— Доигрался? Теперь не серчай. Не надо было злить моего котика. Но все же, послушай любезный, давай не будем тратить свое время, на препирания друг с другом, а? Мы только день назад уничтожили Тварь из-за пределов Сферы, которую вы проморгали, или по своей беспечности не обратили внимания сразу. Так что будь добр, пожалуйста, проводи нас поскорее к Одину. Нам есть о чем поговорить.
Не знаю, как бы события развивались дальше, но тут на мост пожаловала неразлучная троица пернатых говорунов.
— Эй, дуболом! Пропусти их быстрее — раздалось с неба хриплое, сварливое карканье — они более чем достойны, пройти по этому мосту. На, держи.
И к ногам Асгардского стража упал, свернутый в трубку пергамент, а на сверкающий покров моста уселись два огромных ворона и такой же черный попугай.
— Это пропускная — прокаркал другой ворон, судя по голосу не Хугин, которого я знал намного лучше, его собрата.
Хеймдалль, наклонился и подхватил свиток, затем сердито поглядел на Куру, на меня, и развернул. Некоторое время всматривался в желтый лист, а потом, махнул рукой:
— Можете идти.
Неприятно было так расставаться, не по обычаю это, и я наскоро создав небольшой бурдюк, достал из сумки свою походную флягу с вечно пополняющимся вином, наполнил его, и протянул Хеймдаллю:
— Не серчай на нас друг, это в знак примирения. Держи!
Он все еще злобно посмотрел на меня, но бурдюк взял, на душе сразу, же полегчало, и я уже спокойно двинулся по мосту. Вскоре, выяснилось, что окружающие Асгард пейзажи, оказались, не столь неизменны, как мост и страж — деревья стояли все такие же гигантские, но совершенно иных пород. Хотя встречались и те, запомнившиеся на всю жизнь, с прошлого нашего посещения.
Могучие стволы, вздымались до небес, листья напоминали размерами одноместные рыбацкие лодки, но были разной формы. Попадались деревья и с узкими стрельчатыми, и с широкими как паруса листьями. Цвет листвы тоже был разнообразен, от светло-зеленых до фиолетовых и бардовых. Небо все такое же синее, синее, а солнце почему-то раза в два больше чем в е. Здесь очень сильно ощущалось величие, почти как дома...
Я углубился в воспоминания, и даже не заметил, как подошли к сверкающей алмазной крошкой дороге наверх. Крутой подъем, и вот, наконец, мы прошли под сводами высокой арки, войдя в город. Птицы, летящие над головой, принялись без умолка болтать, правда, в основном Мунин и Рунин. Как я для себя, окрестил попугая еще в прошлый раз. Он за это время успел хорошо преуспеть в магии рун. Вон даже цвет оперения сменил, оно и понятно и от воронов не отличается, и солнце греет лучше, как ни как птица, то южная.
Город сильно изменился, разросся, поднялся, стал еще более величественным. Теперь в нем находится и Валгалла — замок Одина, где воины, доблестно погибшие на поле боя, пируют и сражаются в ожидании конца света — Рагнарека. И все остальные асуры, что раньше жили за пределами града, тоже теперь обитают здесь.
— Эй, ребята! — Позвал я пернатых спутников — а ну-ка введите меня в курс дела, только давайте без ссор и по очереди. Поведайте, что тут нового, да как называется, мы с удовольствием вас послушаем.
В том, что первым, перебивая всех остальных, вызвался знакомить нас, с изменившимся городом, именно попугай, не было ни чего нового и необычного. Вороны немного поворчали, а затем дружно уселись на мои плечи, и приняли отсутствующий вид. Обрадованный попугай тут же, уселся на загривок куатара, и приступил к поучению, не особо обращая внимание, кто ему внимает.
— У Одина, теперь, несколько чертогов — начал Рунин — один из которых именуется "Чертогом Павших", и известен как Валгалла, туда-то и стремятся попасть смертные воины, после смерти. Во владениях "Обитель Радости", находится Хлидскъяльв — престол Всеотца, с которого он может обозревать все миры... ну там вы были. Кроме него только Фригг может восседать на этом троне. Там же находятся двенадцать тронов для других богов. Другие палаты Хозяина зовутся Гимле, они крыты чистым золотом и сияют, как солнце.
