Да, я знал, что мы здесь, в Храмовой долине, не в игрушки играем, но не до такой же степени.
* * *
Гонор сидел в кресле и плевал в потолок. В самом прямом смысле этого слова — ел сливы и плевался косточками — это, похоже, должно было стать его основным занятием на сегодняшний день.
Уже целую неделю беглый кронпринц находился в Либби, столице Либерии, и дожидался аудиенции у своего двоюродного дяди, короля Арчиба Второго. Совсем не похоже было такое промедление со встречей близких родственников на прямой характер либерийцев. В их привычках было высказать всё в лицо при личной встрече, а не тянуть с аудиенцией до бесконечности. Может быть, дядю беспокоило то, что Гонор являлся седьмым в очереди претендентов на престол Либерии (шестым был Эльчеор). Но и в этом случае Арчиб не стал бы прятаться от племянника за высоким забором королевской резиденции. Странно всё это.
Его охрана, сарранские дворяне Свит, Свят и Свет, опять ушли в город за новостями, а приставленные дядей гвардейцы караулили покой королевского родственника (или подданных короля от беглого принца). Заняться было совершенно нечем. Это вынужденное безделье, после тяжёлого и полного опасностей пути в Либерию, вынуждало Гонора целыми днями мерить свою комнату шагами. Находясь в чужой стране в неопределённом статусе, кронпринц очень рисковал — именно здесь в первую очередь должны были искать его эльфийские шпионы и элитные убийцы герцога Дареона.
Чтобы хоть как то занять свободное время Гонор опять стал перебирать свои вещи — многое он оставил у Казимира на сохранение, но кое-что старый воспитатель впихнул племянникам в самый последний момент. Телохранители по приезду в Либби сложили походные мешки в углу и с тех пор к ним никто не подходил. Надо посмотреть, что там старик посчитал совершенно необходимым для принца в изгнании.
Разбирая вещи, деньги и драгоценности он сразу отложил в сторону — наличие финансовой базы очень помогает при отстаивании личной независимости. Кое-что из запасной одежды — чувствуется, что Казимир много лет был нянькой у старшего брата.
Так, а что это? Небольшая шкатулка была плотно обёрнута несколькими слоями тонкой кожи, а швы залиты воском — полностью водонепроницаемая упаковка. Так поступали только при перевозке особо важных документов. Осторожно сняв всё лишнее, весьма заинтригованный, Гонор открыл шкатулку — там лежали оставшиеся письма королевы Гелены. На самом верхнем был указан крайний срок его вскрытия — "не позднее, чем через десять дней после прибытия в Либерию".
Сегодня как раз последний день.
Весьма настораживающее совпадение. Не ожидая узнать от суровой бабки ничего хорошего в свой адрес, принц вскрыл письмо и принялся читать.
" Дорогой внук.
Наконец ты догадался вскрыть моё письмо — удивительная для тебя сообразительность. Кстати, если сроки ещё не прошли, то ты выиграл у Арчи любимый золотой кубок моего отца. Надеюсь, ты оправдал мою уверенность в тебе.
Теперь о серьёзном — ты не можешь остаться под тёплым крылышком своего дяди, так как Либерия слишком маленькая страна и не в состоянии полностью обеспечить твою безопасность на своей территории. Арчи сможет выделить тебе нескольких толковых вояк, но не рассчитывай на большой отряд. Также получишь в своё распоряжение некоторые средства, отложенные мной на "чёрный день" — тебе они очень пригодятся. Старайся ни с кем не делиться своими планами — ни один человек не должен быть в курсе всех твоих дел. Особенно будь осторожен с магами — у них сейчас идёт тихая смена поколений, поэтому предать может любой. И, конечно, постарайся привлекать к себе как можно меньше внимания — тебе надо переждать от года до нескольких месяцев, при самом неудачном стечении обстоятельств. До начала серьёзных военных действий по отношению к оркам, эльфы не должны узнать место твоего нахождения.
