Наутро неожиданно нагрянули Кроун и Колчак. После радостных приветствий извинились, что не смогли вчера встретить — были по срочным делам в Кронштадте. Разговор, естественно, сразу переключился на действия "Косатки" после их отъезда, а потом на новые лодки, строящиеся в Петербурге. Три лодки меньшего тоннажа типа "Барс" будут готовы уже через месяц. Три крупных, однотипных с "Косаткой" — к концу года. Остальные "барсы" ближе к февралю-марту 1905 года. Образцы новых мин, получившие название "торпеда", уже выпущены Обуховским заводом и сейчас проходят испытания. Во всяком случае, они на голову превосходят то, чем пришлось стрелять "Косатке". Инцидент возле Бьерке так и остался окутан тайной. Что же конкретно произошло на "Полярной звезде", так и не сообщили. Ходили слухи, что яхта была атакована подводной лодкой и миноносец "Резвый" даже утопил ее таранным ударом, но официального сообщения так и не последовало. Слухи остались слухами. Хотя, на ремонт "Резвый" после этого сразу же встал.
— Вот такие у нас тут дела творятся, Михаил Рудольфович! После разгрома англичан возле Ялу думали, что война с Англией неизбежна. Собирались спешным порядком вводить в строй "Барс", "Пантеру" и "Кугуар" и отправляться к английским берегам. Как раз нас двое и Беклемишев. Но, обошлось. Туманный Альбион уже не тот.
— И хорошо, господа, что обошлось. Ни нам, ни Англии эта война не нужна. И хорошо, что там это тоже поняли, хоть и в самый последний момент.
— А теперь что?
— А вот сегодня и выясним — что. Скоро мне отправляться на прием к государю. Там все и решится. Кстати, вы ведь с ним встречались, когда приехали в Петербург?
— Встречались. Государь был очень доволен действиями "Косатки" и флота вообще. И подчеркнул, что подводный флот России необходим.
— Ну, вот и будем надеяться на лучшее...
Подполковник Спиридович лично приехал за Михаилом, когда он был уже готов. Время до встречи еще оставалось, и Спиридович хотел переговорить в спокойной обстановке. После приветствий сразу перешли к делу. Выяснив, что ни Михаил, ни кто-либо из экипажа "Косатки" во дворце еще не бывали, прочитал краткую лекцию о нормах этикета, принятых на приеме, но в самом конце успокоил.
— Не волнуйтесь, Михаил Рудольфович. Государь прост в общении. И даже если допустите какой-нибудь ляпсус по части придворного этикета, то сделает вид, что не заметил.
— Да как же не волноваться, Александр Иванович! Не каждый день такое бывает!
— Ничего, все бывает когда-то в первый раз...
Когда прибыли во дворец, все остальные были уже в сборе. Некоторые были в новых мундирах, портные вчера постарались. Если офицеры чувствовали себя более-менее уверенно, то вот вчерашние унтер-офицеры, ставшие кондукторами, откровенно мандражировали.
— Ваше высокоблагородие, а что нам делать-то? Как бы не отчебучить чего по незнанию.
— Братцы, не волнуйтесь, все мы здесь в первый раз. Раз нас сюда позвали, то не для того, чтобы расфитилять. Стойте спокойно и отвечайте по уставу...
Но у Михаила у самого душа была не на месте. Сегодня он встретится лицом к лицу с "хозяином земли русской". И от того, как пройдет эта встреча, зависит все в дальнейшем.
Наконец, их пригласили пройти в зал. Все прибывшие выстроились в шеренгу. Какое-то время ничего не происходило и вот, из открывшихся дверей, в сопровождении свиты появился император. Михаил видел его раньше несколько раз, но издали, а вот теперь впервые встретился лицом к лицу. Николай поздоровался со всеми и после того, как обязательное "Здравия желаем Ваше императорское величество!" стихло под сводами зала, обратился ко всем с речью. Было видно, что он говорит не зазубренный текст, а от души. Под конец Николай поблагодарил всех за честно исполненный воинский долг и храбрость в боях с врагом и приступил к награждению.
Первыми в шеренге стояли командир "Косатки" и ее старший механик. Вот возле них Николай сначала и остановился, пристально глянув в лицо Михаилу.
