"Я думал, в тибетских храмах должны стоять изваяния Будды"
"Этот храм очень древний, и построили его не приверженцы Будды. Он был выстроен служителями древнейшей религии, которую знают ныне как бон. Когда пришли монахи в оранжевом, в горах началась резня, которая длилась сотни лет. Большинство храмов бон были захвачены и разрушены, но этот никто так и не сумел взять. Он был заброшен позже, когда люди вконец перестали верить в прежних богов"
"А ты, По-Цэрин?" — чуть улыбаюсь я.
Старый Цэрин, чьё имя, собственно, и означает "долголетие", улыбается мне в ответ.
"Разве Создателю Вселенной не всё равно, кто и как называет его в великом множестве обитаемых миров?"
Могучий пёс, чьё имя переводится с тибетского не иначе как "император", согласно мотает головой — действительно, это каждой собаке давно известно, и только некоторые хомо сапиенсы в гордыне своей полагают, будто Создатель покровительствует исключительно им.
Я ещё раз вглядываюсь в прорезь бойницы. Далёкие горы чуть заметно дрожат, как будто в знойном мареве. Впрочем, человеческий взгляд вряд ли уловил бы это дрожание — купол маскирующего поля достаточно широк. А со стороны гор не заметно вообще ничего, даже в самый сильный бинокль. Всё, что увидит наблюдатель — иззубренные неприступные скалы, куда отродясь не ступала нога человека, заросли горных лесов, растущих на почти отвесных склонах... И никакого строения. Люди — не ангелы, за сотни лет память о заброшенном храме стёрлась вчистую. А всякие упоминания в древних манускриптах — если они вообще имелись — должно быть, удалили агенты влияния. Добраться до него ногами практически невозможно — единственная и незаметная горная тропа, ведущая к храму, просто выведет незваного гостя на ту сторону хребта, изрядно измотав в каменном лабиринте. Чтобы тропа вывела к базе, нужно знать пароль. Не зря, ой, не зря ангелы используют под миссии заброшенные человеческие храмы и тайные скиты — аборигены знали, где их строить... Теоретически, правда, на этот вот храм может наткнуться какой-нибудь заплутавший вертолёт, но для этого нужно исключительное невезение. Да, невезение, поскольку в результате экипаж обнаружит себя на земле в искорёженной машине, с сильной головной болью, характерной для пострадавших в авиакатастрофе. И никаких лишних воспоминаний. И только во сне порой будут блазниться ангелы, так похожие на ребятишек с крыльями, и огромные глаза, глядящие прямо в душу...
Я усмехаюсь. "Зелёные" — не аборигены полудикой планеты. Они умеют искать.
"Не надо таких мыслей перед боем. Присядем?"
Мы усаживаемся прямо на нагретые солнцем плиты — когда сидишь, ветер почти не задувает, и оттого становится по-летнему жарко. Местный хранитель одет в джинсы явно китайского производства и шерстяной свитер домашней вязки. На ногах у него верёвочные сандалии совершенно архаического вида, надетые на босу ногу.
"Не люблю носить дома кроссовки" — улавливает По-Цэрин. И только тут я замечаю лошадь, скромно стоящую во дворике так, чтобы не бросаться в глаза.
"Я знаю несколько смотрителей, связывающих ангелов с миром людей. И все они чем-то похожи на тебя, По-Цэрин. Лошадь, собака, ручная птица... И непременно кот, притом почему-то чёрный"
"А какой же ещё?" — улыбается старик.
"Скажи, а мотодельтаплана у тебя нет?"
"Теперь уже есть" — снова улыбается тибетец, щуря и без того узкие азиатские глаза. — "А раньше был только транспортный пояс. Здешние власти до сих пор запрещали людям летать"
"И ещё они все старые и одинокие люди, По-Цэрин"
Улыбка гаснет.
"И это тоже понятно нам обоим. Хранитель такой тайны вряд ли мог бы удержать её, имей он жену и многочисленных детей. И только люди, прошедшие испытание настоящей бедой, могут по-настоящему оценить то, что делают ангелы на Земле"
И я чувствую его давнюю, застарелую, слежавшуюся за многие годы тоску.
