– Спорю, ты был двоечником и лентяем, – едко предположила Сара.
– Двоечником с плюсом, благодарю покорно, – манерно ответил парень.
– Серьёзно?
– Нет. Идём, тут пусто.
Они двинулись к следующей секции.
– Эм... В общем, в бумагах указано, что в мастерскую несколько входов, – продолжила Сара. – Между прочим, предназначенных для разных целей, для доставки материалов в том числе.
– Что? А почему мы ищем только один?
– Только этот мы знаем как открыть.
– Но мы даже не знаем где он.
– Как и другие. Хотя известно, что проход для больших грузов где-то снаружи.
– В смысле, во внешней стене?
– Непонятно. Скорее всего, в соседнем здании.
Эд хмыкнул.
– Возможно, стоит поискать его.
– Ты же не собираешься уй...
Их прервал неожиданный характерный шум. Звук тяжёлых шагов по каменному полу, под аккомпанемент знакомого лязганья. Шум приближался.
– О чёрт!.. – Сара шарахнулась в сторону, хватая Эда за руку.
Они стояли совсем недалеко от входа в помещение. Сара едва успела накинуть покров, как в следующее мгновенье из проёма появился гвардеец. Застыв на секунду на месте, он резко покрутил головой. Сара вновь ощутила системное предупреждение. Хорошо, что они оказались в сегменте между окнами и лунный свет не мог им помешать.
Железный резко развернулся и двинулся прямо на них. Сара на мгновенье замерла от испуга, решив, что он их заметил. Но Эд потянул её на себя, заставляя отойти с прохода. Ступая как можно осторожнее, они прижались к стене и, задержав дыханье, пропустили железку мимо.
Вблизи моб выглядел ещё внушительнее. Мощные пластины казались непробиваемыми, можно было только догадываться какой они толщины. Сам доспех явно не имел слабых мест. Даже сгибы были прикрыты щитками, наслаивающимися друг на друга как чешуя.
Издали казалось, что у них светятся глаза, но в близи это можно было подтвердить прямо. За лицевым щитком шлема, казалось, горел огонь.
Когда гвардеец удалился на достаточное расстояние, меченые перевели дыхание.
– Какого чёрта... – шепнул Эд. – Мы же вроде не шумели.
– Может, всё-таки...
Даже не видя гвардейца из-за всех стеллажей в помещении, можно было легко следить за его перемещением по грохоту. Сделав круг, он вернулся к проходу в коридор и свалил восвояси.
– Вот дерьмо, да он патрулирует... – догадался Эд. – Они патрулируют и внутри здания тоже!
– Вот чёрт, – протянула Сара. – Но это значит, что это не мы их привлекли, так?
– Я начинаю думать, что это всё не совпадение, – мрачно ответил Эд. – Но, чёрт возьми, с железками под боком будет невесело...
– Может, их тут немного. В смысле, мы долго здесь сидели, прежде чем он объявился. Может он, вообще, только один, нужно просто держаться подальше.
– Надеюсь, так и есть. Ладно, нужно двигаться.
На обыск всего первого этажа ушло немало времени. Сара оказалась права, гвардеец, похоже, был один. Им легко удавалось от него скрыться – моба было слышно за милю. В то же время они продвигались совершенно бесшумно, а с покровом Сары ещё и незримо.
К сожалению, ни одна комбинация не сработала. Чем больше они пробовали, тем больше у Сары росло ощущение, что они что-то пропустили. Возможно, одну из комбинаций, а возможно подсказку.
После того, как последняя комбинация в последнем помещении ничего не дала, Сара сдалась.
– Я думаю, что-то не так, – расстроенно призналась она. – Я, наверно, что-то пропустила или...
– Тише, не надо нервничать, – успокоил её Эд. – У нас ещё есть время. Может, мы просто невнимательно всё осмотрели.
– Нет, я следила за тем, чтобы мы обошли все без исключения, – заверила Сара.
Она вытянула из сумки бумаги.
– Здесь должно быть хоть что-то, – напряжённо произнесла она.
Внимательно осмотрев план, она вдруг поняла, что действительно пропустила кое-что.
– О Боже, какая же я дура... – простонала она.
– Ну если ты так говоришь... – Несмотря на эти слова Эдди успокаивающе погладил её по плечам. – Что такое?
– Посмотри, вот здесь, – Сара ткнула пальцем вниз плана.
– Эм... не скажу, что... Эй, погоди-ка... Нет входа?
– Вот именно. Это второй этаж. Агх!.. И как я это упустила?!
– Спокойно, не нужно шуметь. – Эд снова погладил её по плечу. – Ничего страшного. Мы проходили мимо лестниц, можно легко подняться. Идём.
– Да. – Сара вздохнула, стараясь успокоиться. – Верно.
Отгоняя мысли, что она могла ошибиться в чём-то ещё, Сара создала покров и они двинулись на второй этаж. В фойе здания они обнаружили, почему гвардеец делал свой обход так долго. Судя по всему, он патрулировал и верхние этажи тоже.
