-Почему никто не нападает? — нервно спросил Дамин. Если в парня вдруг начнут стрелять из арбалета, сержант, пожалуй, окажется даже в большей опасности. Каю-то все равно, он стены головой прошибает, а вот Дамину хватит одного случайного болта.
-Что там за дверью? — парень указал на ворота, возвышающиеся над лестницей. Створки были плотно придвинуты друг к другу.
-Оперативный штаб. Оттуда управляют всей стражей Нижнего города. В остальные комнаты тоже только оттуда можно попасть. Правда, эти двери по идее должны всегда открыты быть...
-А ну тогда ясно. Засада там.
-Засада? — сержант попробовал сбавить шаг, но Кай его подтолкнул.
-Конечно. Наверное, послали кого-то за подкреплением, чтобы здание окружили, а сами, чтобы не рисковать, здесь заперлись и ждут нападения. Да и думают, видимо, что нас больше, чем двое.
-А нас двое? — решил уточнить Дамин. Не нравилось ему это 'нас'.
-Конечно! — воскликнул Кай, ступая на первую ступеньку. — Мы ведь команда! Будут стрелять по мне, а попадут в тебя! Будут стрелять в тебя, попадут... тоже в тебя, наверное: вряд ли ты сумеешь уклониться. Так и будем друг друга прикрывать.
Дамин похолодел. Голос у парня просто-таки источал добродушие. И самое ужасное: это была правда! В него попадут!
-Страшно? — спросил парень, когда они остановились перед створками.
Дамин не смог ничего выговорить.
-Зато, после этого вообще бояться перестанешь... если выживешь. Ладно... постой пока в сторонке.
Два раза сержанта просить не пришлось. Отбежав от створок, он забился в угол. Получилось не очень далеко, но так, от того, что будет происходить в комнате, его сможет защитить стена.
Кай шагнул к створкам и несильно толкнул, проверяя. Ворота оказались не заперты: стали открываться. Образовался небольшой зазор: десять сантиметров... двадцать...
И тут все взорвалось. Дамина, хоть его и обороняла стена, обдало жаром. Каю навстречу вылетели створки, а следом за ними, напирая своим красным телом, трещащая огненная волна. Сержант почувствовал, что у него плавятся волосы, и прижал голову к полу, стараясь закрыть руками. Несколько секунд пламя бушевало, потом жар, наконец, перестал давить. Дамин смог открыть глаза.
И как он сразу не догадался? Центральное отделение — не провинциальный отдел с боевой мощью в полтора кинжала, уж где-где, а здесь Легион будет вооружен серьезно. Своротить ворота заклятием мог и инар, но они, как правило, старались не портить имущество, действовать не огнем, а силой магического убеждения. Сломать человеческую волю, отнять всякую способность сопротивляться, заставить отвечать на вопросы — вот их методы и цели. Ну а то, что два раза из трех такое воздействие превращало человека в слабое бесхребетное существо — всего лишь необходимая жертва.
Здесь и сейчас использовали, конечно, амулеты. Какое-нибудь 'Солнышко' или 'Стену огня'. Дамин в них плохо разбирался. В любом случае, парень этого предвидеть не мог. Наверное, потому он и не боялся...
Мысль оборвалась. Оттого, что амулеты, внезапно, заработали вновь. Пролетая сквозь открытый проем, огненные шары и молнии таранили тяжелую обитую пластами железа створку. Оторвавшись от пола, покореженная и обожженная — дверь сама по себе летела через коридор. Пара минут, и она начала взбираться по лестнице, паря в нескольких сантиметрах над ступеньками.
Сержант подумал: приключения последнего часа даром прошли. Летающих дверей он успел увидеть немало, и теперь они станут казаться ему, где ни попадя...
Дымящаяся и раскаленная докрасна створка добралась до середины лестницы, и тогда Дамин наконец понял в чем дело. Кай, очевидно, был специалистом по дверям: в области прикладного использования. Держась за пазы для засова, он нес створку перед собой. Морщился, скрежетал зубами, но нес.
