— Как вы и просили, Шеф, тем, кто на нашей земле, я просто посоветовал эвакуироваться, — добавил Тимур, — а что в ночи явился, так это для усиления эффекта свечения.
— Вышло отлично, — согласился Шеф, — всех вокруг ты распугал и обессилил, минимум на сутки. Дороги, опять же, перепортил.
— Я поэтому Ваню на них и направлял, чтобы потом легче было чинить, — пояснил Тимур.
— Даже так.
— Как вы сами говорили, Шеф, зачем сражаться, если не веришь в победу?
Шеф еще слегка удивился, когда это он так говорил, но потом решил, что это все говорил Алтай.
— Я слегка потренировался с техникой, словно сделал подходы к большому весу, — продолжил объяснения Тимур, слегка разводя руками, — и в принципе готов к экспедиции на Марс.
— Готов?
— Не полностью готов, никто же туда ни разу не прыгал, но нас поджимает время, не так ли?
— Да, в этом ты прав, — согласился Шеф.
Его тоже слегка беспокоило отсутствие сопротивления Хранителей. Можно было, конечно, сказать, что они оказались разбиты, а их ловушка не сработала до конца, но разве не проявляли они предусмотрительность и мозги ранее?
В то же время, уничтожение корабля-матки отрезало их от всех возможностей, не так ли? Джейх и Лейла перерыли весь архив информации, захваченной на Луне, сравнивая с фактами из земных дел и перепроверяя по возможности на достоверность и все вело к одному и тому же — другого корабля у Хранителей не имелось. Вспомогательные корабли в составе, вроде того, что уничтожили Тимур и остальные на Луне, и основной, на Марсе.
— Даже если мы уничтожим его, проблема не исчезнет полностью, — сказал Шеф, — так как могут прилететь другие Хранители, чтобы срочно сохранить нас от жизни.
— Я тоже об этом думал, Шеф, — Тимур сжал правый кулак. — Но мы же выиграем время, да? Срочно разовьем все направления, какие только можно и затем встретим их на подступах? А то и вступим в это их Содружество?
— Вот с этим я точно спешить не стал бы, — чуть улыбнулся Шеф. — Но ты прав. Мы выиграем время и поставим защиты, персонально от них. Если правильно все организовать, их корабли отключатся на подлете и даже не успеют послать сигнала, и так мы выиграем еще время, пока они отправят следующую экспедицию, а там, глядишь и Земля станет настолько сильной, что ей будет плевать на этих сектантов.
И на Содружество тоже, добавил он мысленно. Сияющие возможности простирались впереди, словно Млечный Путь, манили, звали, кружили голову. Хотелось уже действительно заняться настоящей работой, а не кропотливой подготовкой, и Шеф понимал, что в ходе этой настоящей работы будет масса проблем. Общество еще не дозрело, не дали ему инопланетяне завершить подготовку и не успели появиться все условия, необходимые для движения дальше.
Несправедливые, ужасные условия, обрекающие на страдания миллиарды людей, по правде говоря.
— Но, — сказал он и замолчал.
— Да, вы правы, Шеф, но это все дело будущего, — кивнул Тимур. — Которое не наступит, если я не справлюсь, но у меня есть в ответ свое но.
— Это хорошо, — кивнул ему в ответ Шеф. — Как Ваня и Хюн Ки? Сработались?
— Немного, — ответил Тимур. — Как-то все равно я отделился от вашей нынешней команды, Шеф.
— Потому что это другие люди, занимавшиеся на Земле другими делами, а лидерство над ними ты брать не хочешь, так как они мои ученики, — пожал плечами Шеф. — Но ты моя правая рука и имеешь право ими командовать, если тебя это волнует.
— Не особо. Может я просто не хочу командовать командой магов?
— Понимаю. Но ты же не собираешься отправиться туда один?
— Конечно же нет! Мы еще не добыли нужную информацию по биокостюмам, и я в целом думал, может у них что есть по растениям разным, для Джамили, — торопливо сказал Тимур, — так что Алтая точно возьму, одна из причин для упражнений с техникой. Хюн Ки точно нет, она не боец, хотя и пела отлично.
