Михаил внимательно осматривался по сторонам, замечая все детали в окружающей обстановке. Ситуация ему очень не нравилась. И конечно, гораздо лучше было бы не лезть на рожон. Но... Тогда противник заподозрит, что его раскрыли. И начнет подход с другой стороны. И нужно будет время, чтобы его обнаружить. А так есть шанс, что все обойдется. Что не станут идти на крайние меры, постаравшись сохранить такой уникальный выход на высший эшелон командования русского флота. Ведь нет никаких сомнений, что в Петербург его вызывают не просто так. И англичане прогнозируют его резкий карьерный рост. Что же, самим разрушить такой с трудом налаженный канал получения информации? Нет, настоящий стратег никогда не пойдет на такое. Но почему же чувство близкой опасности не отпускает? Что-то здесь не то...
Однако, в течение всей поездки, так больше ничего и не случилось. Соглядатаи вели слежку, причем не очень профессионально, но к более активным действиям не переходили. Выйдя из пролетки, Михаил решил пройтись несколько кварталов пешком, чтобы получше рассмотреть своих провожатых. Они не замедлили появиться и шли следом, особо не скрываясь. Из их поведения можно было сделать вывод — против него пока что действуют обычные уголовники, нанятые кем-то для своих целей. Пару раз заметил переодетых в штатское знакомых жандармов, те действовали гораздо профессиональнее. Михаил усмехнулся. Надо же, до чего дошло. Жандармы охраняют Бок Гуя...
Но как бы то ни было, до входа в ресторан Михаил добрался без приключений. Ресторан был полон. Публика была представлена как офицерами, морскими и армейскими, так и штатскими. Все отмечали победу над Ройял Нэви. Событие настолько удивительное и неожиданное, что если бы им сказали об этом несколько месяцев назад, то никто бы в это не поверил. Михаила тут же узнали и все офицеры дружно встали.
— Михаил Рудольфович, разрешите первыми поздравить Вас с блестящей победой! Такой оплеухи хваленый Ройял Нэви давно не получал!
— Добрый вечер, господа! Благодарю вас, но причем тут я?
— Ну-у, не скромничайте! Подобранные из воды англичане рассказали, что только ночью "Косатка" отправили на дно пять броненосцев! А утром, у нас на глазах, еще один!
— Господа, уверяю вас, англичанам померещилось. Не знаю, что там у них случилось. Ведь мы патрулировали подходы к Порт-Артуру, и о бое с английской эскадрой узнали только после вашего возвращения.
— Понимаем, понимаем, Михаил Рудольфович, настаивать не будем. Но все равно, примите наши поздравления!
Кое-как добравшись до столика, за которым уже сидел Смит, Михаил поздоровался и был тоже в некоторой степени удивлен довольно таки благожелательным видом корреспондента.
— Добрый вечер, Михаил Рудольфович! Разрешите и мне присоединиться к Вашим коллегам и поздравить с этой, без сомнения, выдающейся победой!
— Дорогой Джеффри, и Вы туда же! Сколько можно повторять всем, что "Косатка" здесь совершенно не причем...
— Михаил Рудольфович, давайте поговорим откровенно. Ведь мы оба не хотим столкновения между нашими странами. И я уже говорил, что не одобряю действия моего правительства, фактически ведущего войну на стороне Японии.
— В общем-то, я с Вами согласен. Никто из здравомыслящих людей ни в Петербурге, ни в Лондоне не хочет войны между нашими странами. Это будет только на руку нашим противникам. Думаю, что после этого инцидента здравый смысл в британском парламенте и Адмиралтействе все же возобладает. Но почему Вы так уверены, что я приложил к этому руку?
— Михаил Рудольфович, чтобы не ставить Вас в неловкое положение и не вынуждать что-то недоговаривать, или говорить неправду, давайте я расскажу, как вижу эту ситуацию? Ведь я все-таки журналист и могу делать определенные выводы на основе ставших мне известными фактов.
— Давайте, Джеффри. Будет интересно послушать.