Дамин решил не удивляться. Подумаешь... Он бы и не так смог, будь у него голова каменная, психика неуравновешенная, а за поимку бы обещали сотню золотых.
Переступив последнюю ступеньку, Кай бросил дверь внутрь. Практически в то же мгновение разом щелкнуло с десяток арбалетов. Избавившийся от защиты парень стал бы идеальной мишенью... если бы не исчез.
-Оставаться на местах! — внутри зала раздался громкий поставленный голос.
Наверняка, один из офицеров. Проверять Дамин не собирался — прятался в своем углу. Тут было тепло, — стены не успели остыть, — и почти уютно.
-Кто-нибудь видит...
Фраза оборвалась. Потом какой-то шум и резкий вскрик:
-Отпусти капитана! — голос другой.
-Сам подумай, — а это уже Кай, — стал бы я его хватать, если б хотел сразу отпустить...
-Отпусти! Мы будем стрелять!
-По-моему, вы уже пробовали. Не очень-то получилось.
Возникла пауза. После десятка промахов стража явно потеряла в уверенности.
-Дамин, что ты там встал, как не родной? — раздался голос Кая. — Проходи сюда.
Секунды две сержант был уверен, что не пойдет. Пару раз ему сегодня уже повезло, больше такого может не случиться...
-Дамин?
-Я здесь...
Чуть не плача, он вышел из-за укрытия. И сразу же об этом пожалел. Сержант оказался под прицелом десятка арбалетов. Оперативный штаб был превращен в укрепленную боевую позицию. Пространство перед входом расчищено, дальнюю стену защищает пара десятков уроненных на бок столов и шкафов. Из-за укрытий выглядывают головы и оружие легионеров. И скорей всего, большинство из них офицеры и сержанты, хотя по одному лицу конечно не определишь.
Кай стоял в самом центре освобожденного от мебели пространства. В качестве щита, должно быть, ради разнообразия он использовал не дверь, а капитана Третьего Легиона Термилиона.
На ватных ногах Дамин вошел в комнату и остановился на пару метров позади и правее Кая. Может, так его не зацепит? Хотя... кто сказал, что его уже не зачислили в сообщники?
-Чего ты хочешь? — снова закричал тот, что требовал отпустить капитана.
-Мира во всем мире и большой чистой любви, — ответил парень, — но это подождет. А пока мне нужна пара ответов. Первый вопрос: здесь кого-нибудь сегодня допрашивали?
-Причем тут...
-Не ответишь на вопрос в течении пяти секунд, голова капитана упадет на пол. Раз... два...
Капитан вдруг резко дернулся, одновременно ударяя локтем и затылком... и через секунду вскрикнул от боли. Удар головой пришелся парню в грудь, — лейтенант был заметно ниже ростом, — а локоть... он похоже ушиб.
-Три... — как ни в чем не бывало продолжил считать Кай, — четыре...
-Стой! Про допрос? Чей допрос? Это оперативный штаб — здесь сейчас никого не допрашивают.
Кай перевел взгляд на Дамина.
-Раньше здесь это постоянно делали, — сказал он.
-Так то раньше, — выкрикнул из-за укрытия офицер, — теперь все в 'отстойниках' делают. Сюда приводят только преступников... тех, кто может пригодиться потом.
-А тех, кто не может, куда? — спросил Кай.
-На рудники, — мгновенно ответил офицер.
Дамин решил: сейчас парень снова заподозрит его во лжи, хотя тут-то он ни врал, со дня переворота на юго-восток, в сторону серебряных рудников не отправили ни одного каравана. Это сержант знал точно. Ему и самому было бы интересно...
-Почему-то у меня такое ощущение, что ты врешь, — ответил парень, не взглянув на Дамина. — О новых шахтах я не слышал, а старым, разумеется, требуется пополнение, но не в таких объемах. Сколько человек в день попадало в 'отстойники' в первые дни: не 'главные', а другие — для швали? Дамин?
-Больше сотни в день...
А ведь если цифру осмыслить... скоро Туалон может остаться без населения. Да и просто не может в городе быть столько преступников и бездомных, хотя бедняков конечно много...
