Проводив взглядом русские корабли, Михаил дал приказ следовать в открытое море. Там, вдали от берега и от чужих глаз, "Косатка" всплывет и свяжется с командующим по радио. Сегодня она одержала уникальную победу. Победу, какой не удалось добиться ни одной подводной лодке в прошлой истории. Действуя в составе эскадры, она сократила численность превосходящего в силе противника до такой степени, что это позволило нанести ему сокрушительное поражение главными силами русского флота. И сорвать этим важную операцию врага, от которой зависел исход войны.
Когда берег Кореи был уже далеко, а дымы медленно уходящей русской эскадры, отягощенной трофеями, исчезли за горизонтом, "Косатка" всплыла. Какое-то время ушло на установление связи. Наконец, радиотелеграфист появился на мостике и вручил командиру лист бумаги.
— Ваше высокоблагородие, телеграмма с "Петропавловска"!
Михаил развернул бумагу и прочитал текст. После этого обвел довольным взглядом всех присутствующих.
— Поздравляю всех, господа. Командующий очень доволен нашей работой и благодарит за наш вклад в победу над противником. А теперь — приказ. Следовать полным ходом в Порт-Артур, всячески избегая обнаружения и прибыть туда до возвращения эскадры. С учетом того, что торопиться она не будет. И запомните — никуда, дальше подступов к Порт-Артуру, "Косатка" не уходила. И участия во всем этом безобразии не принимала. Нас здесь нет и не было!
Дальнейшее было обычной рутиной. "Косатка" дала полный ход дизелями и понеслась домой. Антенну, на всякий случай, убирать не стали. Когда впереди показались дымы русской эскадры, обошли ее на большом расстоянии и продолжили путь дальше в полном одиночестве. Только иногда вдалеке мелькал парус китайской, или корейской джонки, но "Косатка" обходила всех стороной. Ни одного чужого военного корабля, или транспорта, не было в пределах видимости, Желтое море оставалось пустынным. Русский флот вышвырнул из него всех, кто пришел не как друг, а как враг...
Глава 14
Мавр сделал свое дело
Когда "Косатка" подошла к Порт-Артуру и встреченная миноносцем "Скорый" прошла в акваторию военного порта, на причале ее уже ждали с нетерпением. Всех интересовало, как же прошла встреча с английской эскадрой. Но Михаил утихомирил страсти, сразу заявив.
— Господа, так мы знаем не больше вашего. Ведь мы несли дежурство на подходах к Артуру и что там в море случилось, неизвестно. Сами хотим это узнать...
И только для Черемисова, посвященного в историю с блефом о небоеспособности "Косатки", Михаил сделал исключение. Уединившись в каюте, во всех подробностях изложил события последних суток, чем привел "начальника тайной канцелярии" в полный восторг.
— Михаил Рудольфович, серьезно, разнесли в пух и прах этих "просвещенных мореплавателей"?!
— Полностью, Алексей Петрович. Шесть броненосцев, один крейсер и два транспорта утоплены "Косаткой". Один броненосец — "Петропавловском", "Полтавой" и "Севастополем". Два крупных крейсера — нашими крейсерами. Захвачено семь транспортов с грузом. Где-то в море остались еще шесть транспортов, но думаю, что наши их все же поймают. Точно не знаю, но похоже, удрать удалось одному бронепалубному крейсеру типа "Диадема", а также "Блейку" и "Бленхейму".
— Невероятно... Трафальгар наоборот... Представляю, какой вой поднимется в Лондоне. В связи с этим, Михаил Рудольфович, Вам завтра предстоит еще одно важное задание. После скучного патрулирования подходов к Артуру, где уже давно ничего не происходит, если не считать вашей случайной встречи с японскими подводными лодками, Вы вместе со старшим офицером и старшим механиком снова посетите ресторан "Саратов". И случайно встретитесь там с Вашим "другом" Смитом. И в разговоре также случайно, между прочим, скажете, что в самое ближайшее время отправитесь в Петербург. Он человек умный, сам сделает правильные выводы.
— Значит, решено?