— Начнем с того, что моя страна, давайте называть вещи своими именами, фактически ведет необъявленную войну против России на стороне Японии. По-другому это назвать нельзя. Россия имеет очень важный козырь в войне на море в виде современной субмарины, равной которой еще не было в истории. Если не считать книжного "Наутилуса". И естественно, пускает ее в ход. Не буду утверждать ничего по поводу инцидента возле Нагасаки и Цинампо, но уничтожение английской эскадры возле Вэйхайвэя , несомненно, работа "Косатки". Давайте не будем рассказывать друг другу байки о неизвестных субмаринах. Я допускаю, что инцидент с "Астартой" — неуклюжая попытка Адмиралтейства очернить "Косатку", которая с треском провалилась. В результате чего, с подачи Форин Офиса, родилась легенда о неизвестной субмарине. И Россия этой легендой умело воспользовалась, учинив погром возле Вэйхайвэя. А после этого очень искусно создала миф об аварии на "Косатке". И в этот миф поверили все! Хоть Вы это и отрицали. Как оказалось, говорили чистую правду. Основываясь на этой дезинформации, Адмиралтейство выслало мощную эскадру, прикрывающую конвой грузовых судов для доставки грузов японской армии. Там были уверены, что "Косатка" не может выйти в море, а по численности русская эскадра значительно уступает английской. И в нужный момент "Косатка" выходит из Порт-Артура, нанося удар. Иными словами, я уверен, что сейчас снова вспомнят о неизвестной субмарине. Россия никогда не признается, что шесть броненосцев Ройял Нэви из семи были уничтожены "Косаткой". И в общем-то, правильно сделает. Бой между надводными кораблями — лишь завершающий аккорд этой драмы, бездарно поставленной британским Адмиралтейством. Таково мое скромное мнение военного корреспондента.
— Да уж, дорогой Джеффри... Что я могу сказать? Шерлок Холмс нашел бы в Вас гораздо более способного помощника, чем доктор Ватсон. По крайней мере, ему не пришлось бы объяснять Вам сущность дедуктивного метода...
Дальнейший разговор прошел на посторонние темы. Оба собеседника выяснили, что хотели, и избегали ставить друг друга в неловкое положение. Надо было отдать должное Смиту, держался он прекрасно. Всеми силами давал понять, что очень сожалеет о произошедшем инциденте и не переносит на собеседника свои личные обиды за разгром своих соотечественников. Насторожился всего один раз, когда Михаил вскользь упомянул о скором отъезде в Петербург. Разумеется, эта новость не осталась без внимания, но любопытство Смита было в пределах разумного. Выяснить какие-то служебные тайны он даже не пытался.
За разговором Михаил украдкой поглядывал по сторонам. Он чувствовал близкую опасность. Кто именно это будет, как и где будет осуществлено нападение, пока неясно, но то, что это непременно случится, он не сомневался. Годы жизни в Китае не прошли даром, Бок Гуй снова был в своей стихии. Он привычным взглядом оценивал среди посетителей возможных кандидатов в террористы. Здесь же были и трое жандармов в штатском, имеющие задание охранять его персону. Они изображали подвыпивших купцов среднего пошиба и веселились через пару столиков, не обращая на Михаила и Смита никакого внимания. В процессе ужина к ним подходили некоторые офицеры, и морские и армейские, выражая командиру "Косатки" свое почтение и поздравляя с победой. С учетом того, что многие из них были уже навеселе, Михаил не пытался что-то отрицать, а только с улыбкой благодарил. Смит лишь посмеивался.
— Михаил Рудольфович, Ваша популярность уже затмила популярность самого адмирала Макарова. Как видите, у многих из присутствующих здесь тоже есть способности к дедуктивному мышлению...
Как бы то ни было, вечер удался на славу. Обсудив последние новости и сделав некоторые прогнозы на будущее, Михаил решил вернуться на корабль. Время уже довольно позднее, вдруг его с утра пораньше командующий потребует. Смит был уже порядком навеселе, и Михаил решил проводить его до дома. Напоследок взял с него честное слово, что по прибытию в Петербург мистер Смит обязательно посетит дом Корфов. Там ему всегда будут рады.