Когда они поднялись по лестнице, Эд заметил:
– Знаешь, это может быть и третий этаж. Если планировка одинаковая.
– Точно. – Сара недовольно чмыхнула носом. – Может, это тебе стоило со всем разбираться.
– Хватить об этом. Я жду, что... – Эд осёкся. – Нет. Ты делаешь всё правильно, Сара, не нужно зацикливаться на ошибках.
– Если мы не успеем до рассвета, то...
– Давай просто найдём чёртов вход, – прервал её Эд. – Кстати, разве лаборатория не в подземельях?
– Да... А что такое?
– Какого чёрта вход будет на втором этаже?
– Эм... Это действительно странно. Куда проще было бы устроить проход на первом... Может, в этом весь смысл? Для дополнительной секретности.
– Если кто-то узнает про секретный ход, то можно предположить, что он может быть... – Эд запнулся, – может быть в простенке...
– Наверно ты прав, придётся обыскивать и третий тоже, – упавшим голосом заметила Сара.
– Точно... – протянул Эд, – а может, и нет. Ты помнишь эти башенки по бокам здания?
– Да. В таком стиле часто использовались для украшения декоратив... – Сара запнулась осенённая догадкой. – Ты думаешь, что проход там?
– Ну, модели зданий в Мифе функциональны, то есть они выглядят так, как устроены. Наверно, нам стоит посмотреть в помещениях, которые ближе к этим штукам.
Пробраться к торцу здания не составило проблем. Как и остальные помещения, это был большой высокий зал, заставленный стеллажами со старыми книгами.
Они разделились, чтобы обойти помещение с разных сторон. Гвардеец ещё не закончил свой обход первого этажа и им удалось обыскать весь зал без помех.
– У меня ничего, – сказал Эд, когда они встретились.
– У меня тоже, – тоскливо ответила Сара. – Думаешь, мы опять что-то упустили?
– Ещё есть второе, – напомнил Эд. – И другие этажи. Идём, времени мало.
– Точно.
Они двинулись к выходу. Внизу послышалось лязганье гвардейца, но он прошёл по первому этажу, не поднимаясь наверх.
– Не думала, что придётся возиться несколько часов, – сказала Сара. – Если нас застанет рассвет...
– Просто свалим, – ровно ответил Эд. – Нет нужды подставляться. Если нас засекут, в любом случае крышка.
– Возвраток почти не осталось, – пожаловалась Сара. – Я надеялась, что это не превратится в Тоннели по новой.
– Что это, жалобы? – поддел её Эд.
– Я начинаю понимать, почему ты так себя вёл, – кисло призналась Сара. – Это так раздражает, когда игра...
– Козлит?
– Именно. – Сара сердито фыркнула. – И какого черта в Айрон Кип нельзя вернуться через временную точку...
– Это чтобы не сохранялись в рейде, – ответил Эд. – Прикинь, если бы можно было проводить всю армию под покровом по два-три человека, а потом просто появиться прямо посреди Нижнего города? Это сделает штурм ненужным и Падшего бы вынесли уже через месяц.
– Да уж... У нас ещё пара часов. Когда встанет солнце... – Сара запнулась. – Знаешь, тени от гор должно хватить для довольно плотного покрова.
– Ну ты у меня такая оппортунистка.
Эд с улыбкой погладил её по голове. Сара игриво улыбнулась ответ, положив свою ладонь на его.
Раздалось лязганье приближающегося гвардейца.
– Идём.
Девушка создала покров и потянула Эда за собой, так и не отпустив его руки.
Не задерживаясь на обыск других помещений, они двинулись к противоположной стороне здания, ко второму помещению возле потенциального прохода.
Ещё на подходе они поняли, что там сидят железки.
– Что за?..
Эд дал Саре знак прижаться к стене и осторожно заглянул внутрь.
– Вижу троих. – Он отклонился обратно, уходя из дверного проёма. – Но их там явно больше. Скорее всего, не меньше пяти.
– Но они же... – растерянно сказала Сара. – Мы видели всего одного. Это тоже патруль?
– Не похоже. Они перемещаются внутри... помещения... – Эд замолчал, а потом с расстановкой произнёс: – Ну. Твою ж. Мать. Мы нашли.
– Что? – не поняла Сара.
– Проход в лабораторию. Он здесь, мы были правы. Эти ублюдки его просто охраняют.
– Что? Но... – Сара скептически приподняла брови, – с чего ты взял?
– Во-первых, это уже слишком далеко зашло, чтобы оказаться простым совпадением, – ответил Эд. – Сначала патрули вокруг библиотеки, потом патрули внутри, теперь это... А во-вторых, – он усмехнулся, – это уже больше похоже на Ала. Спорю, этот засранец создавал квест лично...
– Ты уверен, что не преувеличиваешь? – скептически поинтересовалась Сара.
– Вовсе нет. Видишь ли, скорее всего нам дают выбор. Мы можем попытаться применить силу – и я подозреваю, что если мы так сделаем, то вся округа сбежится посмотреть на шоу. Или мы можем попытаться найти проход, о котором не знаем практически ничего. Думаю, он не охраняется, но и времени уйдёт просто безбожное количество. А мы в рейд-зоне, одна ошибка и придётся возвращаться аж из оплота.