-Вот, — подытожил Кай. — В шахты столько народу не влезет, даже если утрамбовывать. Повторяю вопрос: куда пропадают люди, и как быстро это происходит? Сколько времени проходит с момента попадания в 'отстойник' до этого исчезновения?
-Их отправляют на рудники, — просто повторил офицер. Интонация ясно давала понять: по-другому я на этот вопрос не отвечу.
-Ясно... Я разве не говорил, что капитан рискует остаться без головы? Хорошо, считаю, на сей раз, до трех. Один... два...
Кай сделал паузу... и спустя несколько секунд стало понятно, что ему не ответят.
-Три. Ладно... в расход, так в расход...
Дамин увидел, как лезвие меча вплотную прижалось к шее капитана. Внезапно, раздался шепот:
-Постой...
Дамин не мог видеть шевелил ли капитан губами, но уж слышать его кроме самого сержанта и Кая, уж точно никто не мог.
-Да? — парень шепнул в ответ.
-Обещай, что я останусь жив, если отвечу...
-Обещаю, что не трону. Так куда увозят людей?
-Их... — все тем же шепотом начал капитан... и получил арбалетный болт в середину груди. Захрипев, он плюнул кровью, но сказать больше ничего не сумел. Едва Кай отпустил его, тело упало на пол.
Из-за укрытия поднялся человек. Высокий, смуглый, — скорей всего даже не из Данхары или Трихры, у тех лица светлее, — знаки отличия — лейтенантские, в форме гвардейца Карсуэ. Пожалуй, этот прятался лучше всех: когда Дамин считал легионеров в зале, его не увидел. Кажется, не этот, но очень похожий на него офицер приходил к их лейтенанту в тот день, когда он странным образом переменился.
Он откинул разряженный арбалет в сторону.
-И зачем вам это нужно знать? — произнес гвардеец, точно выговаривая слова. Что-то было странное у него в произношении, как будто он давненько не практиковался, и каждое слово приходилось вспоминать. Вряд ли термилион был для него не родной язык — никаких ошибок, да и акцент не чувствуется, хотя в связывании слов определенно что-то странное...
Того, что на него нападут другие легионеры, — как-никак лейтенант застрелил капитана! — он явно не опасался.
-Любопытно.
-Правда? Почему же вы просто не спросили? Зачем эти грубые мето...
Он не договорил. Вместо последнего вздоха получился какой-то резкий не то вдох, не то выдох. Одновременно с этим в воздухе что-то мелькнуло. В этот же момент Кай как-то неуклюже изогнулся, как будто у него резко закололо в боку, но спустя секунду парень спокойно выпрямился. В левой ладони он сжимал небольшой черный кинжал.
-Теперь и мне любопытно, — произнес гвардеец задумчиво. — К тебе найдутся вопросы.
-Гм... так я ведь сейчас убегу, — честно предупредил Кай, — в общем-то, я уже все выяснил. Раз здесь никого нет, буду искать в 'отстойниках'. Сначала в 'главных', потом в остальных. Хорошо бы еще про то, куда люди деются узнать, но раз вы такие серьезные и скучные, — парень кивнул на труп капитана, — я у кого-нибудь другого спрошу.
-Думаю, ты себя переоцениваешь. Келото тебе не поможет. Какой у тебя ранг? Пятый? Шестой? Скоро сюда придут те, кто сможет спросить...
-Так я ведь убегу! Вот, уже убегаю! — Кай демонстративно стал разворачиваться к выходу.
-А нам нужно будет только ненадолго задержать тебя.
-И как же?
Дамину тоже было интересно, как это получится у лейтенанта. Численное преимущество конечно на его стороне: десять легионеров против одного Кая. По десять сервов на каждого. Вот только у большинства не видно желания нападать. Шестой ранг келото! С десятком, пусть даже подготовленных людей, парень, — а может и не парень вовсе, если о шестом ранге вспомнить, — наверняка справится.
