— Не хочешь перекусить и отдохнуть? — поинтересовался он, слизеринка кивнула. Ей было жарко, душил корсет и от танцев на каблуках немного гудели ноги. Дойдя с ним до столика, она тут же раскрыла веер, пару раз им взмахнув. Окутавшая благодаря чарам прохлада дала понять, почему бабушка так настаивала на том, чтобы она его непременно взяла. Уточнив, что принести, Поттер отошел к общим столам с едой и напитками, оставив перчатки на спинке стула.
Легко найдя взглядом Невилла и Полумну, она приветственно кивнула. Лавгуд ответила по-детски солнечной улыбкой, заставив Миллисент изрядно засомневаться в собственных ощущениях. Поттер вернулся через какое-то время с подносом и графином прохладного, «летнего» вина. Оно имело приятный терпкий вкус, который сопровождался мягким, не приторным ощущением сладости. За едой Поттер молчал, пребывая в отдаленной задумчивости, она мягко ему улыбнулась, тронув запястье, когда он застыл в одном положении с бокалом дольше, чем на минуту.
— А? — моргнул райвенкловец. Бокал в руке чуть качнулся, но он сжал пальцы. — Прости, я задумался.
— Я вижу — чуть улыбнулась Миллисент, когда он наполнил их бокалы снова до половины и снова слегка пригубил. — Как думаешь, почему на столе преобладает именно вино? И я смотрю, ты довольно легко обращаешься с алкоголем.
— Не настолько легко, как кажется со стороны — хмыкнул Поттер, отделив вилкой кусочек грейпфрута от десерта и отправив в рот. — Просто перед мероприятием я принял соответствующие зелья, вот и все. Как и многие присутствующие здесь, скорее всего. А что касается напитков…. О виноградниках Малфоев легенды ходят, думаю поэтому. Или ты вообще о наличии спиртных напитков на балу?
— И об этом тоже. Неожиданно. — задумчиво отозвалась слизеринка, тоже уделив внимание фруктовому салату — «Не настолько легко как кажется»? То есть?
— Ну, Рождество в некотором роде традиционный день для вина, разве нет? К тому же, вряд ли эльфы поставили бы в общий зал крепкие вина на такого рода мероприятие. И держу пари, каждому поручено наблюдать за самочувствием гостей. Я бы так и сделал, во всяком случае. Что касается выдержки….— Поттер сделал паузу, чтобы снова наполнить бокалы и убрать пустые тарелки на поднос. Те тут же исчезли, на столе остался полупустой пузатый графин и десерты. — Вряд ли мне сходу по силам выпить что-то более крепкое, чем вино или гвинт. Гвинт и то в небольшом пока количестве, это дело привычки. А вхолостую напиваться не имеет смысла. Нужно же помнить, как прошел вечер.
— Понятно…. — чуть улыбнулась она и тоже пригубила напиток — Звучит так, будто ты уже напивался не раз.
— Некоторые вещи понятны и по чужим примерам — покачал головой райвенкловец. Слизеринка хмыкнула, принимая ответ. Потом ей пришлось отлучиться, а перед возвращением потратить полчаса на то, чтобы отбиться от завуалированного допроса Паркинсон. Когда она вернулась, то застала Поттера за разговором с Малфоем. Драко был оживлен и одновременно серьезен, что само по себе было очень необычным сочетанием.
— Ослепительно выглядишь — чуть улыбнулся Малфой, губами прислонившись к её пальцам. Впрочем, ни секундой дольше, чем того требовали приличия.
— Спасибо, ты тоже соответствуешь великолепию проводимого приёма — ввернула шпильку она. Драко приосанился, а когда заиграла музыка, неожиданно предложил:
— Позвольте пригласить вас на танец, леди?
Слизеринка в некотором замешательстве посмотрела на Поттера, тот, подумав секунду, кивнул.
