– Ну, на фронтире игроки могут делать что пожелают. Сама механика спорных территорий существует, чтобы заткнуть нытье тех, кому вечно нужно «поселение в ММО», – издевательски провыл Эд и усмехнулся. – Вообще, политика Дипа почти гениальна. Они тупо бросили шмат набитой мобами локации и сказали: хотели свободы? Хавайте, старайтесь не подавиться.
– Я думала, что поселения это привилегия.
– Это как защищать права меньшинств – пока ты делаешь именно то, что от тебя ждут, будут носить на руках. Единственный шаг в сторону, и стая шакалов рвёт тебя на куски. Гильд-холлы, конечно, могут стать ядром огромного клана, но один шаг от правил и администрация законно оставит тебя с голой жопой. Слышала про нашествие из Чащи?
– Ага.
Несколько недель назад случился ивент, похожий на тот, в каком Сара когда-то безуспешно пыталась участвовать со своей группой. Мировой босс напал на город. Похоже, в этот раз игроки легко с ним справились, эффектно сразив в битве.
– Знаешь, почему все топы так дружно рванули на север? Потому что за неподчинение их бы лишили прав на захваченные территории.
– Первый раз слышу, – удивилась Сара. – Такого не было тогда, возле Оленсы. Или было?..
– Думаю, не было. Но и оплотов, как на фронтире, там нет, только формальные группы. Но думаю, даже им бы перепало. А уж если замешана недвижимость...
Святилище находилось в углу помещения, привычная полукруглая комната с аркой на стене напротив входа. Когда они подошли, откуда-то со стороны возникла девушка с приятной внешностью.
– Вы желаете воспользоваться святилищем Сторожевого Холма? – радостно прощебетала она.
Эд и Сара машинально покосились на её руки. Татуировок видно не было, а значит, девушка была НПС из обслуги территории.
– Это возможно? – поинтересовался Эд.
– Конечно. – Девушка приветливо улыбнулась: – Мы рады новым защитникам. За небольшое пожертвование на содержание этого оплота мы с радостью предоставим вам доступ к нашему святилищу.
– Пожер... – Эд фыркнул. – Вот уроды... Да, мы будем рады.
– Это так щедро с вашей стороны. – Девушка расцвела счастливой улыбкой. – Всего пятьдесят золотых.
– Небольшое, – буркнула Сара и вытянула кошель из сумки. – Минутку.
Получив деньги, девушка приветливо пригласила их по очереди прикоснуться к арке.
– Дайте угадаю: это только на время? – ровно произнёс Эд.
– Вовсе нет, – девушка энергично крутнула головой. – Вы можете воспользоваться нашим святилищем когда пожелаете. Возможно, я могу помочь вам чем-то ещё?
Она осияла кислые лица меченых чистым взглядом.
– Нет, всё нормально, спасибо.
– Конечно. Если что-то понадобится, обязательно обратитесь.
Девушка отошла в сторону и скрылась за одной из дверей.
– Какая... милая, – протянула Сара
– Ага, – поддержал Эд в тон ей. – Ещё и даёт, наверно, по щелчку пальцев.
– В Мифе же нет секса.
– Вот именно. Прикинь, сколько подписчиков пропадает?
Когда они разобрались со святилищем, им предстояло решить, как они доберутся до крепости. Небольшого возвышения, на котором стоял гильд-холл, было достаточно, чтобы открывался вид на окружающую местность.
На горизонте возвышались мрачные горы.
– Ты думаешь, мы не будем привлекать внимание? – спросила Сара. – Если мы не найдём...
Она осеклась. За их спиной из здания вышел другой игрок.
– Ну, знаешь. То, что мы ищем. Это не слишком странно, что всего два игрока будут ходить в Айрон Кип?
– Даже не знаю, – ответил Эд. – Но текучка здесь большая. Наверно, лучше просто вести себя естественно.
Они вновь посмотрели на мрачную гряду. Этот форт был последним безопасным местом к северу от Аусклифа. Дальше лежали только пустынные земли, набитые сложными мобами и рейдовыми игроками.
Если им совсем не повезет, то придётся противостоять и тем и другим. Но Сара верила, что их план сработает.
Стенами Айрон Кип стали сами утёсы горной долины. Узкие отроги гор будто специально сошлись, чтобы создать основание для неприступной крепости.
В ночное время долину наполняла непроглядная тьма. Горы накрывали своей тенью всё. Только выбравшись в зенит луна освещала покинутый город.
Единственным входом в долину служили массивные ворота, окованные чёрной сталью. Они давно были уничтожены. Силы, бушевавшие во время Первой войны, невозможно было остановить никакими преградами. А после войны не осталось никого, кто мог бы их восстановить. Их металл перестал повиноваться даже своему хозяину, тому, кто ушёл под землю, ближе к первородному огню.
За воротами дорога проходила всего сотню метров, прежде чем разойтись надвое. Та, что слева, бежала по-над отёсанной горой, опускаясь всё ниже, будто утопая в земле.