— Да, вопрос в принципе уже решен. Вчера я получил секретное сообщение от полковника Воронова — Вы зачем-то срочно нужны в Петербурге. Причем так, чтобы это стало известно англичанам. Сейчас ждем официальный приказ о переводе...
Переговорив с Михаилом, Черемисов ушел, оставив ему недавно полученную английскую газету. Новости, касающиеся дальневосточных событий, как и ожидалось, представляли из себя смесь истеричных воплей о коварстве русских и требований положить конец этой вакханалии, очень дорого обходящейся британской короне. Но одна статья, написанная с сарказмом и имеющая хлесткое название "Безвозмездная помощь русской армии", заинтересовала Михаила больше всего. Английский корреспондент описывал свое нахождение в прифронтовой полосе и использовал материал прямо с места событий...
"Мало того, что Япония оказалась никудышным торговым партнером, у которого нет ничего, кроме долгов по кредитам. Так недавние события позволили выяснить, что она еще и в военном отношении ничем не лучше Китая, или Сиама. Это же уму непостижимо — все оружие и боеприпасы, предназначенные для японской армии в Корее и доставленные в Цинампо, оказались, в конечном итоге, у русской армии. И которая с помощью этого английского оружия бьет японцев, да еще и выражает благодарность английским предпринимателям за бесплатные поставки. Правда, к этому приложил руку русский флот, решив заняться самым настоящим пиратством, но факты остаются фактами. Из разговоров с русскими офицерами удалось выяснить, что они против таких "поставок" ничего не имеют и со смехом просят отправлять еще. Русский флот встретит английские суда заранее и обеспечит безопасный переход до Порт-Артура. Английские пулеметы уже снискали заслуженное уважение в русских войсках на фронте. Английские орудия тоже, хотя по некоторым параметрам они русских артиллеристов и не устраивают. Но они подходят к этому философски, упоминая старинную русскую поговорку — "дареному коню в зубы не смотрят". Мало того, что русские усилили свою полевую артиллерию орудиями, захваченными на торговых судах в Цинампо, так они сделали еще два бронированных железнодорожных состава, полностью вооружив их трофейной артиллерией. И эти составы представляют грозную силу в пределах дальности полета снаряда от железнодорожного полотна. С уверенностью можно сказать, что ни кавалерия, ни пехота без поддержки артиллерии, в этой полосе действовать не смогут. Россия довела до логического завершения идею сухопутного броненосца, которую пытались реализовать раньше, в том числе и во время войны в Южной Африке. Но если там были не очень удачные попытки, то вот русским удалось добиться успеха. Впрочем, оно и не удивительно. До начала войны они пытались создать нечто подобное, но не успели. А вот уже после начала войны идея хорошо вооруженного и полностью бронированного с головы до пят железнодорожного состава с двумя паровозами была выдвинута, как это ни покажется странным, не армейскими генералами, а командующим русским флотом на Дальнем Востоке адмиралом Макаровым. Глядя на действия броненосцев на море, он пришел к мысли, а нельзя ли попытаться сделать похожее на суше? И подошел к этому со всей обстоятельностью, как при проектировании настоящего броненосца, а не обшитой железом повозки. Не экономя на мощи вооружения, толщине брони, количестве паровозов и вагонов в составе, а также количестве боеприпасов. Когда главным ограничением была лишь допустимая нагрузка на рельсы. Хоть этой идее и предрекали полный провал многие маститые генералы, но увы... Моряки оказались правы. И с их подачи, а также с их помощью, в Порт-Артуре были созданы такие бронированные и огнедышащие монстры, что можно с уверенностью сказать — идея сухопутного броненосца, во всяком случае для действий в полосе железной дороги шириной в несколько миль, с успехом воплощена в жизнь. Если в самом начале войны русским удалось сделать только один такой "броненосец", то с помощью доставленного из Цинампо оружия — еще два. А если так пойдет и дальше, то русская оружейная промышленность может потерять многие заказы. Поскольку все нужды русской армии будут покрываться английским оружием, направленным японской армии. Но оказавшимся, в результате корсарских действий русского флота, в распоряжении русской армии. Поскольку всем уже ясно — японский флот сделать что-либо не в состоянии. В связи с этим у меня вопрос. Как долго еще английские предприниматели собираются снабжать русскую армию на безвозмездной основе?..."
