— Что там? — подошел к Яне командир, глядя вверх.
— Не знаю, — пробормотала Волкова, — Что-то типа светящейся паутины. Длинная, и тянется вот от этих деревьев в обе стороны.
— Аномалия? — спросил подполковник, — Она вдоль всего леса идет?
— Да. Мы сейчас как будто границу пересекаем, — кивнула Яна.
— Высоко? — подошел к ним Прокопенко.
— Метров десять...
— Так, у нас гость, — в шлемофонах раздался голос Химика, — Четыре часа. Похоже, псевдогигант ...
— Он бежит на нас? — засуетился сержант, оборачиваясь вместе со всеми.
— Скажем так, бежит в нашу сторону, — ответил Химик.
Красная точка на биосканерах приближалась довольно быстро, и вскоре сталкеры увидели бесформенную тушу на двух уродливых руко-ногах, с прожилками синих вен, выступающих сквозь грубую серо-желтую кожу. Псевдогигант трусил вдоль линии деревьев и кажется, не имел никаких агрессивных побуждений.
Однако заметив людей, он остановился метрах в двадцати от них, явно удивляясь такому большому их скоплению. Не исключено, что он этот индивид вообще первый раз встречал человека. Шевеля и без того уродливым лицом, тварь изучала группу сталкеров.
— Не стоит ли приготовить гранаты? — пробормотала Яна, впервые наблюдая за псевдогигантом вживую.
— Отставить гранаты! — совершенно неожиданно сказал Прокопенко, а подполковник на него с удивлением покосился, — Он не нападет на нас. И даже если нападет, мы его одними автоматами уделаем!
В этом сержант был прав — оборудования и вооружения было у сталкеров столько, что вертолет, где была Волкова и Стеценко, вообще летел всего с тремя десантниками на борту, если не считать Дениса. Место недостающих четырех пассажиров занимали какие-то приборы и три неизвестных Яне очень громоздких пулемета, которые сейчас сталкеры тащили группами по четыре человека!
Псевдогигант тем временем сжал одну рукообразную ногу в кулак и саданул по ближайшему дереву, а затем ловко поймал своими маленькими, как у тираннозавра, ручками большую гроздь "жгучего пуха" и — начал с аппетитом жевать!
— Охренеть! Они что, это едят?! — удивленно спросил кто-то из сталкеров.
— Он для них как сахарная вата! — улыбнулся Прокопенко, — Я один раз видел.
— А почему молчал до сих пор? — недовольно пробурчал Стеценко, — Такая информация стоит того, чтобы ею делиться со всеми и в базу данных сразу поместить!
— Вот выберемся отсюда и поделимся! — бесцеремонно влезла в разговор Яна, — Это хрень над нами начинает стягиваться! Надо уходить!
— Что? Как, стягиваться? — насторожился подполковник.
— Над нами она становится ярче. Валим отсюда!
— Черт! А этот... Ладно, парни, держим его на прицеле! Вперед! — скомандовал подполковник.
Когда люди зашевелились, псевдогигант оторвался от лакомства и с угрожающим видом запыхтел. Однако сталкеры не делали никаких резких движений и он, дернувшись, было за ними, бросил эту затею — близко стоящие друг к другу деревья не дали ему пройти и от сотрясения сбросили прямо на шишковатую голову несколько охапок пуха. Имея возможность выбирать между ним и сомнительным удовольствием возможной драки, псевдогигант отвернулся от сталкеров.
— Пронесло, — сказал Прокопенко.
— Тебя б так пронесло! — мгновенно среагировал Химик. Все сталкеры рассмеялись, и даже Стрелка улыбнулась шутке из известного анекдота.
Следующие десять минут они продвигались по лесу безо всяких происшествий и поражались его необычной чистотой и опрятностью — под ногами была только мягкая хвоя и какая-то странная трава, пучками вспарывающая ее влажное покрывало. И ни одного сухого или гниющего дерева — идеально чистый лес!