— Думаю, один танец я подарить вам в силах — улыбнулась она, послав Поттеру вопросительный взгляд. Он в ответ только обезоруживающе улыбнулся, что она расшифровала как «Потом. Всё потом». Пройдя с Малфоем к центру зала и автоматически отвечая ему на вопросы, она успела уловить момент, как к Поттеру буквально подплыла Нарцисса Малфой, а после они оба отошли к открытому балкону. Райвенкловец слегка опёрся локтями о перила, сцепив руки в замок и внимательно слушая, что было видно по обманчиво-расслабленной, но при этом собранной позе. Нарцисса потягивала из бокала вино и что-то говорила. Лиц видно не было, слышно, соответственно, тоже, к её глубокому сожалению.
— Не нужно так пугаться. Мы не сделаем ничего плохого — вставил свое слово Малфой, о котором она уже успела забыть и слегка вздрогнула. — Прошу прощения, не хотел пугать.
— Я вовсе не испугалась — возразила она, немного недовольная, что её так быстро прочли.
— Разумеется. — до отвращения покладисто согласился Драко — Я всего лишь хочу сказать, что мы ни за что не причинили бы ему вреда.
— Почему?
— Кто бы что ни говорил, а Малфои не вредят родной крови — чуть пожал плечами Малфой, усмехнувшись её недоверчивому выражению лица. — Да, дело не только в этом. Но уверен, со временем ты всё узнаешь. Особенно учитывая твоё положение.
— Нечестно дразнить секретом, который не собираешься сообщать — слегка покраснела Миллисент, невольно подумав об украшении на собственной шее. Малфой тоже недвусмысленно бросил на кристалл лениво-задумчивый взгляд, подтверждая, что смысл вкладывался именно тот, который она уловила.
— Все тайны рано или поздно выходят на свет, ожидание является лишь частью этого процесса. — слизеринка закатила глаза, позволив себя вести в танце и сменив тему. Музыка продолжалась бесконечно долго, а ей приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы не оборачиваться в сторону заветного балкона.
* * *
— Вы хотели со мной поговорить, миссис Малфой? — перешёл к сути я после формальных приветствий и обсуждения бала. С балкона видно укрытый толстым слоем снега сад, при свете звезд и на фоне малфоевского особняка выглядело, наверное, потрясающе. Дом я снаружи не видел, но по количеству лестниц можно предположить, что здесь минимум три этажа. А с учетом магии может быть и все 33, если учесть, что это родовой особняк, воспитывающий поколения Малфоев со времен прибытия Вильгельма-завоевателя на материк.
— Я, честно говоря, не особенно хорошо умею говорить такие вещи — чуть дернула уголком губ женщина.
— Если не знаете с чего начать, то почему бы нам вместе не вернуться к началу?* — полушутливо-полусерьезно предложил я, сцепляя руки в перчатках в замок. Уже не помню, где именно среди сотни талмудов я вычитал эту фразу, но, похоже, Нарциссе Малфой она понравилась.
— Что ж, тогда начнем с того, что я — твоя крестная мама. — выдохнула она, и повернулась ко мне всем корпусом, отслеживая малейший след эмоций на моем лице. Я кивнул, пока не зная, как к этому относиться, но мне было интересно, что она скажет дальше. — Я действительно не знала, как сказать тебе об этом раньше. После смерти Лили мне, несмотря на нашу с тобой связь, отказали в праве принятия опеки. Я несколько раз подавала прошение пять лет подряд, но оно всегда отклонялось. Или застревало в завалах бюрократии. А ты исчез почти сразу после происшествия, в газетах печатали только, что ты находишься в безопасном месте. И было несколько фотографий зеленоглазого ребёнка со шрамом, так что….
— Вы решили подождать. — понимающе кивнул я. Нарцисса сделала глоток вина, ощутимо расслабляясь. Видимо, не ожидала от меня такой спокойной реакции.
— Да, до твоего поступления в Хогвартс. С Драко вы были одногодками, и я надеялась, что если вы подружитесь или хотя бы попадёте на один факультет, всё произойдет естественным путем, понимаешь? — я снова кивнул, Нарцисса горько усмехнулась, тоже опираясь о перила балкона и отведя глаза вдаль. — Я надеялась, что буду приглашать тебя в этот дом, мы все вместе будем праздновать семейные праздники, а потом однажды я позаимствую где-нибудь гриффиндорскую смелость, чтобы тебе признаться во всем. Моя лучшая подруга, одна из самых близких мне, хотела, чтобы я заботилась о тебе.