Вся статья была выдержана в подобном тоне, очень резко отличавшемся от заказной писанины других репортеров, соревнующихся друг с другом в количестве выливаемой грязи на "русских варваров". Значит, здравые тенденции все же проникли и в английскую прессу. А те, кто так ничего и не понял, продолжают вопить о варварстве русских. И отсюда возникает очень интересный вопрос — а как же это варвары бьют хваленый Ройял Нэви? Как отреагирует английская пресса на последние события, пока точно не известно. Но ждать осталось недолго. И очень интересно будет выслушать мнение своего "друга" — мистера Смита. По идее, тот крейсер типа "Аполло", что занимался спасением экипажей потопленных ночью броненосцев, уже давно должен быть в Вэйхайвэе. Да и те, кто смог удрать днем, тоже должны к этому времени добраться и сообщить о случившемся. Так что, самое позднее завтра, можно ждать реакции официального Лондона. Макаров тоже скоро должен вернуться. А бой русского флота с английским — это не тайные операции "Косатки". Такое не скроешь, да и не будет никто скрывать.
Остаток дня и ночь прошли спокойно. Эскадра еще не вернулась, поэтому весь Порт-Артур жил догадками. И вот, наконец, на горизонте показались дымы. Очень скоро стало ясно, что это возвращается русский флот. Да не один, а с трофеями. Семь грузовых судов следовали параллельной колонной с броненосцами. Эскадра осталась на внешнем рейде, а транспорты с несколькими миноносцами зашли в бухту. По-видимому, там было, чем поживиться. Точных сведений еще никто не имел, но самые невероятные слухи уже начали циркулировать. Проявив положенное в таких случаях любопытство в разумных пределах, Михаил снова вернулся к ежедневной текучке. Если он потребуется Макарову, то его вызовут. Самому же нечего лезть к начальству без должного повода. А какой у него может быть повод, если "Косатка", по легенде, из окрестностей Порт-Артура никуда не уходила и абсолютно ничего интересного за время отсутствия флота здесь не случилось.
На "Косатке" велись обычные работы, проводимые после похода, то есть абсолютно ничего неординарного не происходило. Пользуясь относительным спокойствием, Михаил начал потихоньку передачу дел старшему офицеру, чтобы не пришлось проводить это потом в пожарном порядке. Благо, ничего объяснять Василию было не надо, "Косатку" он знал прекрасно. Аналогично старший механик стал готовить сдачу дел второму механику. По поводу остальных перемещений вопрос оставался пока открытым. Подобные вещи требовалось согласовать с Макаровым. Вот за этим занятием их и застал Черемисов.
— Михаил Рудольфович, не помешаю?
— Милости просим, Алексей Петрович! Какими судьбами?
— Служба, Михаил Рудольфович, служба. Эскадра вернулась и думаю, мне сейчас будет много работы. Кого-то из англичан наши все равно должны были выловить из воды. В связи с этим, у меня к Вам разговор. Василий Иванович, не возражаете, если я у Вас Михаила Рудольфовича украду?
Понимая, что просьба "начальника тайной канцелярии" лишь дань вежливости, старший офицер извинился и покинул каюту командира. Михаил с некоторым удивлением смотрел на ротмистра. Было совершенно ясно, что спасенные англичане лишь повод, и произошло что-то из ряда вон. И предчувствия его не обманули.
— Алексей Петрович, что-то случилось?
— Случилось, Михаил Рудольфович. Причем такое случилось, что я уже начинаю Вас побаиваться. У Вас в роду колдунов, ведьм, или ясновидящих не было?
— Насколько мне известно, не было. А что случилось?
— Информация пока только для Вас и командующего. Сегодня возле Бьерке в Финском заливе должна была состояться встреча нашего государя с кайзером Германии Вильгельмом на яхте "Полярная звезда". И произошло именно то, что Вы и предсказали. С пугающей точностью. "Полярная звезда" атакована подводной лодкой...
— Что с государем?!
