-Вроде нет. Жрецы же все проверили.
-Значит, от недосыпа воображение разыгралось.
-Не у тебя одного.
Нурийцы изменили внутреннее убранство храма исходя из собственных предпочтений. Статуи драконов и младших богов пантеона снесли, развесили черные знамена с золотым солнцем, стены и колонны расписали колдовскими глифами, расставили защитные тотемы с черепами. И все же, меры предосторожности не уберегли от проникновения двух невидимок.
-Ну и где Энра? -спросил Тлалок, кравшийся вместе с Квинтом в тени.
-Должен быть в восточном зале. Это направо.
Парадный вход храма вел в центральный зал, от которого имелись проходы в западный и восточный.
Великий Вестник Преображения находился именно там, где предполагал Квинт. Существо развалилось на подстилке из парусины и дремало. Жирные бока периодически надувались и сдувались в такт дыханию.
Вокруг суетились десятки эмульсионных уродов: чистили, мыли шкуру, делали расслабляющий массаж. Все делалось в гробовой тишине, негоже нарушать покой своего бога.
Квинт не мог не заметить следы недавней крови на полу и подстилке Энры.
''По крайней мере, драконы не употребляли в пищу разумных существ и не требовали кровавых жертвоприношений в свою честь. А эта жаба не знает меры.''
Лазутчики затаились за раздолбанным постаментом от какой-то статуи и начали ждать. Ни один не посмел заговорить даже шепотом...
Трехчасовое ожидание с лихвой окупило себя. Ближе к полночи семь желтых глаз с треугольным зрачком распахнулись и Энра булькающим голосом тенором возвестил:
-Черную эмульсию мне подайте!
Слуги сию минуту побежали исполнять приказ своего божества. Мутанты прикатили шесть бочек с нефтью.
-Сейчас он хлебнет отравы, -на пределе слышимости произнес Квинт. -Шоу начинается.
Нурийцы откупорили бочки, поставили перед Энрой. Усеивающие переднюю часть его морды щупальца жадно потянулись к черной жидкости. Эмульсионная тварь одним махом опустошила первую емкость, принялась за вторую, но едва настала очередь третьей, эффект начал проявляться.
Токсин, выделенный из яда саварийского арахнопода, проник внутрь и запустил необратимые процессы. Насколько знал Квинт из собственных опытов, алхимическая субстанция заставляет мембраны живых клеток лопаться, отчего ткани превращаются в жидкий суп. Но еще быстрее жертва гибнет от удушья и остановки сердца, яд также блокирует прохождение электрических импульсов по нервам.
Энра кряхтел, хрипел, судорожно дрыгал щупальцами и лапами. Его туша стала надуваться словно воздушный шар, из нарывов на спине во все стороны брызнули фонтаны концентрированной эмульсии.
Увеличившись в три раза, Великий Вестник Преображения взорвался, его оранжевые потроха заляпали весь восточный зал от стен до потолков.
Небольшое количество этой гадости попало и на Кирилла с Квинтом.
-Мы сделали это! -не верил своим глазам Тлалок.
-Пора валить.
Глава 34
Выслушав доклад Квинта и Тлалока, Кирилл еле удержался, чтобы не прыгнуть от радости.
-Молодцы, парни! На вас можно положиться! Отдельное спасибо тебе, Квинт, за яд.
-Пока не стоит расслабляться, -заговорил первый советник. -Смерть Вестника Преображения не заставила погибнуть его последователей, они, конечно, шокированы, но это рано или поздно пройдет. Кэл Нур будет сражаться с удвоенной яростью.
-Надо созвать совет и решить, что делать дальше, -предложил американец. На мгновение показалось, будто его глаза блеснули желтизной. -Не будем терять времени.
-Да.
Вечером здание форума в Элиде заполонили десятки человек. Командиры объединенной ромейско-ацтланского войска, предстояло выработать дальнейшую стратегию. Когда трибуны почти заполнились, неожиданно к Кириллу подбежал Сэдзо с совершенно испуганным видом.
-Владыка!
-Чего тебе?