"Нет, ангел Рома. Теперь уже нет. Время не лечит, время просто стирает. Уже давным-давно моя семья — мои крылатые"
Он снова чуть улыбается.
"Я рад, что познакомился с тобой, ангел Рома, бывший человеком. Ты действительно настоящая живая легенда. Однако время беседы истекает. Сейчас тебя позовут, я думаю"
Он встаёт с каменных плит.
"И я рад, что увидел этот день. Сегодня злым демонам выбьют зубы. Знал бы ты, сколько зла таится в этих горах. Веками закон гор был прост и понятен — чтобы ты жил, должен умереть другой. Даже учение древнего принца Сиддхартхи с равнин, познавшего истину, которого чаще зовут Буддой, в наших местах привело к кровавым бойням. И поныне землепашцы не считают грехом выращивание опиума — лишь бы не поймали. Кормить своих детей, неся смерть чужим... Сегодня гора сдвинется с места. Зло будет наказано, и влияние демонов рассеется"
Я тоже встаю.
"Ты прав и не прав, По-Цэрин. Прав в том, что мы их нынче, я очень надеюсь, сделаем. Но задумывался ли ты, отчего они вообще пришли на Землю? Люди хотят жить по простым и понятным законам гор, очень и очень многие. Чтобы ты жил, другой должен умереть... И пока люди будут зубами выгрызать у собратьев место под солнцем, "зелёным" тут приволье"
"Рома, это Биан. Нам пора. Спускайся в общий зал" — врывается в моё сознание мысленный призыв шефа.
И только тут я вдруг вспоминаю — так и не поговорил с тем мальчиком, живущим в маленьком городке Клинцы. А ведь он всегда так был рад видеть космического ангела Рому...
И совсем ни к селу, ни к городу всплывает откуда-то давным-давно прочитанная фраза: "мы в ответе за тех, кого приручили"...
Я чувствую острое раскаянье. Как только закончим с "зелёными", первым делом поговорю. То есть сразу после того, как поговорю с Ирочкой и дочурой. Вот не я буду!
...
-... Главная база с телепортом находится вот здесь.
Биан указывает на спутниковой карте район к северо-западу от большого города Чэнду, главного города этой огромной китайский провинции. Я невольно сглатываю. Вот ведь гады, нашли место... Случись что с их телепортом, землетрясение будет неслабым. Впрочем, "зелёных" всегда не слишком волновали проблемы безопасности аборигенов.
-... Вот примерная схема расположения внутренних помещений, насколько можно судить по отрывочным данным, полученным в ходе односторонних скрытых виртуальных контактов...
Зал являет собой уже привычную картину — за столом, некогда вмещавшим всех обитателей монастыря, густо сидят на лавках ликвидаторы в боевых скафандрах. Всё прочее пространство заполнено ящиками с убойной аппаратурой — "ржавые болты" и "обрезки кабеля", "камни" и "летающие пылесосы"... Я вглядываюсь в объёмное изображение, сильно напоминающее подземное гнездо термитов. Понятно, понятно... а вот и сердце этого термитника-гадюшника, с телепортом и питающим его энергией пиковым кварк-реактором, способным развивать чудовищную мощность в момент телепортации. Бомба и бомба...
-... А вот тут где-то таится их корабль, — Биан обводит район Атлантического океана, на мой взгляд, весьма обширный. Бермудский треугольник, не иначе. — Точнее мы не смогли увидеть, поскольку капитан в контакт не попал, а больше никто толком не знает точных координат. Уж извините, коллеги.
— Вы и так сделали очень много, ребята, — подаёт голос главный ликвидатор, Рат, мне уже хорошо знакомый. — Точнее не нужно. Что касается корабля, он вылезет на свет по команде их резидента. А хорошо бы и два ему в помощь... Ты шпагу свою не забыл?
— Взял, — улыбается шеф.
— Координатор?
— Да начинайте уже, — чуть заметно улыбается местный координатор, импозантный мужчина с роскошными серебряными волосами. Это на мой уже привычный ангельский взгляд, а на человечий — ни дать ни взять сказочный Маленький принц...