— Почему так гладко? По краям бурелом и "жгучий пух", а потом ничего? — поинтересовалась Волкова, — Даже пней нет и камней!
— А это ты у Прокопенко спроси — он больше всех у научников отирается, — откликнулся пухлый и невысокий Киселев, всегда отличавшийся тем, что любил над кем-то подшучивать и распространять сплетни. Яна видела его пару раз, но вчера вместе с ветеранами его не было. Сегодня же этот довольно неприятный сталкер был в числе первых. Возможно, что тоже из-за премиальных, которые были назначены за операцию. Как и сержант Прокопенко, он никогда не упускал возможность дополнительного заработка.
— Все сгнили, я слышал, — ответил вместо Дмитрия идущий непосредственно за девушкой Боров. Этого бойца Стрелка узнала и в шлеме, потому что он был самым высоким и широким из всех людей, которых Яна вообще встречала за свою жизнь. Боров превосходил размерами даже богатыря Стеценко! Из-за чего и вооружен был не штатной "Грозой" или FN-ом, а нес какой-то ручной пулемет ужасающего вида с огромным коробчатым магазином. Девушка не могла определить его марку — таких даже в справочниках не имелось, а спросить она почему-то считала неудобным. Хотя и очень хотела.
— Даже камни сгнили? — скептически поморщилась она.
— Вода камень точит! — хихикнул Киселев.
Лес закончился и сталкеры оказались на проселочной дороге, которая не была заросшей и выглядела используемой. Не исключено, что по ней даже ездил транспорт — судя по колее и вообще расположению, это могли быть только автомобили "Монолита".
— Цель через двести метров, — сверился со своим ПДА Стеценко и поднял голову, разглядывая огромное зеленое поле, которое дорога и лес брали в обхват.
— Оп-па! Выйду в поле — сяду читать! — только и сказал Киселев. — Клондайк!
Другие проводники-сталкеры тоже смотрели перед собой в некотором замешательстве — на компьютерах всей группы ярким маркером мерцала огромная аномалия зона.
— Теперь надежда только на тебя, сестренка! — слегка прикоснулся к плечу Яны Боров.
— Да, парни, от детектора можете отключиться, он только отвлекать будет, — произнес Стеценко, — Готовьте вешки и — точно за проводником! Волкова, мы все у тебя в подчинении!
Стрелка ничего не сказала. Она забросила автомат за спину и сделала несколько шагов в сторону поля. Трава была очень зеленой, яркой, контрастной и настолько красивой, что глаза просто отдыхали; что можно было смотреть на нее, не отрываясь! Портили этот волшебный покров только уродливые пятна "комариной плеши", разбросанные вперемешку с "трамплинами" и "каруселями". Данные аномалии люди могли определить невооруженным глазом, без помощи подручных средств. Но на этом, разумеется, все "прелести" Поля Аномалий (как назвала его Яна) не заканчивались. Бесчисленное множество опасных участков было скрыто от обычного человека и на отчаянно вибрирующем и щелкающем детекторе не отображалось, сливаясь с соседними, почти путая границы друг друга. Только Стрелка видела их разнообразные очертания!
Глава 30. Схватка
— Парни, вы мешки с собой взяли? — пробормотал кто-то из сталкеров, с удивлением глядя на бесчисленное количество самых разнообразных артефактов, подпрыгивающих и перекатывающихся по полю.
— Отставить старательство! — сразу же последовала команда Стеценко, — Шаг с тропы — и я вас сам порву не хуже аномалии! Золотоискатели, понимаешь...
Сталкеры замолчали и подавленно наблюдали за Стрелкой, которая сама была немного растеряна. Аномалий было как грибов, но между ними все же имелись промежутки — разные по ширине проходы. Да и конечная цель была девушке хорошо видна — в центре поля вибрировала голубоватая окружность высотой метра в три. Стрелка не могла решиться, по какому маршруту вести сталкеров — в некоторых участках было очень узко.