В другой ситуации Дамин бы и сам не остался в стороне — помог бы своим. Позиция у него идеальная: можно напасть со спины, заодно и реабилитироваться... Но шестой ранг! Есть ли смысл рисковать без шансов на победу?
-Очень просто, — ответил гвардеец. — Камиткхэ икиниий сахатве! — слова разрезали воздух. Если фразы гвардейца на термилионе были хоть и не совсем привычны, но полнее понятны, это же вовсе не походило на язык. В звучании были напор, железный ветер, нестерпимый жар, приказ и сила. Ничего подобного Дамину раньше слышать не приходилось. Даже инары, когда им случалось произносить заклинания вслух, говорили просто слова. Это же было не фразой, а невероятным ощущением, в одно мгновение охватившим всю комнату.
Секунду Дамин просто наслаждался. Потом почувствовал себя странно. Ощутил свои руки, ноги, все тело не так как раньше — по-новому и необыкновенно четко. Усталость пропала. Мысли побежали быстрей. Он быстро оглядел зал, заново оценивая обстановку. Как-то сразу стало понятно, что в данный момент опорная нога Кая — правая, в правый же бок лучше направить удар. Еще минуту назад, он бы этого наверняка испугался, но сейчас... он даже толком объяснить бы не сумел, что это такое — страх. Внутри, требуя выхода, клокотала сила. Не физическая, а другая. Такое испытываешь, когда делаешь что-то, в чем чувствуешь превосходство над окружающими. Когда точно знаешь — это мое, это всегда получалось у меня лучше, чем у остальных. Когда-то давно в родной деревне Дамин точно знал: 'Я бегаю быстрее всех. И когда мы в очередной раз побежим наперегонки, никто не сумеет догнать меня'. Сейчас он ощущал то же, но во много раз сильнее. Это чувство было полным. Дамин точно знал: чтобы он сейчас не попытался сделать, у него все получится.
-А теперь, — негромко произнес гвардеец, но Дамин услышал бы даже если б стоял в соседней комнате, с силой давя себя на уши, — взять его!
Это был приказ. То, что он должен исполнить. Лейтенант Легиона — его командир, а значит, выполнить то, что говорит — высший долг.
Сомнения, страх, немощность исчезли, растаяли без следа. Дамин видел и чувствовал внутри себя только уверенность и цель.
Он бросился вперед.
Кай.
— Камиткхэ икиниий сахатве! — крикнул гвардеец.
Сосредоточившись, я ожидал нападения. Странные слова походили на заклятие, и почти наверняка были им, но отчего тогда я не почувствовал выброса Силы? Где огненные шары и синие молнии? Колдовал он или нет? Что значат эти слова?
-А теперь... взять его.
В общем, я понял, что пора уходить. Теперь только забрать Дамина, чтобы не искать другого проводника, и можно идти.
-Дамин...
Я стал поворачиваться к сержанту, как вдруг в меня снова стали стрелять. С полдюжины арбалетных болтов и ветвистая зеленая молния — от всего я легко уклонился. Едва я остановился, меня чуть было не настигло второе заклятие, судя по всему, из того же амулета. Изогнувшись в позвоночнике, сумел увернуться и от него.
Ну, теперь-то все? В смысле, амулеты кончились, а арбалеты быстро не перезарядить?
-Дамин, ты готов? — выпрямившись, я обернулся назад... и на какой-то миг оторопел.
Сержант, которого, как мне казалось, я уже знал, как облупленного, с котором мы были почти друзья (уж соучастники точно!), смотрел на меня не испуганно, как раньше, а как-то... оценивающе-кровожадно. Как будто решал, как половчее подступиться, чтобы сначала отрезать мне ноги, а потом и уши откусить. Ну или наоборот.
-Гм... это что шутка? — произнес я, не совсем понимая в чем дело. Дамин, десяток спрятавшихся за столами легионеров и даже этот лейтенант с неплохой реакцией не показались мне слишком уж опасными. Что-то изменилось?
Нападать сержант не спешил: стоя в боевой стойке, сжав зубы, что-то рассчитывал взглядом. В правой руке он держал меч, а в левой... торчал арбалетный болт.