Выйдя из ресторана, Михаил окинул взглядом улицу. Уже стемнело, но внешне ничего подозрительного не было. Взяв извозчика, помог сесть в пролетку довольно "уставшему" другу и назвал адрес. Благо, ехать недалеко. Непринужденно болтая на отвлеченные темы, как бы мимоходом засунул руку за борт кителя и снял с предохранителя "Вальтер". В случае чего, извлекать "Парабеллум" из кобуры на поясе долго. А доставать его заранее, на глазах у Смита, не стоит. Возникнет масса глупых вопросов. По ряду признаков было понятно, что если кто-то и собирается совершить на него сегодня покушение, то это не Смит. Во всяком случае, лично.
Но к немалому удивлению, до дома, где жил Смит, добрались без приключений. Проводив корреспондента до самой двери, Михаил попрощался и пожелал спокойной ночи. В ближайшее время можно будет увидеться снова. Похоже, до самого отъезда в Петербург он больше в море не выйдет. Расставшись на дружеской ноте, вернулся к пролетке. Извозчик терпеливо ждал.
— Куды теперь, Ваше высокоблагородие?
— В военный порт. Только не торопись, любезнейший. Вечер-то какой хороший!
— Это точно, весна! Не сумлевайтесь, довезем, как надо!
Пролетка двинулась с места и покатила по вечерним улицам Порт-Артура. Очень скоро стало ясно, что извозчик уклонился от маршрута. Избрал далеко не кратчайший путь. Может, просто буквально воспринял просьбу пассажира особо не торопиться. А может... Ладно, пока еще ничего не случилось.
Когда пролетка свернула на пустынные улочки, Михаил кожей почувствовал опасность. В нем снова ожил Бок Гуй. Интересно, как они собираются действовать? Извозчик с ними заодно, это уже понятно. Хорошо, что он сидит спиной к пассажиру и не видит, что творится сзади. Стараясь не шуметь, извлек из кобуры "Парабеллум" и дослал патрон в патронник. Теперь остается только ждать. И две подвыпивших личности, вывалившиеся из подворотни на проезжую часть улицы, не были чем-то неожиданным.
— Тпру-у-у, окаянные!!! Ты куда прешь, дура?!
Извозчик придержал лошадей. В то же мгновение какая-то тень метнулась к пролетке, намереваясь вскочить в нее. Но когда нападавшему удалось это сделать, он вначале растерялся. Пролетка была пуста! Правда, для незадачливого террориста это уже не имело значения. Грохот выстрела расколол ночную тишину и удар тяжелой девятимиллиметровой пули "Парабеллума" сбил его с ног. Лошади, испугавшись выстрела, рванули, и извозчик не смог их удержать. А может, и не стал удерживать, так как понял, что все пошло не по запланированному сценарию. Двое, которые стояли на дороге, еле успели шарахнуться в стороны. Это внесло сумятицу в их ряды на пару секунд.
Когда Михаил увидел засаду и понял, что сейчас будет осуществлено нападение, то сразу же, не дожидаясь полной остановки, выскочил на мостовую. В темноте нападающие этого не заметили. А если и заметили, то не успели среагировать. Дальнейшее заняло несколько секунд. Он правильно предугадал личности и тактику террористов. Четверо китайцев, вооруженных ножами. Здесь шуметь не любят. В Шанхае тоже...
Зато для него чем больше шума, тем лучше. Первый выстрел уложил того, что запрыгнул в пролетку. Оставшаяся троица растерялась. Их удивление можно было понять. Они-то ожидали встретить подвыпившее "благородие", возвращающееся после гулянки, а не Бок Гуя. И это была последняя ошибка в их грешной жизни. Три последующих выстрела уложили налетчиков на землю.