— Так, группа один, отходите на пятьдесят метров по дороге вправо, группа два — влево, — приказал Стеценко, — Укрепляетесь и ничего не делаете до моего приказа. Работать по всему, что движется.
— Мы тут у снайперов как на ладони, — возразил кто-то.
— Не будет никаких снайперов! — почти вскричал Стеценко, и Яна посмотрела на него с удивлением, — Ни "Монолит", ни дебилы из "Греха" — всех предупредили!
Услышав это, Волкова еще раз оценила могущество организации военных проводников. То, что они поддерживают контакт с "Монолитом", она знала и раньше. Но чтобы "Грех" прислушивался к мнению ВПС, было для нее новостью. Хотя чему было удивляться, если государство даже скупало ПДА убитых сталкеров у мародеров? "Грешников" могли снабжать аппаратурой и оружием те же люди из антитеррористического блока ЕС. Ведь чем меньше в Зоне будет сталкеров, тем меньше заразы из нее попадет на Большую Землю! А свободные сталкеры реально опасались только "Монолит", "Грех" и дикие, никому не подчиняющиеся бандформирования, состоящие из таких же сталкеров, просто более ленивых для того, чтобы самим искать артефакты.
Подполковник повернулся к Яне.
— Волкова, я тебе сказать не успел, а до парней раньше довели... Короче, впереди не обычный, а двухсторонний портал! Обычный, в отличие от такого, меньше размером и работает только для того, чтобы засасывать к нам особо любопытных кровососов или другую нечисть из ихних измерений. Такие порталы образуются во время выбросов и постоянно в разных местах. А двусторонний портал слишком редкий, найти его трудно, и есть предположение, что он может вести к тому, что делает Зону такой, как сейчас. Мы должны это отключить!
— Так вы не знаете, что там находится! — сообразила девушка.
— Никто не знает. Нет даже предположений! Никому не известно точно, как и почему образовалась Зона. Если бы знали, то давно бы отключили ее или уничтожили! — ответил Стеценко и обернулся на остальных, — Идем строго за нашей сестрой!
И повернулся к девушке.
— Удачи, Яна!
Стрелка ему в ответ кивнула и сделала первый шаг между аномалиями. В руках у нее были заготовленные сталкерами куски электродов с привязанными к ним ленточками — их она втыкала в землю, провешивая путь. Стеценко предусмотрел все, вплоть до возможного ветра — воткнутый электрод не могло отнести в сторону. Прямо за Стрелкой шел Боров, готовый открыть огонь по любому объекту, что мог появиться перед проводником. По мере необходимости он передавал ей новые электроды с флажками.
— К нам что-то движется от леса. Девять часов, — раздался в шлемофонах голос сталкера на охранении, — Химеры!
— Не стрелять! Только при крайней необходимости!
Яна замерла в нерешительности.
— Ерунда, — успокоил ее Боров, протягивая очередной электрод, — Они умные — на пулемет не полезут.
Монстры и, правда не стали рисковать и замерли метрах в двадцати от правого охранного пулемета. Они уселись на дороге и внимательно смотрели в сторону Яны. Своей позой они напоминали отдыхающих кошек. Впрочем, тело химер было почти кошачьим, и если бы не голова, имеющая несколько антропоморфных черт, они воспринимались бы как помесь рыси и льва, только с отсутствием гривы.
— Не стрелять! — повторил Стеценко, — Если они залезут в аномалию, она может сработать!
— Да, если это поле начнет разряжаться, нам каюк! — нервно хихикнул Киселев.
Зуммер личного сообщения, пришедшего на ПДА, заставил Стеценко опустить на него глаза и выругаться. Командир пробежал глазами сообщение и лицо его изменилось.
— Да что они там, охренели? — выругался он и скомандовал, — Парни, приготовиться к бою! На нас вышел большой отряд "Монолита"! Вертушки уже вылетели... Повторяю, приготовиться к бою! Аккуратно и не спеша!..
— Не поможет, — сказал Киселев, — От любого толчка может сработать все поле!
— Одна химера приближается, — раздался в наушнике голос Химика, — Остановить?