Ни в коем случае не ищи помощи у жрецов Че — любые твои действия сейчас не в их интересах. Лучше всего тебе пересидеть это время в провинции, желательно в Чедане, ближе к орочьей границе. И, естественно, под чужим именем.
Используй это время с пользой — копи сведения и анализируй ситуацию на континенте. Арчи обещал снабжать тебя самой свежей информацией о мире — но не стоит ограничивать себя одним источником, мои оставшиеся люди в твоём распоряжении, Казимир сведёт тебя с ними.
Следующее письмо вскрой только после объявления войны кланам.
Твоя бабушка, Гелена Либерийская."
Прекрасно, мало того что бабка даже не посочувствовала его тяжёлому положению, так она ещё и поспорила с королём Либерии на золотой кубок. Предметом спора для двух высоких лиц стал сам Гонор — приятно узнать, что родня считает тебя не очень умным (и это мягко сказано). Одно хорошо — денег подкинули и обеспечат верными людьми.
Теперь понятно, почему Арчиб Второй не вызывал к себе Гонора — всё надеялся оставить при себе любимый кубок своего деда Арчиба Первого. Ну, нет, если уж он остался без королевства, то пусть в этой потере его утешит дедушкин золотой кубок.
Гонор вышел из комнаты и обратился к гвардейцам.
— Передайте дяде Арчи, что я нашёл бабушкино письмо. Пусть прикажет прислуге протереть от пыли мой новый кубок.
* * *
Оррин в очередной раз убедился, что Небесной Змее предстоит пережить тяжёлые времена — последние новости убедили его в этом. Мало того, что в Совете старейшин орки всё ещё не пришли к согласию по поводу Эчеррина и Храмовой долины, так и история с Торрином вызвала неожиданный ажиотаж среди вождей. К этому надо добавить слишком пристальный интерес к внутренним делам клана среди орочьих соседей, и всё обостряющееся положение на границах с людскими государствами. Такое впечатление, что все возможные несчастья и неудачи выбрали предстоящие осень и зиму для своей реализации. Что наводило на размышления по поводу чьей-то твёрдой руки, руководящей событиями из-за кулис. Слишком много совпадений для простого стечения обстоятельств.
Опять боги заскучали и взялись за своих детей.
Оррин с опаской оглянулся — не услышал ли кто его крамольных мыслей, в свете последних открытий в магической науке, проделанных на базе Храмовой долины, уже ни в чём нельзя было быть абсолютно уверенным. Вождя очень беспокоила всё более сжимающаяся спираль событий — они накапливались, как снежный ком, переплетались между собой и могли в любой момент взорваться с совершенно не предсказуемым результатом. Основной задачей для себя Оррин видел только возможность минимизировать потери при не благоприятном для орков развития событий. А для этого надо напомнить кланам об их обязательствах перед Небесной Змеёй. Чем он и собирался занять на предстоящем на следующей неделе Совете кланов. Уже одно то, что все старейшины и вожди соберутся в столице их клана, говорило о влиянии и политическом весе Небесной Змеи. Осталось только добиться желаемого и не потерять то, что есть.
Оррин направился к младшему брату отца, который был членом Совета старейшин — надо было узнать последние новости, любая мелочь могла повлиять сейчас на исход событий. К тому же орка вызвал старый боевой товарищ из соседнего клана, прилетевший только что в столицу, и, судя по тону записки, разговор будет совсем не о юношеских подвигах.
Вечером вождь ждал дирижабль с Торрином и Эчеррином (то, что с сыном будет и десятка его орков, убеждало в достаточной его безопасности в столице). Решено было поселить их вместе в небольшом домике, имеющем отдельную калитку на площадь — пользовались им достаточно редко, но по количеству систем обороны это было одно из самых защищённых мест у семьи. Приезд сына и отца особо не афишировался, но утаить что-либо в клане было достаточно проблематично, так что женщины вовсю занимались сплетнями на кухне, называя этот процесс приготовлением торжественного стола.
