ударов, который прошел насквозь, дыроглазый даже не пошевелился. Но зато он, четко поймав момент, когда Исами на мгновение замер перед новой атакой, резко выбросил вперед руку, ухватив парня за локоть. В этот момент синеволосый воскликнул: 'Акане!' и сестра, понявшая его с полуслова, пробила в голову недопризрака со всех своих сил... ухнув в озеро, не нанеся противнику, мгновенно ставшему бесплотным, никакого вреда. Синеволосый, потеряв равновесие, припал на колено.
— Исами! — крикнул я, махнув рукой в сторону берега. Парень покосился на меня и в облаке брызг рванул к темной полоске деревьев. Но за это время Тоби уже вытащил из озера оглушенную столкновением с водой Акане...
— Черт! — уже привычный прыжок-захват-прыжок, я выпустил из рук девушку, которая едва удерживалась на воде. Нокдаун. Быстро огляделся... и не увидел рассветовца!
— Два раза черт! Он еще и по расстоянию не... ограничен! — последнее слово я выпалил, пытаясь дотянуться до воротника старшего Кайсоку. Метка, попавшая в пространственное искажение, уже почти разрушилась...
'План не выгорел, у его техники гораздо меньше ограничений...' — подумал я, вернувшись в сенсорную сферу — единственное мгновенно доступное мне место прыжка.
Тоби вновь успел телепортироваться обратно раньше, чем я успел что-то предпринять. Он стоял напротив, будто подталкивая меня к какому-то решению, заставляя сделать что-то, чего я так долго избегал, принуждая здесь и сейчас — сделать окончательный выбор пути. Значит, придется...
Я покосился на Гурен. Времени хватит только на двоих, а она как бы и не совсем со мной... В конце концов, Исами и Акане я знаю гораздо дольше, чем ее, они сами ко мне пришли, разве я могу их так просто их предать? Акане вон вообще... Синеволосый, конечно, наглец, много себе позволяет... Но ведь риск — дело благородное, да и, положа руку на сердце, Айдо, разве в его ситуации ты бы вел себя как-то иначе? Вряд ли. Так что, Гурен...
Я машинально огляделся... и на лицо вдруг помимо воли выскочила улыбка. Тоби чуть дернулся, но я уже уверенно выпрямился, приняв решение. С души упал камень. Гурен, не смотри на меня такими обиженными глазами, я знаю, что это плечо у тебя превратилось в лохмотья, но, поверь, тебе уже все равно. Извинюсь перед тобой на том свете... если доживу! Хирайшин!
Интерлюдия
Хатаке Какаши покосился в сторону очередного взрыва, звук которого, судя по всему, долетел до их поляны очень издалека, и снова тяжело вздохнул. Несмотря на абсолютную правильность тех слов, которые джонин сказал парню с красной косой, на душе было мутно. Мда. Учитель из него явно получается не очень. Может, стоило сказать прямо — 'не ходи туда сейчас, вылечись, помоги восстановиться Хинате...'
Все-таки эти двое очень похожи — Айдо, как и Наруто, не понимает намеков. Скоро, того и гляди, перед глазами начнет мелькать еще одна коса, только теперь уже желтая... Джонин скупо улыбнулся, благо, под маской это не было заметно, вспоминая процесс создания прически, который он наблюдал из первых рядов. Все же хорошо, что в его команде совершенно не такие отношения. Да, совершенно не такие... И, может быть, поэтому все случилось так, как случилось? С Наруто, Саске, Сакурой... да и с ним самим? Может быть, на самом деле это здорово — знать, что рядом всегда есть человек, который сделает все, чтобы прикрыть твою спину, кто-то, кто ближе, чем самый лучший друг, кто всегда поймет и поддержит, что бы ни случилось? И что важнее — ты сам пойдешь на все, лишь бы к нему вернуться, потому что мысль о твоей собственной вине в одной-единственной слезинке, скатывающейся из смотрящих на тебя с надеждой глаз — просто нестерпима? Да, это, наверное, здорово... но непозволительно для того, кто считает себя хорошим шиноби.
Какаши привычно загнал вглубь сознания невидимый пресс, уже много лет стискивающий его душу и машинальным движением дотронулся до протектора. Почему-то сегодня весь вечер у него чесался правый глаз...