— Тогда всё. Готовность десять минут, работаем по плану один. Время пошло!
Враз всё приходит в движение. Ликвидаторы группа за группой покидают обеденный зал — им начинать. Мы вступим в дело после того, как сопротивление врага будет сломлено, наше дело — взять резидента. Ну а местные миссионеры, как обычно, составляют наш стратегический резерв, а равно глаза и уши — ситуация всё время должна быть под контролем.
"Не бойся ничего, Рома. Я страхую"
Аина цепко держится возле меня. Ненавязчиво так, естественно... только разве крыльями не закрывает.
"Чем недоволен, коллега? Когда последний раз на полигоне-то был? Всё, нет времени на болтовню"
Мы уже "солдатиками" ныряем в шахту лифта. Воздух свистит в ушах, мягкий толчок в спину, и я оказываюсь в подземном зале телепорта, возле которого сгрудились готовые к прыжку ликвидаторы. Их коллеги на коконах, верно, уже прибыли на место и скрытно размещаются на подступах к вражеской твердыне. А "ржавые болты" невидимо и бесшумно вплывают в зев пещеры, служащей первичными вратами ада... Ага, включили видео!
На экране видны "врата ада" — подземное озерко с сифоном, за ним должна быть вторая камера-пещера, перекрытая в конце мощной вольфрамовой бронеплитой... Что, что такое?!
"Сетка. Её не было! Там в воде защитная сетка, Рат. И дальше по ходу сифона, похоже, ещё вторая"
Я закусываю губу. Скверная штука... Защитная сетка, разумеется, никак не в состоянии удержать нас, но вот скрытно подобраться к бронеплите не даст. К тому же сетка не одна. А каждая секунда сейчас на вес не золота даже...
Старший ликвидатор думает пару секунд.
— Работаем по плану три. Приготовились!
Несколько секунд напряжённого молчания.
"Первый готов"
"Второй готов"
"Третий готов"
— Внимание! Начали!
Вода в сифоне вскипает, выплёскивается, как сбегающее из кастрюли молоко. Взрыв! Пелена пара закрывает обзор, но только на долю секунды — компьютер уже перевёл видео на длинноволновые инфралучи, которым пар не помеха. Взрыв! Взрыв! Ещё, ещё! Готовы охранные системы в "предбаннике"...
"Долго, Рома, очень долго!" — Аина нервно кусает губы.
Вольфрамовая бронеплита исходит крошевом конических осколков, но всё ещё держится. Какая же тут толщина?! Ага, рухнула наконец!
— Тридцать пять секунд, не спать, не спать! — это, разумеется, Аор.
Волна огня из разверстого зева преисподней между тем уже стихает — защитные автоматы "зелёных" пали в неравной борьбе, пытаясь оборонить своих хозяев.
— Пошли вы! — и первая тройка ликвидаторов, в ожидании застывших в камере "ореха", скрывает опускающаяся крышка. Раз! Крышка взмывает вверх, и в телепорт ныряет следующая тройка. Два!
"Сорок пять секунд, Рома!" — Аина вне себя. Старший ликвидатор, похоже, тоже. Между тем на экране уже летят осколки от второй бронеплиты, закрывающей вход непосредственно к сердцу вражеского объекта. Внезапно огонь резко усиливается. На экране мелькают знакомые конусы, один разваливается на куски, второй вспыхивает подобно магнию, но за ними видны ещё...
— Роботы! Они успели запустить складской резерв!
Внутренние ходы-отнорки уже полны огня — на контрольных экранах ничего невозможно разобрать. Как умудряются в этом аду управлять всей техникой наши ликвидаторы? Они там, они же там, в этом пекле...
— Вы за нами, по команде! — Аор ныряет в телепорт в составе последней тройки. Биан даже не успевает кивнуть. Серия лиловых вспышек прокатывается по внутренним помещениям базы — наконец-то вступили в дело аннигиляторы...
— Шестьдесят секунд, это же немыслимо! — Аина сжимает кулаки.