— Тем более, что на Марсе почти нет атмосферы, в сотню раз меньше, чем на Земле.
— Да звуковые волны я бы ей обеспечил, можно было бы попробовать совместить со струнами мира, — вдруг возразил Тимур, — но она... просто не боец. Здесь вот, на Земле, в тепличных условиях, когда мы никого толком не убивали и то она пару раз чуть не подвела всех.
— Да, она всегда хотела петь и нести радость людям, — согласился Шеф. — Никаких претензий к тебе, Тимур, ход с истощением солдат очень остроумный. Тут тебе и предупредительный сигнал, чтобы задумались, и устранение угрозы на несколько дней и так далее. Чеслава ты и так не брал с собой, Татахаси изымать силой не стал, их и так можно вычеркнуть, стало быть, остается только Ваня.
— Да, — кивнул Добрый. — Я бы взял с собой Кирилла, но увы.
— Да, — вздохнул Шеф, — нехорошо вышло, моя промашка. Надо было сильнее разрабатывать Хранителей в эти годы.
— Тогда, возможно, мне было бы некуда возвращаться, — возразил Тимур.
Лицо его омрачилось, как это происходило всегда, при упоминаниях гипотетических сценариев, в которых он не мог вернуться, в которых его семья погибала или происходило нечто подобное.
— Кстати, Шеф, а вы могли бы построить машину времени? — вдруг спросил он.
— Неужели ты думаешь, что я не попробовал этого? — спросил его в ответ Шеф. — Магия тут мне не помогла, так что могу только сослаться на три фундаментальных закона, озвученных в книгах Александра Валентиновича, включая невозможность путешествий в прошлое.
— Ладно, извините, Шеф, — повел рукой Тимур, затем потер лицо. — Тоже устал немного, прыгать туда-сюда, да пугать людей. Все забываю вас спросить, как же этот ваш универсальный переводчик работает.
— Магия Хюн Ки в сочетании с модулем Лейлы и базами языка, — пожал плечами Шеф. — Звук подменяется, всем кажется, что ты говоришь с ними на их родном языке, тебе тоже кажется это в ответ. Неужели такая сложная вещь вышла?
— Отличная вещь вышла, просто, а неважно.
— Теперь в нем и база языка Хранителей, по крайней мере то, что было в их хранилище информации. Хорошо, что ты не стал брать с собой Алтая, я провел ему профилактику и дополнил возможности, в преддверии будущей миссии. Да, он все еще не тот шедевр — Алтай, с которым ты путешествовал, но на Марсе вам придется действовать автономно, и ты можешь на него положиться.
— Никогда в этом не сомневался, — твердо ответил Тимур. — Сотню раз умер бы, если бы не Алтай.
— Стало быть, вопрос только в том, возьмешь ли ты с собой Ваню?
— Ваша ученица, Айгуль, все напрашивалась и Ване строила глазки.
Шеф не стал отвечать сразу, посмотрел на Тимура.
— Вернись Алтай со своим телом, она бы и ему строила глазки. Да и тебе, наверняка, тоже улыбалась.
— Момо эта, тоже все своих внучек подложить пыталась, — проворчал вдруг Тимур, — и я ей должен остался, а она сразу речь завела, мол, надо сдать семя, что они все, сговорились что ли?
— Ты же знаешь ответ, Тимур. Ничего не изменилось со времен пещерных людей. Сильнейший самец дает лучшее потомство, а ты сейчас, для тех, кто разбирается, именно такой — сильнейший самец, альфа-маг, если так понятнее.
— Вот уж не было печали, — проворчал Тимур под нос. — Там лезли, тут лезут. Поможете, Шеф?
— Конечно, разве я когда-то бросал команду в беде? Айгуль, я так полагаю, ты с собой не берешь?
— Нет, конечно, что вы, Шеф! — Тимур чуть не отшатнулся. — Она еще больший не боец, чем Хюн Ки, да что там, даже Чеслав и бабулька Татахаси справились бы лучше! Я хочу отдохнуть и провести вечер... ладно, часть ночи с семьей. Ваня же, ну не знаю, он был с нами на Луне, он да, боец, но иногда его магия слишком медленная, а там явно будет скоротечная драка. Разве что...