Хотя в большой дирижабль поместилось достаточно предметов из долины, Оррин был далеко не уверен в том, что этого хватит для небольших "знаков внимания от радости встречи", предназначенных многим участникам Совета кланов. Здесь необходимо было соблюсти тонкую границу между приличным подарком и откровенной взяткой, орки — народ простой и при ошибке в размере дара вполне можно было нажить себе непримиримого врага. Но и особо разбрасываться магическим сырьём не стоило — никто не ценит то, что досталось слишком дёшево.
Весь родовой сегмент города бурлил как муравейник — готовились и к празднику (для этого было множество поводов — влияние семьи стремительно росло), и к обороне (то, что для одних радость — для других повод для зависти).
Вождь был уверен, что к началу Совета кланов столица, да и весь клан, будут максимально готовы к любым неожиданностям. Но, на всякий случай приказал проверить все катакомбы под семейными владениями в столице и пополнить запасы продовольствия в подземных хранилищах. Никто не знает, что может срочно понадобиться. Оррин усмехнулся — зная репутацию их семьи, как сильнейших провидцев, вся столица завтра займётся тем же самым. Что поделать, орочий клан, как людская деревня — все про всех всё знают.
* * *
За прошедшие два месяца столица совершенно не изменилась, по крайней мере, с высоты птичьего полёта. Но теперь этот огромный город я воспринимал совершенно иначе — время обучения не прошло даром. Магическая защита города завораживала, особенно если зритель имел способность видеть течение силовых потоков. Раньше казалось, что небо в городе покрыто лёгкой дымкой, слегка рассеивающей лучи летнего солнца, то теперь защитный полог выглядел для меня, как огромный мыльный пузырь с разводами синего и красного цвета, а так же тысячами вариантов их смешения. И все эти красочные сполохи в небе над огромным населённым городом. Впечатляюще.
И вообще, пусть новые возможности и доставляют кучу проблем, но, временами, открываются такие перспективы, что все тяготы излишней одарённости себя окупают неоднократно. Сейчас я наслаждался видом столицы, причём видел я все уровни города и признаться, зрелище было весьма неординарным. Орки любили простор, и город строили с размахом — семейные кварталы напоминали людские замки своей красотой и функциональностью. В мостовые и стены домов было вмуровано столько артефактов, что было просто удивительно, как я не почувствовал этот фон в свой первый приезд. Конечно, способности тогда у меня спали, но ещё в Сарране я заметил за собой одну странность — чем сильнее было заклинание или магическая вещь рядом со мной, тем сильнее мне становилось не по себе. Так что со временем у меня возникло верная примета — если "мурашки" забегали по коже, значит рядом кто-то магичит или спрятан мощный артефакт. Но в своей столице орки ухитрились так все увязать между собой, что магическая защитная система города находилась в равновесии и практически не "фонила".
Здания и стены являлись верхним уровнем города. Практически не отставал от него по размеру и возможностям обороны средний, подземный уровень. Насколько было видно по движению силовых потоков, здесь располагались огромные хранилища пищи, оружия и других необходимых припасов. Также катакомбы прятали в себе какие-то производственные мастерские или что-то в этом роде — с дирижабля было не рассмотреть, а вглядываться смысла не было, при необходимости мне всё покажут на земле. Но самым любопытным оказался нижний уровень — под катакомбами проходили мощные водные пути. Не удивлюсь, если основные грузопотоки столицы проходили именно здесь. Интересно, откуда такие водные запасы, ведь в поле зрения нет ни озёр больших, ни рек, и почему в самом городе совершенно не чувствуется сырости, при таком-то количестве влаги.
Конечно, город был переполнен магией Ора. От неё синело в глазах, но и люди к некоторым артефактам приложили свои руки, потому что в городской картине присутствовало достаточно красных оттенков. Вот чего было минимум, так это зелёного, но совсем обойтись без магии Эль не представлялось возможным.
— Эчеррин, закрой рот, ты всё это уже видел. — Насмешливый голос Торрина вывел меня из транса, в котором я изучал город в магическом плане. — С таким выражением лица нельзя появляться на Совете, иначе с тобой совершенно не будут считаться. Не отвлекайся, ты уже решил, как преподнесёшь наши достижения старейшинам?