— Ну, частично всё получилось, как ты планировала…. — начал я, но осекся, исправляясь — То есть планировали, прошу прощения мою невежливость.
— Ничего страшного. Мы достаточно близкие родственники, чтобы наедине не придерживаться формального тона общения. Продолжай. — оперлась подбородком о собственную ладонь она, задумчиво любуясь бликами света в бокале и остатках вина.
— Благодарю — чуть склонил голову я. — Так вот, частично твой замысел удался. Драко отключил маленького сноба, и у нас получилось наладить что-то вроде приятельских отношений. Да и я здесь, на рождественском балу.
— Да, ты здесь — согласилась со мной леди Малфой, снова начиная задумчиво меня рассматривать. — Знаешь, тебе, наверное, с этим уже надоели, но ты очень похож на неё.
— Мне чаще говорят, что я — копия Джеймса Поттера — пожал плечами я, а в ответ на вопросительный взгляд переспросил — Что-то не так?
— Да нет, просто ты так равнодушно произнёс его имя.
— Ну, это может и не типично для сироты, но ни его, ни Лили Эванс я не помню. В той степени, чтобы…. — я прикусил губу, пытаясь подобрать слова. — Просто все вокруг только и говорят, как я на них похож и какие они были замечательные. Умные, честные, благородные, без раздумий отдавшие свои жизни, потому что безумно меня любили. В общем, то, что мечтает услышать среднестатистический сирота о своих героях-родителях. Настоящих гриффиндорцах. Вот только может и неправильно, но я не чувствую ничего такого. Ни трепета. Ни скорби. Ничего. И теперь ты имеешь полное право назвать меня бесчувственным, беспринципным, наглым эгоистом.
— Да нет, я тебя не считаю эгоистом — неожиданно грустно улыбнулась Нарцисса. — На самом деле, я не уверена, что бы я чувствовала в твоем положении. И прости, но я должна спросить: ты совсем ничего не….
— Нет, не помню — спокойно ответил я. — Иногда мне снится вспышка зеленого света и чей-то смех, но на этом всё. Прости, если разочаровал.
— Ничего. Я не должна была задавать этот вопрос. Извини меня — мне показалось, что её голос на пару секунд осел и дрогнул, но она тут же восстановила самообладание. — Как бы то ни было, это не единственный сложный вопрос на это вечер. Ты хочешь видеть меня в своей жизни?
— То есть?
— Ну, может, я бы была обижена или возмущена, если бы кто-то так поступил со мной — видя мое непонимание, Нарцисса тяжело вздохнула. — Я — твоя магическая крестная. Понимаешь, что это значит?
— Поясни, если не трудно.
— Магический крестный или крестная — не просто человек, отвечающий за твое взросление, мой дорогой — терпеливо улыбнулась леди Малфой. — Это человек, отвечающий за развитие твоей магии, следящий за твоими первыми выбросами и обучающий самоконтролю над твоей собственной силой. И именно за это я прошу прощения. Меня не было рядом не только для того, чтобы проявить любовь и заботу, но ещё и за тем, чтобы обучать тебя базовым навыкам. Это непростительно, для любого чистокровного, достойного волшебника. А ты более, чем достоин.
— В том, что всё случилось, как случилось, не было твоей вины — задумчиво добавил я, мы вернулись в зал, звуки вальса оказались, как нельзя к месту, я протянул руку. — Позвольте?
— С радостью. — улыбнулась леди Малфой, вкладывая свою ладонь мне в руку. Некоторое время прошло в молчании, я обдумывал, есть ли у меня вопросы, и стоят ли те, что есть, настроения в рождественский вечер. Нарцисса не собиралась меня торопить, непринужденно следуя за мной в танце, как будто не было ничего более естественного.