-Квинт... -полушепотом изрек демон. -С его аурой непорядок.
Кирилл перевел взгляд на земляка, сидевшего на первом ряду и отрешенно наблюдавшего за остальными. Будто чего-то выжидал.
-Конкретнее.
-У людей такого света не бывает. А вот у рабов эмульсии, да.
Архилич сжал кулаки. Как он мог забыть про возможное заражение? Следовало сразу посадить диверсантов на карантин.
-С Тлалоком все нормально?
Создание преисподней кивнуло.
-С ним проблем нет.
-Значит так, делай вид, будто ничего не происходит, сообщи Виктории и первому советнику, чтобы были готовы обезвредить Квинта. При необходимости разрешаю бить на поражение. Все ясно?
-Да, владыка.
Демон сперва подошел к Виктории, беседовавшей о чем-то с магами Элидской коллегии, передал приказ архилича, затем пошептался с первым советником. Те сразу насторожились и не сводили глаз с американца.
-Квинт, подойди сюда, пожалуйста.
Маг, не произнеся ни слова, застыл перед Кириллом. Тлалок, Сэдзо и Виктория стали подбираться со спины.
-Ты выглядишь не очень. С тобой все в порядке?
-Абсолютно.
Дальше все перевернулось с ног на голову. От Квинта во все стороны разошлось желтое марево, превратившее большинство присутствующих в кучки праха. Кирилл, Виктория, Тлалок, несколько личей и ромейских чародеев выдержали удар благодаря личной защите.
С посоха из кости Сохсара срывается молния, в мгновение ока испепелившая архилича. Дальнейшие события ускользнули от него, сознание не неопределенное время отключилось.
Осознать себя висящим в пустоте, не чувствуя собственного тела, оказалось еще хуже, чем первое пробуждение в виде нежити. Ты ничего не видишь, не слышишь, не можешь пошевелиться. От тебя остается одно чистое сознание. Послышался щелчок, пустоту вокруг залило ярким белым светом, а Кирилл неожиданно обнаружил, что обрел тело. Не физическое, а лишь его подобие.
-Проснулся, наконец.
Напротив архилича появился демон. Лицо напоминало череп с заросшим костью ртом, провалом на месте носа, с угольно-черными глазами. Из висков прорезались два смотрящих вперед рога. Иссеченная колдовскими метками кожа имела слега ржавый оттенок.
-Ты кто? -насторожился Кирилл.
-Твой патрон.
-Молох? -еще больше удивился бывший танкист. -А почему ты рогатый?
Бог прищурил глаза.
-Тебя сейчас больше волнует именно это?
-Прости... все вышло так неожиданно. Я ведь помер с концами, да?
-Ну, раз мы с тобой говорим, то видимо нет, -с насмешкой произнес собеседник. -Твою душу разорвало на клочки и выбросило далеко во Внешнюю Сферу. Ты бы знал, чего мне стоило найти ее, собрать заново.
-Черт.
-Я бы сказал: о, боже, спасибо тебе.
-Прости, -стушевался Кирилл. -Вырвалось само.
-Хватит извиняться, -махнул рукой Молох. -Не для того тебя вернул. На Отрии остались дела.
-Сколько я тут болтаюсь?
-Три месяца.
Кирилл схватился за голову.
-Мля... попал так попал.
-Реабилитация духовной сущности дело небыстрое. Мне пришлось сращивать все по кускам, использовать частицы других душ, не беспокойся, если обнаружишь провалы в памяти, изменения в личности.
-Крестраж... -Молох не дал Кириллу сказать дальше.
-Создание крестража самый мудрый твой поступок, без него мы бы сейчас не говорили.
-Почему?
-На твоем атмане, то есть духе, стоит моя метка, что позволяет держать связь даже через вселенные. А так как часть духа заключена в крестраже, то он не утратил связь с реальным миром и, более того, выполняет роль ретранслятора, дающего мне определенный простор для действий. Физически я не могу оказаться на Отрии, зато моя астральная проекция может, благодаря твоему заколдованному ребру.