— А Тору — влез Мунин — принадлежат "Владения Силы" — Трудхейм, там стоит его чертог Бильскирнир. Идалир зовутся владения Улля, сына Сив и пасынка Тора. В Трюмхейме "Жилище Шума" живет Скади — богиня-лыжница, а ее муж Ньерд предпочитает оставаться в Ноатуне — "Корабельном Дворе" близ моря, которое теперь, кстати, есть и у нас. Брейдаблик принадлежит Бальдру — самому мудрому и благостному из асуров. Фолькванг "Поле Боя" — владения пресветлой Фрейи, там стоят ее палаты Сессрумнир "Многоместные". Она ездит на колеснице, в которую впряжена пара кошек. Еще у нее есть соколиное оперение, набросив которое она может летать в поднебесье. Ну и много всякого другого имеется здесь — почему-то спешно закончил ворон.
Тем временем мы подошли, к самому главному для всех павших в сражении воинов, дворцу Одина. Перед нами была Валгалла, на поверку представляющая собой гигантский зал с крышей из позолоченных щитов, которые подпираются копьями. Виднеется множество запертых дверей, но некоторые распахнуты, словно в приглашении.
— Сколько их всего? — Спросил я, кивая на двери.
— Я не считал, но должно быть что-то около пятисот, с небольшим — отозвался Хугин.
— Пятьсот сорок — вставил дотошный Рунин. — Именно Валгалла, самый большой и красивый дворец в Асгарде. В нем пятьсот сорок просторных залов, в которых живут храбрые воины, павшие в битве с врагом. Здесь они едят мясо огромного вепря, которого каждый день режут и варят и который на следующее утро вновь оживает точно таким же, как и был. Все пьют крепкое, как старый мед, молоко козы Гейдрун,...
— Нет, ну ты посмотри на него — пожаловался старый ворон — ни как гад не успокоится! Учишь его, учишь, а оно все старших норовит обскакать. Пусть будет пятьсот сорок. Заходи уже не времени языком молоть.
— Все с вами ясно — коротко сказал я, и двинулся внутрь через распахнутую дверь.
Как только мы оказались внутри, я даже глаза зажмурил от яркого света. Сам зал конечно, огромен, но окон нет, а свет струится мягкий и ровный, берясь непонятно откуда. А вот утварь и украшения стен, оставляют желать лучшего. Хотя чего еще можно было ожидать? Попадавшие сюда воины, скорее всего, неприхотливы, им бы только питье доброе, еды какой, да прекрасных дев по ночам, ну и само собой железа острого, да побольше. И насколько я понял, они это все имеют. Длинные столы и лавки занимают почти весь зал, во главе столов стоит золотой трон Отца Дружин.
Валгалла заполнена наполовину, мест на лавках еще много. За столами пьют, едят, иногда мутузят друг друга, пьяные и довольные мужики. Разновозрастные, правда, в преклонном возрасте почти никого — не доживали. Всюду голоса, смех, брань, шутки, прибаутки, разнообразная похвальба. Иногда видны мелькающие кулаки, и блеск металла — даже здесь воины не утратили свой воинственный дух, и продолжают вести себя, как и при жизни.
Мы остановились, не зная, где примет нас повелитель Асгарда. Здесь или в старом здании малого тинга? Ведь вести то нешуточные. Я осмотрел весь громадный зал, за столами не только мертвые воины, но ближе к трону есть и некоторые асы. Видать все собрались поглядеть и послушать без приглашения пришедшего гостя, а то, что мы поднялись по Бивресту, они уже давно знают.