Последняя преграда рушится, и через несколько секунд интенсивность огня противника резко падает. Погашен кварк-реактор, понимаю я, и боевым системам с центральным питанием неоткуда взять энергию. Всё, сейчас гадов добьют...
"Особисты, в телепорт!"
— Рома, Аина, Уот, вы за нами! — Биан в первой тройке, и командует нам, уже сидя в чаше "ореха".
Экраны вдруг вспыхивают и гаснут — все одновременно. И только один обзорный показывает картину с птичьего полёта — картину, от которой у меня шевельнулись волосы на голове.
Земля вздрогнула под тяжким ударом, и спустя секунду донёсся приглушённый фильтрами звукопередачи мощный гул, который человек, хоть раз попавший в землетрясение, не спутает ни с каким иным.
— Они взорвали свою базу!
...
Глава 45
На войне как на войне
Каменные демоны щерят пасти, и в их ухмылке мне чудится злорадство: "что, пернатый, не удалось?" Разумеется, это иллюзия. У настоящих демонов нет мимических мышц, они никогда не улыбаются. Даже когда злорадствуют...
Ослабленный расстоянием сейсмический удар не причинил никакого вреда несокрушимой кладке стен древнего монастыря. Мало ли землетрясений выдержал сей храм за века? Если же учесть, что включена защита периметра, то и вовсе беспокоиться не о чем...
А вот в душе у меня сплошные развалины. Я не стал смотреть видео разворачивающейся трагедии. Да, именно разворачивающейся, поскольку основная трагедия при землетрясении наступает не мгновенно. Хрипы и стоны заживо погребённых, умирающих под руинами, обезумевшие глаза матерей...
"Могло быть хуже, Рома. Если бы не успели погасить их кварк-реактор... В этом городе, Чэнду, десять миллионов человек"
Аина возникла сзади, как привидение.
"Обрыв "струны"?" — я сижу на каменных плитах так же неподвижно, как и древние изваяния.
"Очевидно. Притом инициирован с той стороны"
"Кто из наших вышел?.."
"Никто"
Я всё-таки содрогаюсь. Случись это всего год назад...
"Верно, Рома. Год назад они погибли бы безвозвратно. Целая ударная группа. А если бы мы успели нырнуть, то и вся команда службы внешней безопасности"
Я оборачиваюсь к Аине, впиваясь взглядом в её зрачки.
"А у людей нет в головах кристаллов "хранителей". Это я их убил, да?"
Но не мне тягаться взглядом с "опалённой злом". Взгляд Аины твёрд и прям, как древний ангельский клинок.
"Не думаешь ли ты, что я стану тебя утешать? Хорошо, ты спросил, я отвечу. Нет, убил их не ты. Но если бы не ты, они были бы живы"
Я обмякаю. Всё так. Всё верно. Я виноват. Какая смертная тоска...
Из раскрытых дверей выходит Биан. Медленно и устало подходит.
— "Белое перо" не успел. Их корабль исчез, едва выйдя за пределы стратосферы. Видимо, они уже готовы были к бегству, всё настроено... Оставалось нажать кнопку...
Он смотрит на нас обоих.
"Это по сути провал. Мы не справились. Я виноват"
— Ещё один страдалец! — голос Аины звенит металлом. — Мы все виноваты, что дальше? Да, мы виноваты. Но это не провал. Вот если бы они нашли базу и ударили первыми...
— Так, — шеф поднимает голову, и в глазах его зажглись острые колючие огоньки. — Осталось ещё несколько объектов, на которые у нас есть выход. Вызываем резервную группу ликвидаторов. И никаких провалов больше быть не должно. Полчаса всем на отдых, пока не прибудет группа. Всё!
Я рывком встаю. Биан прав. "Досуг мне разбирать вины свои, щенок". Короче, смертная тоска и прочие гнетущие эмоции, это потом. Сейчас надо добить всех гадов, до которых мы в состоянии дотянуться. Пока они не расползлись...
Однако прежде всего мне нужно сделать ещё одно дело.
...
— Олежка, я в магазин!