-Спасибо Тлалоку, -пробурчал Кирилл. -За изобретение.
-Спасибо Кощею и Волан-де-Морту. И, разумеется, спасибо мне.
-Как мне быть дальше?
-Ты готов к воскрешению и новым подвигам.
-Я боюсь, Пошесть уже победила.
-Один из твоих замов, Умульктл... тьфу, язык сломаешь, в общем, он сумел организовать остатки войск, драконов и с боями отступает на юг. Кэл Нур выбил вас из Саварии, Аспо, разорил Ачтилан, движется к Мецтлю. Противник активно использует порталы для переброски живой силы на удаленные расстояния.
-А хорошие новости есть?
-Овладев телом Квинта, космический триппер получил и его знания, -объяснил Молох. — Хорошо еще, ты не делился всем, чем поделился я. Между мирами нурийцы перемещаться пока не научились.
-Даже если воскресну вновь, что я смогу сделать?
-Уничтожить нынешний сосуд Вестника Преображения, затем занять оборону.
-Как я его уничтож... -хотел бы возмутиться Кирилл, но потом дошло. -Точно! Его крестраж хранится у Золина.
-А Золин загорает в Васгаре, -закончил Молох. -Захватив тело Квинта, Энра поглотил его душу. Дальше, думаю, сообразишь сам...
-Я встроил в крестраж функцию дистанционного уничтожения, которая теперь распространяется на Энру.
-Правильный вывод.
-Но погибнет ли Вестник целиком?
-Вряд ли, однако он наверняка испытает боль и потеряет часть сил.
-И как быть потом?
-Создашь Завесу вокруг Васгара, -в разум Кирилла потекла новая информация. Слова заклинаний, магические формулы, немного дополнительных сведений о физике порталов. -Модифицируешь ритуал, используя полученную подсказу. Пошесть обломает зубы в попытках проникнуть сквозь барьер.
-Долго ли он выдержит?
-Вполне достаточно, чтобы дождаться подмоги с Земли.
-Подмоги... -горько усмехнулся Кирилл. -О какой подмоге может идти речь, если цивилизация разрушена?
-Сто-двести лет для нас с тобой не срок. Смута на Земле рано или поздно закончится, оставшиеся государства поймут, что поодиночке они ничего не стоят и начнут восстанавливать экономические связи, а там до военно-политических альянсов недалеко. Разумеется, во главе буду стоять я. Примерно как Бог-Император.
-Тот, который Империум в сороковом тысячелетии сколотил?
-Он самый, только без силовой брони. Осталось с конкурентами разобраться, да уменьшить поголовье демонья.
-Ты разве сам не из них?
Молох пожал плечами.
-Я не отделяю себя от человечества. Демоны ходят сделать людей рабами, мне же хочется видеть торжество прогресса и величия нашей расы.
-Я бы похлопал в ладоши, если б не...
-Да-да, тебя волнует вопрос, как окончательно уничтожить Энру и покончить с Пошестью. Отвечу, ты сделал все, что мог. Это эмульсионное говно надо глушить термоядерными бомбам, а их на Отрии нету. Увы. Я пока могу лишь рекомендовать окопаться в пустыне и донимать Кэл Нур партизанской войной.
-Если навести портал на Землю отсюда?
Молох покачал головой.
-Ни в коем случае! Понял? Иначе придется иметь дело не с одним Энрой, а с десятками уродов вроде него. С Амотэрасу ты успел познакомиться, кроме нее есть Перун, Ра, Кали, Ганеша, Посейдон, Нергал, Вельзевул... После ядерной войны в связи с гибелью паствы я ослабел, они же напротив, восстали с новыми силами. Получив доступ в новый мир, другие боги ринутся сюда со своими тварями и последователями.
-И как ты намереваешься их победить?
-Это сделают уцелевшие государства. Боги сильны, но их слабость заключается в их эгоистической натуре. Одиночка-индивидуалист, каким бы могущественным они ни был, никогда не сможет тягаться с системой. Ставлю свои рога, к концу века их всех нагнут раком корейцы, китайцы или твои соотечественники. Я пока присматриваюсь, кому лучше помогать. В любом случае будущее за народами востока, западная модель устройства мира себя исчерпала.