За длинным пиршественным столом, асы расселись в произвольном порядке. На троне, восседает Один, в крылатом, золотом шлеме, в золоченым доспехе, ноги обуты в мягкие кожаные сапоги прекрасной выделки, обшитые медальонам. В правой руке неизменное, копье Гунгнир. Вроде бы блистателен, но полная неожиданность для меня — сильно постарел. Не осталось и следа от чернобородого всадника, которого я впервые увидел скачущего по небу на своем Слейпнире. Седая борода, закрывает щеки и подбородок, лицо изрезано морщинами, и некая небольшая зрелость просматривается во всем облике владыки Асгарда...
Решив пока немного обождать с застольем, а заодно и осмотреться, я прошел вдоль столов на середину зала, и там остановился, Куру бесшумно проследовал за мной и застыл рядом.
"Думающий" и "Помнящий" унеслись от меня и, усевшись на спинку трона, принялись что-то рассказывать своему повелителю. По бокам от трона пара неизменных волков Гери и Фреки, "жадный" и "прожорливый", которые злобно ощерились в нашу сторону, как будто ни когда и не охотились вместе с Куру.
А этот прохвост Мунин, перелез со спинки трона на плечо хозяина, и как ни в чем не бывало, хрипло прокаркав, заявил:
— Ну, вот опять гости приперлись, начнется пьянка да гулянка, а потом скачки эти бешенные, дикая охота..... Да вновь йотунов гонять...
Атрид-Один и глазом не повел, но Мунина как ветром сдуло с его плеча и ударило о стену.
— Давно пора было его проучить — каркающее выплюнул слова Хугин — а то совсем птенец охамел....
— Вас обоих в суп давно пора, или скормить Фенриру — незлобно проворчал Асгардский царь — совсем разбаловались — и перевел свой величественный взгляд на нас.
— Светлые Асы! Доблестные эйнхерии! — Начал я приветствовать пирующих — Рад видеть всех вас в добром здравии, гм, я имею в виду исконных жителей Асгарда, и как должно быть — хмельными и веселыми. Меня зовут Рус. Вместе с моим другом куатаром Куру, я странствую по мирам, проверяя, не нарушало ли их спокойствие нечто из-за грани. Так вот недавно, мы наткнулись на....
— Откуда, мне знаком твой лик? — Перебил меня Водан — и барса этого встречал я прежде. Не тот ли ты потерянный парнишка, что навещал нас на Заре Времен? С трудом узнать тебя я б смог, ты сильно изменился...
Немного оторопело, от осознания количества прошедших лет, я откашлялся, набрал в грудь воздуха и продолжил:
— Да это я. Но на этот раз, мы не за помощью пожаловали. Тут стряслась одна нелепость — в одной из ваших земель, объявилось нечто. И хоть взор твой проникаю и всевидящ, злое колдовство укрыло от тебя явление в Мир, передового бомбардира, имеющего силу от Хаоса...
— Что-о? — Вырвалось сразу же из нескольких глоток — Да такое просто не возможно.... Или это происки проклятых йотунов?
— Пора бы уже повывести их всех до единого.... — Больше остальных завелся не терпящие инеистых, ледяных и прочих великанов, Тунар — громовержец, теперь носящий имя Тор.
Дальнейшие слова потонули в многоголосом крике, потому что заорали и остальные, до кого дошла суть сообщения. Одину, пришлось прикрикнуть, чтобы притихли, затем он взглянул на воронов, к тому времени оба уже опять восседали на спинке трона:
— Мол, почему не знаю? Не ваша ли обязанность летать по мирам и сообщать мне все, что там происходит?
Я, пожалев беднягу Хугина, с ним у меня сложились определенные отношения, и сразу же продолжил:
— Мы случайно оказались в Мидгарде, но сразу ощутили содрогание его тонких планов. Мир просто корчило от присутствия инородной силы, пришлось вмешаться. Сколотив команду из отъявленных смельчаков, поклоняющихся вам, мы отправились ко льдам крайнего Севера. Там проникшую сущность удалось изгнать в Огненное Царство, но просматривать все возможности и вероятности, ее попадания туда мы не стали. Тут уж дело за вами. И боюсь, что она там не одна была. Хотя мы больше никого и не обнаружили.