— Так вот Вы какой, Михаил Рудольфович. Гроза морей, Великий Корсар. Честно говоря, не ожидал такого ошеломительного успеха Вашей субмарины... Но мы еще поговорим об этом подробно. А пока, за разгром вражеского флота, выдающуюся храбрость в боях с врагом и великую пользу для России поздравляю Вас контр-адмиралом. И с сегодняшнего дня Вы — граф Корф-Артурский.
Уж этого Михаил никак не ожидал. А Николай, тем временем, взяв из рук адъютанта орден "Святого Георгия" второй степени, вручил его командиру "Косатки", сопроводив словами.
— Да, Михаил Рудольфович, сей орден вручается за выигранное сражение. Но ведь сражение у Ялу, фактически, выиграли Вы, а остальной флот лишь довершил начатое. Да и все, что произошло раньше, в основном Ваша заслуга. А посему, жалую Вас кавалером ордена "Андрея Первозванного" с мечами. И это очень мало за все то, что Вы сделали для России...
И Николай вручил ему также высший орден Российской империи. Это было неслыханно. Такой награды удостаивались единицы...
Михаил автоматически отвечал уставными фразами, но в голове уже начали строиться предположения, что бы это значило? Так просто графский титул и орден "Андрея Первозванного", приравнивающего награжденного к чину генерал-лейтенанта, или вице-адмирала, Николай бы давать не стал. Уже то, что ему вручили вторую степень "Георгия", само по себе — нонсенс. Простому каперангу, командиру корабля. Было бы логичнее, если эту награду получил Макаров. Хотя, Николай прав. Ведь фактически победа возле Ялу — заслуга "Косатки". Возможно, поэтому, сначала его и "подтянули" до контр-адмирала? Да и с "Андреем" не все так просто. Вполне мог бы и "Владимира" первой степени дать. Тоже одна из высших наград, вручаемая вне очередности и по монаршему разумению... Что-то Николай задумал...
Между тем, Николай разговаривал уже с Нестеровым, которому кроме "Владимира" третьей степени с мечами пожаловал еще и чин генерал-майора. Молодой человек, совсем недавно до этого ставший полковником в результате реорганизации корпуса корабельных инженеров и ходатайству Макарова, аж задохнулся от неожиданности, но быстро справился с собой. Пройдя вдоль строя, император наградил и поздравил каждого. Последним в строю стоял оказавшийся самый младший в чине — унтер-офицер Мошкин. Николай с интересом рассматривал стоявшего перед ним навытяжку матроса и удивлялся.
— Так вот это и есть наш великий изобретатель?
— Так точно, Ваше императорское величество. Именно этот матрос сделал устройство, способное обнаруживать вражеские корабли под водой на большом расстоянии. По ходатайству командующего Тихоокеанским флотом адмирала Макарова направлен для учебы в Морское инженерное училище.
— Знаю, знаю... Как же это ты, братец, придумал?
— Книги по технике читал, Ваше императорское величество! И сам бы я не придумал! Мой командир, его высокоблагородие капитан первого ранга Корф, надоумили!
— Ну, молодец, Мошкин. Учись и придумывай еще больше на благо флота российского. Если у нас все такие инженеры будут, то куда там Англии с ее Королевским флотом...
Вручив Мошкину медаль и еще один крест знака отличия военного ордена, Николай еще раз обратился с речью ко всем присутствующим. Подчеркнул, что вызвали их в Петербург не просто так, а для создания мощного подводного флота России, начало которому положила "Косатка", закончив речь почти что петровским изречением: "Российскому подводному флоту — быть!"
На этом встреча закончилась, и Николай покинул зал, неожиданно велев Михаилу и Нестерову следовать за ним. Когда за ними закрылась дверь одного из кабинетов, и они остались втроем, император предложил обоим сесть. Так как разговор предстоит очень долгий. Сев за стол, офицеры молча ждали, для чего их вызвали.