— Что?
— Может всю славу ему отдать? Он же охоч до барышень, славы и выпивки? Пусть он будет альфа-магов в глазах всего мира, вы же показывали его, Шеф, в тех роликах с покушением?
— Но и тебя я тоже показывал.
— Вы же сами нас учили Шеф основам информационного противодействия. Пиарить повсюду Ваню, а меня не показывать, и все поверят, что он самый главный.
— Это можно организовать, — кивнул Шеф. — Но тебе все равно придется выходить, что называется, в поле. Да и Татахаси от тебя вряд ли отстанет.
— Да в поле-то ладно, но эти авансы разных девиц и требования срочно продлить их магический род! Словно мало мне было всего этого в другом мире!
Тимур остановился, словно вспоминал что-то.
— Момо Татахаси сказала, что будет должна мне, если я привезу ей еще чужих, так она называла наших синих инопланетян, — сказал он. — Мол, у них иной дух, ей будет полезно для магии.
— Это твоя миссия, — твердо сказал ему Шеф. — Привезешь — хорошо, не привезешь — плакать не будем, способ избавить тебя от внучек Момо и самой Татахаси найдем, обещаю.
Тимур вдохнул и выдохнул, чуть склонил голову, словно извиняясь перед Шефом. Надо было посылать и других магов в экспедиции в другие миры, опять подумал Шеф с сожалением, но кто бы знал! Клэр? Нет, она не предсказывала успешного возвращения Тимура, в отличие от всяких смертей, огня и прочего.
— Не забывай, — повторил Шеф, — что ты сейчас — сильнейший маг в мире. Альфа-маг. Если ты не хочешь чего-то делать, не делай и горе тем, кто попробует заставить тебя силой. От прочих же соблазнов ты, думаю, и сам защитишься, не так ли?
— Точно, Шеф! — повеселел Тимур. — Вы, как всегда, меня спасаете!
После чего он ушел, а Шеф подумал, что и сам таким же был. В то же время, если бы Тимур чуть подумал, то и сам бы пришел к таким выводам. В руководители и заместители он определенно не годился, ну и что с того? Одиночкой или в составе мелкой боевой команды он выступал вполне успешно и этого было достаточно.
— Ах, забыл ему сказать, — пробормотал Шеф, — ладно, все равно времени не хватило бы, так что как вернется.
Техномагическое сочетание струн мира и стационарных площадок. Телепортация и порталы для всех, неслыханная мобильность нового мира, вкупе с прочими изменениями. Расширению Лейлы до "Большого брата", который контролировал бы каждый болтик и байт, впрочем, именно эта задача действительно могла подождать.
Те, кто двигал войска, уже получили новости о новом вояже Доброго и сейчас совещались.
Тимур вернулся к семье и, стало быть, оставалось еще несколько часов на работы. Шеф поднялся и спустился в мастерскую, вернул "мозги" внутрь черепа Алтая.
— Шеф, — сказал Алтай, "оживая".
— Проведем еще парочку мелких модификаций, с утра у вас автономная миссия на Марс. Изменить приоритеты, сдвинуть приоритет добычи информации на второе место. Первое — Тимур должен остаться жив. Копию твоей матрицы мозгов я снял, так что, если что снова очнешься здесь, только без воспоминаний о Марсе.
— Я и не боялся никогда смерти, Шеф, — ответил Алтай.
— Знаю. Зато ее всегда боялся я, вы ж мне как дети, — проворчал Шеф. — Приступим.
— Глава 16
— Встаньте дети, встаньте в круг, — почти пропел Тимур, словно передразнивая Шефа с его репликами.
Все его "контакты с призраками" оказались одновременно полезны и бесполезны. Примерное месторасположение той точки, с которой смотрел инопланетянин, было вычислено, но так как корабль находился на Фобосе, это мало что давало.
Но в то же время, кто сказал, что надо достичь корабля именно в один прыжок?