— Я не злюсь. И не обижен. И было бы полной глупостью отказываться от родственников — признал я через несколько долгих минут, Нарцисса облегченно улыбнулась. Музыка кончилась, и мы отошли к одному из общих столов. Я положил на тарелку ветвь винограда, подумав, добавил дольки грейпфрута и маракуйи, доверив выбор напитков хозяйке дома. Она сама наполнила бокалы неизвестным мне вином. Запах напоминал вишню.
— У тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы? Или, может, нужна в чем-нибудь помощь? — поинтересовалась она, когда мы заняли свободный столик.
— Вопросов, тех, что сейчас — капля в море — признался я, делая глоток вина. — А помощь…. Я, конечно, учусь по книгам, но всё ещё недостаточно осведомлен относительно обычаев в чистокровном обществе.
— Например? — осведомилась она, задумчиво на меня глядя.
— Например, я не умею танцевать ничего, кроме вальса — криво усмехнулся я, крестная недоверчиво приподняла брови. — Да, я не шучу. Три четверти названий из списка рождественской программы я впервые вижу.
— Как насчет фехтования? Езды верхом?
— Отрицательно.
— Знаешь что, у меня есть хорошая мысль, как можно всё наверстать и не сесть при этом в лужу нам обоим. Мне как твоей крестной, тебе — как будущему лорду Поттеру. — в задумчивости Нарцисса чуть нахмурилась — Но об этом мы поговорим чуть позже, как только я улажу некоторые детали, идёт?
— Ладно, никаких проблем. Но теперь твоя очередь задавать мне вопрос — горький грейпфрут мне почему-то понравился, хотя было непривычно есть его вилкой. Но мою манеру есть овощи и фрукты с ножа вряд ли кто-то в данном обществе оценит.
— Твои родственники. Они магглы, так? — я кивнул, леди Малфой почему-то занервничала. — Скажи мне, ты ладишь с ними? Я хочу сказать, я не могу представить, каково волшебнику твоего происхождения расти вдали от источника.
— Имеешь в виду, родовой камень? — Нарцисса напряженно кивнула, я задумался — Знаешь, я думал об этом. Если мне и был нанесен ущерб, то источник Хогвартса должен был это исправить. Я хочу сказать, я не чувствую, что со мной что-то не так. Магия развивается постоянно, это же не доска, которую можно зафиксировать в одном положении и забыть об этом. Я ещё не распечатывал поместье и не углублялся в вопросы наследства, так что…. — я пожал плечами и вернулся к сути вопроса, отщипнув немного винограда. В противовес грейпфруту он был сладким. — А с магглами у меня терпимые отношения. Тётя Петунья с мужем от меня не в восторге, но всё не так уж и плохо. Да и у меня есть человек по ту сторону, кому я всецело могу доверять. Что?
— Да нет, ничего — Нарцисса поджала губы и недоверчиво покачала головой. — Просто удивляюсь, какая я дура. Конечно, из всех людей на свете, Петунья меньше всех подходит на роль любящей тетушки. Поверь мне, я знаю, о чем я говорю. Я слышала, как она обзывала Лили ненормальной и видела, как она кидалась в неё чашками из чайного сервиза. Петунья не та, кто смогла бы в любви и заботе растить волшебника, но ведь я даже не додумалась это проверить. Может, все было бы иначе.
— Это не твоя вина — снова повторил я, не давая крестной уйти в меланхоличное состояние. — И кстати, относительно препятствий: твой муж вряд ли будет от меня в восторге, при последней нашей встрече он, судя по взгляду, желал мне мучительную смерть.
— Люциус…. — леди Малфой на секунду прикрыла глаза, смакуя вино. — Не волнуйся на его счет. Мой муж не так уж плох, как кажется. И я найду способ его убедить, когда будет необходимо.
— Он твой муж, тебе виднее. — пожал плечами я, наблюдая, как Малфой-младший ведет в танце Миллисент. В какую-то секунду она обернулась и из-за его плеча поймала мой взгляд. Я улыбнулся.