— Господа, вижу, что вас несколько удивило повышение в чине. Валерий Борисович, я в курсе, что Вам известна тайна Михаила Рудольфовича. Поэтому, будем говорить открыто. Нами принято решение о создании мощного подводного флота по немецкому образцу, со своим командующим, каким был..., или будет адмирал Карл Дениц. Михаил Рудольфович, лучшей кандидатуры на эту должность, чем Вы, не найти. Причем, подводного флота не только на Балтике, а на всех морях России. Именно поэтому Вам пожалован графский титул, орден "Андрея" и чин контр-адмирала. У Вас уже огромное количество врагов. А сейчас станет еще больше. Но я надеюсь, что вместе мы их одолеем. Вы — один из немногих, находящихся в этих стенах, кто действительно печется о судьбе России, а не о своем благополучии. Яркое подтверждение этому — покушение на Вас в Порт-Артуре. Следствие еще не закончено, но уже вскрылось такое, и вышли на такие фигуры, что меня не удивляют события февраля семнадцатого года. И я теперь знаю цену их верности. Но они, желая любой ценой устранить появление при дворе нового фаворита, угрожающего их влиянию, сами дали мне в руки оружие против них. И теперь я смогу навести порядок в своем окружении на совершенно законных основаниях. Поэтому, можете не волноваться. Кстати, примите поздравление и от кайзера Германии Вильгельма. Прислал весьма пространную петицию и приглашает нас обоих посетить Германию. Вильгельм сразу понял, что нашлась наконец-то волшебная палочка, способная решить проблему под названием Ройял Нэви. А Вы, Валерий Борисович, самая лучшая кандидатура на должность главного технического инспектора подводного флота. Лучше Вас никто не справится. Вы строили "Косатку", Вы воевали на ней. И кому, как не Вам, стоять во главе всей технической части вновь создаваемого флота...
Обсудив еще ряд технических вопросов, Николай отпустил Нестерова, оставшись с Михаилом с глазу на глаз.
— А теперь, Михаил Рудольфович, давайте поговорим с Вами. Расскажите мне в с е. С самого начала...
И Михаил рассказал абсолютно все, не пытаясь щадить чувств Николая. Но он и не возражал. Оба понимали, что настал момент истины и нечего приукрашивать неприглядные моменты российской истории. Напоследок Михаил подчеркнул, что реформы в стране необходимы. И необходимы срочно. Что нужно развивать оборонную промышленность и реформировать армию, ибо если снова начнется Великая война 1914 года, то надо подойти максимально готовыми к ней. А в идеале избежать вообще. Многое из того, что он доставил в своей сумке из будущего, еще ждет своего часа. Два года назад он использовал только то, что можно было воссоздать при существующем уровне развития техники. Он знает поименно всех конструкторов России, создававших авиацию, танки, артиллерию и флот. Знает также иностранных конструкторов и вполне можно попытаться сейчас заинтересовать их работой в интересах России. Знает, кто как воевал в Великую войну и кто как повел себя в 1917 году. Кто стоял за отречением Николая и что этому предшествовало. А также то, что случилось потом. О тяжелой болезни наследника и о многом другом. Михаил говорил долго, а Николай слушал, не перебивая, только иногда задавая уточняющие вопросы. Под конец Михаил подвел итог.
— Ваше императорское величество, я присягал Вам больше сорока лет назад. И я все эти годы оставался верен присяге. И я вернулся не для того, чтобы прожить второй раз жизнь в свое удовольствие. Я хочу спасти Россию от тех ужасов, которые один раз уже выпали на ее долю. Начало этому положено — мы выиграли войну с Японией, в народе нет недовольства войной, и революционного взрыва пятого года удалось избежать. Но это еще не победа. Если оставить все, как есть, то мы снова придем к февралю семнадцатого. Вопрос только в том, когда именно. Я не политик и не могу давать советов, как лучше все сделать по переустройству общества. Могу лишь точно сказать, как не надо делать. Потому, что уже видел это один раз и знаю, к чему это привело...
Николай молчал и смотрел на Михаила. Он знал, что услышит, но живой рассказ человека, вернувшегося из будущего, потряс его. Подумав пару минут, нарушил молчание.
— Спасибо Вам, Михаил Рудольфович. За все спасибо. И за Вашу удивительную верность России, и за храбрость на войне, и за честность, что все рассказали без прикрас, как оно было. Надеюсь, с Вашей помощью нам удастся спасти Россию. А сейчас нам надо окончательно открыть карты. Раз уж отныне нам предстоит работать вместе, познакомлю Вас с человеком, который будет Вашим ближайшим помощником и защитником. Вы подали хорошую идею о создании специальной контрразведки флота в Порт-Артуре во главе с толковым жандармом. Мы взяли здесь эту идею на вооружение. Отныне создана контрразведка русского флота со своим начальником — полковником Вороновым. Скоро надо будет подтянуть его до генерала, должность обязывает. Человек на своем месте, службу наладил отменно. Предупреждаю сразу, он знает Вашу тайну. Поэтому, не удивляйтесь.
