Как ни хотелось отказать, для гарантии потери следа скомандовать ещё один прыжок, на остановку пришлось соглашаться. Вынужденно соглашаться, альтернативы паучьему гипердвигателю не было. Самодельная машинерия Керка и биомасса медицинских искинов Зика только поддерживала состояние гиперперехода.
Первый толчок входа в него оставался, всё же, за артефактом Древних, спиральный пирамидой и жизненной силой этих полуразумных созданий. Досадно, но что делать, бросать добытый с таким трудом астероид в надежде вернуться за ним позже, было ещё хуже. Неприемлемо и это тянуло за собой многое.
Задержка на длительный срок в незнакомой и, на первый взгляд, безжизненной звёздной системе, подразумевала под собой стандартные действия. Разведку и охрану астероида с находящимися в нём кораблями. Опыт недавнего трудного захода "Хигура" в док и последующий, смертельный для части разумных, поиск его нынешнего места в нём, желание повторить отбил начисто.
Поставил перед фактом, что только при реальной угрозе, когда не будет другого выхода. Пока, для этого нет предпосылок, не та степень опасности, и, как это уже вошло в привычку, разведку системы поручили Зику Шеру.
Только его пятёрке. Остальные семь тяжёлых штурмовиков "Зигфи", с пилотами андроидами, и пять модифицированных на мобильной верфи "Дакеров" остались на охране кланового имущества. Астероида неизвестной принадлежности и кораблей с его доке.
— Странная система, — оторвавшись от общения с командным искином Диком, пожаловался Фош, — первый раз такую вижу и, без перехода, официально доложил.
— Нет связи, не можем настроить канал!
— Жаль! — огорчённо протянул Макс.
Пяти часовая операция по развёртыванию ретранслятора гиперсигнала на расстоянии пятьсот километров от астероида закончилась ничем. Связи с "Тором" не было, не смогли наладить гиперпередатчик во время прыжка, не смогли и сейчас. Тщательная проверка аппаратуры корабельным инженерным комплексом ничего не дала, техника древней Империи оказалась исправной.
Сигнал глушил молекулярно модифицированный камень астероида. Тогда, во время гиперпрыжка и выходит что здесь, в этой непонятной системе?
— Не трогая "Хигур" фрегат не отстыкуем? — на всякий случай, спросил Макс и, услышал, уже, от Зорга.
— Не думаю, сидим в доке почти впритык, надо выгонять крейсер. Может рискнём?
Поговорить с домом, а в общении, между собой, систему "Тор" по другому и не называли, было желательно. Малочисленная команда толкателей для переброски громады астероида оказалась не столь быстрой. Короткий прыжок на две, три звёздные системы и остановка на отдых как сейчас, и из-за этого, обратная дорога, ещё и вкруговую, через незнакомые звёздные системы, выходила втрое продолжительной от плановой, через "Юст".
Втрое, на такое никто не рассчитывал и, скорее всего дома скоро начнут по серьёзному волноваться и психовать.
— Придётся! — кивнул Макс и жестом руки успокаивая вскинувшихся было пилотов уточнил, — не сейчас, после полной разведки.
Информация по системе на экранах рубки пополнялась медленно. Система загружена различным мусором, мелкими и крупными камнями, поодиночке и большими группами, довольно плотными облаками пыли, и среди этого многообразия затерялось три планеты. При такой массе объектов пять тяжёлых штурмовиков для их быстрого исследования мало. Кроме того, не спешили, не рисковали.
Пятый час работы группы Зика Шера, каждые полчаса связь и пакет с информацией по разведанным секторам. Наскоро, органами чувств "Зигфи", без досконального изучения отдельных объектов, в расчёте что досмотрят и доделают искины кластера Адмирала. Иначе, всё это затянется на несколько суток и как бы там ни было, но результат этой работы постепенно заполнял экраны рубки. Для наглядности в цвете и, уже сейчас, чуть больше половины схематической карты на тактическом, в зелёном, безопасном...
Это несколько успокаивало и на резкий звук вызова на связь среагировала только вахта, Зорг и Фош. О чём там у них шёл разговор с Зиком Шером, Макс не прислушивался, просматривал и обдумываю запись вчерашних докладов, сначала Линни по результатам её исследования не совсем обычных пациентов стасис камеры и после неё, как дополнение с технической стороны Адмирала.
Вопрос касался группы из двадцати девяти синекожих с фиолетовым отливом, то ли людей, то ли неизвестного науке вида разумных, случайно обнаруженных при захвате системы ТХ — 35, 11 и под горячую руку вывезенных из неё. Как случайно выяснилось, во время нападения троих из них на Синцова, умеющих свободно проходить сквозь защитное силовое поле. Странных разумных, с опасными способностями.
Тогда, с Синцовым, обошлось благополучно, (двоих нападавших он убил и одного серьёзно покалечил), и во избежание повторения всю эту странную группу резко исключили из обращения. Вырубили станерами и поместили в стасис камеру до выяснения и результат этого выяснение Максу не нравился. Если верить выводам Линни, то эти резвые ребята не от мира сего.