Это был путь к шахтам. Там лежал проход в Нижний город, обитель Падшего.
Путь справа вёл к просторной площади. Некогда величественный центр оживлённого города, но сейчас изрытая ямами и окружённая руинами. Здания немало пострадали во время Первой войны, магия была беспощадна, а подземные толчки из сердца Нижнего города совершенно разрушительны. Те же здания, что уцелели, стали жертвой времени и упадка. Это место подходило скорее призракам, чем живым.
Тем не менее, живые посещали его чаще, чем хотелось бы даже им самим. Верхний город был местом беспрестанной войны.
Отряд воинов промаршировал по просторной, хоть и частично разрушенной дороге, грохоча латами из чёрного металла. В темноте было видно, как пылают их глаза.
Их латы и были их телами. Все кто пошёл за своим господином, пообещавшим вечную жизнь, получили сполна.
Лорд регулярно посылал свои войска в Верхний город. Даже превратившись в руины, эта крепость принадлежала ему.
Но у защитников Айвороса было другое мнение. Королевство щедро платило меченым за уничтожение миньонов лорда. Кроме того, из обломков их безжизненных тел получались неплохие доспехи. Этот отряд вряд ли дотянет до следующей ночи.
В темноте раздался боевой клич дикарей. Это означало, что очередной чемпион племени одержал победу над могучим противником. Это могли быть как воины лорда, так и меченые королевства. Дикарям было всё равно с кем сражаться. Единственное, что их волновало, это славная битва и хороший трофей, который подтвердит их силу.
Луна скрылась за облаками и руины погрузились во тьму. Никто в здравом уме не решился бы нарушить её светом. Сделать так, значить стать лёгкой целью для всех, кто крался среди этих руин.
И, к сожалению, «призрачный свет» не работал. Сара с ужасом обнаружила это ещё на входе.
– Что за?.. – Девушка удивленно посмотрела на кольцо. – Он сломался что ли?
– А «призрачный свет» не работает под открытым небом, – сообщил Эд. – Ты не в курсе?
– Но ведь!.. – Сара готова была застонать от досады. – Луна зайдёт, и хоть глаз выколи!
– Придётся пробираться аккуратней, – спокон ответил Эд. – Ну же, босс, двинулись, а то выдохнешься раньше первой метки.
– Чёрт... – буркнула Сара сквозь зубы.
К счастью, идти оказалось проще, чем она предполагала. Они с Эдом уже привыкли трогательно держаться за руки, когда ходили в Мёртвых тоннелях, так что двигаться было не слишком непривычно. Кроме того, покров в такой тьме получался густым и надёжным, Сара буквально ощущала, что уровень маскировки близится к ста процентам.
Хоть двигаться в темноте было немного сложно, они держали хороший темп. Город казался не слишком большим, если смотреть на карте, но даже перейти улицу здесь была нетривиальная задача. Стоило зайти на локацию, сразу становилось понятно, что неосторожность может быстро отправить на рес.
Для начала, здесь было полно железяк. К счастью, их было слышно за милю и меченые успевали спрятаться.
И совсем не зря. Железные явно сканировали местность на предмет нарушителей. Когда один провёл по скрытым игрокам взглядом своих оранжевых щелей, Сара отчётливо ощутила системное напоминание и с опаской поняла, что гвардейцы Нижнего города могут маскировку и пробить. С таким они встречались впервые. Хорошо, что в руинах было полно мест с густыми тенями.
Несколько раз они едва не натыкались на крадущихся сквозь руины дикарей. Здоровенные гуманоиды с грубым оружием, увешанные ожерельями из костей и странными побрякушками. С такими без подготовки лучше не связываться.
Вдобавок, хоть свет луны был единственным освещением, им приходилось его избегать. Под прямым светом, даже совсем слабым, покров опасно терял в эффективности. В подземельях Короны прямых источников света было совсем мало и Сара как-то не думала об уровнях маскировки. Покров теней, казавшийся таким эффективным, стал терять свои позиции. Но, с другой стороны, в узких тоннелях их частенько выдавал звук. В Айрон Кип с этим было куда проще. Конечно, шуметь в заброшенных руинах не стоило, но заунывный свист ветра скрывал даже довольно громкие шаги.
Несмотря на проблему с освещением и несколько неприятно близких моментов, они добрались до площади, как и рассчитывали, меньше чем за час. Но там их ожидал неприятный сюрприз.
Библиотека явно была репликой какого-то реального строения. Либо просто исполнена в стиле архитектуры центральной Европы, с декоративными колоннадами и лепными барельефами. Вокруг здания курсировали железки, разбившись на несколько групп.
– Вот чёрт, – буркнул Эд. – Какого хрена они здесь забыли?
– В городе полно этих штуковин, – заметила Сара. – Наверное, просто не повезло. Может, если мы подождём...
– Не похоже, что они собираются уходить.
– Тогда придётся прокрасться внутрь, – твёрдо сказала Сара. – Идём!