– Это всё очень интересно, но, может, ты подумаешь, что нам делать? – недовольно произнесла Сара.
– А ты как думаешь?
– Ну, искать второй вход бессмысленно, мы понятия не имеем с чего начать. Тем более если он где-то в руинах вокруг здания...
– Думаешь, мы могли бы применить силу?
– Против рейдовых мобов?
Сара припомнила случай возле Оленсы. Они не знали чего гвардейцы стоят в бою, но вряд ли у них есть шанс. Она покачала головой:
– Вот уж вряд ли...
– Ну, мы точно можем снять одного, – заметил Эд, прозрачно намекая на свой дедшот.
– Верно... – Сара помедлила. – Знаешь, может у нас есть шанс. Я могу попробовать разделить их изгнанием, как обычно. Если мы сможем справиться с одним... Эй, а как твоя руна? Если мы сможем заманить их между стеллажами, чтобы они оказались в линии...
– Что? – Эд усмехнулся. – Вот уж плохая идея. От рёва при выстреле оставшиеся стёкла выскочат, все мобы в городе будут здесь через минуту.
– Тогда придётся драться.
– Верно... жаль что по-тихому их выловить не выйдет. Этих железяк даже в спину не пырнуть, от падения будет такой грохот.
– Знаешь, может нами удастся проскочить без боя, – предположила Сара. – Мы знаем, как открыть проход, нужно только выгадать момент.
– Ты же не думаешь, что он откроется мгновенно, не так ли? – Эд скептически приподнял бровь.
– А почему бы и нет?
– Потому что это ловушка. Поверь мне на слово, как только мы попробуем открыть проход, то что-то случится. Не знаю что, но что-то. В лучшем случае, на нас повиснут только эти, в худшем – заорёт самая пронзительная в мире сирена.
– Но... если мы нашумим, весь отряд будет в здании через минуту.
– Точно.
Повисла пауза. План был сомнительный, если это вообще можно было назвать планом. Сара колебалась. Она не была уверена в своих силах против незнакомого противника. Она без сомнения пошла бы на привычных мобов, но гвардейцы Нижнего города внушали опасения.
– Знаешь, мы можем подождать, если хочешь, – предложил Эд. – Нам некуда особо спешить и...
– Нет, – прервала его Сара и смущенно добавила: – Честно говоря, я не слишком хочу сюда возвращаться. Давай попробуем. – Она хихикнула: – В крайнем случае, мы сразу отправимся в наши лички.
– Эй, кто ты и что сделала с моей маленькой оптимисткой?
– Оптимисткой? Что ты мелешь, Эдди.
Сара заглянула в помещение. Как и в остальных частях библиотеки, там было темно и всё заставлено стеллажами. Судя по звукам, один из гвардейцев подошёл опасно близко к двери и девушка отпрянула.
– Так что, мы просто попробуем их убить? – поинтересовалась она.
– Верно. Грубая сила. Не сдерживайся.
Они вошли в помещение не скрываясь. Их заметили мгновенно – два гвардейца стояли в проходе по-над стенкой.
Несмотря на свою внушительность, железки всё же казались довольно неповоротливыми. Но это была лишь видимость – заметив противника, они задвигались проворней. Схватившись за рукояти мечей, мобы рванулись к меченым.
Но игроки всё равно оказались быстрее.
Эд резко натянул лук. Сара со временем стала замечать, когда он использует свой дедшот. На секунду вокруг него возникало странное напряжение.
Стрела, вопреки всем ожиданиям, вошла в массивную стальную пластину нагрудной брони как в кусок пенопласта, до середины древка. Чуть левее, там, где у человека было сердце. Из раны вырвался длинный узкий язык пламени, опалив древко, из смотровых щелей шлема пыхнуло даже сильнее. Железный рухнул на землю безжизненной грудой пустых доспехов.
Второго накрыла лавина серебристого тумана – заклинания такой мощности всегда балансировали на грани срыва контроля. Облако сверкнуло как неоновая вывеска, и железный оказался замурован в айсберге. Огонь в его глазах угрожающе пылал.
Сара резко сжала кулак, давая команду и лёд оглушительно хрустнул, сжимая железного воина как консервную банку. Из-под обломков вырвались мощные вспышки оранжевого огня.
Откат прошёл угрожающей волной слабости, но Сара встряхнулась. Она потратила большую часть духа, но не весь.
Из проходов с грохотом появились оставшиеся гвардейцы. К счастью, Эд оказался прав, их было всего трое.
Сара резко взмахнула рукой, изгоняя двоих в Тень. Гвардейцы, как положено, застыли на месте, покрывшись тёмным туманом и потеряв материальность. Но Сара с ужасом ощутила, что таймер сократился. У них было всего секунд пять.
Оставшийся гвардеец внезапно принял странную стойку, подняв предплечье, будто на нём был щит. Его рука со щелчком открылась, в ней показался странный красный кристалл.