При внешней похожести с человеком, отличное от него строение внутренних органов, крови и, самое главное, кардинально выбивающееся из картины, иная частота резонанса клеток организма. Как объяснила Линни, не сопадающая с общей, единой, для этого мира.
После этого, вывод кластера искинов Адмирала уже не удивил.
По их мнению синекожие люди могут быть из закрытой, недоступной для других зоны пространства, или из параллельной реальности. За это говорили картины звёздного неба их родины из ментограмм памяти, что удалось снять до стасиса. Картины не совпадающие ни с одной известной звёздной системой и самое поохое точку её соприкосновения с Содружеством знает только Иль, Цире. Глава клана "Охир" и пресловутого отдела Цет.
По информации от принудительно вывезенных из той системы сотрудников научной лаборатории, синекожих разумных привёз им он. Лично. На опыты. Лаборатория клана работала по теме био искинов, создания и улучшения их качества и партия разумных неизвестной расы для её сотрудников была находкой.
— Вечно куда-то вляпаемся, — почесал затылок Макс, — и на хрен мы тогда забрали этот геморрой на свою жопу... Похерить всех, яйцеголовых и синих... Выкинуть за борт и забыть...
— Выкинуть!
На этом слове, пришлось тормознулся...
В отношении учёных мысль здравая, био искинами заниматься не собираются. Может и стоит... Синих, вряд ли...
Слишком жестоко за одно неудачное и, скорее всего, совершённое в состоянии аффекта нападение на Синцова. Обучением языку расходного материала яйцеголовые не заморачивались и кто знает, что за мысли в тот момент бродили в головах недавних подопытных? Сколько их товарищей успели переработать в той лаборатории.
— Зик! Кто там у тебя занимался этим сектором?!
Громкий вопрос, как всегда неожиданно, материализовавшегося посреди рубки Адмирала, относился к Зику Шеру и Макс, с досадой, что сбили с мысли, повернулся на голос.
На тактическом экране мигал красным крайне правый сектор пространства и ответ Шера прозвучал с соседнего.
— Томи Солти, а что?
— Пройдитесь ещё разок, — с явным нетерпением в голосе, потребовал бывший начальник штаба восьмого флота и уточнил, — медленно и тщательно...
— Что там? — вмешался в разговор Зорг.
Последнее время, после получения "добро" на процедуру клонирования, характер Адмирала поменялся, ненамного стал мягче и, без лишних пререканий с его стороны, до этого времени занятый какими — то графиками инженерный экран поменял картинку на довольно насыщенное камнями небольшое астероидное поле.
Выделенный искином и за несколько секунд увеличенный один из них заставил Макса тихо, для себя, выругаться.
— Бл.. дь, да сколько можно! ...
Камень был сильно похож на расколотый надвое боевой астероид Архов. По яркому ответу от прожектора "Зигфи", неровно и недавно расколотый.
— Что будем делать?
Вполне закономерный вопрос Зорга без ответа не остался.
— Выгоняй крейсер, — кивнул Макс.
— Всё одно придётся для связи... Перестрахуемся на всякий случай ...
* * *
— рубка "Хигура" шесть часов спустя —
Всё это время, пока группа Шера повторно исследовала указанный Адмиралом сектор, а "Хигур" под охраной "Зигфи" и "Дакеров" выползал из дока астероида, а потом расцеплялся с наездниками, сильно побитым "Хиусом" и потерявшим пару "Фобосом", в рубках всех трёх кораблей держалась нешуточное напряжение. Из одной почти смертельной для них заварушки в другую не хотелось. Не потянут...
Каким бы мощным ни был крейсер прорыва Империи Джоре, но без полноценной поддержки ещё одного корабля, против расколовших ударный астероид Архов ему не тягаться. Задавят массой. Кто это, стало ясно уже через час, когда в каменном крошеве того же астероидного поля Том Солти обнаружил тщательно замаскированные обломки знакомых дисков ящеров и брошенные открыто покорёженные гравитационными ударами рейдеры Архов.
Сколько конкретно с каждой стороны надо было считать, но три относительно комплектные, но сильно помятые, с покорёженными гравитационными ударами корпусами паучьи рейдеры идентифицировались точно.
— Это, что-то новое, — задумчиво протянул Макс, — пауки против ящеров? Передрались, что ли? Ваше мнение Адмирал?
К мысли, что Архи находятся под полным контролем ментально сильной расы ящеров, привыкли с момента контакта с ульем освобожденного ими высшего Арха с, трудно произносимым человеческим речевым аппаратом, именем Кт-кат-та. Как тогда их уверили в его улье, что такая судьба постигла всех Архов и обнаружить тут, в забытой Создателем звёздной системе, крупную, если не сказать грандиозную стычку между хозяевами и их рабами, было странно.
Вопрос Макса к Адмиралу, какое-то время, до минуты, висел в воздухе. Древний штабной искин общался со своим кластером, к подобному привыкли и спокойно ждали. Что бы там ни случилось дальше, неожиданностей уже не будет. Всё три корабля уже задействованы, занимают рекомендованные кластером командных искинов места в оборонительной сфере вокруг астероида, чуть позади пяти "Дакеров" и семи "Зигфи". По принципу — лучше перебдеть...