Михаил встал под стену дома в темноту, держа пистолет наготове. Издалека доносился стук копыт лошадей. Извозчик удирал, сломя голову. Тишина снова опустилась на пустынную улицу. Но скоро топот сапог ее нарушил. Из-за угла выскочили двое офицеров, обнажив оружие.
— Кто стрелял?!
Один из них подошел к убитым бандитам и склонился над ними, а второй озирался по сторонам, держа наготове револьвер.
— Ну что?
— Готовы.
— Эй, есть кто-нибудь?
Михаил стоял под стенкой дома, держа на прицеле неожиданных визитеров. Хоть тут и темно, но погоны могут блеснуть в темноте и выдать его местоположение. Ведь ночь ясная и лунная. Тут снова раздался стук копыт, и показалась еще две пролетки, из которых вскоре выскочили шестеро переодетых жандармов, назначенных в его охрану. Слава богу, хоть и поздно, но все же прибыли.
— Ваше благородие, что здесь случилось?!
— А вы кто такие?! Как тут оказались?!
— Вахмистр Парамонов, Ваше благородие! Охраняем важную персону!
— И где же она, эта ваша персона?
— Не могу знать, Ваше благородие! Перед нами на извозчике ехал! А тут — стрельба!
— Так догоняйте, черт бы вас побрал! Чего стали?! Не видите, тут четверых китайцев уложили?! Может, и на вашу охраняемую персону напали!
Жандармы собрались было уже сесть в пролетки и уехать, поэтому Михаил решил вмешаться, подав голос из темноты.
— Господа офицеры, оставаться на месте. Оружие на землю.
— Вы кто?!
— Оружие на землю!
Старший из жандармов тут же встрепенулся, узнав голос Михаила.
— Ваше высокоблагородие, живы?!
— Вахмистр, задержать подозреваемых.
До жандармов только сейчас дошло, что происходит что-то не то. Они мгновенно обнажили оружие, направив его на офицеров.
— Руки!!! Оружие на землю!!!
Те видно поняли, что дальнейшие пререкания могут плохо кончиться и положили револьверы на землю, подняв руки. Но один все же попытался хорохориться.
— Что Вы себе позволяете, господин капитан первого ранга?!
Михаил только усмехнулся. Вот ты, голубчик, и попался...
— Вы разглядели мои погоны, милостивый государь? Хоть Вы и стоите на мостовой, но я в лунном свете Ваши погоны толком разобрать не могу. Вижу только, что офицерские. А как Вы рассмотрели мои в полной темноте?
Один из офицеров сделал рывок в сторону, опустив руки и попытавшись достать оружие, но был тут же сражен выстрелом из "Парабеллума". На второго навалились жандармы. Михаил вышел из тени и к нему подбежал вахмистр.
— Ваше высокоблагородие, извиняйте, что припоздали. Не хотели уж очень явно светиться, а то они бы заметили.
— Ладно, вахмистр. Что там с ними?
Один из жандармов как раз закончил обыск обоих "офицеров".
— Похоже, ряженые, Ваше высокоблагородие. Никаких документов ни у одного, ни у второго нет. Кроме револьверов, что бросили, у каждого "Браунинг". Тот, кого Вы подстрелили, еще дышит.
— Осмотреть здесь все. Раненого в госпиталь, приставить круглосуточную охрану. Не исключено, что от него попытаются избавиться. Задержанного к Черемисову. Пусть он там с ним по душам побеседует...
Когда Михаил все же добрался наконец-таки до "Енисея", то на него сразу набросились старший офицер со стармехом. Черемисова не было, он находился в городе.
— Ну что, Михаил Рудольфович?!
— Кому-то я очень сильно мешаю. Вот и попытались меня сегодня еще раз ликвидировать. Но... Как-то несерьезно...
— То есть как — несерьезно?!
— В том плане, что действовали не профессионалы, а скорее всего, обычные уголовники. Или явные дилетанты, начитавшиеся детективов.
— И кто? Наш друг Смит?
— Не похоже... Ладно, подождем. Может быть, к утру наш "начальник тайной канцелярии" что-то и узнает...