— Отставить! — мгновенно отреагировал Стеценко, — В аномалию затянет — кранты всем!
Химера не спеша трусила вдоль самой границы аномалий. Метра за четыре от пулемета она свернула и, ловко лавируя между смертельно опасными зонами, заструилась в направлении Стрелки. Подполковник и девушка подняли автоматы, раструб пулемета Борова тоже смотрел на приближающегося монстра.
— А вон и "Монолит", — пробормотал Прокопенко.
Из леса вышло около полусотни боевиков секты — их было видно безо всяких приборов. Остановились они возле деревьев, как бы обозначая то, что дальше пока не двинуться. Оружие их было направлено вниз.
Стеценко быстро отыскал волну, на которой сектанты общались с другими сталкерами и, не отключая записи и общей связи, закричал:
— Какого черта? Что происходит?
Командир монолитовцев ответил сразу. То есть — ответила!
— Мы посланы вам в помощь!
— В помощь? — опешил Стеценко, — Тогда уберите зверей!
— Звери не наши, — ответила женщина-командир, — Но я думаю, что у них та же цель, что и у нас.
Химера уже почти бежала в сторону Яны, а девушка все еще не могла решить, стрелять в нее или нет. Это решил Боров, который не выдержал и выпустил в приближающегося монстра короткую очередь. Голова чудовища лопнула, тело по инерции пробежало еще немного — прямиком в "трамплин"! С чавкающим звуком аномалия по огромной траектории зашвырнула его в лес.
— Отставить стрелять! — заорал Стеценко.
Сталкеры стояли, ни живые, ни мертвые от страха. Лишь по счастливой случайности монстр попал именно в такую аномалию, да и на пути его полета не оказалось ничего такого, что могло бы повлечь цепную реакцию.
Две оставшихся химеры угрожающе заревели, но с места двинулась только одна, в точности повторяя маршрут первой.
— Она что-то несла, — поняла Яна, — Видите? Это выпало у нее изо рта. Она не собиралась нападать!
Сталкеры посмотрели на то место, где трава теперь была красной от крови и мозгов существа. Там лежал странный предмет округлой формы и матового цвета. Артефакт это или нет, Волкова сказать не могла, потому что "прислушиваться" к вибрациям артефактов в этом месте было бессмысленно. Например, буквально в двух шагах от предмета валялись "мамины бусы".
— Почему ты думаешь, что это принесла химера? — удивился Боров.
— Имею опыт, — усмехнулась Яна.
— Что вы собираетесь делать? — обратился тем временем Стеценко к монолитовцам.
— Помочь вам. Или завершить это дело, если у вас не получится, — усмехнулась женщина. Ее голос показался Яне смутно знакомым. — Впрочем, не факт, что это получится и у нас.
Химера зашипела на аномалию "трамплин", бросила злобный взгляд на Борова и зубами подобрала матовый предмет.
— Что там делают химеры? — поинтересовалась женщина-монолитовец.
— Я не знаю точно. Кажется, какие артефакты пытаются пронести к центру, — немного поколебавшись, ответил Стеценко.
— Не к центру — к вам, — исправила командир сектантов, — Вероятно, они дают вам возможность открыть портал на базу, если потребуется подмога. У нас было что-то подобное. Как вы вообще прошли туда так быстро? У вас есть суперпроводник?
Денис и другие сталкеры покосились на Волкову.
— Повезло, — ответил он.
Химера остановилась перед девушкой и бросила предмет у ее ног. Яна посмотрела на него, на чудовище, до которого вполне могла дотянуться рукой. Умные желтые глаза твари следили за Стрелкой, а от мощного тела исходил сильный запах.
— Уходить, — выдохнула-прорычала химера, — Всем.
И кивнула на матовый артефакт.
Волкова подобрала его и повертела в руках. Он был гладким и жестким по краям. В середине же у него было что-то типа мембраны, которая легко протыкалась пальцем. Нащупывая ее, Яне вдруг отчетливо представилась база обучения.