— И на Марс отправьтесь вдруг!
Шеф предлагал им капсулу, но Тимур отказался, и время поджимало, и в случае необходимости мог сделать такую же на месте. Ваниного покорения воздуха должно было хватить почти для всего, по большому счету.
Они оказались в космосе и совершили еще один прыжок, разом миновав все радиационные пояса и оказавшись на геостационарной орбите. Алтай повел глазами-камерами, сориентировался и ткнул пальцем в направлении Марса. Тимур немедленно прочертил туда линию, ухватил пучок нитей мира в вакууме и словно бы встряхнул их. Послал импульс, ожидая отклика и прерывания.
Как в каком-то старом фантастическом рассказе, нити мира шли в направлении от солнца, то есть в данном случае от Земли к Марсу, оставалось только найти нужную. Еще имелся вариант промчаться с лучами Солнца или прыгнуть перпендикулярно, выйти выше плоскости эклиптики и оттуда просто "увидеть" Марс и остальные планеты.
— Надо было палочку сделать, — вдруг сказал Ваня. — Покорить эту самую энергию мира, о которой ты все толкуешь.
— Попробуешь, как вернемся, — отозвался Тимур. — Думаю, магические растения тоже можно будет заменить чем-нибудь или создать особую камеру магической депривации, чтобы внутри оставалась только энергия мира.
— Такое возможно? — жадно загорелись глаза Вани.
— В теории возможно всё, — улыбнулся Тимур, — помнишь, чему нас учил Шеф?
Алтай просто висел неподвижно, похоже, понимал, что Тимуру нужно время на взаимодействие с миром вокруг. В прошлый раз шар воздуха Вани прервал взаимодействие, в этот раз, собственно, ничего не изменилось. Кроме Тимура, который словно вышел из тела, ощутил мир за пределами шара воздуха, соприкоснулся с вакуумом и встряхнул его.
— Есть!
Часть мира, в этом вакуум ничем не отличался от воздуха. Все вокруг было частью чего-то, как магия Тимура была частью его, а он частью мира с его энергиями и поэтому мог с ними взаимодействовать, как Ваня гнул стихии, на самом деле вступая в контакт с миром вокруг. Все было взаимосвязано, все было частью друг друга и в то же время частичкой одной великой Вселенской Энергии.
Включающей в себя гравитацию, магию, межмолекулярные взаимодействия, расширение все той же вселенной, и прочие способы взаимодействия. В груди Тимура мерно и мощно билось сердце, в котором (а также в животе) пылало тепло любви к семье и желания их защитить. Энергия текла по нему и через него, и как он мог не справиться и проиграть?
Просто не мог, как не мог не дышать.
— Шеф учил нас есть? — насмешливо изумился Ваня. — Вот уж в чем он всегда плавал! Вся эта его здоровая и безвкусная пища, даже во времена Марины.
— Доживи до его лет, — ответил Тимур. — Держитесь.
Ухватился за толстый канат и дернул, они помчались вдоль линий мира, и Тимур прямо на лету, ловко выпускал нити из рук, одну за другой, сужая точку приземления и одновременно с этим поглядывая за спутниками. Те держались рядом, Алтай равнодушно, похоже переключаясь в автономный режим, Ваня болезненно кривился, выпускал, уже практически упустил свой шар воздуха.
Впрочем, за этим они и взяли с собой баллоны со сжатым воздухом.
— Марс! — прохрипел Ваня, пуча глаза.
Красноватая почва под ногами, в сущности, такая же куча пыли, как на Луне. Только там был вакуум и одна шестая гравитации, а здесь чуть-чуть воздуха и одна треть от земной гравитации. Тимур уже выставил щит и встряхнул Ваню, дабы тот покорял стихию.
Веселов отвлекся от восхищения видами, закрутил руками и ногами и вокруг них снова образовался шар воздуха. Тимур посмотрел на огромный ящик за спиной Алтая, спросил:
— Ты с нами, дружище?
— Куда я ж денусь с Марса, — оскалился металлическим черепом Алтай.