Библиотека стояла центральным входом к площади, окружённая широкой дорогой. Меченые обошли здание под прикрытием руин, настороженно наблюдая за движением патрулей.
– Думаю, мы сможем проскользнуть, – решила Сара. – Ты заметил?
– Да, похоже, здесь есть окно, – согласился Эд. – Подождём, когда пройдут, и попробуем пробраться. Кстати, об окнах...
В торце здания библиотеки виднелся тёмный проём. Окно было достаточно низко, чтобы они могли забраться без труда.
Меченые расположились через улицу, в доме напротив. Его лицевая стена обрушилась и им пришлось присесть за обломками каменной кладки. Патруль прогрохотал мимо, заставив пригнуться. Но выходить было ещё рано. С другой стороны приближался второй отряд.
– Вот уроды, – пробормотал Эд. – Какого черта они устроились здесь именно сейчас? Спорю, что обычно здесь пусто как на Среднем западе.
Сара рывком пригнула его голову к земле.
– Сиди тихо! – шикнула она.
Грохот чеканящих шаг патрулей наложился. Два отряда прошли навстречу друг другу. И начали удаляться.
– Идём!
Покинув укрытие, меченые стремительно перебежали дорогу и по очереди влезли в окно. Внутри было настолько темно, что Сара на секунду испугалась, будто прыгает в какую-то бездну.
Разогнувшись, она огляделась, глаза медленно привыкали к ещё более густой тьме. Раздался голос Эда:
– Достань светляк.
– Что? Но они же...
– Мы в помещении, работает.
Сара активировала своё кольцо. Он действительно включился, как положено озарив комнату белым сиянием.
– Надеюсь, они не видят «призрачный свет» или вроде того, – буркнул Эд.
– Странно, – пробормотала Сара. – Глаза совсем не болят.
– Что? А, ты про темноту... так это не настоящий свет, – Эд усмехнулся. – Программа просто подсвечивает тебе объекты. Ладно, что там у нас?
Сара достала из сумки кипу бумаг, которые им выдал Волгерт. Эд предполагал, что им нужно просто определить, что из этого подсказки, и не забивать голову всякой фигнёй для отвода глаз, но Сара была не согласна. Она забрала все, что было, и внимательно изучила. А потом, вообще, решила, что стоит взять бумаги с собой.
Прошуршав листами, она выудила нужный чертёж.
– Вот, смотри. – Она подвинулась поближе, чтобы Эд мог видеть. – Нам нужно найти стеллаж с вот такой штукой.
На полях чертежа было изображение характерной декоративной завитушки. Эд раздражённо хмыкнул.
– Стеллаж в библиотеке. Абсолютно нормальная просьба.
– Уже жалуешься? В качестве рычага используется светильник. Нужно нажимать на них одновременно, так что нужно искать, где они стоят достаточно близко. Это ведь сузит поиск, разве нет?
– Я бы не был так оптимистичен...
Эд оглянулся. Помещения библиотеки были немаленькими, стеллажи с развалившимися книгами стояли плотными рядами. Светильники находились на стенах, и действительно располагались достаточно низко, чтобы на них можно было нажать стоя рядом со стеллажом.
– Боюсь, это затянется, – недовольно заметил Эд.
К сожалению, декоративные завитушки, указанные в бумагах, встречались на половине стеллажей.
– Нам придётся перебирать все, не так ли? – в тон Эду произнесла Сара.
– Знаешь, если учесть, что в документах из архива якобы были планы строительства, то можно было бы предположить, что там найдётся точное описание, где находится вход, а не эта расплывчатая хрень.
– Ничего не поделать. Волгерт говорил, что часть бумаг оказалась повреждена, помнишь?
– Может быть...
Эд прошёл дальше, заметив нужное украшение. На стене напротив находился светильник.
– Неужели... – вздохнула Сара.
– Сомневаюсь, – ровно сказал Эд.
Взявшись за украшение и светильник, он нажал. Разумеется, они не поддались.
– Будет смешно, если это не сработает, – сказал он.
– Должно работать, – твёрдо произнесла Сара. – В бумагах написано... В смысле, не может же это всё быть просто так? Кто-то ведь взял на себя труд всё это программировать.
– Знаешь, это лучший аргумент, который я от тебя слышал.
Сара сердито фыркнула. Они двинулись по-над стеной в поисках подходящей комбинации. После третьей неудачной попытки Сара смирилась с осознанием, что они здесь надолго.
Снаружи периодически раздавались грохочущие шаги патруля. Игроки старались двигаться осторожно, не хватало только привлечь гвардейцев в здание.
– Зачем вообще такие сложности? – буркнул Эд, осматривая стеллажи. – Я работал в мастерских и точно могу сказать, что тайный вход тайным надолго не останется. В смысле, если куча народу будет сновать туда-сюда, то о какой секретности, вообще, можно говорить? А как они доставляли материалы?
– Знаешь, тебе стоило бы больше внимания уделять информации, которую нам выдали, – недовольно сказала Сара
– Никогда не любил внеклассное чтение, – заявил Эд.