Один, нахмурившись, посмотрел на Тора и Тюра сидевших вместе, затем перевел взгляд на Асгардского выдумщика и хитреца, расположившегося с другой стороны стола.
— Завтра же займетесь этим делом — приказал он строго. И чтобы... ну вы поняли.
Те молча кивнули и принялись налегать на эль, а Царь Асов, вновь посмотрел на меня:
— Это все, странник, что ты хотел сказать по столь важному делу?
— Нет, хотелось бы замолвить слово за тех воинов, что нам помогали — Атарка и его хирдманов.
— Они погибли?
— Нет, но место в Валгалле, думаю что заработали. Кстати, тут уже должны быть Фигурд и Скороб, но я что-то их не вижу.
— Валькирии!!! — Громыхнул владыка Асгарда — разберитесь, кто выносил с поля боя и куда дели?
Я отметил, промелькнувших дев, довольно воинственного вида, но тут Один потребовал моего внимания, потому что вновь перевел взор на меня:
— Прими мою искреннюю благодарность, за свои деяния. А сейчас иди, присядь с нами и отведай угощений для истинных воинов.
— Ну, чего стали? Проходите, усаживайтесь — проговорил Браги, освобождая место, рядом с собой — поведайте нам о своих походах.
Я вновь слегка оторопел — это был немного не тот прием, которого я ожидал, вернее совсем не тот. Нас не то что, толком не помнили, или делали вид, что не помнят по прошлой встрече, а вообще не ждали. Хотя я точно помню, что в видении миров, мне был явно указан путь к Асгарду. Я тогда предположил, что это Атрид меня позвал, а сейчас выходит что совсем и не он. А может — эта мысль обожгла — и не было вовсе никакой прошлой встречи, вернее она могла быть в какой-то иной реальности, тогда ведь все Сущее претерпевало изменение, что-то могло и стереться, наловившись друг на друга.
Я направился к Браги, может хоть он меня помнит лучше других. Куру поплелся вслед за мной, на ходу подмигивая волкам и показывая зубы в оскале. Не хотят признавать — ну и ладно, хоть подразним вечных противников кошачьей породы. Я вновь осознал, что совершенно не имею представления о времени разделяющем наше прошлое посещение Асгарда и нынешнее. Видимо очень много лет прошло, раз кроме старины Хугина, да может еще попугая нас здесь толком никто не помнит. Что ж придется принимать действительность, такой как она, есть, а в данный момент она говорила о питье и яствах. В последние годы, мы не упускаем случая, набить желудки пищей — как ни как, а дополнительная энергия. Да и память о голодном периоде, тоже как бы заставляет закинуть, что-нибудь в рот.
Перекинувшись парой слов, с поэтом, громовержцем и воином, я попробовал хмельное молоко. Затем положил кусок вареной ноги кабана, вместе с костью на блюдо перед Куру, а сам, попробовав один кусочек, не выдержал и пошел посмотреть, как готовят это с большой натяжкой сказано — блюдо. Заглянул в кипящий котел, остановился, понаблюдал, как крутятся большие куски мяса в бурлящей воде, помолчал некоторое время, а после, вернулся в зал, и спросил неожиданно сам для себя:
— Так и варите все время? Однообразно, без выдумки? И жрете особо уже не задумываясь, что едите?
Андхримнир с открытым ртом и поварешкой в руке, застыл возле котла. Засаленная борода встопорщена, глаза выпучились, он пошевелил губами, не зная, что сказать в ответ на такое невежество гостя, но затем махнул рукой и принялся помешивать в котле. Ему на выручку пришел сын Одина — Вали, который как мне помнилось, из рассказов — вырос за сутки.
— Эй, чужеземец, ты говори, говори, да не заговаривайся, ты хоть и гость но пределы то не переходи — взбешено проревел он, а я вспомнил также, что это ему, по словам все той же Вельвы суждено пережить Рагнарек.
— Да ладно Вали он же может поинтересоваться. — Спокойно произнес Отец дружин. — Ты — хозяин, он — гость, значит, блюди законы вежества. Мы уже давно кабана едим и давно не обращаем внимания, как он приготовлен.