Наверное, именно это помешало Хатаке заметить изменения в обстановке. Поэтому, когда перед ним как из-под земли выросла немного встрепанная Тен-тен, волочащая на буксире Наруто, джонин немного удивился.
Девушка не стала долго тянуть и сразу перешла к делу:
— Какаши-сан, вы слышите это? Там, наверное, Айдо! Нам нужно ему помочь!
Хатаке хмыкнул и, не отвечая на вопрос, повернул голову ко второму визитеру:
— Наруто, ты что-то хотел?
— Н-ну-у-у... Это... Того... В общем... — неуверенно проблеял джинчуурики.
— Ты тоже здесь поэтому?
— Э-э-э... Да.
— Понятно. Как себя чувствует Хината?
— Уже пришла в себя, — почти прошептал парень. — И первым делом спросила, как Айдо. Вот я и... Это...
— М-ма, — подытожил содержательный диалог Какаши и снова прикоснулся к протектору, закрывающем левую глазницу. — Ну что же, в таком случае, Тен-тен... Айдо-кун приходил ко мне, чтобы попросить помощи в его... э-э-э... миссии. Я отказался.
— Но почему?!. — ошеломленно пробормотала девушка. — Какаши-сан, мы ведь можем... и должны...
— Тен-тен, я отвечу тебе то же самое, что и ему. От команды Куренай на данный момент осталась половина, а нам нужно выполнить наше задание. Как бы я ни доверял Айдо-куну, но Хинату пока что нужно охранять. Хорошо, что Шино не нужно никуда ходить, чтобы провести разведку... И пусть сам Айдо в этом не виноват... но все это произошло из-за его непродуманных действий. Так что... Прости, Тен-тен.
Некоторое время стояла тишина, а потом ученица Майто Гая прошептала:
— Ясно... Я понимаю. Но... В таков случае, Какаши-сан, — посмотрела джонину прямо в глаз, — я пойду одна. На силу команды я никак не влияю, необычных способностей у меня нет, поэтому для миссии ущерба не будет. Не говорите пока что Ли — он сразу же бросится мне на выручку, а раздергать наш отряд мы позволить себе не можем, — она бледно улыбнулась.
— М-ма... Тен-тен, но... погоди... там Санби, ты же, наверное, знаешь... Зверь-из-Чакры, биджу... Ты ведь не сможешь даже подойти к нему. Айдо был уверен, что справится, я в него верю, а почему не веришь ты? — Какаши изрядно опешил.
— Я верю в него больше, чем в кого бы то ни было, — по прежнему тихо отозвалась девушка, блеснув теплыми карими глазами. — Но... вы не видели, в каком состоянии Айдо... -кун вернулся ночью. Нет, видели, конечно, но не обратили внимания, наверное. Я не хочу, чтобы он еще раз... так... Я ведь обещала его защищать, так что смогу помочь хотя бы советом перед своей смертью! — она попыталась весело улыбнуться, но шутка вышла совсем не смешной и все присутствующие четко это почувствовали.
— Наруто, может, ты объяснишь Тен-тен, что такое биджу? — не совсем тактично, но в последней надежде на проблески здравомыслия, врезал Какаши. В конце концов, этот шумный и неорганизованный пацан всегда беспокоился о других...
— Какаши-сенсей, — тихо проговорил Наруто и поднял на учителя глаза, — вы правы, это очень опасно... Поэтому я пойду с ней. Вы ведь сами всегда говорили, 'тот, кто бросит товарища — еще худший мусор'. Простите, я, наверное, неточно повторил...
Парень чуть смутился, а джонин подавился возражениями. И в самом деле, он всегда учил именно этому. Мысль о том, что история его команды когда-нибудь повторится, причиняла ему почти физическую боль, поэтому джонин подчинил свою жизнь этим словам. Обито бы согласился с ним... Так что ж теперь удивляться?
Наруто тем временем продолжал:
— Я должен помочь Айдо, он ведь мой... товарищ. И еще — я ведь правда виноват. Я не выслушал его тогда, а выполнить миссию все равно не получилось. Да и потом... Его слова, которые он мне говорил... может быть, я и правда перегибаю палку с Саске? Ведь рядом со мной есть вы, Сакура, другие люди, которые меня признали... Хината...