— Слава богу, все хорошо. Он последовал Вашему совету — вышел в море в сопровождении крейсера "Аврора" и шести миноносцев. И уже после выхода перешел с яхты на крейсер, оставив на "Полярной звезде" поднятым императорский штандарт. Злоумышленники, находившиеся на яхте, даже если бы и захотели, не смогли бы предупредить англичан. И похоже, англичане прекрасно знали, куда направляется "Полярная звезда". Во время постановки на якорь яхта была атакована из-под воды. Ни крейсер, ни миноносцы не заметили подводную лодку до самого момента атаки, хотя и ждали ее. Правда, после обнаружения один из миноносцев тут же таранил лодку и уничтожил. Но выстрелить она все же успела. К счастью, "Полярная звезда" смогла выброситься на мель.
— Да-а... Туманный Альбион заигрался в своих стремлениях любой ценой остаться лидером в мировой политике... Я так понимаю, что атака подводной лодки должна была лишь вызвать панику, чтобы террористам было проще произвести покушение на государя? Ведь нет гарантии, что он бы погиб при взрыве мины. Тем более, взрыв произошел у берега, и яхта вполне могла выброситься на мелководье. Ведь она еще оставалась под парами при постановке на якорь и могла сразу дать ход.
— Подробности мне неизвестны, но скорее всего так и было. Знаю только, что начато следствие.
— И какая реакция в Петербурге?
— Пока не знаю. Инцидент произошел вчера, а телеграмму о покушении получили только что. Скоро может поступить официальное сообщение. Но не обязательно. То, что я Вам рассказал, секретная информация, переданная Вороновым согласно личного распоряжения государя. Лишних постарались сразу отсечь от этого дела. Причем Воронов подчеркнул, что кроме Вас и Степана Осиповича пока никого в известность не ставить. Даже Стесселя.
— Вот как... Да-а, дело серьезнее, чем я думал. Интересно, кто же был замешан в покушении? Несомненно, эти лица находились на "Полярной звезде". И это должен быть кто-то, имеющий доступ к государю. Причем, в любое время.
— Я тоже так считаю. Слава богу, весь список лиц, находившихся на "Полярной звезде", известен. И это все же гораздо меньше, чем население Петербурга. Думаю, найдут. А сейчас, Михаил Рудольфович, вынужден Вас оставить. Нужно срочно сообщить эту информацию командующему. А Вы пока подумайте, как строить разговор со своим дорогим другом Смитом. Ведь по нашей легенде Вы ничего не знаете, и сами хотите узнать свежую информацию. Вот и посмотрим, как Ваш "друг" себя поведет...
Когда Черемисов ушел, Михаил задумался. События начали принимать характер снежной лавины. До подобного в прошлой истории Англия не доходила. Ясно, что захотели убрать Николая и посадить на трон того, кто будет плясать под их дудку. Но кого? Его брата, Великого Князя Михаила? Или, кого-то из других Великих Князей, если учесть, что Михаил сам никогда не рвался царствовать? А может, хотят попробовать вариант Екатерины Первой, сделав императрицей вдову Николая, его любимую Аликс? Которая таланта к управлению государством не имеет, чуть ли не молится на Англию и будет послушной марионеткой? А что, для них это был бы неплохой вариант. Наследник престола, цесаревич Алексей, должен родиться 30 июля. Но об этом еще никто не знает. Как о дате рождения, так и о самом наследнике. Но вполне могут сделать Аликс регентом до совершеннолетия либо ее старшей дочери Ольги, либо Алексея, когда он родится. Закон о престолонаследии режиссеры этого спектакля смогут "скорректировать" без особого труда, если учесть процент недовольных среди правящей верхушки. А если учесть, что скоро на горизонте должен возникнуть Распутин... Вот тогда Англия сможет праздновать победу. Впрочем, цель этого покушения может быть гораздо проще — создание простой грызни за власть, без предварительной ставки на какого-то конкретного победителя. Такой вариант Англию тоже устраивает. Если удастся устранить Николая, то многие "великие" начнут свою личную войну в борьбе за корону Российской империи. И тогда уж точно будет не до войны с Японией.