-Это было понятно еще в начале века, -проворчал Кирилл. -Мог бы и вмешаться.
-Я уже говорил про одиночек и систему.
-Точно.
-Не связывайся с другими богами. Большинство из них это злобные, желчные пигмеи с манией величия, они тебя уничтожат или сделают рабом во всех смыслах. Мы поняли друг друга?
-Поняли.
-Готовься, я переправляю тебя в мир живых.
-У меня остались вопросы, -пытался возразить Кирилл. -Погоди!
Силуэт Молоха начал расплываться. Перед взором завертелся безумный калейдоскоп цветов.
-Ты получил достаточно ответов. Бывай.
Кирилл обнаружил себя лежащим на полу какой-то каморки, в луже крови. Жутко болела голова.
-Вот зараза!
Стоило опустить глаза, как они запечатлели две женские груди размера третьего. А в районе солнечного сплетения зияла колотая рана он меча.
''Угораздило же переселиться в тело бабы, да еще предварительно изнасилованной и убитой. Хотя это сей час не главная проблема.''
Принцип выбора тела для внедрения остается загадкой. Возможно, дело в каких-то физиологических параметрах или магических...
Проматывая в голове последние события, Кирилл сделал неутешительные выводы. Квинт не просто заражен эмульсией, он стал вместилищем сущности Энры. Это объяснило ту легкость, с которой он выбросом магии убил большую часть людей, включая Сэдзо, в зале, и единственным заклинанием прикончил архилича.
-Все мертвы.
Дом, где очнулся Кирилл, принадлежал ромейцам среднего достатка. Двухэтажная инсула с небольшим задним двориком, сараем, жильем для прислуги. Все были мертвы, включая детей. Их закололи как свиней, пренеприятная картина.
Архилич нашел на кухне бадью с водой, обмылся, утолил жажду, затем, покопавшись в вещах, обзавелся одеждой. Мужской туникой до колен и сандалиями.
Выйдя на улицу, Кирилл не мог не узнать Элиду с возвышавшимся Солнечным Шпилем. В воздухе витал запах гари, издали доносились чьи-то крики. Враг продолжал разорять оккупированный город.
На соседей улице архилич натолкнулся на крупный отряд нурийских солдат с кхорлами.
-О, какая симпатичная человеческая самка, -воскликнул один из мутантов в хитиновом доспехе. -Сама нашла нас.
-Слишком бледная она.
-В самый раз. Я люблю таких.
К Кириллу приблизились трое громил с саблями наперевес.
-Иди-ка сюда, красавица.
-А если нет? -обратился архилич к врагам на их языке.
-Ничего себе, она по-нашему разговаривает!
-Не бойся, -нуриец протянул руки к вновь воскресшему покойнику. -С нами тебе нечего бояться...
После прочитанного шепотом заклятья и нескольких пассов эмульсионные твари превратились в неподвижные заледеневшие статуи. Часть из них потеряла равновесие, попадала. Вряд ли после превращения в промороженное мясо нурийцы способны ожить.
Одного вражеского воина Кирилл оставил в живых для допроса, подтянул к себе телекинезом, сорвал шлем. В черных глазах нелюдя присутствовал ужас.
-П-пощади... чародейка, -сдавленно молил нуриец. -Не бери лишнее убийство на душу.
-Убийство тварей вроде тебя убийством не считается. Говори, как давно ваша армия находится в городе?
-Ты сама должна знать.
-Отвечай, -архилич сдавил горло информатора еще сильнее. -Или сверну шею.
-Три... ваших месяца. Восемьдесят семь дней.
-Долго вам пришлось брать Элиду?
-Великий Вестник сотворил врата сквозь тьму, через них наша армия мгновенно переместилась из Никополя сюда. Вы были застигнуты врасплох, но... битва все равно была тяжелой. На вашей стороне сражалась нежить, драконы. Мы потеряли десятки тысяч лучших воинов. Элида окончательно пала к исходу пятого дня.