— Я думаю, им и без нас известно достаточно.
— Одно дело доклады посторонних лиц и совсем другое участников событий. — Дед радостно улыбался и явно находился в отличном настроении (на месте его противников, я бы уже лихорадочно хватался за оружие). — Надо подать дело с самой выигрышной для нас стороны, иначе эти старикашки тебя моментально задавят своим авторитетом.
— Не так давно ты сам был главным в их кругу. — У меня тоже стало улучшаться настроение. — Откуда столько скептицизма по отношению к коллегам?
— Именно потому, что я знаю их не одну сотню лет, моё предупреждение тебе совершенно не повредит. Не смотри, что они выглядят, как будто стоят одной ногой в могиле, своих родичей они держат очень жёстко, за каждым из них стоит не один десяток тысяч орков. Шаманы вместе со старейшинами возьмут тебя теперь в оборот и скидок на возраст и неопытность уже не будет. Так что настраивайся на очень тяжёлые переговоры.
Можно подумать, что до этого я был уверен, что меня встретят радостными объятьями и целованием рук. Торрин до сих пор меня держит за ребёнка. Ничего, скоро он сам побывает в моей шкуре — с его юношеским видом тяжело ему придётся на Совете, да и дружки-шаманы тоже потребуют у него объяснений. Так что нас обоих ждала весёлая неделька.
Глава 36
Власть — это не то бремя
Которое можно доверить
Первому встречному.
Совет старейшин.
Что не изменилось, так это отношение ко мне прекрасной половины орков — девочки всё так же не давали прохода. Но уже не бросался прятаться от них по тёмным углам как в прежние времена, ситуация немного изменилась — я был не один и мои орки с похвальным самопожертвованием вызывали огонь на себя. Все они были шаманами, к тому же инициированными, с романтической сединой в волосах — так что котировались среди женского населения столицы лишь чуть ниже меня. А так как я с самого начала дал ясно понять, что в личном плане для поклонниц абсолютно недоступен, то милашки дружною толпою бросались на моих телохранителей. Так что, когда очередная пятёрка охраны сдавала пост номер один (т.е. меня любимого), орки никогда не уходили спать в одиночестве, чем весьма облегчали мою жизнь.
Самое интересное, что Торрину на шею никто не кидался, это поначалу вызывало изрядное изумление у нас с отцом. А потом я случайно стал свидетелем разговора омолодившегося шамана с одной из моих дальних родственниц. Девушка впечатляющих форм подошла, как она думала к молоденькому шаману из дальнего стойбища, с каким-то провокационным вопросом, так дед что-то такое шепнул ей на ушко, что та бросилась от него, путаясь в юбках и ногах. И больше нахалок не нашлось — Торрин изменил внешность, но не характер, так что его язвительность и пренебрежение чувством такта никуда не делись.
Но это всё лирика, а проза оказалась для нашей семьи далека от счастливых будней — старейшины настаивали на нашей изоляции от Совета кланов, мотивируя это заботой о сохранении тайны Храмовой долины и моей безопасности. Мы с дедом были категорически против такой постановки вопроса, прекрасно понимая, что нам необходимо срочно получить официальный статус в кланах и занять подобающее место в орочьей иерархии, иначе мы с ним становились просто бесправными исполнителями чужих решений. А это не устраивало ни одного из нас. Но для старейшин и вождей наши новости оказались тяжелы для восприятия, они никак не могли поверить в омоложение Торина и появление Храмовой Долины. По большому счёту, с фактами не поспоришь, но они просто не хотели принимать все эти изменения, так как они кардинально меняли всё орочье мировоззрение. Их можно было понять — когда ты в чём-то был совершенно уверен не одну сотню лет, вдруг всё ломать и учиться новому из-за какого-то выскочки и выжившего из ума старика, случайно получившего вторую жизнь. Никто не хотел таких резких перемен, из стариков.