— Ваше императорское величество, покорнейше прошу меня простить, но разве необходимо было привлекать мою младшую сестру к контрразведывательной работе?
В ответ Николай только усмехнулся.
— Так это еще кто кого привлек, Михаил Рудольфович. Когда Воронов пришел в ваш дом и сообщил о всплеске активности иностранных разведок вокруг ваших родных, то Маргарита сама предложила снабжать их дезинформацией. Резонно рассудив, что они эти попытки все равно не прекратят.
— Вот пинкертон в юбке... Слишком много рассказов о Шерлоке Холмсе перечитала...
— Ну-у, не сердитесь на сестрицу. Не волнуйтесь, ей ничего не угрожает. А подробности давайте обсудим с Вороновым.
Николай позвонил куда-то по телефону, и вскоре в кабинет вошел жандармский офицер, четко доложив о прибытии. Вошедший был несколько позади от Михаила, но голос показался ему знакомым. Повернувшись и глянув на жандарма, он на мгновение лишился дара речи.
— Рихард Оттович?! Вы?!
— Да, я. Здравствуйте, Михаил Рудольфович. Разрешите представиться — полковник Воронов Александр Сергеевич, честь имею. Ранее в служебных интересах выдавал себя за Рихарда Ланга.
— Но как?! Зачем?!
Михаил был совершенно сбит с толку, а Николай только улыбался, довольный устроенным сюрпризом.
— Ладно, Александр Сергеевич. Давайте уж не будем и дальше испытывать любопытство Михаила Рудольфовича. Присаживайтесь.
Воронов сел за стол и посмотрел на Николая. Тот кивнул и разрешил.
— Расскажите все, Александр Сергеевич. Все с самого начала.
— Слушаюсь, Ваше величество. Михаил Рудольфович, в поле зрения нашей службы Вы попали почти сразу, как только занялись изобретательством в самых разных областях. Ваши попытки заинтересовать Морское министерство своими проектами не могли остаться незамеченными. Но пока это не выходило за рамки допустимого. Мало ли непризнанных гениев стараются внедрить свои идеи. И тут неожиданно появляется адмирал Макаров с очень странной информацией и непонятными фотографиями. Хоть ему и не поверили, посчитав все фальсификацией, и он не назвал источник этой в высшей степени странной информации, но сопоставить факты было нетрудно. А вскоре события принимают еще более интересный оборот — Вы делаете заказ на постройку частного судна на Морском заводе в Кронштадте. И опять с подачи Макарова. Правда, у вас с адмиралом очень хорошая легенда — полярные экспедиции. Что же, ничего противозаконного в этом нет. Но когда проект становится известен, все заводское начальство смеется и предрекает ему полный провал. Сваливает заказ на самого молодого инженера, являющегося признанным возмутителем спокойствия, и умывает руки. Дальше еще интереснее. Никакой стесненности в средствах у Вас нет, что странно само по себе. Но нам становится известно, что Вы реализуете бриллианты с помощью своего деда, купца первой гильдии. Дедушка, конечно, не упустил свою выгоду, но и глупых вопросов Вам задавать не стал. Все попытки узнать о природе возникновения этих камней так ни к чему и не привели. Уже стало ясно, что за этим скрывается какая-то тайна. Но поскольку ни в чем противозаконном Вы замешаны не были, то решили наблюдать дальше. И тут проходит слух, что на лодке монтируют минные аппараты, хотя и другого калибра, не соответствующего принятому в русском флоте. Прибывшая проверка сделала вид, что удовлетворилась той сказкой, которую Вы рассказали, но решили приставить к Вам человека, который был бы рядом и находился в курсе событий. Вот выбор и пал на меня, ротмистра Воронова. В Кронштадте меня никто не знал, поэтому все поверили, что я — инженер Ланг. Как раз прибыло оборудование из Германии, и я успешно сыграл роль представителя "Телефункен". А Вы были настолько любезны, что сами предложили мне место радиотелеграфиста на "Косатке".