Кто-то из победителей, или побеждённых, случайно обнаруженного боестолкновения мог ещё находиться тут. Для охраны побитых собратьев, мелкого ремонта, или по любой другой причине и в отношении встречи с обоими, что с ящерами, что с пауками, можно было сказать.
— Хрен редьки не слаще... Миром не разойтись ни с одним.
Тем временем Адмирал вышел из виртуала и привлекая внимание откашлялся.
— Недостаточно информации лорд, но по тому что уже имеем, побили Архов, — начал древний искин и в своём стиле выдержав короткую паузу, выдал главное.
— Судя по беспокойство наших погонщиков, это их улей... Кт-кат-та...
Три их боевых станции тут, в обломках... Ещё две и астероид инкубатор пока не просматриваются...
Адмирал на пару секунд, надо думать на связь с кем-то,
прервался и с видимым удивлением продолжил.
— Керк просил передать просьбу погонщиков доставить их к обломкам тех астероидов...
— Зачем? — на автомате, ещё не поняв плох, или хорош для них вывод кластера искинов, переспросил Макс.
— Это выше моего понимания, — пожал плечами Адмирал, — что-то услышали... связь у них на другом принципе, — и мгновенно перешёл на серьёзный тон.
— Лорд! Толкатели у нас на службе... Я бы прислушался к их просьбе... Противника в системе не наблюдается, опасности нет... Имеет смысл отправить туда фрегат с полной командой абордажников и инженеров. Пошариться в их транспортном отсеке... Вдруг что найдут...
* * *
— Столичная планета Империи, главная резиденция Винкрафта —
Нервная и напряжённая до предела обстановка на границах Империи со стороны распавшегося Арвара вопреки прогнозу Имперского центра аналитики и прогнозирования, и ожиданиям завязанных на неё служб, не снижалась. Аграфы уже поняли свою ошибку и отошли от поддержки какого — либо осколка рабовладельческой Империи, но сути дела это не изменило.
Бунт, все против всех, кто-то умело подогревал, очень вовремя подкручивал в самом напряжённом месте. Кто крутил? В этом вопросе выводы ответственных за безопасность его Империи служб, СБ и Имперской разведки, их кластеров искинов и живых аналитиков кардинально разнились. Служба безопасности считала, что налицо внешнее вмешательство мощных пиратских кланов с базами в мирах Фронтира, разведка в лице её главы лорда Корди уверена во внутреннем источнике.
В список возможных организаторов Корди, входили шесть кланов и клана "Охир", пять суток тому назад со странным предложением появившегося на базе шестого флота в звёздной системе "Арда", в нём не было. Не весь клан, их разведывательный фрегат, одна из последних моделей развалившейся на глазах Империи и хорошо что один. Предусмотрительно...
Забыть работу клана против Империи и дать ему убежище, единственная просьба его главы лорда Иль, Цире, с которой пришёл этот фрегат и, после анализа доставленные им материалов, непосредственно самой просьбы и, в виде затравки, двух коротких видео файлов с картиной скопившейся, где-то в пространстве, массы ударных кораблей ящеров, такое обещание пришлось дать.
Обещание, которое всегда можно будет пересмотреть. Принцип — Под протокол, в вопросах касающихся жизни Империи не действовал. За прошедшие пять суток после ухода фрегата обратно поменялось многое. Казавшаяся до этого момента не столь скорой угроза вторжения ментально сильных рептилий резко приблизилась по времени.
По кадровый анализ фидеофайлов на всех допустимых волновых частотах и после этого сопоставление получившегося в одну целостную картину позволил искинам более точно оценить их. Посчитать корабли в условной единице пространства звёздной системы и вывести их общее число. Более трёхсот...
Пугающая цифра. Такую армаду собирают лишь в одном случае, непосредственно перед вторжением. Один из главных законов войны для любого флота и тут, несмотря на другую физиологию, у ящеров, или по другому — Грорхов, должно быть то же самое.
На основе этих данных, прогнозный центр выдал срок начала от месяца, до трёх. Крайне мало в условиях отсутствия надёжного соседа. Несмотря на коренные различия в законах, в прошлой войне с Архами Империя рабовладельцев показала себя надёжным партнёром.
Бывшая Империя... Нет её, на её территории огромная дыра для любого. Подарок для ящеров и не только для них. Надеяться на то что эти сырые, находящиеся в стадии становления, территориальные анклавы, к тому же воющие между собой, закроют её не стоит.
Взвесив всё, за и против, Винкрафт принял решение.
Клан "Охир" получит убежище и прощение всех грехов, только, после разоружения боевых кораблей и классического допроса всех завязанных на флот и силовые структуры его рядовых членов, и после полного ментосканирования памяти его руководства.
Последнее, ментосканирование руководства, лорда Иль, Цире, было под большим вопросом. Лорд и ментосканирование? Если взять себя, то Винкрафт, бы, не подчинился... Как поступит Иль, Цире, можно было только гадать.
